Проверка

Корабль Протектора подлетал к орбите Экзоры.

Этот аппарат, только вышедший из гиперпространства, был одним из самых скромных по размеру межзвёздных космических ударных судов. Длиной корабль был всего полсотни метров, и большую часть внутренностей его, как обычно это и бывает, занимала «начинка»: ядро грави-реактора и двигатель.

На тёмно-сером матовом корпусе невозможно было различить ни иллюминаторов, ни отсеков, ни орудий, ни знаков отличия – все внешние умные панели отключили. Из-за вытянутой низкой угловатой формы и широких крыльев корабль вызывал ассоциации с грозным хищником, прижавшимся к земле и готовым к прыжку.

Корабль рассекал пространство незаметно. Ни глаз стороннего наблюдателя, ни сканер другого космического корабля не смогли бы засечь его с расстояния больше, чем в километр. Грави-двигатель не оставлял следов, инфракрасное и радиационное излучение блокировалось, а сопла ионных двигателей оставались неактивны, ибо смысла включать их до манёвров в космическом бою или в атмосфере не было.

Сам Протектор стоял, окружённый голографическим интерфейсом, за приборной панелью в командном центре корабля. Через умные панели взору его открывался вид на утопающую во тьме планету, и только жёлтые точки послевоенных городов выделялись на поверхности ночной стороны.

– Они по-прежнему не видят нас, господин Протектор, – сообщил живой и даже по-своему тёплый голос искусственного интеллекта.

– И не увидят, – спокойно ответил Войдан. – Ладно, Эрмий, не будем заставать их врасплох, соединяй меня с орбитальной обороной.

– Готово!

– Говорит Войдан Ольстен, Протектор Сената Федерации и командир корабля «Оникс»! Запрашиваю разрешение на посадку в космопорте Секурионы.

– Военно-космическая станция ОФ-723, посадку разрешаю! Выслать вам корабли сопровождения?

– Не стоит. Отбой, – отрезал Войдан.

– Сопровождение? Уже приготовились жопы лизать? – усмехнулся здоровяк Максис Хёльм, штурмовик Отряда Протектора.

– Ну а как без этого? – пожал плечами седой оперативник Райдек Кей. – К ним летит Протектор с командой, которые отметились не только диверсиями против ксерантов, но и ликвидацией губернаторов, заигрывающих с сепаратистами. Странно, если бы не приготовились.

– Всё равно за нашей птичкой не поспели бы, – пожала плечами Веста Ортис, специалист по киберразведке.

– Веди на снижение, Эрмий. Приземляемся в космопорте Секурионы.

Весь Отряд Протектора, четыре человека, включая его самого, собрался в командном центре «Оникса». Никто не хотел смотреть вход в атмосферу и приземление в записи, да и по инструкции положено было присутствовать. Хотя люди Протектора к инструкциям и не привычные. Весь смысл самого института Протекторов в том, чтобы быть выше правил, так что для команды воля Войдана Ольстена – инструкция, устав и закон. А сам Войдан подотчётен только Сенату.

– Все помнят задачу? – спросил Войдан, когда вдалеке показалась боевая станция орбитальной обороны.

– Само собой, командир, – ответил за себя, Хёльма и Ортис Райдек Кей.

Разумеется, его люди помнили задачу наизусть. Первый инструктаж он провёл ещё в самом сердце Соларианской Федерации, в Солнечной системе. А во время пути до Экзоры, пока «Оникс» рассекал гиперпространство, вместе прорабатывали возможные сценарии, вырабатывали стратегии. И всё же Войдан продолжил:

– Ты правильно подметил насчёт того, что будут стелиться. Экзорианские чиновники привыкли к единой модели решения вопросов. Вряд ли, конечно, они станут открыто предлагать взятку Протектору и его людям, но намёки будут определённо. Вы главное помните, что не нужно отвечать им агрессией. Пишите всё, фиксируйте – потом пригодится. Главное, никакой самодеятельности: любая перемена паттернов отношений с местным руководством только через меня.

– Ну, смотря, сколько предложат солари, – добродушно усмехнулся Максис Хёльм.

Ему единственному в Отряде дозволялись смелые шуточки и разные другие вольности. Отчасти потому, что почти двухметровый штурмовик сам был ходячей шуткой, стёбом надо всеми толками бывалых космопехов о профилях попадания и тому подобном. А отчасти потому, что был давним сослуживцем, даже побратимом Войдана.

Войдана и Максиса многое связывало: годы военных компании, потери общих друзей. Хёльм даже спас его однажды.

До сих пор Войдану снились кошмары десантной высадки на Примее-8. Там под токсичными дождями, омывавшими планету, ксеранты – бывшие земляне-колонисты, срастившие себя с инопланетными машинами, устроили космопехам будущего Протектора настоящий ад.

Хёльм вынес раненного Войдана на себе к месту эвакуации, хотя самого его тоже потрепали.

Протектор до сих пор был благодарен Хёльму, но никогда не выражал благодарности, полагая, что само назначение в Отряд ясно давало понять её степень.

– В чём высадимся: в униформе или в гражданке? – с энтузиазмом спросила Веста Ортис.

Это была милая миниатюрная девушка с русыми волосами, убранными в хвост, одевавшаяся всегда строго, даже на гражданке. Веста совсем не походила на тех безвкусно наряженных, покрытых татуировками хакерш с токсичного цвета волосами, которыми пестрят шоу, игры и нейрокниги.

– В доспехах, – серьёзно отвечал Войдан.

Под доспехами он, как и другие военные, подразумевал экзоскелетные бронекостюмы.

– Первое впечатление – самое сильное, полковник Ольстен? – весело спросила Веста.

– И настроит элиты на серьёзный лад, – кивнул Протектор.

Райдек Кей прокашлялся деликатно и вмешался:

– Важно не забывать, как мне кажется, что наши враги на Экзоре не сами, собственно, планетарные власти, как бы коррумпированы те ни были, а террористы из «Общества полураспада». Ну, а кроме них, сопротивление нам могут оказать и другие экстремисты, а также недобитые ксеранты, представители организованной преступности без идеологического окраса, проще сказать, бандиты, и, конечно, модули самого Терраформатора.

– Ты прав, Райдек, – ответил на это Войдан. – Но я надеюсь, что со всеми теми, кого ты перечислил, мы под куполами Секурионы не столкнёмся. Это, во-первых, а во-вторых, если бы не местные власти, никакого «Общества полураспада» на Экзоре бы не было.

– Надеюсь, ты прав насчёт первого, Протектор, – почесав седую щетину, согласился Райдек Кей.

«Обществом полураспада» назвали себя местные радикальные технофобы. Их манифест был прост: захватить власть на планете и начать постепенную деконструкцию технологий. Сведя к минимуму влияние человека на окружающую среду, они надеялись «получить прощение планеты». Самое странное в их идеологии было, на взгляд Войдана, то, что полураспадовцы больше всего ненавидели даже не оружие массового поражения, с помощью которого Экзору и сделали серой пустошью, а технологии терраформинга. Именно полураспадовцы брали на себя ответственность за большинство нападений на станции терраформирования, и именно они напали на ММТ, который надлежало найти и вернуть под контроль.

Полураспадовцы считали, что планета сама со всем справится, и что терраформировать её – ещё большее кощунство, чем ядерные бомбардировки. Отсюда и название организации.

Логику их понять было трудно, но возможно, однако понимание особой пользы не приносило: террористы из «Общества полураспада» не вели схоластических споров, предпочитая аргумент дубины.

«Оникс» тем временем пролетел мимо тёмно-серой нависшей над Экзорой громады – военной станции ОФ-723, затем плавно развернулся, и дневная сторона планеты оказалась прямо под ними.

Война с ксерантами обезобразила Экзору, а войны корпораций почти добили её. Войдан читал отчёты и знал, что в тех войнах применили все возможные виды ОМП. Планету жгли ядерным огнём, отравляли воздух и воду, сдвигали тектонические плиты, облучали население резонансно-микроволновыми, пульсарными и нейтронными полями.

Ксеранты и соларианцы, федералы и корпораты довели Экзору до того, что планета оказалась на грани жизни и смерти. Войдан много таких повидал в пространствах Фронтира, там, где Сектора Федерации соприкасались с системами ксерантов. И все они были брошены. Несомненно, та же участь ждала бы и Экзору, если бы не залежи экзотиума и других ценных минералов и металлов.

Метрополия верила, что планету можно спасти, и миссия Протектора была наглядным доказательством этой веры.

«Оникс» плавно пролетал над серой испещрённой кратерами, разломами и солончаками планетой. Ядерная зима давно кончилась, и потому все язвы иссушенного, помертвелого мира были хорошо наблюдаемы с орбиты. Но вот посреди серости и разрухи блеснули купола новой планетарной столицы, а гораздо дальше от неё показалось едва различимое зелёное пятнышко. Всё это они наблюдали в увеличенном виде на умных панелях командного центра.

– Вы видите? – встрепенулась Веста Ортис.

– Увеличь ещё, Эрмий, – велел Войдан, и зелёное пятнышко на умных стеклянных панелях стало расти.

– Матерь божья! – выдохнул Райдек Кей.

Пятнышко зелени, как и предполагали, оказалось лесным массивом, оазисом на отравленных пустошах.

– Явно Церера постаралась! – восторженно бросила Веста.

– Так и есть, – согласился Кей. – В отчётах планетарной администрации говорилось, что базовые станции терраформинга так ничего в экосфере и не поменяли. Просто не успевали из-за атак террористов и постоянного саботажа.

– На войне, как на войне, – пробормотал Максис Хёльм.

– Стало быть, дело закрыто, командор? – спросила Ортис. – Терраформатор там – летим туда.

– Скорее один из сотен модулей Терраформатора, а нам нужен центральный. Тем более что массив мог быть выращен до столкновения с террористами «полураспада». Никаких изменений в курсе, – отрезал Войдан.

Его, как и остальных, охватило восторженное волнение. Войдан в жизни не слышал о том, чтобы терраформирующие машины наращивали лесные массивы за какие-то месяцы работы! Однако он не хотел показывать своего удивления. По своей натуре Войдан, всю жизнь прослуживший в контрразведке Военно-космических сил, был человеком, что неудивительно, скрытным и недоверчивым. Конечно, команда у него небольшая, да и формировал он её самостоятельно. И всё же были в ней те, кому он не вполне доверял. В первую очередь это касалось Эрмия, которого им навязали сенаторы. Этот ИИ специально разработали для взаимодействия с Церерой. Он не мог не доверять соларианскому Сенату, но ведь искина разрабатывали корпорации совместно с Академией.

Корпораты, академики – им Войдан не верил. Не обязан был верить.

Протектора и его команду лишили из-за этого Эрмия родной Элисы, а заодно и личных ИИ, объясняя это тем, что Эрмию нужна будет огромная вычислительная мощность для подключения к закрывшейся от мира Церере. Теперь этот искин был везде. Он овладел кораблём, доспехами, наручными терминалами, компьютерами портативными и мобильными. Всем.

– Входим в атмосферу, – оповестил Эрмий.

Войдан сел на всякий случай за панель управления, остальные последовали его примеру. Оставаться на ногах стало опасно.

Пространство вокруг носа корабля, защищённое грави-щитом, объяло пламя. Поверхность планеты стремительно приближалась.

Войдан взял в руки руль. Хотя кораблём и управлял Эрмий, держать в руках руль было приятно, к тому же он не мог доверить жизни экспериментальному ИИ.