Глава 1

– Что-то быстро оклемались, – буркнула Адвена, с досадой глянув на стремительно разбегающиеся тучи. Маги, отвечавшие за погоду, в очередной раз не дали разразиться грозе. – Эх, думала же еще, что надо лить больше снотворного. Ну, ничего, значит в другой раз…

Она обязательно учтет все ошибки и сумеет организовать буйство природы во всей его первозданной красоте. И почему магистры говорят, что в настоящей грозе нет ничего примечательного? В чем прелесть фальшивой погоды, за которую они так упорно цепляются?

Убедившись, что за ней никто не следит, Адвена бесшумно проскочила пустырь от башни воздушных магов до вечнозеленого парка, не забывая с помощью магии заметать за собой следы. Ради приличия немного попетляв, девушка вышла к водоему и устроилась в густой тени старого дуба, прячась от не по-весеннему жаркого солнца.

Так! Срочно нужен новый план по внесению хаоса в этот до скрежета зубов упорядоченный мирок!

– Эй, сиротка, а подпали-ка ещё раз башню астрологии, а? – с достаточно безопасного расстояния крикнул пробегающий мимо парень в красной ученической мантии. – Тебе ж все равно за это ничего не будет, а нам хоть пары отменят.

Вот же дурацкое прозвище! И, что самое обидное, крыть-то нечем.

Раньше за такое Адвена непременно бы вызвала на магическую дуэль, но магистров насторожило с каким устрашающим хладнокровием девушка отправляла всех своих обидчиков на больничную койку. Казалось бы, такая тенденция должна была охладить пыл других учеников, но нет: дураков хватало. Кто-то хотел проверить свои способности, а кто-то просто ради уважительной причины для прогула занятий. В конечном счете все закончилось тем, что руководство запретило магические дуэли на территории академии Словес, а для перестраховки взяли с Адвены клятву на крови: такую не нарушишь без серьезных последствий.

– Иди куда шел, – огрызнулась Ада, после чего запустила в парня горстью прошлогодних желудей, обернувшихся шмелями. Парень успел пригнуться, пропуская снаряды над собой, и исчез за кустами. – Эх, сбежать бы отсюда…

Только куда? За пределами академии без диплома она никому не нужна, а до выпускного еще целых четыре года. Еще четыре года над пыльными фолиантами за зубрежкой древних и уже почти не использующихся рун, над котлами с декоктами и снадобьями, за постоянными тренировками и прочая, прочая, прочая… Это все, конечно, безумно интересно, но Адвене хотелось другого – свободы!

Она всю жизнь просидела в этой академии, которая ей уже поперек горла. Вот бы увидеть большой мир своими глазами, не читая сухие и лаконичные тексты учебников!

– Адвена!

Резкий крик выдернул девушку из мечты, где она, юная одаренная особа, приглашена на бал лично королем, потому что нельзя такому таланту пропадать в пыльных библиотеках. Отогнав от себя образ прекрасного принца, который пригласил ее на первый танец, Ада обернулась.

В паре десятков шагов от нее стоял забавный паренек лет двенадцати. Адвена его часто видела в читальном зале библиотеки, но не помнила, как его зовут: то ли Нифонт, то ли Финонт… Да, в общем-то, и не важно.

– Чего тебе? – скучающим тоном спросила девушка.

– Тебя там магистр Канден вызывает!

Имя законного опекуна мигом смыло все напускное безразличие.

Ох, неужели она где-то прокололась?

Коротко кивнув мальчишке, Адвена подскочила и, глянув на свое отражение в воде и удостоверившись, что вид ее вполне подходит под категорию «и так сойдет», бросилась к академии. Влетев в холл, с помощью левитации молниеносно запрыгнула на площадку третьего этажа, не желая тратить время на бесконечные ступени. Несколько длинных коридоров, и вот девушка уже тихонько скреблась в дверь, ведущую в кабинет наставника.

– Входите, – глухо прозвучал строгий мужской голос. – А-а-а-а, девочка моя, проходи, присаживайся.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Адвена проскользнула в кабинет, села в кресло напротив стола наставника и стала следить за своим опекуном, пытаясь понять, в каком он сейчас настроении.

Магистр Канден сосредоточенно смотрел в старомодный хрустальный шар, безуспешно пытаясь с кем-то связаться. Вот уже как пять лет в качестве средства связи использовались зеркала, но консервативный наставник, презиравший все новшества, с завидным упорством держался за традиции.

Именно опекун запретил Адвене покидать стены академии даже на время каникул, ссылаясь на многие опасности внешнего мира и настаивая на завершении обучения. Ада, которая к своим без одного дня пятнадцати годам знала больше, чем любой выпускник, уже смирилась с таким положением дел и даже не пыталась спорить, тем более что любой спор всегда заканчивался одинаково: выдачей дополнительного домашнего задания. Впрочем, так заканчивалась любая ее провинность – будь то сорванный урок или «случайно» взорванная башня астрологии.

Интересно, успели ли до наставника дойти слухи про внезапный послеобеденный сон магов-погодников?

– Сеть занята, – проворчал магистр Канден, бросив свои попытки связаться с кем-то и отодвинув хрустальный шар на край стола. – Ты прочитала тот трактат на древне-пешисском о силе слова?

Мужчина бросил строгий взгляд на свою воспитанницу.

– Да, наставник, – Адвена попыталась вложить в голос побольше учтивости и покорности. Она уже давно усвоила странный парадокс: чем послушнее она себя вела, тем больше свободы ей оставляли.

– В таком случае ответь мне на вопрос: что есть сила слова?

– Сила слова – это знание, – уверенно отчеканила Адвена как будто читала с листа. – Такая магия работает на вере в то, что у тебя все получится. Уверенность порождает энергию, которой для данного типа магии требуется совсем немного, что является основным преимуществом. Однако есть существенный минус: если начнешь сомневаться – придется все начинать сначала. А в экстремальных условиях это может стоить жизни.

– Хм… Что ж. Весьма похвально, – довольно кивнул магистр. – Молодец. Впрочем, я в тебе не сомневался.

– Спасибо, наставник, – тихо поблагодарила подопечная, теребя кончик своей медной косы. Похвала не вызвала никаких эмоций. Адвена уже давно привыкла к тому, что ее считают одаренной и что все ей давалось легко.

– Сам я прочитал этот трактат перед своим выпускным, будучи совсем зеленым юнцом. Времена были другие, не то, что сейчас, – магистр вдруг пустился в воспоминания, что с ним случалось не часто. – Тогда нас обучали всему, что знали наши преподаватели. Этот трактат о силе слова убрали из программы обучения лет двести назад – ученый совет решил, что юным дарованиям ни к чему столь ненадежная магия. А зря, информация весьма полезная для общего развития.

Казалось бы, разве мог этот мужчина в синей мантии, с темными волосами, чуть-чуть тронутыми сединой, ясными серыми пронзительными глазами, ворчать как старик? Но внешность обманчива, особенно в отношении магов: магистру уже давно перевалило за шестую сотню.

– Завтра я уеду по делам академии примерно на пару недель, – задумчиво протянул наставник, кивая сам себе. – В столицу империи – к его величеству Гондо Сиятельному.

Адвена загрустила, пытаясь подавить вздох, полный разочарования.

Опять придется сидеть над никому ненужными трактатами, список которых наставник обязательно оставит для самостоятельного изучения: как говорил сам магистр Канден – чтобы не хватало времени на шалости. Впрочем, дополнительная учебная нагрузка никогда не мешала Аде устроить очередной переполох. Чего только стоила недавняя история, когда она во время очередной отлучки опекуна превратила пол в северной башне в желе, против которого оказалась бессильна магия всех магистров, за счет чего и вычислили виновника бесчинства.

Зато маги-погодники не успеют нажаловаться магистру, а значит обойдется без очередного нагоняя.

– У меня есть для тебя деловое предложение, – серьезно продолжил мужчина, но Ада чуть оживилась: от нее не ускользнули хитрый прищур глаз и многозначительный взгляд наставника. – Правда, это прямое нарушение устава академии, но все же мы с ректором решили, что для тебя можно сделать исключение.

Адвена подалась чуть вперед, вцепившись в подлокотники кресла и задержав дыхание. Неужели?..

– Ты надоела мне со своим нытьем, что хочешь посмотреть на мир. Что другие ученики хотя бы во время каникул покидают академию, это нечестно по отношению к тебе и так далее. Так вот, мое предложение: я могу взять тебя с собой в Хельсберн.

– Меня? Взять с собой? – внезапно осипшим голосом переспросила Адвена, боясь поверить услышанному.

– Да, девочка моя, – тепло улыбнулся магистр Канден. – Поедешь в качестве моей помощницы. Ну, конечно же, если ты сама этого хочешь.

– Конечно хочу!

Сердце девушки забилось со скоростью разбегающихся тараканов (этих никакая магия не брала), когда внезапно зажигаешь магический огонек в темной кладовой, куда Адвена периодически совершала варварские набеги, засидевшись в библиотеке и пропустив ужин.

– Что ж, похоже с подарком на твой день рождения я угадал, – подмигнул наставник. – В таком случае, завтра на рассвете встречаемся в центральном холле. Бери в дорогу только самое необходимое. А теперь все, ступай, у меня еще много дел.

– Да, наставник! – воскликнула Ада и, пружинкой подскочив с кресла, буквально вылетела из кабинета.

Легкий сквозняк взметнул в воздух пару листочков со стола магистра Кандена. Вернув их на место, мужчина снова обратил свой взор на хрустальный шар.

– Вы все слышали? – холодно спросил он.

– Да. Договор в силе. Обмен произведем на месте.

– С вами приятно иметь дело. Конец связи.

Магистр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, нервно постукивая пальцами по столу. Пока все шло по плану.