Хранитель, как хозяин особняка, сразу взял опеку надо мной… Хотя, если честно, пушистый зверек меня настораживал, потому что вел себя довольно необычно. Иногда возникало ощущение, что в нем сочетаются два абсолютно противоположных существа: одно – милое, доброе, трогательное, которого хочется оберегать и протянуть руку помощи, другое – сумасбродное, немного сумасшедшее и очень странное. Второй Ама меня пугал, так как я абсолютно не знала, чего от него ожидать… Он действительно был непредсказуем. То напугать меня хотел, то показывал свою силу, то еще что-то выдумывал, неподдающееся логическому объяснению.

Когда дверь в комнату с грохотом распахнулась, я, перепугавшись, соскочила с постели и, схватив с прикроватной тумбочки деревянную скалку, размахнулась посильнее, приготовившись защищаться.

«Оружие» я случайно обнаружила в одну из экскурсий по дому, и сразу утащила его в свою спальню, точно зная, что найду ему применение. Мне эта вещь показалась очень нужной и весьма удобной…

Ама, залетевший в комнату, внезапно замер и обиженно протянул:

– Ты чего?

– Ничего, – невольно рявкнула. – Тебя стучаться не учили? Напугал…

– Учили, – раздалось в ответ. – Но ты же не спишь… Так чего испугалась?

В голосе мохнатика слышались удивленные нотки. Мол, и чего это я, привязываюсь ко всякой ерунде понапрасну.

– Ама. – качнула головой. – Я живой человек, не забывай, и могу заниматься своими делами. А ты мог мне помешать.

– Помешать? – в глазах пушистика читалось недоумение. Мол, как он, в принципе может помешать?! Ты вообще в своем уме?

– Да, – пристально посмотрела на него. – Знаешь, ведь у меня тоже могут быть секреты.

– Секреты? – прищурившись протянул Ама, и я сразу осознала, что зря это сказала, очень зря. Хранитель все воспринимал в какой-то особой плоскости и видел то, чего в принципе не было. Он умел так переворачивать слова, что я терялась… А еще имел свойство обижаться на то, что сам домыслил. Его логика не поддавалась ни одному разумному объяснению.

– Ты все не так понял, – тут же заверила, надеясь, что очередной истерики смогу избежать.

Но моим надеждам было не суждено сбыться.

Ама театрально вздохнул и пропищал:

– Полли, а как?! Объясни!

По возмущенному возгласу стало понятно, что хранитель уже все сам себе придумал, и теперь мне нужно оправдываться и извиняться за то, чего не делала.

Хмыкнув, промолвила:

– Просто не надо додумывать того, чего нет.

– Ты сейчас о чем? – Ама явно перешел в оборонительную позицию, и любое мое слово воспринимал как атаку.

Укоризненно качнув головой, уточнила:

– Что-то случилось? Ты поэтому примчался?

– Да, – он буркнул в ответ. – Правитель прислал письмо.

– Ответ? – обрадовалась я.– Здорово!

– Рано радуешься…

Услышав эту странную фразу, автоматически замерла и уточнила:

– В смысле? Что ты имеешь в виду?

Ама будто сжался. Опустив плечи, гуен скользнул к двери и пискнул:

– Выгляни в окно.

– И что я там увижу? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Много чего любопытного, – послышалось в ответ, а потом Ама скрылся за дверью. Топот лапок дал понять, что догонять его бесполезно.

Вздохнув, уже заранее не ожидая ничего хорошего, подошла к окну и невольно ахнула.

У центральных ворот стояла делегации из людей «в черном». Именно эта ассоциация возникла в голове, при виде многочисленных мужчин в темных одеяниях.

Незнакомцы сопровождали роскошную карету, вот самую настоящую, словно из сказки. Она была окрашена в нежный кремовый цвет и украшена искусной резьбой. Белоснежные лошади, с длинными густыми гривами, словно танцуя, нетерпеливо били копытами и переминались с ноги на ногу. Создавалось впечатление, что жеребцы вот-вот пустятся в пляс. Кучер, одетый в пестрый полушубок и высокую шляпу с пером, сидел на козлах, терпеливо ожидая, когда его «пассажир» решится покинуть экипаж.

Внезапно заиграли фанфары, да так оглушительно, что я невольно отшатнулась в сторону. Абсолютно не понимая, что происходит, громко крикнула:

– Ама!

Ответом мне была полнейшая тишина. Возникло ощущение, что в этом доме я одна. Стало понятно, к появлению внезапных визитеров причастен гуен. Пушистик, видимо, осознал, что натворил и поспешил затихариться.

– Вот паразит хвостатый, – в сердцах выругалась я и направилась к двери.

Дернув за ручку, поняла, что она заперта.

«Вот точно, у кого-то рыльце в пушку. Не только сбежал, но и дверь запер», – хмыкнув, качнула головой и вслух погромче крикнула:

– Ама! Ама, закрытая дверь меня точно не остановит! Уж поверь!

Наклонившись к замочной скважине, шепнула волшебные слова, которым меня научил хранитель этого дома:

– Я тут живу, я тут хозяйка. Откройся, пропусти!

Они служили своего рода и замком, и ключом. Не зная их, нельзя было ни закрыть, ни открыть двери. Гуен похвастался, что это он сам придумал, но, видимо, сейчас, в процессе «бегства» совершенно забыл, что раскрыл мне свой секрет.

Двери тут же доброжелательно распахнулись, пропуская меня в коридор. Оказавшись за пределами комнаты, огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души, но зная, любопытство гуена, подозревала, что он где-то поблизости.

– Ама, немедленно иди сюда, – не сдержавшись, рявкнула. – На минуточку… Есть неотложный вопрос, который необходимо решить прямо сейчас.

– А что я? Я ничего… Как что, сразу Ама, Ама, – послышалось неизвестно откуда.

Задумчивым взглядом обвела коридор, размышляя, где маленький паршивец мог спрятаться – за колонной с красивой золотой вазой, в соседней комнате, а может…

Невольно остановилась на плотных шторах, закрывающих окно в конце коридора. Интуиция подсказывала, что мохнатик именно там. Чтобы проверить догадку, обманчиво-ласковым тоном, промолвила:

– Ама, дружок, выходи по-хорошему.

– Драться будешь? – послышался вопрос.

– Нет, – цокнула я.

– Ругаться?

– Не-а.

На носочках, стараясь не издавать лишнего шума, я незаметно подкралась к окну и резко распахнула шторы.

Гуен сидел на подоконнике, прижав лапки к мордочке. И глаза у него были большими-большими. Увидев меня, он вздрогнул.

– Ага, попался, – радостно воскликнула я, хватая мохнатика двумя руками.

И тут же на весь дома раздался вопль:

– Помогите! Спасите! – Ама верещал так, что невольно хотелось закрыть ладонями уши. Кто-нибудь на помощь! Эта страшная женщина весьма опасна! А маленьких магических существ обижать нельзя! Ааааа!

– Ну-ка тихо! – шикнула я.– Все равно тебя никто не слышит, и на помощь не придет.

Ама попытался вырваться, но я оказалась сильнее и более ловкой. Поудобнее перехватив мохнатика, покрепче прижала его к себе и направилась в комнату. Закрыв дверь ногой, посадила «диверсанта» на подоконник и поинтересовалась:

– Это что такое?

– Это… Это… Я не знаю, – выпалил хитрец в ответ.

– Ах, не знаешь? – схватила его за ухо и легонько дернула. – А вот мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь и явно не договариваешь.

– Тебе просто кажется! Отпусти меня, немедленно!

Крик гуена перекрыл звук очередных фанфар.

Я невольно уставилась за окно, наблюдая за происходящим.

Дверь кареты распахнулась, а потом из нее вылез почтенный джентльмен. На вид ему было лет пятьдесят. Мужчина был одет, как герой старомодного романа – нелепые короткие широкие штаны, зауженные к голени, длинноносые кожаные сапоги, пушистый полушубок ярко-оранжевого цвета, странная меховая шапка на голове.

– Старый хрыч, приехал первым, – с досадой произнес Ама. – Вот уж… Всегда старается урвать кусок получше.

Я дернула мохнатого за ухо и промолвила:

– Так, быстро рассказывай. Это кто такой?

– Лорд Аткинс, наш ближайший сосед, – вздохнул гуен.

– Замечательно, – скептически промолвила я.– А теперь рассказывай, зачем этот почтенный лорд пожаловал? Да еще так внезапно? Что ему надо?!

– Я не знаю, – выпалил Ама, при этом почему-то отвел взгляд в сторону.

Сразу стало понятно – врет.

– А мне кажется, что знаешь! – топнула ногой. – Быстро рассказывай! И не надо выводить меня из себя. Выйдет только хуже.

– Я думаю, что его прислал правитель, – Ама вздохнул. – И вряд ли это ошибка.

– Интересно зачем? – нервно усмехнулась.

Хранитель рода многозначительно молчал, и это наводило меня на нехорошие мысли.

– Так зачем? – повторила вопрос. – Мне нужна правда!

– Полли, – Ама подкатил взгляд, а затем как-то странно отступил и уткнулся спиной в стекло. – Ну, неужели непонятно…

– Непонятно!

– Ну, как зачем? Между прочим, в доме незамужняя девица…

Несколько мгновений я, потеряв дар речи, смотрела на гуена, а потом с трудом крякнула:

– В смысле? Незамужняя девица?! Что ты имеешь в виду?

В душу закрались большие сомнения… и, кстати, весьма нехорошие.

Пристально посмотрев на пушистика, я уточнила:

– Скажи-ка, дружочек, а ты правителю отправил письмо в том виде, как мы его написали? Или добавил «отсебятину»? Признавайся!

– Добавил что? – Ама хлопнул пушистыми черными ресницами, как будто не понял меня. Всем свои видом он показывал, что совершенно тут ни при деле.

И тогда я пояснила:

– В послание что-то добавлял от себя? – и мне почему-то показалось, что так и есть.

В ответ хранитель рода закрыл лапками мохнатую мордочку, опустил вниз уши и пискнул:

– Я же хотел, как лучше…

– Да ладно, – усмехнулась, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться двумя руками в пушистую шею. – Ну что ты там улучшил? Слушаю!

– Я добавил правду! – пискнул гуен.

– Ну тогда, расскажи эту правду мне… ну, чтобы я тоже была в курсе.

Под моим пристальным взглядом Ама практически «размазался» по стеклу и выпалил:

– Ты нарушаешь мое личное пространство. Мне сложно дышать!

– Личное пространство? – прорычала в ответ и, уткнувшись носом в пушистую мордашку, прошипела. – Ты еще не знаешь, что значит вторгаться в личное пространство… Но еще пару мгновений, и поверь, все прочувствуешь в полном объеме. Гарантирую.

– Да ты что…, – ахнул пушистик. – Между прочим, гуены охраняются законом…

– Ничего, – прервала его, – Я готова принять наказание, но ты получишь за все! Обещаю.

Ама приложил лапку ко лбу и театрально простонал:

– Ну, что же за мегера досталась мне…

И это стало последней каплей в чаше терпения.

– Хватит! – заорала я, хлопнув ладонью по подоконнику.

– Мамочка, – проверещал пушистик и попытался изобразить обморок. Но на меня его уловки больше не действовали.

Схватив Ама за хвост, тряхнула:

– Быстро говори, что ты там написал правителю!

– Помогите! Лишают самого ценного, – послышалось верещание.

– Самое главное – это жизнь, – прошипела в ответ.

После моих слов Ама подкатил глаза и, кажется, действительно упал в обморок.

– Эй! – тряхнула увесистую тушку. – Эй…

Зверек мотылялся в моих руках из стороны в сторону, и стало понятно, что с угрозами я переборщила.

– Ама! Ама!

Если честно, в этот момент я весьма перепугалась.

И тут зазвучала новая музыка. Подняв взгляд, опешила.

В сопровождении охраны подъехала другая карета. Черные жеребцы напоминали саму тьму. Длинноногие кони выглядели весьма устрашающе.

– Офигеть, – промолвила я.

– Не-а, – пропищал тонкий голосок. – Это лорд Батик.

– Кто? – прохрипела я, переведя взгляд на мохнатую тушку. Ама весьма успешно изображал бездыханное тело.

– Эй, – ткнула его пальцем в бок. – Заканчивай свое представление. Кто такой лорд Батик?

– Наш сосед, – раздалось в ответ.

Ама приоткрыл один глаз и уточнил:

– Драться будешь?

– Нет!

– А применять силу к существам, защищенным государством?!

Пристально посмотрела на него и ответила:

– За правду и не жалко пострадать. Так что все зависит от тебя… Или правда, или хвост оторву.

– Хвост?!

Ама вскочил, обнял лапками пушистую конечность и выдал:

– Хвост нельзя! Это самое ценное.

– Тогда уши!

– И уши нельзя. Это тоже ценное.

– А что можно? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я.

– Ничего нельзя! – заявил пушистик. В один миг он принял сидячий вид, забыв об обмороке.

– Даже так? – удивленно приподняла брови.

– Я правда хотел, как лучше, – послышалось в ответ.

– Рассказывай, что ты там дописал?

– Правду!

– Какую…

– Что в моем доме появилась незамужняя девица из другого мира, – сознался хранитель рода.

– И все?

– Все, – заверил Ама.

– А с чего ты взял, что я не замужем?

– Ну, это чувствуется.

– Как это?

– Ну с твоим дурацким характером…, – начал Ама, но поймав мой строгий взгляд, замолчал на полуслове. Видимо, осознав, что мои угрозы реальны. Тяжело вздохнув, он промолвил. – Я вижу по твоей энергетической оболочке, что ты не связана с кем-то отношениями.

Там…трамп…трамп…

Раздалась новая музыка.

Бросив взгляд на окно, осознала, что на горизонте появилась очередная карета.

– А это кто?!– раздраженно выпалила я.

– Не знаю, – промолвил Ама. – Но это точно к тебе.

– И что мне теперь делать? – вопросительно уставилась на него.

– Как что? Принимать женихов.

– Ммм, – протянула в ответ. – Ты их вызвал, ты и принимай.

– Полли, ты спятила? – раздался вопль.

– Нет, – качнула головой. – Ты эту кашу заварил, ты и расхлебывай. Мне женихи были не нужны. А раз приехали, отворот-поворот будешь давать сам.

– Как?

– Как хочешь, – спихнула Ама с подоконника и посильнее задвинула шторы. – Вот как хочешь, так теперь и разбирайся!