Эта книга – вторая в цикле «Случайное счастье», состоящем из трёх самостоятельных историй. В центре внимания – история Глеба и Ани, которая начинается со случайного знакомства и ведёт к настоящей любви. Каждую из книг цикла можно читать отдельно .

А вы верите, что случайная встреча может стать началом долгой и счастливой любви?

Глава 1. Глеб

– Элечка, солнышко моё ясное, я же сказал: выбирай любое, – протянул я как можно нежнее, не забыв коснуться губами её безымянного пальца. Она хитро прищурилась, смакуя момент.

Эля, а точнее, Элеонора – имя, которое куда лучше подходило этой охотнице за состоятельными мужчинами, – улыбнулась. В её ярко накрашенных глазах не скрывалась искорка жадности, с которой она уже присмотрела себе «безделушку». Ну как безделушку? Нормальное такое колечко.

Камень на выбранном изделии сиял как маяк. По зарплатам моих официантов – месяцев на несколько. Но для меня это кольцо было всего лишь финальной точкой, способом сгладить наше скорое расставание, о котором Эля пока ещё, конечно, не догадывалась.

Она не спешила показывать настоящие аппетиты, пытаясь выглядеть сдержанной. Видно было, что рассчитывала продлить наше общение и лишь со временем показать, какая она на самом деле. Не подозревала, что её номер сегодня перекочует в моём телефоне в список блокируемых контактов.

Подобные приёмы я видел не раз. Успел изучить такой типаж вдоль и поперёк. И хоть Эля остановилась на скромном, по её меркам, украшении, если бы знала о предстоящем финале, выбрала бы самое дорогое не раздумывая.

Но такие фокусы я уже проходил. Поэтому порядок отточен: сначала презент, потом расставание. Иначе прощальные подарки внезапно удваивались в цене, а истерики – в громкости. Теперь всё просто: сюрприз – расставание – точка. Минимум затрат, максимум спокойствия.

– Глеб, котик, вот это. Мне кажется, аккуратно и мило выглядит на руке, – проворковала Эля, скользнув пальцем по витрине, стараясь убедить меня, что выбирает самое простое.

Я внутренне улыбнулся – такая предсказуемая. Кивнул продавщице, и та подала украшение. Эля вертела в пальцах кольцо, а камушек сверкал, будто миниатюрная лампочка. Ох уж эти женские игры.

– На тебе, красотка, всё будет смотреться отлично, – обольстительно шепнул ей на ушко. Она довольно замурлыкала.

Мы торчали в ювелирном уже больше двадцати минут, и мне хотелось перейти к сути. Работы невпроворот, вечером – встреча с друзьями, а главное – пора завершить фарс. Время тикало, а расставание ещё не случилось. Надо ускоряться.

– Ты такой льстец, – она улыбнулась, держа кольцо перед собой, наслаждаясь неожиданным подарком.

– Правда – мой лучший комплимент. Иногда даже слишком честный, – продолжал усыплять её бдительность. Ещё немного и буду свободен.

Я расплатился, и Эля, довольная своей «добычей», моментально прилипла с поцелуями прямо посреди зала. Вежливо выдержал атаку.

Продавщица, уже привыкшая ко мне и моим эпизодическим «Элям», деликатно отвела взгляд. Я не удержался и подмигнул ей, когда она снова посмотрела в мою сторону. В ответ девушка кокетливо засмущалась. Я отвернулся, затем легко подхватил Элю под руку, вывел спутницу на улицу и вдохнул прохладный воздух.

– Элечка, нам ведь хорошо было вместе? – начал я свою привычную, отточенную до мелочей речь, уже зная наперёд её ответ.

Эля, поглощённая созерцанием новеньким колечком, лишь коротко угукнула, даже не поднимая глаз. Ну конечно, камушки всегда в приоритете.

– Вот и мне было замечательно, солнышко. Поэтому давай сохраним только приятные воспоминания и на этом остановимся. Я вызову тебе такси. Куда подбросить?

Я думала, ты сам отвезёшь, котик, – она растерянно взглянула на меня, не догоняя смысл моих слов.

– Прелесть моя, я на работу опаздываю. Сам не смогу, но такси будет шикарное.

– Тогда в центр, позвоню подружке, прогуляемся по магазинам, – протянула она, всё ещё не до конца осознавая происходящее.

– Хороший план, – я быстро вбил адрес в приложении.

Оставалось десять минут до приезда машины. Чёрт, десять минут на дополнительные разговоры. Я глубоко вздохнул.

Пауза. До неё начало доходить.

– Но, котик… – лоб чуть нахмурился. – Что значит «остановимся»? – голос стал настороженным.

– Значит, неделя закончилась. Мы так договаривались с самого начала: лёгкий флирт, без обязательств, – напомнил я спокойно, морально готовясь к неизбежной истерике.

Она сжала губы.

– Погоди, ты что, уезжаешь? – Эля хлопала своими ресницами такой невероятной длины и густоты, что в реальности подобных просто не существовало. Казалось, ещё пару взмахов и она взлетит. Могла смело благодарить своего косметолога. Жаль, что ум не нарастить так же легко, как реснички.

– Да, Элечка, я уезжаю… на работу, а ты будь умницей и больше мне не звони.

– Почему, Глеб? Что случилось? – И вот оно: настал момент включения тяжёлой артиллерии – капризный тон, накатывающиеся слёзы. Да, сценарий неизменен.

– Потому что так было оговорено. Я честно сообщил условия сразу. Ты согласилась, помнишь?

Она кивнула, пытаясь удержать слёзы.

Да, я не святой. Но и не подлец. С каждой новой знакомой я проговаривал правила: семь дней – максимум. Как только начинал свою «охоту» и получал согласие, сразу озвучивал, что это будет лёгкий флирт – максимум недельные ночные встречи и ничего серьёзного. Дольше недели – никакого продолжения. Никогда. Все соглашались, и уж не моя проблема, что каждая рассчитывала заставить меня влюбиться и получить предложение с заветным штампом в паспорте. Но на восьмой день я всегда ставил точку.

Холостяк я завидный. Мне тридцать пять, у меня три ресторана и вечная очередь из «Эль». Этого хватало, чтобы никогда не скучать. Но каждая свято уверена: вот она-то особенная, приручит, укротит, перевоспитает. Смешно. На самом деле охотник здесь всегда был я. Играл, коллекционировал, добавлял новые трофеи. Причём честно: без обмана. Сказал «неделя без обязательств» – значит ровно неделя. Дальше – стоп.

А они, бедняжки, почему-то влюблялись. И нет, конечно, не в меня – в картинку. В рестораны, в статус, в образ «обаятельного джентльмена». А я, признаться, сам подливал масла в огонь: подарки, ухаживания, комплименты, театральная галантность. Мне это нравилось, игра шла всегда красиво. Вот они и думали, что смогут вить из меня верёвки. Ошибка номер один.

Я же уверен: в наше время любовь нереальна.

– Элечка, ну что ты, зачем плакать? Сейчас тушь размажется – подружка будет выглядеть лучше. Ты же этого не хочешь? – поддел с улыбкой, замечая, как она напряглась от мысли, что может потерять титул «королевы дня».

– Лучше посмотри на колечко, которое выбрала, и улыбнись. Улыбка тебе так идёт, – продолжал успокаивать её. Она слегка приободрилась, решив, что я передумал разрывать отношения.

Подъехало такси. Водитель галантно открыл дверь. Я взял её ладонь и нежно коснулся губами пальцев. Она расплылась в улыбке от удовольствия.

– Элечка, эта неделя была просто незабываема. Я буду часто вспоминать её, – лёгким толчком направил её к машине.

– Тогда почему ты меня бросаешь? – в голосе послышался отчётливый надрыв.

– Я не бросаю тебя. Я просто следую нашему соглашению.

– Но я передумала, Глеб! Я не хочу всего неделю, я готова на большее! – она уже не сдерживала эмоции. – Я не хочу быть без тебя.

– Увы, Эля, я не готов и не хочу большего. Давай не будем портить то, что у нас было конфликтным расставанием. Мой подарок, – я указал на кольцо, – сделает твой день ярче.

Её лицо исказилось от злости.

– Знаешь что, Глеб? – начала она с вызовом. – Мне не нужен был этот подарок! Если бы я знала, как всё закончится, я бы не приняла его!

Выплеснула с такой уверенностью, что я даже на секунду подумал: неужели она откажется от украшения и мир перевернётся?

– Хочешь вернуть подарок? – решил проверить свою теорию, широко улыбаясь.

Эля взглянула на кольцо, брови на миг сошлись в упрямую складку, но она всё равно не могла оторвать взгляд от сверкающего камешка. Помолчала секунду, а потом резко выдала:

– Пошёл ты, Глеб!

С этими словами она села в машину. Если бы не водитель, аккуратно закрывший за ней дверь, она бы громко ей хлопнула. Такси растворилось в потоке, а я остался стоять ухмыляясь. Теория не подтвердилась – мир был стабилен.

Насвистывая, направился к машине, довольный тем, что всё прошло вполне цивилизованно. День был чудесный, на душе светло и радостно. Немного драмы, практически без скандалов, в целом спокойно. Со временем, видимо, и в расставаниях оттачивалось мастерство.

Сел за руль, набрал Кирилла – моего давнего друга. Мы дружили втроём уже много лет: я, Кирюха и Тёмыч. Даже не вспомнить, как всё началось, настолько давно это было. В школе держались вместе, потом поступили в один универ и даже создали свою мини-группу.

Эх, были времена: играли на гитарах, орали песни, мечтали о мировом турне. Но жизнь внесла коррективы. Вместо рок-звёзд мы решили стать успешными бизнесменами. Мечты о сцене исчезли, зато амбиции в бизнесе заняли первые места.

Однако дружба осталась нерушимой. Мы по-прежнему часто виделись, несмотря на то, что бизнес отнимал всё больше времени. Вот и сегодня решили встретиться у Кирилла: пожарить шашлыки, развеяться, посмеяться. Вечер обещал стандартные мужские посиделки.

– Да? – в трубке раздался знакомый хрипловатый голос Кирюхи. Он отвечал всегда коротко, по делу, был вечно занят.

– Привет, дружище. Встреча в силе?

– Конечно. Подтягивайтесь с Тёмычем к восьми, – ответил друг бодро, хотя и устало. Я даже сквозь телефон почувствовал, как он выжат с утра.

– Отлично. Сейчас его наберу, – прикидывал, успею ли заскочить в магазин перед встречей или попросить Тёмыча.

– Ты чего такой радостный? – сразу просёк Кирюха. Он всегда умел замечать даже малейшие изменения в настроении.

– А что, нельзя? Жизнь прекрасна! – ответил я с лёгким пафосом.

– Значит, кого-то скинул с крючка? – Он слегка усмехнулся, тихо и тепло, с нотками братского подтрунивания.

– Так заметно?

– Очень! Котяра наш, – его голос стал чуть насмешливым.

– Ой, только не начинай и ты называть меня этим животным! – возмутился я, закатив глаза.

Прозвище «котик» тянулось за мной хвостом от всех моих «Эль». Хорошо хоть не «малыш», но когда тебя постоянно называют котом, можно однажды и замяукать.

– А как тогда? Леопардом? – продолжал подкалывать ещё сильнее.

– Хватит! До вечера. Пора работать, – я нарочно оборвал диалог. Уверен, что Кирюха сейчас сидел по ту сторону трубки с довольной ухмылкой.

– Некоторые, между прочим, уже работают часа два как, – буркнул он, вечно гордый своим трудоголизмом.

– А некоторым давно пора в отпуск, – парировал я. – Иначе забудут, что значит жить. Иногда нужно хотя бы котом себя почувствовать.

– Ага, мартовским, как ты, что ли? – хохотнул Кирюха, и я почти представил, как он откидывается на стуле, довольный своей шуткой.

– До вечера, – сбросил звонок, по-прежнему улыбаясь.

Отложив телефон, я поехал в сторону ресторана. День начался отлично, впереди – хороший вечер с друзьями. Жизнь шла по отлаженной схеме, где чувствам отводилась всего неделя, а правила работали безотказно. И я представить себе не мог, что должно произойти, чтобы одно из них треснуло вместе с моим сердцем.