Глава 4

Зазвонил мобильник, стряхивая остатки видения. «Что, я завёл будильник?..» – недовольно подумал Андрей. Часы показывали половину седьмого. Нет, это не будильник. Звонила Ленка, подруга. Фрилансер, так же, как и Андрей. Собственно, это она привлекла мужчину к этому делу, заразила свободой.

– Ты чего в такую рань?.. – ровно спросил Андрей. Недовольство растаяло.

– Да вот, проснулась. Соскучилась. Хочу к тебе, – обрывками заговорила Ленка.

– Хочешь, так приходи, – безэмоционально предложил мужчина.

– Бегу, – Ленка отключилась.

Жила она в одном квартале от Андрея и уже через пятнадцать минут раздался сигнал домофона.

– Привет!.. – Ленка повисла на шее мужчины, прижалась тёплыми, нежными губами к его губам, мешая ответить на приветствие.

Одежда будто сама слетела с девушки, и молодые люди оказались в постели. О, эти сказочные минуты блаженства!..

Некоторое время лежали обнявшись, не желая, чтобы схлынуло ощущение счастья.

– Ты чем сегодня занят?.. – вяло пробормотала Лена.

– Очередной сайт надо доделать, – Андрей зевнул. – Собственно, не к спеху, срок заказа послезавтра. – А что, у тебя есть какие-то идеи насчёт того, как провести этот день?..

– О да!.. – девушка подняла голову, заглядывая в глаза любимого. – Сначала мы пойдём куда-нибудь позавтракать. Съедим что-то очень-очень вкусное!..

– Хочу яйцо под майонезом с кусочком чёрного хлеба и кружку крепкого сладкого чёрного чая!. – подхватил Андрей.

– Фу, какая проза!.. – Ленкино лицо искривила гримаска. – Кусок капустного пирога, креветки под кисло-сладким соусом и бокал свежевыжатого апельсинового сока без мякоти!..

– Тоже неплохо!.. – согласился мужчина. – Тогда подъём?..

– Подъём!.. – Ленка тряхнула головой и подскочила. – Чур я первая в душ!..

Андрей не стал соревноваться. Во-первых, следует уступить даме, а во-вторых, хотелось ещё немного поваляться…

День пролетел стремительно. Так бывало всегда, когда молодые люди были вместе. Девушка увлечённо таскала парня по городу – то ей в магазин надо, то в кино, то в кафе, то просто пройтись по улицам… Разве можно заскучать с этаким волшебным созданием – Ленкой?.. Андрей то и дело с любовью поглядывал на девушку. Смотрел, не в силах отделаться от мысли, что с нетерпением ждёт наступления вечера. Проводит Ленку домой и… Что там сегодня по плану?.. Конечно – правила безопасности!..

Глава 5

– Джимми, здравствуй!.. – Андрей не скрывал радости.

– О, Эндрю, привет!.. – улыбкой ответил американец.

Они присели на скамейку у реки, к которой лениво спускался шикарный сосновый лес.

– Как прошёл земной день?.. – Джим покосился на товарища.

– Отлично!.. Провёл его с моей девушкой!.. – похвастал Андрей.

– О, у тебя есть девушка!.. Красивая?.. – лицо Джима расплылось в улыбке.

– Очень!.. – выдохнул собеседник. – Самая красивая на свете!.. А ты… ты одинок?..

– Да… – американец не выглядел опечаленным. – И уже давно. С женой развелись двенадцать лет назад. И я нисколько не жалею. Всему своё время. И каждому – своё… Если бы мы оставались вместе, я бы вряд ли попал в этот удивительный мир. Вряд ли попал бы до смерти, – поправился Джим. – Ну, а ты должен быть вдвойне счастлив из-за того, что тебе твоя девушка не помешала.

– Да видишь ли… – замялся Андрей. – Мы с ней не так часто видимся. В основном наше общение – разговоры по телефону. У неё работа, у меня тоже. И работа отнимает у нас массу времени. Точнее – отнимает почти всё время.

– Тогда тем более удивительно, что тебе удалось попасть сюда. Ну, раз ты так загружен…

– А ты – нет?.. Чем занимаешься?.. – поинтересовался Андрей.

– Да, в общем-то, ничем. Есть кое-какие сбережения, инвестиции. В своё время обеспечил себе пассивный доход, теперь отдыхаю, наслаждаюсь жизнью.

– И, тем не менее, тянет сюда?.. – удивился Андрей. – Неужели здесь настолько лучше?..

– А ты ещё не ощутил этого?.. – Джим усмехнулся. – Ничего, скоро поймёшь и ты…

Вдруг из леса выскользнула фигура. Мужчина. Чёрный плащ, такого же цвета шляпа. Такой славный денёк, а он в чёрном…

Мужчина молча прошёл мимо, недружелюбно покосившись на собеседников, и скрылся за соснами.

– Странный какой-то, – Андрей передёрнул плечами. – И какой-то холод от него.

– Все мы разные, – глубокомысленно произнёс Джим. – А вообще, он – местный.

– В смысле – «местный»?..

– Мёртвый, – ответ прозвучал глухо, как эхо.

– Как ты определил?.. – Андрей вытаращил глаза.

– Это несложно. Достаточно приглядеться к нему. Очертания частей тела, не прикрытых одеждой, расплывчаты, в отличие от наших. А со временем ты научишься чувствовать, с кем встретился – с мёртвым или с живым. У мёртвых эмоциональная окраска гораздо менее яркая. А у некоторых отсутствует полностью. Ты ведь различаешь тепло и холод?.. Так вот, мёртвые – холодные. Или – очень прохладные.

– Понятно… – Андрею стало жутковато. – Джим!.. Ты обещал рассказать о правилах безопасности.

– Да, конечно… – американец задумался, собираясь с мыслями. – Как на земле, так и здесь – не все настроены дружелюбно друг к другу. Тут тоже есть ненависть. Однако применить её сложнее, чем на земле, и в этом ещё одна прелесть пребывания здесь. Ну нельзя убить того, кто уже мёртв!.. И нельзя обидеть, расстроить того, кто холоден. Здешняя ненависть – разумное действие, но не эмоция.

– Тогда как мёртвые могут навредить друг другу?.. – Андрей во все глаза смотрел на товарища, будто рассчитывая увидеть ответ в его лице.

– Они могут подпортить, разрушить обстановку друг друга. Не из вредности, а ради то, чтобы создать окружение, комфортное для себя. Видишь ли, тут не всегда всем достаточно столько места, сколько хочется. Бывает тесновато. И если твоя мама хочет хлопотать на своей кухне, то некто хочет на этом месте устроить с друзьями загородный пикник. И ломает стену кухни, при этом бьёт посуду… В результате твоей маме приходится либо потесниться, урезать площадь кухоньки, либо перенести её на другое место…

Андрей был возмущён.

– А что, никак нельзя избежать соседства и общения с такими людь… мёртвыми?..

– А на земле всегда получается не иметь дел со всякой дрянью?.. – американец с грустью посмотрел на него. – Вот и тут – нет!.. Впрочем, если ты в земной жизни, скажем, министр иностранных дел какой-то страны, то ты вряд ли будешь общаться с каким-нибудь бродягой с улицы. Но некто из врагов-завистников может нанять для тебя киллера, ведь так?.. В этом отношении и здешний мир не без греха. Но тут все грехи совершаются бесстрастно, в отличие от земных… Только святые в полной безопасности, потому что у них – своё царство, и у мёртвых туда доступа нет… И потом, – настоящие святые, а не те, кого люди причислили к лику святых по доброте и простоте душевной…

– Ну, всё равно выходит, что тут безопаснее, чем на земле, – Андрей явно успокоился, расслабился.

Джим искоса взглянул на него как бы раздумывая: говорить или нет?.. А ведь надо рассказать!.. И чем больше, тем лучше. И лучше – сразу!..

– Ну да, ну да… – американец подбирал слова. – Тут хорошо. Мёртвого нельзя убить, но ведь ты – живой!..

Джим начал изучать облака, медленно проплывающие над ними. Белые, пышные, безумно красивые. Ах, как хочется потрогать!.. И самое главное, что это – не проблема: подтяни мысленно облако к себе – и трогай, сколько хочешь!..

– А зачем им меня убивать?.. – Андрея охватил страх. – И… если они меня убьют – смогу ли я вернуться в моё тело?..

– Если убьют – не сможешь, – успокоил Джим. – Ты ведь станешь мёртвым, а им тело не положено… А вот зачем убивать и как мёртвый это сделает…

Американец сделал паузу, разглядывая собеседника.

– Да не трясись ты!.. – улыбнулся он. – В том то и дело, что им незачем тебя убивать. И не принято у них убивать живых, заявившихся в гости. Хотя соблазн может возникнуть. И вот тут вопрос: как они могут тебя убить?..

– Да, к-как?.. – Андрей заикнулся.

– Есть только один способ… – Джим откинулся на спинку скамьи, расслабился. – Вот смотри. Ты – здесь, а где твоё тело?.. На земле. Пока оно ждёт тебя там, ты жив. А если его кто-то уничтожит в то время, как ты путешествуешь по царству мёртвых?.. Куда тебе возвращаться?.. Некуда. И ты постепенно станешь обычным мёртвым. Как быстро?.. Через девять дней – так мне поведали те, кто прошёл это. Собственно, если ты тут пробудешь больше девяти дней, то тебе тоже некуда будет возвращаться, поскольку тело твоё умрёт. Поэтому, видимо в целях предосторожности, обычное путешествие живого по царству мёртвых длится в пределах его сна. Можно научиться оставаться здесь дольше, но тогда ты должен уметь определить, когда пора возвращаться.

– Джим, а ты умеешь?.. Ты научишь меня?..

Американец насмешливо посмотрел на него.

– Это будет стоить очень дорого!..

– Сколько?.. И чего?.. – допытывался Андрей.

– Да я пошутил… – рассмеялся Джимми. – Всё одновременно и просто, и сложно. В общем, через каждые сутки твоё состояние будет изменяться этакими скачками, которые не заметить невозможно. Эти скачки будут как гром средь ясного неба!..

– Поподробнее, пожалуйста!.. – ухмыльнулся собеседник. – А то буду ждать грома.

– Грома не будет, – серьёзно ответил Джим. – Ты почувствуешь резкий незначительный спад твоей энергии, и одновременно ты будто слегка сожмёшься. Плюс к этому – на мгновение всё вокруг чуть-чуть померкнет… Так вот, после восьмого скачка – возвращайся в тело. После девятого – можешь не спешить: некуда будет возвращаться, ибо тело умрёт… Да ты не бойся раньше времени!.. – успокоил американец, заметив беспокойство в лице Андрея. – Это на слух кажется, что сложно, а в реале… как там говорят у вас, русских… А!.. Проще пареной репы!..