Анна Григорьевна неодобрительно взглянула на сына:
– Куда это?
– В милицию.
– Надеюсь, ты ничего не совершил?
– Не совершил.
– А зачем в милицию?
– Дела.
– Скажи, пожалуйста, чем это ты в последнее время занимаешься?
– Играю в Шерлока Холмса.
– Неужели вступил в добровольную дружину? Этого еще недоставало! Лучше бы готовился к экзаменам.
В отделении Юру беспрепятственно пропустили к начальнику.
– Вот хорошо. – Майор даже привстал. – Вы оказали нам большую услугу.
Он дружески пожал Юре руку.
– Но… ведь задержали… не всех?
– Были там случайные люди. Но главные – у нас.
– А девушка?
– Девушку я что-то не приметил.
– Я сам видел! Ту самую Таню Сухареву, которую мы ищем. Несколько человек ускользнули, удрали запасным ходом. Я бросился догонять, да какой-то тип преградил мне дорогу…
– Если они имеют отношение к делу, найдем.
– Что же там обнаружено?
– Тайная база спекулянтов.
– Какое же отношение имеет к этому делу Сухарева?
– Этого я не знаю…
Майор щадил своего собеседника.
– Там был притон, в который заманивали девушек!
Майор пожал плечами:
– Не думаю. Собирались и выпивали? Возможно. Но – притон… Такие люди достаточно осторожны. Мы нашли там кое-что поважнее девушек. Целую партию силоновых кофточек, только что увезенных со склада. Опоздай на час, их бы уже переправили в провинцию. Мы прибыли как раз в разгар торга. Столичные хапуги торговались с перекупщиками из провинции. Знаете, какой дефицит силоновые кофточки?
Майор торжествовал по поводу разоблачения расхитителей.
– А мне кажется, там торговали не только кофточками. Таня Сухарева находится у них под гипнозом!
Майор вежливо улыбнулся:
– А мне кажется, в этом просто не было надобности.
– Таня не способна стать спекулянткой!
– Допускаю.
– А что делала Щеточкина?
– Вы прямо как следователь…
– Но поймите, это очень важно! – взмолился Юра. – Думаю, Щеточкина и сбила Таню с толку…
– Щеточкина?.. – Майор задумался. – Ах да! Работница какой-то московской фабрики. Мы ее отпустили. Она случайно попала…
– Зачем?
– Принесла хозяину дома письмо. Тоже по части купли-продажи. Какая-то ее знакомая просит приобрести пишущую машинку. Она и пришла к знакомому коммерсанту.
– А где письмо?
– Приобщили к делу.
– Нельзя посмотреть?
– Не полагается.
– Это очень важно. Я ведь говорил…
– Не волнуйтесь, вы помогли нам, покажем письмо…
Начальник пригласил в кабинет следователя, следствие по делу спекулянтов, задержанных в Садовом переулке, шло уже полным ходом.
Юре показали письмо, принесенное Щеточкиной.
«Дорогая сестрица! Есть вам поручение приобрести пишущую машинку. Тут у нас для одной девушки предвидится работа, так просьба приобрести. Раиса
Захаровна собирается вскоре в Москву, она возместит расходы, заберет машинку и все прочее и расскажет обо всех наших новостях. Пока мы все живы-здоровы, чего и вам желаем. Остаюсь любящая…» И подпись: не то Варвара, не то Вероника, а может быть, и Виринея – не разобрать.
На конверте штемпель почтового вагона, адресовано Зинаиде Васильевне Щеточкиной, обратного адреса нет. Мало!
– Письмо представляет интерес для следствия?
– Как будто нет.
– А вы не можете его отдать?
– Не имеем права.
– А списать можно?
– Пожалуйста.
Юра переписал письмо.
– А теперь я хочу поточнее узнать, почему вы обратили внимание на этот дом? – обратился к Юре следователь. – Придется снять с вас допрос…
Юре скрывать нечего, он рассказал все. Но поиски Тани мало интересовали следователя.
– Это ваше частное дело, – равнодушно заметил он. – Вполне возможно, что Сухарева не имела отношения к преступным операциям…
– А кто же все-таки хозяин этого дома? – поинтересовался Юра.
– Некий Солодовников. Павел Ефремович. Надомник. Изготовляет детали для деревянных автомобильчиков, выпускаемых одной игрушечной артелью.
– Вы что же, отпустите его?
– Ни в коем случае. Заядлый спекулянт.
– А зачем ему Сухарева?
Следователь развел руками.
– Ну… это уж дело неподсудное.
– А как все-таки ее найти?
– Пусть кто-либо из близких родственников подаст заявление. Что-нибудь предпримут…
Решительно никто не хотел понять озабоченность Юры. Ему пожимали руку, благодарили, делали из него чуть ли не героя – как же, помог милиции обнаружить шайку спекулянтов! И Юра, разумеется, не испытывал огорчения от того, что помог поймать спекулянтов, но все-таки его не покидало чувство глубокой неудовлетворенности: с кем Юра ни сталкивался, ему казалось, что-то главное ускользает почему-то от всех.
Пришлось Юре ломать голову. После событий в Бескудникове ему стало очевидно, что Щеточкина имеет прямое отношение к исчезновению девушки. Но куда могла теперь скрыться Таня?
Тот, кто убегает, всегда имеет фору против того, кто догоняет. И во времени, и в расстоянии. Тот, кто прячется, всегда найдет щель, в которую тот, кто ищет, не догадается заглянуть.
– Теперь в Бескудникове делать нечего: домик опустел, спекулянты задержаны…
Задержаны-то задержаны, но не все, кто-то ушел, ушел и увел Таню.
Вероятнее всего, беглецы попытаются скрыться из Москвы.
Всю надежду приходилось возложить на Зинаиду Васильевну. В том, что она связана с преступниками, сомнений нет, через нее только и можно установить новое местонахождение Тани.
Юра посоветовался с Петей.
– А как ты думаешь, – спросил тот, – что означает «прочее»?
Это была идея! Может быть «прочее» и есть Таня? Может быть, надо дождаться неизвестной Раисы Захаровны и та наведет на след?..
Несомненно одно, что со Щеточкиной нельзя спускать глаз. Требовалось установить постоянное наблюдение за ее квартирой, Раиса Захаровна ее не минует…
Наружное наблюдение! Увы, то, что для криминалиста-практика не такое уж сложное дело, для мальчиков оказалось почти неразрешимой задачей. Они просто физически не могли проводить все время у квартиры Щеточкиной – на них легко могли обратить внимание, да и в собственных семьях слишком продолжительное отсутствие вызвало бы переполох.
Решили каждый вечер по очереди наведываться к дому Щеточкиной, а в праздничные дни не лениться и появляться с утра.
Скучное это было занятие! Только прогуливаясь перед домом Зинаиды Васильевны, Юра понял, как нудно и трудно быть сыщиком. Хорошо еще, что дом, взятый под наблюдение, невелик! За два дня Юра узнал почти всех его жителей и изучил распорядок жизни чуть ли не каждого жильца…
И все-таки пришел день, когда настойчивость мальчиков увенчалась успехом. Это было в воскресенье. Часов в девять утра Анна Григорьевна позвала Юру к телефону: «Тебя просит Петя». Юра удивился. Петя дежурил с утра. Юра должен сменить его в полдень. И вот, вместо того чтобы находиться на посту, Петька развлекается разговорами по телефону.
– Ты чего отлучаешься?
– Приехала!
– Кто?
– Та самая особа, которую мы поджидаем.
– Почему ты так думаешь?
– Не могу я по автомату…
Через полчаса Юра был на месте. Петя со скучающим видом стоял под деревом и пялил глаза на окна соседнего дома. Дня два назад кто-то из жильцов, проходя мимо, поинтересовался: «Ты чего тут, парень, высматриваешь?» Петька не растерялся: «Муську». Жилец покачал головой: «Как бы отец с матерью не накостыляли тебе за Муську по шее…» И пошел своей дорогой. Ни о какой Муське Петька, разумеется, понятия не имел.
– Ну?
– Приехала. Та самая. Раиса.
– Почему ты решил, что Раиса?
– А у Зинаиды гости только по предварительной записи…
Дождались появления Зинаиды и ее гостьи. Вид у приезжей мрачноватый, вся в черном, платок надвинут на глаза.
– До четырех ты свободен, – сказал Юра приятелю. – Иду за ними. В четыре на этом же месте.
– А если не вернутся?
– Тогда в восемь.
Юра смело пошел за женщинами. Вряд ли они предполагали, что за ними кто-то следит.
Из тихого переулка на Шаболовке за полчаса добрались до Арбата.
Подошли к писчебумажному магазину. В нем всегда покупатели, а в воскресенье их особенно много. Щеточкина и ее гостья обратились к продавщице, за спиной которой красовались пишущие машинки. Теперь Юра уже не сомневался – перед ним Раиса, о которой говорилось в письме. Поскольку Щеточкина поручение не выполнила, видимо, Раиса сама решила приобрести машинку.
Продавщица поставила несколько моделей и сразу убедилась, что покупательницы в них нисколько не разбираются.
– Племянница у моей знакомой экзамен на машинистку сдает, – нашлась Щеточкина. – Хотим подарок сделать.
Раиса выбрала «Колибри», – должно быть, ее прельстила миниатюрная форма.
Приобретя машинку, женщины тут же отправились обратно, и Юра сдал смену приятелю минута в минуту.
В восемь он собрался на Шаболовку.
– Опять из дому? – остановила Анна Григорьевна сына.
– Как видишь.
– Надеюсь, ты не позволяешь себе ничего лишнего?
– Мама! – воскликнул Юра с упреком. Ее успокоила интонация сына.
– Зинаида уходила. Должно быть, за продуктами, вернулась с полной авоськой, – доложил Петя.
Мальчики заранее условились сосредоточить внимание на Раисе.
– Можешь быть свободен, – сказал Юра. – Смена принята.
– Ты тоже мотай, – посоветовал Петя. – Никуда они сегодня не денутся.
– Погуляю часов до одиннадцати…
Он тоже предполагал, что ни хозяйка, ни гостья никуда больше не пойдут, и лишь для очистки совести решил не нарушать распорядка.
И все-таки он остался не зря, хотя на этот раз его не томило никакое предчувствие.
В начале одиннадцатого во дворе появилась женщина в черном. Раиса! С чемоданом в одной руке и свертком в другой. По очертаниям свертка видно: завернутая машинка. Щеточкина гостью не провожала.
Раиса и Юра доехали до Ярославского вокзала. Раиса стала в очередь в кассу, и, когда она взяла билет до Ярославля, Юра принял молниеносное решение, наклонился к кассирше и тоже попросил:
– Один, общий, до Ярославля.
У Юры бывали при себе деньги. На всякий случай. Особенно в последнее время. На этот раз их было не так уж много. Рублей около десяти. Билет до Ярославля стоит пять рублей. Так что на обратную дорогу уже не хватало. Но он не мог позволить себе упустить Раису. Он не знал, приведет ли она его к Тане, но только она могла привести его к ней.
Поскольку в очереди за билетами Юра стоял в затылок Раисе, они попали в один вагон.
На всякий случай Юра сел поодаль и… сладко проспал до утра. Увы, он оказался плохим детективом.
Проснулся Юра лишь перед Ярославлем. Посмотрел – на часах шесть. Раиса сидит как штык, ни на кого не глядит, лишь губами шевелит.
Поезд остановился. Раиса подалась к выходу. Прохладно, а Юра в одной рубашке. В жару, конечно, хорошо. Но ранним утром… Раиса в трамвай. И Юра в трамвай. Доехали до центра. Раиса в автобус. И Юра в автобус. Проехали город. Потянулись пригороды. Домишки, палисадники, садики.
Конечная остановка. Раиса из автобуса. И Юра из автобуса. Свернула в какой-то переулок. Тут Юра двинулся осторожнее. Глазеет по сторонам, отстал, будто ему не до Раисы.
Немного прошла, остановилась у ворот, стучит. Юра потихоньку вперед. Будто ему подальше. За воротами лает-заливается пес. Юре уже понятно. Не фотоэлементы же устанавливать для предотвращения неожиданных посещений! Загремела щеколда. Обернулся – Раиса в калитку нырнула… Привет!
Юра обратно. Ворота, калитка, забор. Не ниже двух метров. Не заглянешь во двор. В глубине дом под железной крышей. Какие-то деревца. Березы. Сирень. Над калиткой номерной знак: «Проезжая ул. № 6, Влад. В.Ф.Мучнов». На калитке дощечка: «Во дворе злая собака». И даже не одна! Ручка звонка, и опять же дощечка: «Звоните». Можно, конечно, позвонить, но что толку?
Решил осмотреть крепость с тыла, вышел на зады. Справа от домов огороды к овражку. Нигде никаких ограждений, один лишь номер шесть окружен забором, даже огород обтянут колючей проволокой. К В.Ф.Мучнову не попадешь и без злой собаки!
Не просто проникнуть в тайны дома номер шесть. Если только этот дом скрывает какие-то тайны!
Может быть, Юре только кажется, но рядом – самые обычные дома, зато от шестого номера веет таинственной нелюдимостью. Ни человеческих голосов, ни обычного житейского шума, лишь мрачно поблескивают стекла, задернутые темными занавесками. Что скрывается за ними? Кто выглядывает из этих окон?
Прежде всего надо установить – живет здесь Раиса или только наведалась и проследует куда-либо еще? С дома нельзя спускать глаз, но не может же Юра безотлучно здесь находиться.
Во всяком случае, пока что Юра знает, где находится Раиса.
А дальше?
Эх, была не была, решил он, мир не без добрых людей, только поднабраться смелости.
Он вернулся на Проезжую улицу. Постучал в крайний дом.
На стук выскочила девчушка с пегой косичкой.
– Чего вы? Идите, идите, бабушка заругается. Она не велит с незнакомыми знакомиться.
– Да ты пойми, мне нужно кого-нибудь из здешних комсомольцев. Живет здесь поблизости кто-нибудь из комсомольцев?
– Я сама комсомолка, только бабушка все рано не велит.
– А кто-нибудь посерьезнее из комсомольцев есть поблизости?
– А вы не ругайтесь! Наискосок Сашка Зипунов, он на заводе комсорг…
Зипунова дома не оказалось. Придет только в три, после смены.
До трех Юра успел в город, отправил Пете телеграмму: «Уехал Раисой Ярославль тчк Выезжай тчк Предупреди маму отсутствии тчк Возьми стола деньги тчк».
– Ты Зипунов?
– Я Зипунов.
– Дело к тебе.
– Заходи.
Простой мастеровой парень. Открытое лицо, чуб на лбу, вздернутый нос, небольшие насмешливые глаза. Синяя блуза с «молнией», обвисшие на коленях брюки, остроносые нечищеные ботинки.
Он ввел Юру в тесную комнатенку. Койка аккуратно застелена байковым одеялом, этажерка с книгами, стол, стул.
– Располагайся.
Юра расположился на стуле. Зипунов – на кровати.
– Слушаю.
– Я, видишь ли, из Москвы.
– А хоть бы с Марса.
– В общем, я по порядку.
– Беспорядка никто не любит. Давай.
– Что давай?
– По порядку.
Зипунов точно подсмеивался.
Юра откровенно поведал Зипунову о своих заботах. О том, как пропала Таня. Как он и Петя искали ее. Как Раиса привела его на Проезжую…
– Понимаешь, исчезла. А потом оказалась в самом что ни на есть гнезде спекулянтов. Однако оттуда ее увели под самым носом у милиции…
– Как так?
– Сам догонял. Даже догнал. Только угодил в руки одному типу…
– А ты бы ему…
– Танк! Не вырвешься. А ее тем временем увели!
– А почему ты думаешь, что девушка у Мучнова? Я с ним незнаком, конечно, но если бы что, какой-никакой слушок, а пополз бы.
– А Раиса?
– Какая Раиса?
– Я же рассказываю. Которая к Щеточкиной приезжала. Одного поля ягоды.
– А какая им корысть в твоей Тане? Спекулянтки ведь из нее не получится?
– Мне думается, дело здесь посерьезнее, чем спекуляция. Это лишь одна сторона. Уголовная банда. Ничем не брезгуют и вовлекают молодежь. Любыми способами…
– Не ошибаешься?
– Головой ручаюсь! К исчезновению Тани старуха прямое отношение имеет, а она – у Мучнова.
– Тогда пошли.
– Куда?
– К Мучнову. Узнаем, кто у него находится.
– Сперва надо убедиться, что там Таня.
– А как это сделать?
– Понаблюдать.
– Сторожить, что ли, будешь?
– Сторожить не сторожить…
Зипунов готов помочь Юре, но они так и не решили, как выяснить, находится ли Таня у Мучнова.
– Слушай, а кто у Мучнова соседи?
– Зачем тебе?
– Я бы с крыши…
– Поближе Юстицкий, пенсионер, – у него зимой снега не выпросишь, а дом покрыт драгоценным шифером. Понимаешь? А по другую сторону Лукинична. Бабка добрая, только дом далековато стоит…
– А если все-таки обратиться к ней?
– Попробуем…
У Лукиничны ни в чем никому отказа. Работает уборщицей в железнодорожном депо, давно перешагнула пенсионный возраст, но не торопится на покой, маленькая, аккуратная, все хлопочет – и на работе и дома.
– Привет и уважение, Лукинична, – поздоровался Зипунов. – У нас громадная просьба.
Лукинична пытливо рассматривает посетителей.
– Пусти этого парня, – Зипунов указал на Юру, – подежурить на крыше?
– Как на крыше? Он что, кочет?
– Не кочет, а молодой астроном. Интересуется звездами. Прибыл на практику. Обозревает все видимое и невидимое.
– О-ох… – Лукинична хмыкнула. – Дурочку нашли. Я хоть и стара, но не без понятия. Ты прямо скажи, что он из дружины. Или, как там у вас, из патруля? Интересуется, мол, кто шастает по огородам. Так?
Зипунов подтвердил:
– Так.
– То-то, а говоришь – звезды! Ваши звезды по земле бегают да в канавах прячутся… – Она поглядывала то на Юру, то на Зипунова. – Что ж, пущу, только чтоб не курить! Дом хоть и страхован, а пожару я страсть боюсь.
В общем, с Лукиничной дело сладилось. Юра очутился на крыше. Однако, как ни прилаживался, с крыши видна только часть мучновского двора.
На дворе кто-то появлялся, но Юра не мог рассмотреть лиц, несомненно лишь, что в доме находятся не только хозяева, но и какие-то посторонние люди.
К ночи Юра спустился.
– Ну как? – поинтересовалась Лукинична. – Много высмотрел звезд?
– Не те, что нужны!
– Смотри, смотри… – Лукинична чувствовала себя участницей патруля. – Сашка наказывал к нему идти, как слезешь…
Переночевал Юра у Зипунова…
Новый день не принес неожиданностей. Мучнов ушел на работу, пришел с работы, уходила и вернулась его жена – ходила с авоськой, должно быть, по лавкам или на рынок. Больше не показывался никто, хотя Юра не сомневался, что в доме находятся посторонние.
На третий день Юра с утра побежал к остановке автобуса, там назначил он встречу Пете.
Они кинулись друг к другу.
– Нашел?
Юра отрицательно покачал головой.
– Значит, домой?
– Нет…
С приездом Пети установили два наблюдательных пункта: один на улице, против дома Мучнова, другой на крыше у Лукиничны.
Но спустя час Петя пришел объясняться. Задрав голову, он звал Юру с крыши.
– Спустись, дорогой!
Юра недовольно свесился.
– Раньше ты был аккуратнее.
– А ты пойди постой, шум на всю улицу.
Юра прислушался. Он не предусмотрел защитного звукового устройства – пес во дворе противника надрывался.
– Невозможно стоять!
– Что же делать?
– Гони пятерку.
– На что?
– Подкупить сторожа.
Вскоре Петя опять позвал Юру.
– Пирожков хочешь?
Он держал целый кулек пирожков.
– Однако аппетит у тебя!..
К удивлению Юры, лай затих, возник было снова и смолк окончательно.
Враг утратил бдительность: Петя пустил в ход пирожки.
Под вечер на чердаке появился Зипунов.
О проекте
О подписке