–Когда Криштан строил этот дом для нас, он не пожалел денег и покупал материал, зачарованный от огня и воды. Можно использовать магический свет, но такие лампы очень дорогие, да и срок работы у них недолгий. Поэтому мы предпочитаем использовать свечи. – Ашара повернулась к Рите. – Криштан, это мой муж, – пояснила она и дальше пошла по коридору, не увидев удивлённое лицо девушки. «Ничего себе, прошептал магические слова над досками, и можно не бояться пожара. Прикольно», – подумала Рита и поспешила вслед за женщиной. Они прошли мимо множество дверей, и остановились в конце коридора у огромной двойной двери с бронзовыми ручками. За ней оказалась небольшая комната, пол которой был выложен мозаичной плиткой, стены были расписаны необычными серыми узорами, в углу ярко пылал камин. Из мебели Рита увидела пару кресел, маленький стол, небольшую тахту и узкий шкаф. Множество свечей придавали комнате необычность и таинственность.

– Проходи и раздевайся, – Ашара подошла к шкафу и вытащила стопку белья. Сняв халат, сорочку и обувь, девушка завернулась в простыню. – Там баня, – женщина показала рукой на дверь в углу комнаты. За ней оказалось помещение, с огромной деревянной бочкой, больше похожей на бассейн. С правой стороны была небольшая комнатка, напоминающая Рите привычную домашнюю баню. Она осторожно села на полку, встроенную в стену. Ашара поставила рядом с девушкой таз и ковшик.

–Вот мыло, – женщина протянула серый брусок Рите, и показав рукой на бочонки в углу, сказала. – В одной горячая вода, в другой – холодная. Если захочешь охладиться, можешь поплавать в бочке.

–Спасибо, – вымолвила Маргарита.

─Сейчас пойдет пар, он поможет твоей коже полностью очиститься. Сиди спокойно, и ничего не бойся, ─после этих слов, Ашара зачерпнула в ковшик воды из бочонка с холодной водой, и вылила ее на круглые камни, разложенные вдоль противоположной стены, от которых тут же поднялся пар. После женщина ушла, прикрыв за собой дверь. Рита прикрыла глаза и откинулась на стену. Ощущения были странными и необычными. Воздух был влажный и горячий, и, тем не менее, ей было приятно, тело расслабилось, волнения и тревоги отступили. Помывшись, Маргарита отправилась к бочке. Для удобства к ней была прикреплена лесенка, которая позволила девушке без проблем залезть в нее. Первое впечатление не подвело – бочка действительно была похожа бассейн. Окунувшись пару раз, Рита закуталась в простыню и вышла из бани. Вытеревшись насухо, девушка стала одеваться. Белье оказалось более- менее привычным, трусики шорты и лиф-корсет. А вот платье оказалось необычным- закрытым и весьма длинным. Но так как выбора у Маргариты особенно не было, пришлось молча одеваться. Обувшись и завернув полотенце на голове в виде тюрбана, Рита вышла из комнаты и направилась на поиски Ашары.

Но не успела она сделать и пару шагов по коридору, как одна из дверей открылась и навстречу ей вышла молодая темноволосая девушка с красивыми черными глазами и длинной толстой косой, перекинутой через плечо. Рита замерла, разглядывая незнакомку, которой на вид было не больше шестнадцать-семнадцать лет. Белоснежная кожа, открытый, практически детский взгляд, розовые губы, стройная фигура с пышными формами. Она была похожа на красивую куколку. Именно про такой типаж, как она, обычно говорят: «сказочная красавица».

–Ты Рита? – заулыбалась незнакомка, с интересом разглядывая ее. – Меня мама за тобой отправила. Меня зовут Анасия.

–Ну, вот и познакомились, – улыбнулась Маргарита в ответ. – А где Ашара?

–Идем на кухню, – Анасия на секунду замялась, а потом тихо, практически шепотом сказала. – Рита, у тебя на лице какие-то пятна, наверное, ты плохо умылась.

Маргарита окинула взглядом смущенное лицо девушки, и весело рассмеялась:

–Анасия, эти пятнышки называются веснушки, и они не смываются. В моем мире, про рыжеволосых людей, как я, обычно говорят: «солнышко поцеловало».

Девушка удивленно похлопала ресницами, но промолчала, и, открыв дверь, пропустила Риту вперед. Они оказались в большой светлой комнате, предположительно гостиной. Неизменный камин в углу, возле которого стояло кресло-качалка, серая шкура на полу, холщовые коврики, тахта, деревянный стол у небольшого окна, пару стульев. Стены были украшены унылыми гобеленами, вышитыми нитками бледной расцветки, и рогами оленя или лося. Все серое и скучное. Казалось, в этом мире полностью отсутствуют краски.

Маргарита подошла к окну, из него была видна часть двора и несколько длинных деревянных домов, напротив. С черных труб в серое, затянутое тяжелыми тучами небо, поднимался дым. Везде был снег, но белым и пушистым он был только на крышах, а на земле грязный, истоптанный, местами желтоватый.

Несмотря на день, улица была абсолютно пуста – ни людей, ни детей. Рита обернулась и, посмотрев на Анасию, спросила:

–В вашей деревне много домов?

–Нет, дворов тридцать, может, тридцать пять, – пожала плечами Анасия. – Как и во всех остальных.

–А город далеко? – Рита продолжала расспрашивать девушку. В отличие от Ашары, которая мягко ушла от разговора, Анасия была очень общительна, и с явным удовольствием отвечала на вопросы.

– Столица-Кэр-Ис находится в трех суток езды от нас. Это единственный город нашего мира.

–Единственный? – удивилась Маргарита.

–Да, – кивнула Анасия. – Именно в Кэр – Исе живет правящая семья ледяных драконов и их приближенные, а также маги. Люди живут в деревнях, нам в столице не место….

Маргарита удивленно посмотрела на девушку:

–Что значит не место?

–Ну, мы же люди, и неспособны выжить во льдах. Говорят… – но договорить Анасии не дала мать, которая появилась на пороге смежной комнаты и недовольно шикнула на дочь:

–А, ну, прекрати Риту пугать. Ты с самого рождения живешь среди снегов и льда, и ничего, живая. Хотя ты тоже человек. Сама всяким глупостям веришь, еще и другим рассказываешь. – Анасия опустила глаза и покраснела. – Чем языком попусту трепать, иди, лучше тесто на хлеб поставь. Отец голодным вернется.

Девушка, быстро прошмыгнув мимо матери, скрылась за ее спиной. Ашара внимательным взглядом посмотрела на растерянную Риту, и сказала:

–Милая, ты ее не слушай. Маленькая она еще, да глупая. Жизни еще не видела, вот и верит всяким сплетням и легендам. Ледяные не злые, но суть их такая, сеять вечный холод, – женщина замолчала. – Идем на кухню, я стол накрыла. Маргарита молча зашла за Ашарой в соседнюю комнату, которая оказалось большой кухней с настоящей печкой и лежанкой, как из сказки. Вдоль одной стены на полках стояла глиняная посуда, горшки, деревянные половники и прочая кухонная утварь. В углу комнаты Анасия на отдельном столе замешивала тесто.

–Садись, – сказала Ашара Маргарите, кивнув на табуретку возле стола, на котором уже стоял нарезанный хлеб в плетеной корзине. А сама тем временем достала из печи два больших горшка. По кухне поплыл невероятный аромат тушеного мяса, от которого в животе у Риты заурчало. Расставив на столе три тарелки, три ложки, женщина посмотрела на дочь и спросила:

–Анасия, тебе долго еще?

–Нет, – ответила девушка, ловко вынимая тесто из большого таза и мягко замешивая его до нужной консистенции, по чуть-чуть добавляя муку.

–Рита, угощайся, – Ашара вложила в горшки большие деревянные ложки. – Приятного аппетита.

–Спасибо, – Маргарита аккуратно положила на свою тарелку всего понемногу, решив сначала попробовать незнакомую еду. Девушка не ошиблась, в первом горшке оказалось тушеное мясо в собственном соку, очень мягкое и ароматное. А вот во втором была какая-то желтовато-белая крупа, по вкусу очень похожая на картофель. Анасия закончила возиться с тестом, сложила его в таз и, накрыв салфеткой, присоединилась к трапезе.

Обед был вкусным и сытным, но в основном одно мясо – ни привычной зелени, ни овощей, ни обычных деревенских солений. Маргарита постеснялась спрашивать Ашару об этом, но, тем не менее, сделала в голове заметку об этом спросить хозяина дома, когда он вернется. Потому что хозяйка уже не раз давала понять, что на её вопросы отвечать не будет, а у Маргариты они росли снежным комом.

–Рита, расскажи нам о своем мире, – попросила Анасия, с горящими от предвкушения глазами.

–В моем мире есть только люди и животные…, – начала девушка свой рассказ о Земле, и о том, как живут на ней люди, о школах, транспорте, магазинах и прочих привычных для каждого человека вещах. Анасия и Ашара слушали рассказ с открытыми ртами, иногда выдыхая: «Ну, надо же!», «Да не может быть». А Рита все говорила, и говорила, и как-то незаметно для себя так погрузилась в воспоминания, и едва не расплакалась, наконец-то осознав, что возможно она никогда больше не сможет вернуться домой.

–Рита, – Ашара посмотрела на девушку с сочувствием. – Все в нашей жизни происходит неслучайно. И если ты попала в наш мир, значит, так должно быть.

Маргарита промолчала, так как ответить женщине ей было нечего. Она всегда сама себя так успокаивала, придерживаясь народной мудрости: «Чему быть, того не миновать». Но в этот раз произошедшее перешло все грани допустимого. Рита смотрела на огонь в печи, и думала о том, что случилось с ней. Она попала в страну Драконов… Интересно, они такие же, как в фильмах фэнтези – красивые, мудрые и умеют летать? А маги могут сотворить любое чудо? Интересно, а портал на Землю они смогут открыть?

В Маргарите боролись два чувства – страх перед неясным будущим и предвкушение чего-то необычного и неизвестного. А еще появилось четкое ощущение, что Ашара что-то скрывает, вернее, недоговаривает, и от этого желание узнать об этом мире, как можно больше, становилось ещё сильней.

Ашара и Анасия стали ловко убирать пустую посуду со стола и складывать ее в большой таз. Рита хотела им помочь, но Ашара дала ей в руки расческу, деревянный гребень с редкими зубцами, и сказала, что они справятся и без ее помощи. Девушка села на стул у окна, и сняв полотенце с головы, стала неспешно расчесывать полусухие рыжие локоны. За спиной раздалось два вздоха. Рита обернулась и увидела восторженные взгляды матери и дочери, смотрящие на нее. Приподняв брови, девушка посмотрела на Ашару, которая приблизилась к ней, и, взяв в руки прядь ее волос, восхищенно прошептала:

–В твоих волосах играет огонь. Это так красиво…Я только от бабушки слышала, которой в свою очередь рассказывала её бабушка, об огненных драконах… Наверное, цвет их чешуи выглядел именно так. Неповторимая красота, – женщина отпустила локон и, повернувшись к дочери, попросила:

–Принеси Рите тесемку, надо волосы в косу собрать. – Анасия вылетела из кухни, а Рита, продолжая расчесываться, нервно спросила:

–Ашара, что не так с моими волосами? Я просто рыжеволосая, неужели вы никогда не видели такого цвета волос? Я характерный представитель этого типа людей – светлые глаза, огненная шевелюра, конопушки на лице. Что не так? Почему вы так удивляетесь?

–Понимаешь, как ты, наверное, заметила в нашем мире, все бесцветное, – Маргарита согласна кивнула. – Это связано с тем, что у нас вечные снега, и ничего толком не растет, поэтому нет природных красок. Столица, как говорят, разноцветная, но все краски созданы с помощью магии. Сама я там никогда не была, лишь только слышала об этом. Жители нашего мира все темноволосые и черноглазые, исключением являются только драконы, они голубоглазые блондины. А людей или драконов с таким ярким цветом волос как у тебя, просто нет. Поэтому, когда я увидела твои волосы впервые, я подумала, что они просто испачканы. Ведь когда Криштан нашел тебя, он тащил окровавленную тушу грахха, и сам был весь перепачкан в крови. Я вытерла тебе лицо и часть тела настойкой из трав, снимающих жар, и подумала, что пятнышки на твоем лице сыпь.…А это оказывается.… Как ты их назвала?

–Веснушки, – шепотом повторила Маргарита. В этот момент ее сердце бешено билось, а внутри, будто все опалило огнем, которой волной пронесся по ее телу. – А что вы сказали про драконов?

–Когда-то очень, очень давно Асгардом правили два вида драконов – Огненные и Ледяные. Именно их взаимодействие позволяло сохранять в мире равновесие. В те времена Асгард был совсем другим. В лесах было полно животных, в реках – рыбы, а наша земля давала щедрые урожаи. Ледяные драконы – следили за снежными покровами, горами, и своевременным наступлением зимы. Огненные отвечали за теплое время года, помогали вовремя таять ледникам, тем самым увлажняя почву и предупреждая обмеление рек. Как рассказывают, это были чудесные времена, когда люди были сыты и жили в достатке. Ледяные обосновались возле зеркального озера в горах, в районе Кэр – Иса, Огненные драконы у горячего источника, в районе Тир-Иса. Две правящих семьи управляли этим миром, живя по своим древним законам. Всё изменилось, когда в правящей семье Ледяных драконов родился долгожданный наследник, нынешний повелитель Асгарда – Амирьян.

Как говорят, для обретения силы драконы проводили какой-то ритуал и случайно уронили младенца в зеркальное озеро, и обрел он силу, которой нет равной. Чем старше становился принц, тем труднее становилось сдерживать его стихию. Лед сковал его сердце, делая бесчувственным и холодным. Любые его чувства – злость, гнев, восторг, усталость, выплескивались ледяной магией. Амирьян мог в одну секунду превратить озеро в огромный ледовый каток, а равнину укрыть снегом до самого горизонта. Зима все больше стала задерживаться в Асгарде, а Огненным драконам было все труднее убирать последствия магии Амирьяна. Поэтому после того, как родители принца ушли за грань, Огненные драконы приняли решение покинуть наш мир, так как для них выживание во льдах стоило колоссальных энергетических затрат. Они ушли сами и забрали всех тех, кто жил на их территории, а те, кто жил в районе Кэр-Иса остались. А потом погиб брат Амирьяна, и принц, испытывая глубокую боль и отчаянье, не смог сдержать свою ледяную магию, и заморозил практически весь мир.

С тех пор мы живем в вечных снегах. Все города замерзли, магам удалось лишь спасти нашу столицу, в которой теперь живет наш правитель, его свита, да и маги, которые постоянно обновляют заклинания и не дают городу полностью обледенеть. В наших лесах водятся граххи, питающиеся корой и ветками деревьев, поэтому охотники могут прокормить себя и свои семьи. Так же по деревням развозят муку из искусственно выращенной пшеницы и иногда немного овощей.

А об Огненных остались лишь легенды. Ни моя бабушка, ни мать, ни я сама никогда не видела ярких цветов. Как только мы увидели цвет твоих волос, у нас с дочкой сразу возникла ассоциация с огненными драконами.

–Ашара, это кошмар, а не жизнь. Как же вы так живете? А Ледяной принц… Неужели он так и будет жить с замерзшим сердцем до конца своих дней? – Вернулась Анасия, которая подала Рите плетеную веревочку. Ловким движением девушка заплела косу, и на самом кончике тесемкой завязала красивый бантик.

–Говорят, что сердце принца может растаять, если в нем вспыхнет любовь к истинной паре. Но прошли века, а такой женщины так и не нашлось, – Ашара развела руками. – Никто не знает, где в легенде правда, а где ложь. А мы уже привыкли так жить, и не жалуемся.

Женщина посмотрела на дочь, как-то устало улыбнулась и попросила:

–Анасия принеси воды, да помой посуду. А я хлеб в печку поставлю, – Ашара поставила таз с тестом на стол.

–Давайте я помогу, – Рита вскочила на ноги.

–Ты после бани, так что Анасия воду сама принесет. Если хочешь помочь, порежь мясо, – Маргарита согласно кивнула. Ашара поставила большой глиняный горшок на стол, дала Рите доску и нож, и положила на него кусок красного мяса. Сама стала делить тесто на части и скатывать их в шары.

–Ашара, а как выглядят граххи? – спросила Рита, ловко нарезая филе крупными кусками и скидывая их в горшок.

–У них большие рога, мохнатая теплая шерсть, и они мне примерно по пояс, – описала Ашара животного, и Рите показалось, что их грахх, это аналог земного оленя. Но говорить об этом женщине девушка не стала, во-первых, не факт, что это так, а во-вторых, пришла Анасия с ведрами, и они стали греть воду для мытья посуды, а потом Рита как-то просто об этом забыла. До самого вечера, разговаривая о пустяках женщины, крутились на кухне. Когда стемнело, зажгли свечи, а по дому разлился аромат душистого горячего хлеба. За окном послышался шум во дворе. Где-то скрипнула дверь, и Ашара, засуетилась, накрывая на стол, со словами: «А вот и Криштан вернулся».