Водитель сказал им, чтобы они отошли подальше и не путались под ногами. Орбик очень хотел узнать, что за люди новые соседи и понравится ли он им. Саша очень надеялась, что у соседей есть дети. Шофёр с помощником выволокли из машины письменный стол. Это был не такой стол, как у мамы с папой, но Саша сказала Орбику, что все столы одинаковы. Орбик хотел бы заглянуть соседям в дверь, но Саша сказала, что невежливо надоедать людям без причины. Орбик ухмыльнулся. Он подумал, что тут вот как раз причина и имеется. Стол не мог поведать им, есть ли в семье дети. Затем появилась кровать. Большая красная кровать с четырьмя золотыми головами драконов на каждом углу. Саша решила, что она слишком велика для ребенка. Орбик хотел бы знать, понравится ли он новому ребенку. Саша повернулась к Орбику с широкой улыбкой, взяла его за руку и сказала: "Орбик, ты понравишься кому угодно. Ты мой лучший друг". Орбик издал один из своих звуков, означавший, что это прекрасно всем известно, и Саша обняла его. Она сказала ему, что встретить новых людей всегда приятно. Орбик издавал тихие нервные звуки, но почти успокоился к тому времени, когда Саша сказала ему: "Посмотри-ка!"

Орбик посмотрел и увидел прекрасную куклу, наряженную в длинное платье. Она была невероятно изысканна и помещалась в стеклянном футляре. Но это была не кукла-игрушка. Орбик был уверен, что до сих пор никогда не видел такой прекрасной вещи. Им обоим хотелось бы рассмотреть её поближе, но они не двинулись со своего места. Подъехал автомобиль. Они увидели папу и маму, но, кроме них, никто не вышел из машины. Папа поговорил с рабочими и ушёл внутрь дома. Мама посмотрела на Сашу и Орбика и улыбнулась им. Подъехала другая машина и в ней на заднем сидении была маленькая девочка примерно такого возраста, как Саша. Саша почувствовала себя столь счастливой, что захлопала в ладоши. Орбик подпрыгнул в воздух и приземлился в куст роз, откуда ничего не было видно. Саша позвала его и помогла ему прийти в себя, сказав: "Да проснись же ты". Орбик был согласен, и они приветливо замахали руками. Маленькая девочка увидела это и тоже помахала в ответ. Она подбежала к ним и сказала: "Привет. Меня зовут Альбина. А вас как зовут?" Улыбаясь, Саша сказала: "Меня зовут Саша, а это мой друг Орбик." Альбина посмотрела на Орбика. Ясно было, что она никогда раньше не видела никого, похожего на Орбика. Саша взяла Орбика за руки. "Он мой лучший друг", – сказала она. Орбик сделал серьезный вид. "Тебе он понравится, когда узнаешь его получше", – улыбнулась Саша. Альбина посмотрела на Орбика и тоже улыбнулась. "Привет, Орбик", – сказала она. Орбик ничего не мог поделать с пятнами, которые сияли все ярче и ярче. Альбина хихикнула и сказала Саше, что она думает, что Орбик, наверное, особенный лучший друг.

Как раз в это время рабочие выгрузили очень большой сверток. Они положили его на траву и начали разворачивать. Саша посмотрела на друзей: "А что это такое?" Альбина сказала, что предполагает, но не уверена. Тогда они подошли поближе, чтобы посмотреть.

Показалось что-то золотое, затем ярко-красное, а потом, когда обертка развернулась, что-то подозрительно похожее на огромное глазное яблоко. Когда Альбина увидела, что это такое, она вздернула голову и сказала: "Это дракон". Саша попыталась сообразить каковы ее отношения с драконами, а Орбик, о, этот Орбик, он был уже наверху, дрожа на большой ветке. Альбина предложила Орбику спуститься вниз. "Это не настоящий дракон, – объяснила она, – это китайский дракон. Мы приехали прямо из Китая: мой папа там работал". Саша присела около дракона и наблюдала, как рабочие снимали оберточную бумагу. "Китайский дракон – это самый красивый дракон, которого я когда-либо видела", – сказала она. Рабочие подняли дракона, и Саша удивленно вздохнула. Альбина сказала: "У дракона нет тела". Это опять могло бы испугать Орбика. Но он был слишком занят, обрывая листочки с ветки. Альбина объяснила Саше и Орбику, что голова дракона – это костюм, а телом бывает она сама, её мама и сестры. Орбик только глазами захлопал, не понимая, о чём она говорит, и засвистел по-своему. Саша не знала, что и сказать. Альбина рассказала им, что по особым случаям её папа танцует, двигая головой дракона вверх и вниз, а остальные члены семьи тоже пляшут, наряженные в тело дракона, которое они двигают кругами. Саша и Орбик стояли и просто смотрели на нее, ничего не понимая. Заметив это, Альбина сказала: "Подождите!"

Она подбежала к машине и открыла заднюю дверцу. Она вытащила из машины большой пакет и бегом вернулась на лужайку. Когда она открыла пакет, то сказала новым друзьям: "Большая голова дракона используется только в особых случаях, но папа купил это специально для меня". Она вытащила из пакета маленькую голову с привязанным к ней куском материи и укрепленными на нем палками. Материя развернулась. Она дала Саше и Орбику по две палки каждому. "Мне нужно как раз двое друзей, чтобы танцевать», – сказала Альбина. Она схватила голову дракона и надела на себя. Она велела Саше и Орбику держать палки и поднять их над головой. Затем Альбина сделала странную вещь: сначала она махнула одной ногой влево, а потом другой ногой вправо и стала повторять это опять и опять, сказав им, чтобы они делали то же самое. У Орбика возникли трудности, где право, а где лево, но вскоре они уже танцевали по всей лужайке. Они выглядели совсем как танцующий дракон. Они смеялись и танцевали так быстро, что Орбик вместе с палками подлетал вверх.

С крыльца Сашиного дома спустилась её мама с кувшином лимонада, подошла к краю соседской лужайки и сказала, что драконы тоже иногда хотят пить. Когда они увидели маму, то поскакали к ней, и Саша закричала: «Смотри, мама, у нас новая подружка"! Альбина сказала: "И у меня тоже новые друзья". И я знаю, что Орбик хотел тоже сказать, что у него новая подружка, но в этот момент он зацепился своими палками за Сашины палки и они врезались в Альбину, и весь танцующий дракон завалился на землю. Конечно, этот прекрасный дракон танцевал снова и снова. И знаете, он танцевал до самого обеда, а потом наслаждался отличными котлетами, которые Сашины родители приготовили для родителей Альбины.

История пятая: В гостях хорошо, а дома лучше

Саша, Орбик и Альбина провели замечательный день. Орбик попробовал сделать волшебный фонарь, и это ему удалось. Саша так хорошо рассказывала всякие истории, что Орбик и Альбина под конец хлопали в ладоши. И Альбина пригласила Сашу переночевать у нее дома. Альбина сказала Орбику, что она и его хотела бы пригласить, но у нее только одно лишнее место в кровати. Орбик хотел сообщить ей, что он спит в стенном шкафу, но решил, что это может быть невежливым.

Саша поднялась в свою комнату, чтобы собрать необходимые вещи. Мама сказала Саше, что ей нужны всего лишь зубная щетка, пижама, бельё, шорты, майка и носки. Саше было трудновато запомнить все это. Орбик помог ей. Орбик, в общем-то, расстроился, оттого что Саша уходит, но ничего не говорил ей, видя, как она возбуждена.

Мама проверила сумку: Саша и Орбик отлично всё упаковали. Папа и мама поцеловали Сашу на прощание. Орбик улыбался и крепко обнял её. Но его улыбка исчезла, пока Саша спускалась по ступенькам крыльца. По правде говоря, на душе у него скребли кошки. Мама положила руку ему на плечо и сказала, что приготовила сегодня на ужин его самое любимое блюдо, которое назвали в его честь "орбикус". Орбикус – это бутерброд с ветчиной, сыром, салатом и майонезом сверху. Орбик почувствовал себя получше, но половина удовольствия от орбикуса пропадала, потому что кто-то в это время поднимался на соседнее крыльцо без него.

Альбина встретила Сашу в дверях и рассказала ей, чем они сейчас будут заниматься. Пусть Саша сначала положит свою сумку. В первую очередь они сложили на полу слона из больших кусков картона. Затем они рисовали на Альбининой волшебной доске. Потом они оделись в мамины платья. Альбина показала Саше белый шелковый брючный костюм, который ее мама носила в Китае. Саша подумала, что он очень красивый. Вот бы поносить.

Орбик сидел у окна и смотрел наружу. Если бы Альбина и Саша вышли играть на улицу, он бы выскочил тоже поиграть с ними. Но они так и не появились. Орбик поднялся наверх в комнату Саши, подождал немного и опять выглянул в окошко. Никаких следов. Орбик почувствовал себя ещё более одиноким.

В доме Альбины, между тем, сели ужинать. Запах еды казался Саше очень странным. Альбина сказала, что сегодня её любимое блюдо, и оно понравится Саше. Мама Альбины поставила перед Сашей тарелку. Саша посмотрела на еду. Она подумала, что сейчас, наверное, мама кормит Орбика его любимым орбикусом. И действительно, в этот момент Орбик чувствовал себя значительно лучше, быстро уплетая орбикус. Он и папа сделали из орбикусов башенки. Орбик поставил два друг на друга, а папа целых три. Мама сказала, что еда – это не игрушки. Папа произнес "упс", и после этого они все начали есть чинно и спокойно.

С первого кусочка Саша почувствовала что-то неладное. Хотя пища не казалась острой на вид, на вкус она была очень, очень острой. Саша схватила стакан с водой, а Альбина захихикала. Такая острая еда была Саше в новинку. Саша попыталась подуть на нее, но это не помогало. Во рту все равно горело. Мама Альбины сказала, что она сегодня положила приправ меньше, чем обычно, специально для Саши. Саша старалась вежливо улыбаться. Она съела столько, сколько могла, но, в конце концов, остановилась, потому что было слишком остро. Папа Альбины объяснил Саше, что в Китае любят очень острую пищу. Саша не поверила, что еда может быть еще более острой и наперченной. После ужина Саша, Альбина и её папа играли в прятки. Прятаться можно было по всему дому. Это было так замечательно, что Саша совсем забыла про жжение во рту.

Орбик уже просмотрел четыре раза любимую Сашину книгу. Затем он попытался смотреть видео и поинтересовался у мамы, не пора ли ему спать. Мама слегка удивилась, но согласилась. Когда Орбик желал папе спокойной ночи, папа предположил, что Орбику должно быть одиноко без Саши. У Орбика на глазах показались слезы. Папа обнял его и сказал, что для них обоих важно уметь чем-нибудь заняться, когда они врозь. Тогда у Орбика появилась идея. Он нарисует хорошую картинку – рассказ про ночное небо – и повесит её на стену. Мама помогла ему прикнопить её. Тем временем уже пора было и ложиться. И хотя он посматривал несколько раз на пустую кровать Саши, Орбик довольно быстро заснул.

Мама Альбины уложила девочек в кровать и прочитала им сказку. Саша думала об Орбике, но только до тех пор, пока Альбина не спросила, не боится ли она темноты. Саша сказала: "Нет"! Альбина сказала, что она тоже и выключила свет. Альбина прошептала, что она так счастлива, что Саша спит с ней рядом, Саша шепнула, что она тоже, и её сонные глаза стали закрываться. Они уже почти закрылись, когда она увидела большую тень в углу. "Альбина"! – позвала она. Альбина села. "А что это за тень там в углу"? "Это мой туалетный столик», – сказала Альбина. Саша почувствовала облегчение и одновременно смущение, и они обе снова стали засыпа́ть. "Альбина, – сказала Саша, ощущая какое-то натяжение одеяла, – а что там, в конце кровати"? Альбина села и, потянувшись, взяла что-то в руки. "Это Винни-Пух», – сказала она и уложила его рядом. Саша почувствовала себя лучше. Они опять почти заснули, когда Саша услышала тихое "тук-тук-тук" в окно. Саша боялась посмотреть, и она спросила Альбину, что это такое. На этот раз Альбина сказала Саше, что это ветка дерева касается окна. Саша повернулась и посмотрела на Альбину. "Наверное, я боюсь темноты, Альбина. Зажги, пожалуйста, свет". Альбина опять села на кровати. Потом она пошла к двери и со скрипом отворила ее. Она сказала Саше, что в комнате нечего бояться и можно спокойно спать. Надо вам сказать, что Саша всё это знала. Она знала, что в комнате Альбины полно всяких замечательных игрушек, как и у неё дома, но тем не менее она не чувствовала себя здесь так удобно, как она чувствовала себя в своей собственной кровати. Прошло какое-то время и, в конце концов, Саша заснула.

На следующий день, когда она вернулась домой, Саша ощущала себя очень усталой и сказала маме, что хочет немного поспать в своей кровати. Орбик услышал голос, побежал навстречу вниз по лестнице и едва не задушил её в объятиях. Он сообщил возгласами, как её ему не хватало. Она сказала, что ей тоже его не хватало. Орбик хотел знать обо всем, что делали Саша и Альбина. Саша еле-еле карабкалась по ступенькам, таща за собой сумку с вещами. Орбик нашел, что она выглядит огорченной. "Вам что, не было весело"? – изобразил он звуками. "Орбик, – сказала она, – мне было так весело, что сил больше нет. И знаешь, что?" Орбик недоуменно закатил глаза. "Я поняла, как мне не хватало тебя и ещё мне не хватало моей кровати. И я сейчас не чаю до неё добраться". Орбик подхватил маленькую сумку и потащил в комнату. Саша уже была там, и я знаю, что она хотела бы поблагодарить Орбика за помощь и сказать ему какой красивый он сделал рисунок, но к тому времени как он появился в комнате, она уже крепко спала в своей кровати.

История шестая: Картина

День опять был заполнен разными делами. Орбик обнаружил, что кузнечики умеют так же прыгать, как и он. Саша обнаружила, что вставлять шнурки в ботинки – дело хлопотное. И оба они обнаружили, что если оставить ботинки снаружи под дождем, то они насквозь пропитываются водой.

В данный момент они сидели в гостиной. Орбик разглядывал свою коллекцию носков, Саша рисовала на листе бумаги. Мама на кухне варила суп. Орбик считал, что он уже давно готов, но мама сказала ему, что на приготовление хорошего супа нужно много времени. Когда Саша спросила, почему мама делает так много супа, мама ответила, что их соседка Марь Иванна заболела и некоторое время будет лежать в постели. Мама готовила суп и для нее тоже. Куриный суп очень полезен больным. Саша хотела знать, почему он такой полезный. Мама объяснила, потому что в него кладут полезные вещи: цыпленка, морковку, брокколи, лук, картофель, лук-порей, петрушку и всё другое, что можно найти в холодильнике. Орбик сразу же сунулся в холодильник и нашел там бутылку апельсинового сока. Он предполагал, что это тоже годится для супа. "Успокойся, – сказала Саша, – апельсиновый сок не годится для куриного супа". Именно в этот момент её осенило, почему бы не сделать подарок Марь Иванне? Мама сказала, что это замечательная мысль. Орбик не знал, что из себя представляет дружеский подарок. Мама сказала, что он может быть каким угодно. Орбик подумал, что в таком случае он может использовать свою коллекцию носков, и помчался к столу, чтобы придумать что-нибудь по этому поводу. Саша напряженно размышляла. В конце концов, она решила нарисовать для Марь Иванны картинку, веселую и яркую, чтобы больная чувствовала себя лучше, глядя на неё.

Саша вынесла подрамник наружу. Она решила рисовать картинку на заднем дворе, чтобы Марь Иванне казалось, что она сама находится на улице, когда будет смотреть на рисунок. Саша выбрала самые яркие и радостные краски. Она работала очень старательно и нарисовала кусты, цветы и дерево, потом траву и дома и даже трёх маленьких птичек, сидящих на ветке. Когда рисунок был готов, она стала ждать, пока он высохнет. Прибежал Орбик, чтобы показать, что сделал он. Он взял один из старых розовых носков и нарисовал на нём красные пятна. Он нарисовал ещё маленькое лицо Орбика, и это выглядело как кукла-Орбик. Саше очень понравилось, и она радостно обняла Орбика. Она была уверена, что это хороший подарок Марь Иванне. Мама налила куриного супа в маленькую кастрюльку. Пора было идти навестить Марь Иванну. Саша побежала на задний двор и осторожно сняла рисунок с подрамника. Рисунок был очень хорош, он переливался яркими красками. Саше хотелось бы знать, видела ли когда-нибудь Марь Иванна такой прекрасный рисунок.

Они прошли по улице до дома Марь Иванны. Мама постучала в дверь и перешагнула порог. Саша считала, что надо бы подождать, пока откроют, но мама напомнила ей, что Марь Иванна больна и лежит в постели. Они вошли внутрь очень тихо. Мама позвала: "Марь Иванна." В спальне было полно цветов. Марь Иванна выглядела очень больной в своей постели. Саша и Орбик вместе сели на кресло, выбирая удобный момент для вручения подарков. Улыбка появилась на лице Марь Иванны, когда она увидела Сашу и Орбика. У куриного супа был восхитительный запах, так что она попросила маму подогреть ей тарелочку. Конечно, мама была довольна, она была уверена, что после супа Марь Иванне станет легче. Марь Иванна спросила Орбика, что это у него в руке. Орбик подскочил к кровати и показал свой подарок. Это была отличная кукла из старого носка. Марь Иванна слегка засмеялась от удовольствия, и Саша очень обрадовалась, услышав ее смех. Кукла великолепно смотрелась на кровати рядом с Марь Иванной, и Орбик был счастлив, что она не будет больше одна. Саша приблизилась, чтобы показать свой рисунок. Она подняла его вверх. Какое-то время Марь Иванна не произносила ни слова, внимательно разглядывая мазки, затем она сказала: "Саша, дорогая, какой милый рисунок. Я разбираюсь в живописи, и сама нарисовала вот это". Саша посмотрела на стену и увидела превосходную картину, изображающую цветущий сад. Кусты и цветы выглядели совершенно как живые. Саша посмотрела на свой рисунок и вдруг поняла, что на нём ничего не смотрелось настоящим. Большой комок застрял у неё в горле, она едва смогла сглотнуть. Её рисунок был просто безобразен. Марь Иванна сказала Саше, что он был очень хорошим, но, когда Саша опять посмотрела на картину на стене, она поняла, что это только из вежливости. Орбик тоже сказал Саше, что это очень хорошо, но что иное он мог сказать, он же был её другом. Саше было очень неловко, она чувствовала себя плохо. Ей хотелось убежать домой, ей больше совсем не хотелось рисовать. Почему она не придумала подарить Марь Иванне что-нибудь другое?

Как раз, когда Саша почувствовала, что слёзы навертываются ей на глаза, мама вошла в комнату с тарелкой супа на подносе. Марь Иванна улыбнулась ей и сказала: «Спасибо, Светлана, это выглядит так вкусно". Мама поставила поднос на кровать и Марь Иванна продолжила: "Вы видели замечательные подарки, которые принесли мне Саша и Орбик"? Она взяла куклу: "Я буду держать её тут рядом со мной. Пока болею, она составит мне компанию". Орбик был так горд, что его красные пятна загорались все ярче и ярче. Саша уставилась в пол. Марь Иванна взяла Сашин рисунок. Саша сказала: "Вы можете его просто выкинуть". Марь Иванна выглядела удивленной и шокированной. "Выкинуть? – сказала она. – Даже и не подумаю". Она повернула рисунок в Сашину сторону: "Этот подарок для меня особенный". Саша посмотрела на прекрасную картину на стене и сказала: "Мой даже близко не сравнится вот с этим". Марь Иванна сразу всё поняла. "Сашуля, – сказала она, – ты думаешь, что я всегда вот так рисовала? Никто не может делать это сразу. Нужно долго учиться и практиковаться. Я нарисовала сотни картин и всё еще должна многому научиться. Этот рисунок потому для меня особенный, потому что когда я была в твоем возрасте, я рисовала в точности как ты". Нельзя передать, как горда была Саша, а также мама и Орбик. Мама повесила рисунок на стену и Марь Иванна сказала: "Я уверена, что очень скоро ты будешь рисовать всё лучше и лучше". Можете не сомневаться, что Саша поспешила домой и сделала сразу ещё десять рисунков. Она начала одиннадцатый, но настало время для куриного супа.

История седьмая: Сгоревший хлебец