Глава 3. Странная и даже пугающая ночь.

На внутренней поверхности визора моего шлема появилось сообщение от штабс-майора в самый казалось неподходящий момент.

– Квадрат 47,29х17,11 через десять минут накроет орбитальным ударом. Группе Старца необходимо покинуть данную область. – гласил приказ командования.

Это сообщение увидел не только я, но и оба моих лейтенанта, так что выругались мы, считай, одновременно.

– Старец, мы точно не успеем покинуть квадрат. – пришло мне сообщение по внутренней связи от моего младшего лейтенанта Декора.

– Помолчи, Декор! – оборвал я слова своего лейтенанта, сейчас было точно не до него.

– Штабс-майор, моё подразделение не может покинуть означенный квадрат в течение десяти минут. Нам необходимо хотя бы полчаса, чтобы обойти группу противника с фланга и вывести роту Декора из-под их огня! – передал я сообщение вышестоящему командованию.

– Время атаки изменить возможности не имею, Старец, ты должен вывести столько бойцов, сколько получится! Время уходит, поторопись! – слишком уж быстро ответил штабс-майор, хотя их понять тоже можно, крейсер движется по орбите не в свободном плавании, а постоянно ведёт бой, и тот коридор возможности в несколько жалких минут, когда приблизится к поверхности планеты на минимальное расстояние, он использует по максимуму, хочу я этого или нет.

Ведь с Земли нам так и не удалось подавить противо-орбитальную батарею. А значит, её уничтожат в любом случае, даже если придётся пожертвовать ротой бойцов.

– Старец, уводи солдат, нас прижали слишком плотно. Там не меньше пяти тяжёлых боевых платформ и порядка двух сотен лёгкой пехоты. Они, в любом случае разрушив остатки здания, продавят наши щиты, а нам их и отогнать нечем. – пытаясь взять на себя роль героя, произнёс по связи Декор, будь он неладен.

– Я всё и так прекрасно вижу с ваших шлемов, Декор, да и дроны пока в воздухе висят, так что не раздражай меня пустым трёпом! Мы что-нибудь придумаем! А пока сидите там спокойно и не мешай мне думать, понял, Декор?! – буквально проорал я свой приказ.

– Принял. – пришёл мне ответ от Декора, хотя он явно хотел ещё много что сказать. Жаль только, умных мыслей в его голове на данный момент точно не было. А иначе он не попал бы в такую ситуацию.

И действительно, нас сейчас разделяло не меньше пяти километров каменистой поверхности мира Цеселия 17. Да, техника у меня в подразделении была, вот только тяжёлых танков или хотя бы дальнобойного орудия не было ни одного. А на том же лёгком Скате, нечего было и думать пытаться отпугнуть мозготов на тяжёлых платформах.

Они, конечно, ещё до конца не локализовали позиции роты Декора и поэтому энергию из накопителей не тратят понапрасну. Вот только позицию они заняли очень удобную и стоит воинам лейтенанта Усова с позывным «Декор» либо попытаться отойти, либо даже атаковать, как их в один миг подавят превосходящим огнём. И это хорошо ещё, что у солдат пока работает системы РЭБ, а иначе следящие эриттеры мозготов вмиг вычислили бы расположение роты. А так эти твари не могут приблизиться к источнику энергетических возмущений на целый километр.

– Старец, нужно решать, времени всё меньше. – коснувшись моего плеча, произнёс мой второй лейтенант с позывным «Пилот».

И действительно, нужно либо уходить, либо действовать. Вот только бросить целую роту у меня просто язык повернуться бы отдать такой приказ. И самое паршивое было то, что я находился в защищённой мобильной командной платформе, в полной безопасности. От меня не требовалось бегать и метко стрелять, вместо этого я должен был грамотно принимать решения. И главное, что решения-то, по сути, не было. Сжечь в огне всех своих солдат или бросить половину жариться в адском огне. Как по мне, это были равнозначные поступки. Всего на миг уловив это состояние, когда верного решения быть не может и нужно просто не выбирать из двух худших зол, я отдал приказ.

– Пилот, два дрона, оснащённых РЭБ, запусти по флангам группы мозготов, немедленно!

– Декор, отключайте свою систему РЭБ и готовьтесь к бою! У вас будет всего мгновение, ты меня понял? Всю плазму в левую платформу, я подсветил её вам! – отдал я приказ заблокированной роте. – После уничтожения платформы будьте готовы отступать, транспорт разверните сейчас же!

– Старец, но у этой платформы самый большой ресурс щитов, мы её не продавим ни при каких условиях. – ответил мне Декор.

– Декор, я не спрашивал твоё мнение, выполняй приказ! – буквально прорычал я, передавая сообщение по внутренней связи.

– Серёга, четыре лёгких танка – начать движение! – отдал я приказ моему старшему лейтенанту с позывным «Пилот». – Точку для наших скатов я обозначил, огонь по моему сигналу, энергию не экономить, вплоть до уничтожения обозначенной платформы!

Несколько приказов, и мои подразделения пришли в движение, готовясь в нужный момент начать атаку. Всю необходимую информацию я видел не только на внешних экранах в мобильном штабе, но и на своём визоре в шлеме.

Стоило только Декору отключить свою систему РЭБ, как эриттеры мозготов сразу же двинулись к остаткам промышленных зданий, в которых и укрывалась моя вторая рота, вот только к этому моменту два дрона уже зашли на свои позиции и активировав свои системы РЭБ, сымитировали нападение с флангов. Тяжёлые платформы начали разворачиваться, а та самая, которую я пометил, наоборот, совершила защитный манёвр, прячась от возможной атаки.

– Скаты, огонь! – отдал я приказ, и четыре лёгких танка разразились выстрелами плазмы, считай, на предельной дистанции. Пять километров и неровный рельеф местности мешал вести прицельный огонь, впрочем, как и противнику по моей позиции.

– Декор, ждать! Без моего приказа не начинать! – придержал я от необдуманных действий своего лейтенанта.

И хорошо ещё, что в плане разведки у нас было преимущество перед этими тварями, которые использовали для этого живых эриттеров. Впрочем, и против наших дронов они имели свои контрмеры.

Всего тридцать секунд, а мои скаты выпустили не меньше трёхсот залпов плазмы по одной-единственной тяжёлой платформе. И пусть уничтожить её таким образом было невероятно сложно, ведь её щиты имели сумасшедший объём, да и восстанавливал их генератор очень быстро, в отличие от батарей лёгких скатов, которые были сейчас уже практически пусты.

– Скатов в укрытие, сейчас же! – отдал я приказ командиру перовой роты.

И сделал это очень в нужный момент. Ведь тяжёлые платформы мозготов уже перестроились в боевой ордер и поняв, что с нашей стороны это был всего лишь отвлекающий манёвр, они открыли ответный огонь. Пока ещё неприцельный, ведь полноценных разведданных у них ещё нет. Но даже так несколько зарядов плазмы попадает по позиции, где всего мгновение назад находились мои скаты, которые в данный момент уже укрылись за остатками промышленных зданий. Но это не продлится долго, ведь пусть и медленно, но тяжёлые платформы уже спустились с насыпи и пошли полным ходом к нашим позициям, точнее, туда, где ими были замечены наши лёгкие танки.

– Старец, противник открылся, мы легко уничтожим два или, может, даже три тяжёлые платформы, уровень их щитов очень низок. – передал мне сообщение Декор.

– Атаковать только по моему приказу и только подсвеченную цель, а иначе я и в преисподней вас достану, ты меня понял, Декор?! – снова взревел так, что горло на мгновение охрипло.

– Принял, Старец. – ответил мне Декор.

Вот же своевольный идиот! Две-три платформы он уничтожить хочет, безмозглая молодёжь!

– Старец, эриттеры совсем близко, и ещё мгновение, и почти все платформы покинут наш сектор атаки! – чуть ли не крича, отчитался мне Декор.

– Ждать! – отдал я приказ командиру второй роты.

– Пилот, пусть скаты ускорятся, времени совсем мало. – приказал я командиру первой механизированной роты.

Ведь всё это время лёгкие танки двигались по небольшой дуге, приближаясь к теперь безопасной позиции в двух километрах от засевшей роты Декора.

– Декор, огонь! Всеми одноразовыми плазменными зарядами по подсвеченной цели! – взревел я. – И не дай Император хоть один заряд пролетит мимо.

Правда, вторая моя фраза утонула в грохоте серии взрывов, и слава Императору, Декору хватило мозгов атаковать только подсвеченную мной цель. И как я и предполагал, двадцати тяжёлых одноразовых зарядов плазмы с трудом хватило, чтобы не только продавить энергетический щит, но и пробить толстые бронеплиты на идущей в хвосте ордера тяжёлой боевой платформе.

В этот же миг оставшиеся вроде бы в строю машины в одно мгновение встали, словно им питание кто отключил.

– Скатам выйти на позицию и отрезать огнём пехоту противника! – отдал я приказ Пилоту, глядя на общую карту и понимая, что лёгкие танки уже практически вышли на позицию.

И пусть энергии вести огонь из главных орудий у них уже не хватит, но и вспомогательные скорострельные плазменные пушки смогут удержать от необдуманных действий солдат мозготов. Да и не думаю, что они без командования смогут грамотно действовать дальше. И уже через миг я получил сообщение от старшего лейтенанта с позывным «Пилот».

– Старец, пехоту мы подавляем, сектор полностью перекрыт для противника. Мозготы, потеряв два десятка солдат, временно отступили.

– Декор, начать отступление немедленно! Времени всего пять минут осталось, выполнять! – отдал я приказ.

– Старец, мы можем захватить тяжёлые платформы мозготов, на это понадобиться не больше минуты. – отчитался Декор, солдаты которого уже бежали, выжимая из своих тел всё, что только можно было.

Иллюстрация. Рядовой воин армии человеческой империи, жаждущий заполучить вражеский трофей.

Всё это я видел с воздушного дрона. И хоть такого приказа я не отдавал, но и разворачивать тридцать солдат, пробежавших уже половину пути к тяжёлым платформам, было не просто глупо, это было тактически не верно. Но, с другой стороны, думаю, Декор не обидится, когда я снова сломаю ему нос, это вроде традиции будет уже.

Как только передовой отряд занял пустые тяжёлые боевые платформы, которые обычно называли скорпами из-за их сходства со скорпионами, отдалённым, конечно, но всё же.

Так вот, как только я с помощью средств объективного контроля зафиксировал, что все мои солдаты из второй роты уже находились в технике, мной тут же был отдан приказ.

– Всем подразделениям двигаться по заданному курсу, энергию не экономить, времени осталось всего три минуты до орбитального удара, и да спасёт нас великий Император и отведёт от нас гнев Божий! – передал я сообщение всему своему подразделению на общей частоте.

Причём я имел в виду не самих богов, а именно название орудия на боевом крейсере, который совсем скоро нанесёт удар по нашему квадрату. И как же я надеялся, что орбитальный удар задержится хотя бы на пару минут.

– Во славу Императора! – ответил хор голосов, в котором, наверное, не участвовали, только операторы, ведущие свои машины к намеченному мной совсем рядом крупному кратеру.

Причём я очень надеялся, что расстояния в два десятка километров от предполагаемой точки орбитального удара будет достаточно, чтобы мы смогли выжить.

И пока солдаты ловко объезжают неровности рельефа местности на максимальной скорости, стараясь выжать из техники всё возможное, я следил с помощью дронов за возможным ударом по нам с тыла. Ведь почти две сотни солдат мозготов вполне могли решить открыть огонь нам в спину. Но видимо, потеря их мобильного штаба с так называемым руководством привела к полному уничтожению связи со своим непосредственным командованием. Так что рядовые солдаты, судя по их действиям, постарались для начала укрыться в ближайших остатках промышленных зданий и о преследовании даже помыслить не могли. Но это и хорошо.

– Старец, мы приближаемся к заданной точке, может, попытаться удалиться ещё дальше? – задал вопрос Декор.

– Занять позиции согласно приказу и подать всю энергию на щиты! – зло отдал я приказ. – На сегодня достаточно испытывать судьбу, Декор, ты меня понял?!

– Принял, Старец. – даже как-то устало ответил лейтенант Усов.

Мой же мобильный штаб прибыл на место, наверное, всего на полминуты раньше остальных. Ведь расположение техники не настолько было важно, в отличие от максимальной скорости, которую она могла развить. Так что пара километров форы в моём случае почти что ничего не значили. Потому как лёгкие скаты имели вдвое выше скорость, чем мой тяжёлый транспорт, благодаря малой массе и мощному реактору. Но и дополнительного оборудования на них практически не было. А вот тяжёлые скорпы, казалось, вообще не имели недостатков, хотя, конечно, двигаться столь же стремительно, как скаты, они тоже не могли, но зато и сложный рельеф местности они съедали, практически не замечая.

Дождавшись, когда вся техника встанет защитным ордером и выведет энергетические щиты на максимум, только после этого я приказал своим операторам дронов вернуть воздушных разведчиков в специальные слоты на моём мобильном штабе.

Время словно остановилось, никто не передавал сообщений по внутренней связи, а дальняя приглушённо сообщала о передвижении противника и наших войск на соседних участках фронта. Секундомер на краю экрана, словно преодолевая сопротивление, отсчитывал секунды до нанесения орбитального удара. И когда отмеренное нам командованием время истекло, по внутренней связи, кажется, в следующую же секунду передал сообщение Декор.

– Я же говорил, что мы бы успели достичь следующего кратера в пяти километрах юж…

Правда, договорить он не успел. Воздушно-космические войска сработали, как и всегда, ювелирно точно, выверено и невероятно масштабно.

Иллюстрация. Орбитальный удар, именно то, чего боятся все наземные войска, ведь это кара с самих небес.

Трясло нас, казалось, целую минуту, я же всё это время не отводил глаз от индикаторов заряда энергетических щитов. И когда первая просадка в 70% миновала, мне удалось наконец-то вздохнуть. Хотя радоваться, конечно, ещё рано, ведь мы же не на главном флагмане или хотя бы на большом десантном корабле на орбите. Да и до полной победы ещё очень далеко. Но не успела ещё осесть пыль после орбитального удара, как мне поступил запрос по дальней связи.

– Группа Старца, доклад! – гласило сообщение штабс-майора.

– Потерь нет, находимся по координатам 47,27х17,09. Рота Декора захватила четыре тяжёлых боевых платформы мозготов. Общий запас топлива 78%. Техника повреждений не имеет. – отчитался я штабс-майору.

И на какое-то время внутри моего мобильного штаба возникла звенящая тишина, и наверное, лишь реактор тихо шипел, правда, вот к этому звуку все так привыкают, что со временем перестают его вообще замечать. Экраны же внешнего обзора ничего кроме клубов непроглядной пыли не показывали. Да и в такой ситуации даже разведывательных дронов в воздух не поднимешь. Так что оставалось, как говорится, ждать изменения погодных условий. Думаю, минут через десять пыль хоть немного осядет и нужно будет провести разведку местности, хотя бы с воздуха.

Я же откинулся спиной на ложемент и наконец-то закрыл глаза, которые, казалось, последние часы даже не моргнули ни разу. Но блаженно побыть в тишине мне не дал старший лейтенант Сергей Мансуров, с позывным «Пилот». И вот что, стоило ему просто дать позывной «Мансур». Так нет, пришло же в голову этим весельчакам и бездарям припомнить, что этот молодой офицер завалил экзамены на пилота дальних тяжёлых космических кораблей и после этого, всё же поступив в академию, но вот только лучшее, чего он смог добиться, так это стать офицером механизированной роты. В любом случае, это куда более почётная должность, чем у моего командира второй роты тяжёлой пехоты Декора. Который, кстати, получил своё прозвище за то, что имел первым образованием что-то связанное с декорированием помещений или что-то подобное. В общем, молодёжь развлекалась, как могла.

Так вот, на связь вышел Пилот:

– И вот откуда вы знали, что именно в той платформе располагалась их команда офицеров, ну не по уровню же щитов, так ведь?

Странные эти существа мозготы всё же. Вот движется у них целый взвод по сути тяжёлых платформ, но живые существа расположены только в одной машине. И с одной стороны, они, таким образом, берегут жизни своих старших особей, а с другой, одна удачная атака, и весь взвод полностью теряет управление. Вот бы у мозготов не было так много пехотинцев, которых они, как я понял, за годы службы, хотел сказать, за людей не считают, но это, конечно, не так, но суть и смысл примерно такой и получается. Да и вообще, они этих тварей, кажется, не считают и за их потерями не следят. Долбанная иерархия. Но ответить на вопрос Пилота всё же стоит, вон как рядом со мной операторы дронов шеи повытягивали, ведь им тоже интересно, как такое может быть, ведь шанс был один к пяти. Потому как это именно их работа – выявлять управляющий модуль в группе противника. Только вот придётся их разочаровать.

– Пилот – это просто везение и ничего больше. – ответил я устало.

– Спасибо вам за наше везение, Старец! – откликнулось две сотни солдат, которые слышали и мои слова, и слова Пилота в общем эфире.