Мужчина проводил Мэри хмурым взглядом и повернулся на бок, дабы отдаться в объятия сна, который сейчас вместе с несвойственной ему слабостью накрыл наемника своей воздушной неосязаемой пеленой. Женщина-врач его приятно удивила своим отношением к пусть и раненому, но опасному человеку. Взорвавшаяся станция была сама по себе рассадником преступности и имела неплохую славу среди подобных себе наемничьих баз.

Дилону хотелось взглянуть на себя в зеркало, чтобы понять, насколько уродлив стал после аварии. Пока он не знал, как будет жить дальше и чем заниматься. Его детище, которое вместе с напарниками так долго создавал Джеран, взорвалось в одночасье… Уничтожилось, унеся с собой жизни нескольких тысяч гуманоидов. Сколько еще осталось в живых? Можно ли как-то восстановить базу? Как сложится дальше его судьба?

Определенно, вечерняя встреча с Олегом станет начальной точкой его новой жизни. Арин всегда был более правильным и законопослушным, нежели Джеран, наверное, потому-то их пути после Межгалактической техноакадемии и разошлись.

Наемник задумчиво рассматривал свой протез и размышлял над тем, сможет ли с ним вести привычный образ жизни. На первый взгляд конечность работала ничуть не хуже родной, являющейся единым целым с остальным телом мужчины. Закрывая единственный глаз, он все пытался представить себя таким вот новым. Не получалось… Более того, Дилон все не мог свыкнуться с самой мыслью, что его правую руку ампутировали.

Потом размышления перескочили на коллег и бывшую невесту, которая погибла при взрыве. На душе сделалось еще более паршиво. Наверняка кто-то из новичков установил эти взрывные устройства. Каждый, кто уже больше года работал под его началом, давно прошел доскональную проверку и получил специальный чип с записанной на нем программой непрерывного аудита сотрудника. Новоприбывшая зелень еще только ожидала контрольного испытания, а потому пока была вольна делать, что захочет. Правда, к каждому такому гуманоиду приставлялся постоянный куратор… Однако это не давало полной гарантии безопасности. Дилон с остальными главарями базы наемников как раз активно прорабатывал этот момент, но, как видно, не успел… Одно не ясно: кто и зачем активировал бомбы против своих? Кладовые станции были битком набиты различным оружием, поэтому вопрос о том, как подобные опасные игрушки оказались в нужном месте и в нужное время, даже и не стоял.

Джеран прикрыл глаза и попытался провалиться в сон, который при воспоминаниях о взрыве, как рукой сняло. И даже задремать не получалось.

Дилон тер Джеран… Это имя не выходило у меня из головы даже, когда заполняла отчет с данными о больном. Интересно, какого рода деятельность развивала его станция? За какие заказы он брался, а от каких отказывался? Насколько далеко он может зайти ради прибыли? Странный и в то же время понятный, что ли. Что думает, то и говорит, не скрывает эмоций, не притворяется кем-то другим, сильный духом. И это подкупает. Очень редко за свою практику встречала таких гуманоидов. Людей – так вообще впервые.

Когда вернулась в бокс, больной спокойно лежал и дремал. Было жалко будить его, однако, пропускать обед не стоило. Ведь все это время его организм поддерживали специальные инъекции, способные в большом количестве посадить желудок и вызвать в его стенках жуткий дизбактериоз, который потом придется лечить наряду с остаточными недугами больного.

При моем появлении он даже не шелохнулся. Ну, нет… Так не пойдет.

Молча, подошла к специальной панели и выбрала самые оптимальные (для состояния Дилона) позиции меню, которые тут же отправились повару. Не прошло и пяти минут, как поднос с едой материализовался на столешнице, шедшей в комплекте с пищевой машиной. Краем глаза заметила, что мужчина все-таки бодрствует, а потому, не поворачиваясь, проинформировала:

– Обед готов, – подкатила тележку и переставила поднос на верхнюю ее полку.

Когда все же обернулась, то встретилась взглядом с наемником, который безэмоционально следил за мной. Как ни в чем не бывало, подвезла к нему обед и присела на краешек койки, чтобы было удобнее его кормить.

– Я сам, – угрюмо возразил Джеран, принимая вертикальное положение и кладя под спину подушку.

– Ну, попробуй, – кивнула и протянула ему тарелку с крем-супом.

– Гадость… – поморщился землянин, но все же приступил к трапезе. – Не могла обычный суп на панели выбрать?

– Для начала лучше такой, – качнула головой, внимательно наблюдая, как Дилон управляется с протезом. – В следующий раз закажу другой.

– Спасибо, хоть мясо целым куском принесла, а не в виде пюре, – произнес мой несговорчивый больной.

Новая конечность его слушалась даже лучше, чем я ожидала. Сразу видно: волевой и наверняка уже успел потренироваться. Левой рукой он держал тарелку, а правой орудовал ложкой. Должна признать у него получалось довольно быстро и аккуратно. Эх, как бы я хотела расспросить его обо всем, да только чувствовала, что меня пошлют на все четыре стороны, потому что лезу не в свое дело.

Когда пиала опустела, заменила ее тарелкой с отбивной и жареным картофелем – самым привычным для его расы гарниром. Удовлетворенно отметила, что мужчине понравился такой выбор второго блюда.

– После посещения капитана Арина, я провожу тебя на общее сканирование организма, – проговорила, когда наемник отправил в рот последний кусок мяса.

– Угу, – коротко кивнул тот.

– В уборную не нужно? – уточнила, вовремя сообразив, что человеку уже пора бы обзавестись желанием справить нужду.

– Нужно, – последовал ответ.

– Яблоко сейчас съешь или после? – задала следующий вопрос, поднимаясь со своего места, чтобы переложить грязную посуду обратно на телепортационную столешницу.

– Ты что, со мной прямо в туалет пойдешь?! – округлил единственный глаз Дилон, неверно истолковав мое действие.

– Кхм, только до двери, – откликнулась и принялась воплощать задуманное в жизнь.

Когда поднос исчез с моих глаз, подошла к мужчине и стала помогать ему встать с постели. Джеран как мог старался делать вид, что достаточно уверен в себе и в собственных силах, чтобы дойти до уборной без моей помощи. Но я-то очень хорошо видела, что это не так. Медленно, не совершая резких движений, мы преодолевали небольшое расстояние до своей цели, которое для больного скорее всего показалось просто огромным и почти непреодолимым. Я держала наемника за здоровую руку и потихоньку вела к заветной двери. Плотно сжав губы и недовольно сопя, он превозмогал свой недуг и старался как можно меньше опираться, заваливаться на меня.

– Дальше сам, – переступив порог уборной, хмуро сообщил Дилон и тут же захлопнул дверь перед самым моим носом. – Прости.

– Аккуратней там, – попросила его и стала ждать, пока мужчина завершит все необходимые ему процедуры.

Дилон тер Джеран сразу же поковылял к большому (в человеческий рост) зеркалу. То, что он увидел, по его мнению, было жалким подобием живого разумного существа: на глазу повязка, вместо правой руки протез, над левой бровью довольно глубокий шрам, и все это на фоне болезненной бледности и практически полного бессилия из-за полученных увечий во время катастрофы. Совсем недавно еще грозный и хладнокровный, он осунулся, ссутулился и сильно сдал.

– Проклятье… – выругался наемник и, резко отвернувшись от своего отражения, поплелся выполнять то, зачем пришел в эту комнату.

Судя по звукам, доносящимся из уборной, Дилон решил принять душ. Ох, какой же он упертый! Ведь знает же, что пока лучше подождать с подобными вещами… Нет, надо показать, что готов идти на подвиги. Тьфу на него! Хорошо еще, что я могу с помощью прикосновения руки отрыть дверь (так как являюсь ответственной за данное помещение), и потому в случае надобности смогу прийти ему на помощь.

Вода очищала не только тело, но и разум. Наемник прекрасно знал, что Мэри будет недовольна им, когда он выйдет к ней из ванной, однако махнул на все рукой и в своем плачевном состоянии осмелился совершить этот рискованный шаг. Гель для душа и шампунь с запахом такой привычной обонянию хвои, одноразовые бритва и мочалка – вот минимум для того, чтобы мужчина, наконец, смог почувствовать себя человеком.

Джеран был очень признателен Мэри за терпение и уход. На ее красивом благородном лице и в помине не было брезгливости, раздражения по отношению к нему. С самого начала она вошла в его положение и постаралась сделать так, чтобы он как можно меньше задумывался о полученных увечьях. Вот и теперь, девушка стояла за дверью и молча ожидала, пока больной соизволит к ней выйти. Про то, что у нее есть доступ, землянин прекрасно знал, и потому сильно удивился, когда понял, что, заперевшись, получил полную свободу действий. Она не давила и не пользовалась своим положением… Мэри оказывала помощь только тогда, когда Дилон не мог справиться сам.

Когда наемник распахнул дверь уборной, мне в нос ударил пьянящий запах хвои. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не замурчать от удовольствия, а также продолжать держать глаза открытыми.

Мужчина медленно вышел ко мне и внимательно посмотрел в лицо. Кажется, на нем все же что-то отобразилось, потому что в следующее мгновение Дилон задал весьма двусмысленный вопрос:

– Спинку не потереть? – в его голосе не было сарказма или издевки. Скорее, мужской юмор вкупе с небольшой толикой иронии.

– Н-не надо, – смущенно пробормотала я, живо представив себе эту весьма пикантную картину.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами наемник и медленно поковылял к своей койке.

В этот раз из вредности не стала подавать ему руку. Раз уж преодолел себя и залез под душ, то и несколько метров пройти в состоянии. Просто шла рядом и внимательно наблюдала, как откликается тело мужчины на такие вот сильные и частые нагрузки.

Как и обещал, вечером пришел капитан нашего корабля. К тому времени мой пациент уже успел подремать, еще раз поесть и побродить по боксу в мое отсутствие. Так что встречал Олега Арина болезный не в самом лучшем состоянии. По моей настоятельной просьбе разговор продлился не более десяти минут, в течение которых мужчины умудрились договориться о том, что Джеран после выписки пойдет к Риону и подпишет договор о найме на работу в качестве механика. Меня же подрядил проводить наемника и отрекомендовать от имени капитана, как очень опытного и образованного специалиста.

После того, как Арин покинул медотсек, я смогла выдохнуть спокойно и отвести Дилона на общее сканирование организма, в ходе которого выяснилось, что больной согласно моим прогнозам должен окончательно восстановиться не менее, чем за два дня.

Во время реабилитации мы с наемником неплохо поладили. И это не укрылось от Риона, который продолжал захаживать ко мне в приемную, чтобы в очередной раз попробовать очаровать меня. В такие моменты я под любым предлогом быстро убегала к своему больному, только лишь бы не видеть это красивое надменное лицо.

– Мэри! – уже ближе к вечеру следующего дня раздался в приемной голос блондина. Я в тот момент мерила своему пациенту давление, а потому никак не могла принять нежданного гостя. – Мэри!

– Меня здесь нет, – доверительно шепнула Дилону и продолжила осмотр.

– И как давно? – темная бровь взметнулась вверх.

– Что?

– Как давно ты вот так вот от него бегаешь? – терпеливо уточнил наемник.

– С самого начала полета, – тяжело вздохнула я. – Не обращай внимания.

На меня недоверчиво посмотрели, а потом прикрыли глаз в попытке расслабиться, чтобы по моему уходу задремать. Выздоровление происходило медленно, но Джеран не жаловался. Он много отмалчивался и все больше смирялся со своей участью. Это не могло не радовать, однако я видела в его взгляде безграничную грусть. Как-будто вместе с внешностью у него внутри изменилось что-то еще. Из-за того, что остальные два пациента выписались раньше срока, смогла позволить себе потратить несколько часов на разговоры и на осведомление мужчины на предмет местных порядков и норм поведения. Ему эти знания несомненно понадобятся, когда он станет работать у нас на корабле.

– Мэри? – дверь в бокс отъехала в сторону, и на пороге возник как всегда прекрасный и безупречный Рион. – Вот ты где…

Мужчина недовольно осмотрел нас с Дилоном, однако все же осмелился войти внутрь. Могу сказать, что они с наемником сразу же друг другу не понравились. И тут дело даже не во мне… Просто по-человечески они были очень далеки друг от друга.

– Дилон, это Рион – заместитель нашего капитана, – начала знакомить мужчин, пока они не затеяли словесную перепалку. – Рион…

– Знаю уже, – отмахнулся блондин. – Добро пожаловать на борт, господин наемник.

– Эй, ты, полегче, – не остался в долгу тот.

– Рион, давай убьем двух зайцев сразу? – предложила я. – Ты сейчас принесешь сюда все необходимые документы, и Дилон подпишет их, чтобы потом не ходить лишний раз к тебе в кабинет и не мозолить глаза своим присутствием.

– Полностью поддерживаю Мэри, – прищурил единственный глаз землянин.

– Что ж… – Рион недовольно поджал губы и удалился в известном направлении.

– Аккуратней с ним, – проговорил Дилон, как только дверь бокса вернулась на место. – По-моему этот тип очень скользкий.

– Согласна, – вымученно улыбнулась. – И потому всячески избегаю его. Но он не понимает слова «нет».

– Идиот… – сквозь зубы прошипел наемник.

Через некоторое время мой поклонник вернулся с планшетом и стилусом для простановки электронной подписи. В этот раз он был молчалив и серьезен, что навевало на очень нерадужные мысли. Наверняка уже обдумывает очередной план по затаскиванию меня в свою постель.

– Готово, – хмыкнул Джеран, ставя свою подпись под специальной галочкой после того, как внимательно изучил предложенный ему текстовый файл.

– Премного благодарен, – холодно откликнулся заместитель капитана и удалился.

В итоге выписала я наемника только через два дня. Мужчина хотел покинуть медотсек и раньше, но я строго-настрого запретила ему это делать – все-таки не от банального сотрясения мозга лечился.

Должна признаться, в его отсутствие я откровенно заскучала. Жалоб на здоровье поступало не так, чтобы много, Рион подозрительно затих, судя по всему, готовя для меня очередной «сюрприз». Так… следила за порядком в боксах, поддерживала чистоту и стерильность и все – больше ничего.

Вызов по коммуникатору застал Дилона, когда он разбирался с одной из неисправностей в дальней части корабля. Капитан требовал, чтобы он как можно быстрее прибыл на капитанский мостик. Джеран поморщился, но первым делом решил завершить работу, а уже потом мчаться к Олегу. Мужчина прекрасно понимал, зачем он понадобился старому знакомому. Так что этот разговор вполне мог и подождать.

Взяв в руки реир (прибор для спайки проводов) он включил его и приступил к завершающей стадии починки. Это займет всего минут десять, зато свет в паре отсеков будет работать исправно еще долгое время.

Закончив, Дилон направился в сторону технического отсека. Там он оставил реир и принялся оттирать специальным раствором руки.

Постепенно, день за днем, Джеран привыкал к тому, что теперь одна его конечность практически ничего не ощущает и что она намного сильнее здоровой руки. Теперь, если мужчина вдруг не рассчитает своей силы, он вполне может сломать кому-нибудь, к примеру, шею. Хотя, использование подобных преимуществ таких протезов запрещено, сие не означает, что нужно забывать об этой особенности.

Ему несказанно повезло оказаться на корабле, который перевозил медицинское оборудование. Поэтому-то местная врач и смогла довольно быстро вживить в плоть протез, используя при этом последние разработки. Если бы прошло чуть больше времени, то он бы просто остался без руки, потому что настраивают эти металлические штуковины только на свежие повреждения.

На капитанском мостике он был примерно через двадцать пять минут после вызова. Олег Арин смерил Дилона хмурым взглядом и махнул рукой в сторону одного из свободных кресел у панели с камерами наблюдения. Народу здесь сейчас было не так много, так что они могли спокойно поговорить и быть уверенными, что их не подслушают.

Джеран сел, откинулся на спинку и стал ждать, когда Олег к нему присоединится.

– Ну, что, – заговорил капитан, опускаясь в соседнее кресло, – рассказывай, как ты умудрился остаться в живых…

– Понятия не имею, – поморщившись, ответил Дилон. – Ты за этим меня вызвал? Спросить, как я смог хотя бы частично сохранить свою шкуру?

– Ты единственный, кому удалось выжить, – покачал головой Арин. – Я только недавно разговаривал с начальником земного патруля – никто не уцелел.

– Зачем же ты тогда скрыл меня от землян? – приподнял бровь бывший наемник.

– Я сразу тебя узнал, как только Мэри и Герман подошли ко мне с носилками, на которых ты лежал. Удивился, конечно, что тебя занесло в ряды столь сомнительных личностей, однако сдать патрулю тебя не смог. Все же мы когда-то были хорошими друзьями, и я помню, что остался у тебя в долгу.

– Нашел, о чем вспомнить, – Джеран приблизил протез к лицу и стал внимательно разглядывать кисть. Какой необычный сплав… теплый. – Что за металл был использован для этой разработки?

– Последний эксперимент моего друга и товарища Колина Райна. Слышал о таком?

– Скажи-ка мне, Дилон, – Олег подался вперед и впился взглядом в серый глаз брюнета, – какого черта ты там забыл? И не уходи от ответа. Ты не выйдешь отсюда, пока я не получу исчерпывающей информации по данному вопросу.– Краем уха, – продолжая изучать свою руку, проговорил мужчина.

– Все мы оступаемся, – ровным, ничего не выражающим голосом, стал говорить его собеседник. – Мне необходимы были деньги. Работу предлагали малооплачиваемую, и мне ничего не оставалось делать, кроме как найти нужных людей и занять у них определенную сумму. Сам знаешь, что долги принято отдавать. Я свой отдать не смог и попал к наемникам.

– Это произошло сразу же после техноакадемии? – удивленно спросил Арин.

– Да.

– И зачем тебе понадобились деньги? Еще и такая большая сумма.

– Отец погряз в долгах, и у нас могли забрать дом, а Кэтти мечтала учиться вместе со мной.

– Твоя сестра всегда была любознательной, – тепло улыбнулся Олег.

– Да, была, – Дилон перестал разглядывать свою новую конечность и посмотрел на капитана «Спрута». – Сейчас ее больше волнуют техника и космолеты.

– Только не говори, что она на них гоняет, – округлил глаза мужчина. К слову сказать, он был чем-то схож с Дилоном: тот же цвет волос и глаз, только губы более тонкие, взгляд выразительнее, черты лица жестче. Кто-то вообще мог подумать, что они братья.

– Гоняет, – кивнул Джеран.

– Она знает, что ты стал наемником?

– Только она, – он начал блуждать взглядом по мониторам и довольно быстро нашел тот, который показывал суетящуюся в медотсеке Мэри Зейр. – Теперь ты уходишь от темы, – один из бывших главарей базы наемников снова посмотрел на своего собеседника. – Тебе ведь выгодно, чтобы я находился на твоем корабле, так?

– Ты был талантливым механиком, – не стал скрывать Арин. – Такой ценный кадр и сам попал ко мне в руки. Плюс, повторюсь, я у тебя в долгу.

Сложно было назвать это долгом. Просто однажды, когда они оба учились на пятом курсе Межгалактической техноакадемии, он помог отбиться Олегу от парочки пьяных громил, используя свое изобретение. Кольцо-электрошокер реагировало на мысленный приказ носителя, через специальный чип, который крепился к виску. Только, к сожалению, после памятной драки, в которой они, само собой, вышли победителями, оно больше не работало. Хорошенько он тогда приложил одного из нападавших кулаком в челюсть… Кольцо деформировалось и перестало реагировать на мысленные команды. Потом Дилону было как-то не до изобретений. Начались проблемы с отцом, и увлечение ушло на второй, если не на третий, план.

– И это все? Только потому, что я тебе когда-то давно помог?

– Ну не так уж и давно это было, – хмыкнул Арин.

– Десять лет назад.

– Как ты устроился на новом месте? Всем ли ты доволен? – проигнорировал своего собеседника капитан «Спрута».

– Нормально.

– Говорят, один из механиков постоянно пытается тебя достать.