– Майя, прекрати витать в облаках, – мама посмотрела на меня. – Еда уже остыла, а ты так и не закончила свой ужин. О чем ты так задумалась?

– О драконах, – честно призналась я.– Мне даже не верится, что уже завтра смогу увидеть все своими глазами. Уже представляю, как это все будет.

– Знаешь, тебе действительно выпал удивительный шанс, и я очень этому рада. Надеюсь, ты замечательно проведешь время. Признаться, даже немножко завидую тебе. Драконы… древняя раса, очень таинственная, и уже завтра ты познакомишься с их миром. Действительно, очень повезло.

– Мама, – я встала и пересела к ней поближе. – Отец совсем сошел с ума с этими женихами. Я не хочу замуж, не хочу! Почему он так настаивает на этом? Ведь брак заключается на всю жизнь, и расторгнуть его невозможно. Брачный ритуал связывает супругов навечно… Я не вижу в данный момент мужчины, с которым хочу провести всю свою жизнь, а отец продолжает настаивать на своем, и даже слушать меня не хочет… Почему? Ведь я даже толком еще ни с кем не встречалась.

– Ох, милая, – она покачала головой и ласково погладила меня по щеке. – Это долгая история, да и вообще, ты же знаешь нашего папу… Он очень мнителен, и вот… Доченька, обещаю, я попытаюсь поговорить с ним еще раз, не переживай. Возможно, мне удастся убедить его не давить на тебя, но сама понимаешь, ничего обещать не могу.

Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем сейчас говорит мама. Да, папа был суеверен, но при чем тут мое замужество?

– Расскажи, – попросила я маму. – Просто его желание связать меня хоть с кем-нибудь узами брака, уже выглядит как навязчивая идея. Я еще так молода… Зачем мне сейчас нужен муж?! Зачем? Поясни…

Мама на секунду задумалась, потом как-то обреченно вздохнула:

– Майя, думаю, ты должна знать. Идем в твою комнату, поговорим там спокойно. Видимо, пришла пора.

Мы поднялись в мою спальню и как только уселись на кровать, мама обняла меня за плечи и стала рассказывать:

– Когда твой отец был молод, ему предсказали, что он потеряет дочь, и единственный шанс ее спасти, это отдать замуж сразу же после совершеннолетия. Именно поэтому Влад так суетится. Он очень тебя любит, но так боится потерять…, ты права, твое замужество стало для него целью жизни.

– Кто мог увидеть будущее? – удивилась я, прекрасно зная, что в моем мире предсказателей нет. Клан мейев, как и все оборотни, поклонялись луне, как божеству, и считали, что именно она дарует судьбу каждому из нас, а предсказание…? Нет, в это мало кто верил.

– Серебряный дракон, – мама развела руками в стороны, и прежде чем я начала задавать вопросы, пояснила. – Твоему папе, как и тебе, однажды выпал счастливый билет в загадочное царство драконов. Но он не любит вспоминать об этом случае, и никогда и никому не рассказывает об этом путешествии. В свое время он посмеялся над предсказанием, ведь как раз родился твой брат. Роды были слишком тяжелые, и врачи уверяли, что детей у нас больше не будет, потому что я вряд ли смогу выносить новую беременность. Все наши попытки завести ребенка оканчивались неудачами, а потом, когда через много лет у нас наконец-то родилась ты… Твой папа, как будто с ума сошел с этим предсказанием, и все время говорил о муже для тебя, а сейчас… Если честно, я очень удивилась, когда узнала, что он все – таки подписал разрешение.

– Хм, – усмехнулась я.– У него не было шансов. Я бы ни за что на свете ни упустила возможность побывать в царстве драконов, да и история с предсказанием мне кажется большой глупостью.

Мама весело рассмеялась, а потом, поцеловав меня в лоб, поднялась:

– Доченька, ты отдыхай. Надеюсь, утром еще увидимся. И прошу, когда отец вновь начнет говорить о твоем замужестве будь терпимее. Просто помни о том, что он очень тебя любит. Спокойной ночи.

– Приятных снов, – улыбнулась я и мама, приглушив свет, вышла из моей спальни.

Пока принимала душ, все размышляла над ее словами. В голове не укладывалось, что отец был в царстве драконов и ни разу не обмолвился об этом. Интересно, как там? Я мысленно торопила время, желая, чтобы завтра наступило, как можно скорее, и легла спать, мечтая о побыстрее уснуть.

***

Всю ночь, я ворочалась и никак не могла успокоиться в предвкушении предстоящего путешествия. Все представляла, как это будет, что я увижу у драконов, размышляла, чтобы мне хотелось привезти на память, а еще думала об отце и этом странном предсказании. Интересно, что значит, потеряет дочь, и спасти ее может только замужество… Очень все призрачно и непонятно. Но ведь дракон мог и ошибиться? И почему отец так близко к сердцу принял его слова? В конце концов пришла к выводу, что как только вернусь, попробую сама поговорить об этом с отцом и все выяснить, а заодно попытаюсь успокоить, объяснив, что дракон мог его и обмануть, и тогда, возможно, он оставит свою дурацкую идею выдать меня замуж. Разные мысли не давали мне покоя, и в результате уснула я только под утро, ну и как итог, конечно, проспала.

Когда проснулась и бросила заспанный взгляд на часы, то в буквальном смысле вскочила. До открытия портала между мирами оставалось совсем немного времени. Едва не взвыв от досады, стала метаться по комнате, спешно одеваясь.

Затем подлетев к зеркалу, быстро расчесалась, нацепила повязку-ободок приятного цвета молодой зелени, и тщательно окинула свое отражение придирчивым взглядом. От матери мне достались светлые густые волосы и симпатичная внешность, а от отца – глаза, невероятного серо-зеленого цвета, меняющие свой оттенок в зависимости от моего настроения. Белоснежное летнее платье идеально подчеркивало фигуру, босоножки на каблуке придавали моим ногам умопомрачительную длину. Да что там говорить, я была очень довольна своим видом.

«Майя, ты красотка», – мысленно шепнула сама себе и, подхватив небольшую тканевую наплечную сумочку на длинном ремешке, поспешила вниз.

Отец и мама завтракали в столовой, что-то тихо обсуждая. Невольно до меня долетели обрывки фраз:

– Влад, так нельзя. Ты давишь на нее, буквально вынуждаешь, а это неправильно. Нельзя заставить любить по твоему желанию.

– Я лучше знаю, и не вмешивайся. Она моя единственная дочь, и моя обязанность обеспечить ей достойное будущее.

– Не смей повышать на меня голос. Ты забыл, что я ее мать…

Услышав стук моих каблуков, они замолчали и одновременно обернулись, окинув меня изумленными взглядами.

– Доченька, я думала, ты уже уехала, – произнесла мама, удивленно приподняв брови. – Что-то случилось?

– Люция, может, наша дочка передумала, – с надеждой предположил отец, – наконец-то взялась за ум, и вместо поездки к драконам решила остаться дома.

– Влад, – мама укоризненно покачала головой. – Прекрати. Майя, так что случилось?

– Ничего, просто опаздываю. Увидимся вечером, – выпалила я и выбежала из дома, даже толком не попрощавшись с родителями.

Вскочив в свой личный одноместный карс, небольшой скоростной летательный аппарат, используемый для передвижения, взмыла ввысь и направилась к станции портального перемещения. До открытия перехода оставалось менее получаса. Я гнала с немыслимой скоростью, не обращая внимания на предупреждение автоматического помощника о превышении допустимых норм безопасности, и прибыла почти вовремя.

Бросив своего «жука» на парковке, поспешила в здание. Станция портального перемещения представляла собой невероятное переплетение тоннелей. Влетев в холл, я подбежала к информационной стойке и тяжело дыша, произнесла:

– Тур номер один. Царство драконов. Билет номер ноль – ноль четыре.

– Доброе утро, – девушка, отвечающая за регистрацию туристов, окинула меня внимательным взглядом и открыла книгу реестр. – Ваше имя?

– Майя Криштовская, – я протянула ей разноцветный билет, свое удостоверение личности и разрешение на путешествие, подписанное отцом.

Пока оформляли все необходимые бумаги, я с нетерпением переминалась с ноги на ногу, то и дело нервно бросая взгляд на большие настенные часы.

– Скажите, а можно как-то побыстрее? Я ведь опоздаю, – поторопила я девушку.

– Не волнуйтесь. Я уже сообщила о вашем прибытии. Вас подождут, – поставив на бланке большую печать и размашистую подпись, она протянула бумаги мне. – Счастливого путешествия, и массу положительных впечатлений. Вам прямо и налево. Первая дверь справа.

– Спасибо, – я поспешила в указанном направлении, едва не сбив с ног какого-то туриста, медленного идущего впереди.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, влетев в нужный мне кабинет, и к своему ужасу осознала, что он пуст. Видимо, все-таки опоздала, и портал уже открыли… На глазах появились слезы.

– Девушка, – внезапно на мое плечо легла крупная мужская ладонь. – Что вы тут делаете?

Я обернулась и увидела сотрудника станции в классической синей униформе с бейджиком на груди «сопровождающий».

– У меня билет в царство драконов, – едва не плача пояснила я.– Но, видимо, портал уже открыли… Я опоздала!!!

– Мы вас заждались. Проводник уже прибыл. Все ждут только вас. Разве так можно? – мужчина укоризненно посмотрел на меня. – Идемте.

Мы вышли из кабинета, и сейчас я поняла, что мне нужна была первая дверь справа, а я так торопилась, что залетела в комнату напротив…

Арка портала, установленная в центре помещения, сияла всеми цветами радуги, то ярко вспыхивая, то вновь затухая. Это говорило о том, что она уже активирована и проход между мирами открыт. Возле нее стоял мужчина с аристократической внешностью, необычайно высокий, очень красивый, статный, широкоплечий, с яркими голубыми глазами. Его волосы цвета синего неба были заплетены в толстую косу, украшенную черной лентой, на которой белыми нитями какая-то умелая мастерица вышила непонятный узор. «Дракон, – пронеслась восторженная мысль в моей голове. – Даже красивее, чем о них пишут в атласах для туристов.»

– Вот, я нашел ее, – бодро произнес мой сопровождающий. – Девушка заблудилась. Мы успели вовремя.

Мужчина окинул меня холодным, почти ледяным взглядом, и укоризненно покачал головой:

– Надо быть внимательней. Можно ваш пропускной бланк.

Я протянула ему бумагу с печатью, которую он бегло изучил и вернул мне со словами:

– Сейчас через портал вы пройдете в царство драконов. Там вас уже ждет сопровождающий. Постарайтесь не отставать от своего экскурсовода. Если все же так случится, и вы потеряетесь, портал в ваш мир откроется ровно в десять вечера. Башня с часами на центральной площади является ориентиром. Обратите внимание, проход между мирами приведет вас сейчас именно в эту точку. Все понятно?

– Да, – взволнованно кивнула я, спешно убирая бланк в сумочку.

– Прошу, – дракон указал рукой на арку, и я шагнула в нее, затаив дыхание…