Обнажённая я сидела на полу ванной комнаты и понятия не имела, как мне избавиться от бредовой идеи, которая стала посещать меня последние несколько дней.

Хочу простить его! Хочу вбежать к нему домой и рассказать всё, что он должен знать! А когда он начнет возмущаться, просто заткну ему рот поцелуем… Но готов ли он к такому повороту событий? Рой никогда не скрывал, что серьёзные отношения не для него. И прошлый раз когда он решил попробовать, всё закончилось его побегом.

Мой телефон завибрировал. На экране смартфона высветился номер моей матери. Я как можно быстрее нажала кнопку принятия вызова.

– Ливи, ты меня слышишь? Ох, уж эти международные звонки! Мы летаем в космос, а сотовую связь улучшить не можем!

– Я тебя хорошо слышу, мам! Что-то случилось?

– У нас всё впорядке. Просто хотела уточнить, всё ли у тебя хорошо?

Рассказать ей правду? Нет, лучше скажу то, что она хочет услышать.

– У меня всё… отлично! Свадьба пройдёт в субботу, а в понедельник я буду уже дома, – пыталась я сделать свой голос как можно бодрее.

Семья тяжело восприняла мой развод. Пришлось рассказать им правду. Они осудили меня, а как иначе? Но их поддержка… Без них я бы совершила намного больше неправильных поступков в своей жизни.

– Если хочешь, я могу приехать раньше! – продолжила я.

– Не переживай. Мы отлично проводим время! Развлекайся! Ты это заслужила! Мы тебя ждём и очень соскучились.

– Я тоже, мама. Тоже сильно скучаю…

Нужно было не приезжать сюда! Когда мне пришло пригласительное, от переполняющего счастья за подругу, я забыла обо всём на свете и стала быстрее планировать поездку на другой континент. В предвкушении праздника из моей головы вылетело то, что Рой – лучший друг Джека. И встречи с ним мне было не избежать…

Вышла на улицу, мне нужно прогуляться. Свежий воздух должен успокоить мои путающиеся мысли. Покрутила головой по сторонам, абсолютно не зная куда идти.

– Вы не разрешили мне угостить Вас ужином. Может быть позволите пригласить на завтрак, Оливия? – послышался голос за спиной.

Я обернулась и увидела мужчину в черной водолазке и джинсах. Не сразу сообразила кто это. На лице были тёмные круглые очки и только забавные завитки напомнили мне о моём новом знакомом.

– Алекс?

Услышав своё имя, молодой человек сдвинул очки на переносицу и лукаво улыбнулся мне. Алекс взглянул на часы на его запястье, а потом добавил:

– Точнее уже поздний завтрак.

В руках Алекса я заметила картонный держатель для кофе с собой.

– Чай матча. Если я не ошибаюсь, модный напиток среди молодых девушек.

Алекс протянул мне стаканчик. Запах мне не понравился. Чай я пила в редких случаях, да и деликатный морской оттенок меня оттолкнул.

– Мне жаль, но я не пью чай. Только мятный и только когда мне нужно успокоиться.

Алекс озадаченно почесал затылок, а потом быстро выбросил картонные стаканчики в мусорный бак. Дерзкий! Сразу видно, что они с Роем кровные родственники.

– Тогда могу пригласить Вас в мой любимый ресторан. Там подают отличный завтрак. Яйцо пашот с голландским соусом. Тосты с авокадо. Свежесваренный пряный кофе…

От его слов в животе заурчало. Ни крошки не было во рту со вчерашнего дня!

– Вы так вкусно рассказываете, что на этот раз мне не удастся сказать Вам “нет”.

– Так скажите мне “да”, – продолжил настаивать Алекс.

Он приоткрыл дверь своего красного Ягуара и деликатно пригласил меня вовнутрь. И прежде чем согласиться, я оглянулась на скамью, но на ней никого не было. В груди ощутила тянущую боль. Рой приносил мне удовольствие, но почему-то она всегда несло за собой боль.

– Мы поедем в мой любимый ресторан! – восторженно воскликнул Алекс, заведя мотор машины.

Чёрт! Только не ресторан Роя. Если Рой увидит меня в компании с Алексом, то последствия будут подобны взрыву атомной бомбы. А вообще… Почему я должна боятся его? Ведь у него давно своя личная жизнь, а у меня своя. И им уже никогда не переплестись между собой…

– Предлагаю тебе попробовать тосты с авокадо, – дал мне совет Алекс, когда нам принесли меню.

– Я что-то пропустила? Когда мы перешли на "ты"?

– Я подумал, что ты будешь не против, – подмигнул мне парень.

Такая знакомая лукавая улыбка… А у них это семейное – быть такими милыми!

– Я многое знаю о тебе, – неожиданно добавил Алекс, введя меня в полное замешательство.

– Откуда?

– Я немного изучил твои социальные сети. Ты ведь не против?

Социальные сети! Теперь не обязательно общаться с кем-то несколько месяцев, чтобы знать все о его жизни.

– Знаю, что ты любишь есть на завтрак тосты с авокадо и что каждое утро бегаешь в сквере. Точнее, стараешься бегать.

– Впечатляет! – приподняла я бровь в изумлении. – А что насчёт тебя? Я знаю только твоё имя.

– Алекс Хоук! Мне двадцать девять лет и я работаю управляющим в ресторане у Роя… мистера Хоука. – Алекс протянул мне руку в знак знакомства и я ответила ему дружеским пожатием.

– Тебе нравится то, чем ты занимаешься?

– Да. У нас две звездочки Мишлен и мы приносим мистеру Хоуку самый большой доход по всей сети, – с особой гордостью произнёс Алекс и его идеальный острый носик горделиво задрался кверху.

– Ро… мистер Хоук тебя хвалит?

– Нет, добиться от него похвалы сложно, практически невозможно.

Нашу непринужденную беседу прервал появившийся официант.

– Принесите нам самое вкусное, что можно съесть у Вас на завтрак! Мы голодны! – громко выкрикнул Алекс, чем привлёк к себе внимание других гостей ресторана. – Ты не расскажешь моему начальнику, что я хожу к его конкурентам? Я могу тебе доверять?

Мой рот закрылся на невидимый замок, а Алекс продолжил:

– Мне нравится работать в его команде. Он суровый, но мастер своего дела. Его история вдохновляет.

И почему все им восхищаются? Все, кроме моей матери. Рой сразу не понравился ей и своего мнения о нём она не поменяла.

– Как тебе тост? – спросил моё мнение Алекс, когда я откусила кусочек от хрустящего хлеба, который нам достаточно быстро подали.

– Честно? Безвкусный.

–Тебе не понравилось?

Я отрицательно покачала головой. Вкус оставлял желать лучшего. Красивый снаружи, но такой пресный.

– Мы хотели бы поговорить с шефом! – резко выкрикнул Алекс официанту.

Готова была залезть под стол от накрывшего меня стыда. И зачем я это сказала? Официант занервничал не меньше моего. Трясущимися руками забрал тарелки с остатками еды и быстро убежал на кухню.

– Зачем ты это сделал? – как можно тише обратилась я к Алексу, который посоветовал мне не переживать.

Ага, легко сказать! Это же не ему придется отвечать за свои слова перед шефом. Пара минут ожидания показались мне вечностью. Я несколько раз пыталась покинуть ресторан, но Алекс мне не позволил.

– Ну и кому тут не нравится моя еда? – раздался громкий мужской голос.

Сердце ушло в пятки. Я втянула голову в плечи и уже приготовилась выслушать гневную реакцию, но всё пошло не по тому сценарию, который я себе нарисовала в голове.

– Алекс? Паршивец! Почему не предупредил, что приедешь? – Мужчина в форме шеф-повара растянулся в широкой улыбке и крепким рукопожатием поприветствовал Алекса, а потом переключился и на меня. – Очень приятно, мисс…

– Мисс Брукс. Она утверждает, Оливер, что твои тосты неидеальны!

– Мисс, Вы и правда так считаете? – сурово обратился ко мне мужчина средних лет, пожав мне руку.

В ответ я смущённо кивнула. Кто он и кто я? Профессиональный шеф и никчёмный блоггер с небольшой армией подписчиков.

– Тогда докажите на деле! – застал меня врасплох своим ответом Оливер.

Мужчина быстрым шагом направился в помещение куда был воспрещён вход посетителям и жестом пригласил меня пройти вовнутрь. Не знаю откуда у меня взялось столько смелости, но я приняла его вызов.

– Кто-нибудь быстро принесите фартук! – хорошо поставленным голосом выкрикнул Оливер своей команде, прихлопнув в ладоши и уже через пару секунд на моей спине неизвестная мне девушка завязала ленточки от фартука. – Крис, подвинься! Сегодня мисс Брукс удивит нас всех! Эмили, Тина сюда!

Вокруг меня столпились повара высшего ранга. Я кинула взгляд убийцы на улыбающегося Алекса.

– Мы все в ожидании, мисс Брукс, – добавил шеф-повар, скрестив руки у себя на груди.

Представители высококвалифицированной команды собрались вокруг стола и стали анализировать каждое моё действие. Трясущимися руками я взяла клубнику и потянулась за базиликом. С виду несочетаемые, но вместе дают настоящий вкусовой взрыв! Девушка, у которой на фартуке было вышито имя Тина ухмыльнулась. Уверенности мне это не прибавило.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – незаметно для окружающих, шепнул мне Алекс.

Я пожала плечами. Думала, что знаю, пока не зашла на кухню!

Нарезала клубнику и опустила ломтики в бальзамический уксус. Перевела свой взгляд на шефа. Широкие брови Оливера сдвинулись на переносице. Кажется, он не оценил мою импровизацию.

Алекс времени зря не терял и стал снимать всё происходящее на смартфон. Я возразила, но он быстро успокоил меня тем, что это будет отличный материал для моей следующей статьи.

– Как ты думаешь, это вкусно? – поинтересовался Алекс у шефа, наведя на него камеру телефона.

– Думаю, что… да!

Тосты от Оливии Брукс были практически готовы. На хрустящий хлеб выложила размятый вилкой авокадо. Щепотка соли и ломтики клубники. Для пикантности мелко нарубленный базилик. И прежде чем подать блюдо на дегустацию, слегла поперчила сверху, чем сбила с толку Алекса.

– Перец на клубнику?

– Угу.

– Вы любите рисковать, мисс! – улыбнулся мне Оливер и взял приборы, но я его остановила.

– Нет, возьмите в руки.

К моему большому удивлению, Оливер прислушался ко мне и взяв тост в руки, откусил от него кусочек. Я ощутила головокружение. Это будет фиаско, если я где-то облажалась.

– Браво! – громко захлопал в ладоши шеф повар и откусил еще один кусочек от тоста. – Место шефа я Вам не предложу, а вот сотрудничество готов обсудить. Хочу создать с Вами пару рецептов!

Я не поверила своим ушам. Он решил меня разыграть?

– Вы сейчас серьёзно?

– Да, детка! Оставь мне свои контакты!

Наивысшее счастье. Радость охватила мое сердце и заполнило до краёв. Мой труд был оценен профессионалом! Мы быстро обменялись контактами, а я всё ещё не могла поверить в то, что это произошло со мной.

Когда мы покинули ресторан, я наконец-то перестала сдерживать себя и от переполняющих эмоций завизжала.

– Ты это видел? Ты видел это? – обратилась я к Алексу, захлопав в ладоши.

– Да! И ещё выложил видео на твоей странице!

– Я не могу в это поверить! Это невероятно! Спасибо, Алекс! – бросилась я на шею к мужчине, который только что внес кардинальные изменения в мою жизнь.

– Ты дала фору Оливеру. Ты – молодец!

Руки Алекса резко сомкнулись на моей талии и он притянул меня к себе. Через тонкую ткань его водолазки я ощутила рельеф подтянутого мужского торса. Слишком близкое объятия для просто знакомых. Аккуратно убрала его руки с моей талии.

– Пойдём, а то на нас косо смотрят, – улыбнулся мне Алекс, словно ничего необычного не произошло…

Всю дорогу я описывала свои эмоции и даже глазом не успела моргнуть, как машина остановилась возле Хилтона.

– Спасибо, – поблагодарила я Алекса. – Спасибо тебе! Ты даже представить себе не можешь, как я благодарна тебе!

Алекс не ответил и лишь слегка приподнял уголки губ. Он о чём-то сосредоточенно думал, не сводя глаз с моего лица.

– Ты мне нравишься, Оливия! – резко выпалил он.

Вот чёрт!

– Нет. Это невозможно!

– Но ты мне нравишься, – продолжил настаивать парень.

Пальцы коснулись моей руки. Я аккуратно вытащила свою руку из его мягкой хватки.

– Ты понравилась мне с первого взгляда! С той самой секунды, когда я увидел тебя скучающую за барной стойкой.

– Алекс…

– И ты мне нравишься с каждой проведенной с тобой минутой только сильнее.

Алекс сделал глубокий вдох и наклонился ко мне. Ладонь мягко обхватила мое лицо, подняв мою голову вверх так, чтобы наши губы встретились.

Нет! Неужели он решил поцеловать меня? Нет!

– Мне жаль, Алекс, – прошептала я ему в губы. – Ты классный, но я не испытываю того же к тебе.

– Ты сейчас красиво отшила меня? – удивился парень.

Кажется, молодой юноша редко слышит отказы от девушек. Я промолчала, а как говорят молчание – знак согласия. Есть всего один человек, которому я могу сказать тоже самое и имя его… не Алекс.

– Я очень рада, что у меня появился такой новый знакомый, как ты. Но давай оставим всё в разделе дружбы.

Алекс откинулся на водительское сиденье и тихо выругался. На его щеках запылал гнев.

– Вся проблема в нём! Дело было не в ингредиентах! Я прав, Оливия? Вас с Роем связывает что-то большее, чем кажется на первый взгляд!

– Так заметно? – еле слышно решилась я развеять туман, которым прошлый раз пыталась окутать наши настоящие отношения с Роем.

– Просто, я не идиот. И красивые женщины – главная слабость моего кузена.

– У нас всё в прошлом, – сказала я правду, с которой никак не могла смириться.

– Я так не думаю. Таким пылающим взглядом не смотрят на девушек, к которым ничего не чувствуют. А я думал, что Рой изменился после того,что с ним произошло. Но, видимо, нет.

Вот он! Тот человек, который мне расскажет правду! Правду, которая мне так необходима.

– А что с ним произошло? – попыталась я скрыть дрожь в своём голосе, но у меня плохо получалось.

– Мы все выдохнули, когда он сделал предложение Джиджи. Думали, что наконец-то он остепенился.

– Предложение? – поперхнулась я собственными эмоциями.

– Да. Рой помолвлен и сейчас идёт активная подготовка к свадьбе. И мне казалось, что он был рад ее беременности.

– Беременности?

Вот черт! Машина стала сжиматься вокруг меня. В груди сдавило. Я расстегнула пару верхних пуговиц на моей рубашке и стала жадно хватать воздух ртом. Всё, что произошло с нами раньше было не сравнить с тем, что я только что испытала.

– Тебе нехорошо? – не на шутку испугался Алекс.

– Нет. Все нормально…

От слов Алекса меня залихорадило. Я крепко вцепилась руками в сиденья автомобиля, чтобы не потерять сознание прямо здесь. Не могла поверить своим ушам, что у Роя есть семья. Полноценная семья, о которой я всегда так мечтала.

Я поблагодарила Алекса и вышла из его машины. Я искренне была ему благодарна, что наконец-то картина прояснилась. Хотя, я хотела бы отмотать время на пару минут назад и выбежать из его машины чуть раньше. Мне не нравилась реальность, в которой я оказалась…

Понятия не имею, попрощалась я с ним или нет. Его слова смешались в моей голове, но из этой каши чётко выделялись два слова. Беременность и помолвка.

Рухнула на лавочку, на которой прошлой ночью Рой клялся мне, что он не может без меня и что он идиот. Нет. Он не идиот. В этой истории идиоткой была я.

Глава 5. Верни её, если ты не можешь дышать без неё…

Рой

Нажал на кнопку повтора. Голос Алекса пронесся эхом по маленькой комнате:

– Сегодня знаменательный день. Оливия надерёт задницу Оливеру!

Алекс игриво приобнял Оливию за талию и она растянулась в улыбке на камеру, хоть и немного смущённо, но улыбнулась!

– Подскажи мне, Алекс так и не явился? – рявкнул я на официантку, которая принесла мне кофе.

– Мистер Хоук, Алекс… Он…, – попыталась придумать отговорку девчонка, но быстро сдалась под моим суровым взглядом. – Нет, сэр.

Я сделал глубокий вдох и на выдохе попытался выпустить весь пар. Видео на страничке Оливии было размещено три часа назад. Я сходил с ума в догадках, что могло произойти между ними за это время.

– Передай ему, милая, что если он не появится через десять, нет пять минут, то я уволю его, к чертовой матери!

Мой суровый строгий тон напугал официантку и она случайно выронила из рук чашку с кофе, которую принесла для меня.

– Извините, сэр. Я все заменю.

Кофе то она мне сварит новый, а вот манжет моей рубашки уже не спасти. А она была моя любимая! Именно в этой рубашке Оливия готовила мне на завтрак тосты с карамелизированными яблоками. И пусть она давно не пахнет ее телом, но я всегда надеваю ее, когда мне становится больше невыносимо терпеть тоску по ней.

Провёл вверх по экрану телефона. Только красивые фотографии её фирменных блюд. И ни слова о личной жизни. Ни одной фотографии с представителями мужского пола. В то, что у неё не было никого после меня верилось плохо. Я опять нажал на кнопку повтора видео. Небрежный пучок на голове, немного большеватая белая рубашка, нежный румянец на её щеках… Такая, как и в то утро, когда она угостила меня тостами.

Вкус пряных яблок неожиданно появился у меня во рту. Я ощутил внутреннюю дрожь. Дверь аккуратно приоткрылась и я быстро потушил экран телефона. Это был Алекс. Я взглянул на часы. Я дал ему пять минут, этот поганец пришёл за минуту до окончания выделенного времени. Какой-то он стал сильно уверенный в себе! С чего бы это? Его самоуверенность и такая расслабленность подействовала на меня, как красная тряпка на быка!

Соскочил с кресла, не в силах больше сдерживать себя.

– Я пришёл в ресторан, а тебя нет на рабочем месте! Какого чёрта, Алекс? – зашипел я, придвинувшись вплотную к его лицу.

– Я плохо чувствовал себя. Приболел. В горле дискомфортно, – спокойно солгал он и ни одна мускула на его лице не дернулась.

Вот ведь гаденыш! Я прекрасно знал, где этот мелкий паршивец провёл последние несколько часов, а точнее с кем. Гнев закипал в моих венах. Я еле сдерживался, чтобы не втащить ему в его наглую морду.

– Я оставил Джо за меня. Он что не справился?

– Тогда деньги в этом месяце тоже получит за тебя Джо! – выкрикнул я, не сдержавшись.

За три года я ни разу не пожалел, что взял Алекса на работу. Он отлично справлялся со своими обязанностями и чем-то напоминал мне меня. И я прекрасно помню, как я в его возрасте реагировал на таких женщин, как Оливия. И что хотел от них!

Находится с ним рядом было невозможно. Он раздражал меня. Крепко сжал кулаки, но успокоиться так и не получилось. И чтобы не наделать глупостей, решил выйти из ресторана, но Алекс остановил меня, бросив мне в спину:

– Она мне нравится! Но из-за тебя она не хочет сближаться со мной!

Вот обманщица! А мисс Брукс не изменилась за это время! Мой звонкий смех эхом прошёлся по стенам небольшого помещения.

– Если ты хоть пальцем к ней прикоснёшься…, – сменил я смех на угрозу.

– Уже прикоснулся, – процедил сквозь зубы Алекс.

– Что ты сказал?

Кровь закипела в моих венах. Моя фантазия сразу нарисовала мне ни один десяток картинок. И в каждой из них потный Алекс трахает мою Оливию! Мою!

Драться я не люблю, но он не оставил мне другого выбора. И я молча врезал кулаком прямо в основание его носа. Пара капель крови попали мне на рубашку и я тихо выругался.

– Я предупреждал тебя, – шепнул я на ухо Алексу, который прикрыл свой окровавленный нос рукой. – Ты меня не послушал.

Я думал, что в силу возраста он растеряется и отступит, но в Алексе текла та же кровь, что и во мне и он быстро забыв о том, что я его работодатель, ударил меня в ответ.

Вот гадёныш! А у него хорошо поставлен удар! Я почувствовал, как по моему лицу потекла горячая струйка. Жгучая боль над глазом. Его кулак рассёк мне бровь.

Я смотрел на него и видел собственное отражение. На его месте я бы поступил точно также.