«Кристина!..» — поймал едва уловимое имя девушки-призрака. Он повторил его ещё несколько раз, играя буквами имени на языке, смакуя звук на зубах, пока не убедился, что имя естественно и легко ложится в ложбинку памяти.

Кем была девушка Бодену, он пока не мог ответить. Но откуда-то знал, что это был самый счастливый март в их жизни.

Вечером того же дня он добавил запись в журнал.

«Мы были с Кристиной в марте на море и делали башенку из камней. Она назвала её «гурий», и это слово казалось таким глупым. Её волосы, глаза, смех были прекрасны. Я думал, что Кристина – моя гурия».

За ужином Боден не переставал думать о девушке из прошлого. Приходилось ли им есть макароны с мясом из банки, какие он сегодня приготовил из нехитрых запасов, или они выбирались вместе в какое-нибудь уютное место, коротая время за весёлой болтовнёй? Он вспоминал её смех. Наверняка он старался смешить Кристину, чтобы увидеть лишний раз забавные глаза-щёлочки.

«Не о том думаешь, Бо!— напомнил себе мужчина, переключая мысленно внимание на происшествие у воды.

«Это же гурий! Его нельзя разрушать…»

И смех в голове снова сбивал с толку.

А потом грудь накрыло бетонной плитой. Бодена охватила необъяснимая тревога. Стоило только подступиться дремоте, как он тут же оказывался среди шума в незнакомом доме. Его обступали люди, омерзительные в своей весёлости.

Он вскакивал с кровати, призывая умиротворяющий образ Кристины, но в следующем сне приходило незнакомое существо с мертвецки бледной кожей, печально смотрело на него, и следом снова наступала какофония звуков. В конце концов, он увидел лежащим себя на берегу, продрогшим до костей, укрытым водорослями, словно рыбацкой сетью. Тонкие руки ласково гладили его по щеке.

«Кто ты?» — спросил он незнакомку во сне. Она приоткрыла рот, желая ответить, и в следующий миг из её рта вырвался оглушительный трубный рёв, от которого Боден мгновенно проснулся. К его ужасу, звук перешёл в реальность. Он проникал в каждую клетку, просачивался сквозь кожу и стены, заполнял черепную коробку, не оставляя место ничему, кроме животного страха.

За стенами башни океан на пару с ветром исполнял танец смерти. Маяк гудел, стонал, с жалобными стонами отбивался от яростных ударов стихии. Через минуту рёв неизвестного исполина стих, но природа не прекращала попыток добраться до маленькой букашки внутри маяка. Мучения продолжились до полудня следующего дня.

Природа и человек лишились сил одновременно. Первая оставила от бессонной ночи берег, усыпанный раковинами, рыбой и водорослями. Второй разметал по кровати руки-ноги.

Когда Боден открыл глаза, то уже знал, что мучило его во сне.

***

Задумывались ли вы когда-нибудь, что такое адские муки? Нынче вряд ли найдётся кто-то, кто ещё верит в кипящие котлы. В эру, где психотерапия стала обыденностью, а жизнь представляется следствием детских травм, самое страшное не черти с вилами, стоя́щие вокруг мифических сковородок. У такого наказания, как ни крути, есть ощущение конечности. К тому же можно кричать мучителям, что тобой руководили благие намерения. Люди любят оправдывать дерьмо.

Другое дело — самобичевание. Нет более сурового палача, чем собственная совесть. Она грызёт медленно-медленно, смакуя каждую деталь, обгладывая каждую мелочь, сохранившуюся в закоулках памяти.

И если вырвать поступок из контекста жизни, отняв у человека память, не оставив возможностей для самооправдания, показав действие в очищенном от эмоциональных примесей виде — что тогда? Вчера ты — пенсионерка, укравшая йогурт из-за нищенской пенсии, сегодня просто вор. Вчера ты — паренёк, спасающий мать от отца-тирана, сегодня просто убийца. И ни одной зацепки, что крикнуть своему встроенному палачу спасительное: «У меня не было выбора!».

Если вы сможете представить это, то сможете понять и нашего героя, который пролежал без движения с открытыми глазами несколько часов. Он допускал, что у злости в забытом шумном доме есть причина. Люди ему были неприятны — наверное, они предали его или обидели чем-то. Но увидеть в зеркале правды собственное отражение и ничьи другие лица, кроме собственного, был не готов.

Глава 4

«Я убил Кристину. Точнее, моё предательство убило. Я оставил её, когда она во мне нуждалась. Не помню почему, по какой причине. Помню, что она пыталась звонить, писала сообщения, в то время как я отрывался в компании приятелей. Алкоголь, тупое веселье, незнакомые бабы… Всё это до той минуты пока…пока не прочитал последнее смс от неё: «Увидимся в следующей жизни».

Помню, как трудно было выбраться из пьяной гогочущей толпы, где каждый считает своим долгом удержать тебя, схватить на плечо, обнять, а ты отталкиваешь ненужных людей локтями и даже готов дать в морду следующему, кто встанет на пути. Всё потому, что слова на подсветившемся экране — ты чувствуешь это нутром — не блеф, не попытка манипулировать или заставить прибежать.

В одну секунду я понял, что она тонет. По-настоящему. Уже давно. Просто не хотел этого видеть, думал, что выкарабкается сама, как и я. Чушь собачья! Мы оба тонули в нашем горе. Я топил себя в океане незнакомцев и алкоголя. Она — в нашей ванной. Я узнал об этом час спустя. И я даже не помню теперь, что именно с нами произошло и почему всё полетело к чёрту…»

На этот раз запись в журнале не дала облегчения. Боден принял приговор из прошлого, не имея ни малейшей возможности оправдаться. Здесь, на маленьком острове, он сам был обвинителем, судьёй и надзирателем.

Напротив Бодена на подоконнике беззвучно кричала металлическая чайка, распростав изломанные крылья. Он взял увесистую фигурку и отправился на вершину маяка.

Мир был сер. Океан ещё не очнулся от ночного безумства. Ветер унёсся в неизвестном направлении. Сколько хватало глаз лишь хмарь, в которой небо, вода — всё одно.

Мужчина поставил статуэтку на уступок под лампой.

«Кричи! — скомандовал он чайке, подначивая развёрнутыми руками. — Давай!»

Тишина. Внешний мир поставили на паузу.

Подражая птице, он изогнул и вытянул шею, широко расставил руки, растопырил пальцы, словно натянутые струны, и раскрыл рот. Вены на висках вздулись, лицо побагровело, в уголках глаз выступили слёзы. Он исступлённо кричал, не издавая ни единого звука. Ведь если бы даже он издал трубный рёв, как маяк, ставший ему тюрьмой, возлюбленная не услышала бы его.

Истощив себя, отступил к стеклу, служившему барьером от птиц и ветра. Перекатываясь по нему, как по жёлобу, он кружился в безумном танце. Глаза выхватывали из мира случайные кадры: сгусток тучи, отражающее зеркало фонаря, острый выступ камня у подножия маяка, чайки, сидящие на воде, чайка на металлической ножке…

Как вдруг, взгляд задержался на странном движущемся пятне. За валуном, неподалёку от места, где он нашёл две башенки, кто-то или что-то всплеснуло белой конечностью. Боден подошёл ближе к стеклу, напряжённо вглядываясь, наклоняясь и злясь на камни, что мешали рассмотреть силуэт. Затем округлил глаза, ругнулся и ринулся вниз.

«Эй! — размахивал он руками, подбегая к берегу. — Э-эй!»

Всего на мгновение существо с мертвецки бледной кожей и большими глазами приподнялось над валуном, подтянувшись сильными руками, а затем стремительно ушло в воду, окатив его брызгами.

«Стой же!» — шёпот перекрыл шум набежавшей волны.

Боден стоял по колено в воде, желая ещё хоть раз увидеть девушку из своего сна. В том, что существо женского пола, он не сомневался, потому как успел различить грудь, полуприкрытую длинными прядями спутанных волос.

Беглянка больше не показалась. Однако мужчина остался на берегу до самой темноты, время от времени подавая голос.

«Я помню тебя. Это ты укрывала меня, когда я лежал без сознания. Я просто хотел поблагодарить тебя и, возможно, спросить, как я здесь оказался».

Океан был нем. Надо было возвращаться, пока дорожка к маяку была ещё различима. Он повернулся и, поддавая ногой гальку, зашагал обратно. В это же самое время за его спиной показалась голова, и два большие глаза внимательно смотрели вслед уходящему человеку.

***

Если бы не это происшествие, неизвестно, как завершился бы день для мужчины, готового было стать себе палачом. Но как свет маяка в кипящем море спасает отчаявшихся мореплавателей, так загадочное существо стало крохотным огоньком надежды для пленника острова.

Он, не переставая, думал, как вызвать доверие к себе у морской жительницы. Одна мысль показалась ему менее паршивой, чем остальные. Для её воплощения он вновь потянулся к журналу, но на сей раз чтобы вырвать из него страницу.

Утром следующего дня Боден, подкрепившись кашей, снова пошёл к валуну. Он водрузил несколько плоских камешков друг на друга, соорудив некое подобие вазы, и поставил в неё бумажный цветок, придавив конец стебля ещё одним камушком, чтоб подарок не унесло порывом ветра.

«Все девушки любят цветы, — рассудил он. — Будь они хоть с другой планеты».

Посидев ещё какое-то время на камне, решил, что его присутствие только отпугнёт гостью, и отправился восвояси.

Ждать всегда трудно, особенно если не знаешь сколько. Боден взял зачем-то из библиотеки книгу на немецком языке и стал следить за берегом. Там ничего не происходило, и мужчина нетерпеливо стучал корешком Ницше по ладони. По морской глади, соревнуясь, бежали барашки. Время от времени они создавали иллюзию присутствия чего-то ещё.

В глазах начало рябить, и наблюдатель сдался. Он спустился ниже, туда, где стоял стул, сел, открыл книгу на случайной странице и прочитал Ewige Wiederkunft. Вряд ли он смог бы осилить всего Ницше, не настолько хороши были его познания в немецком. Но понять это словосочетание он смог — «вечное возвращение». Он тяжело вздохнул: «Если бы…»

Глава 5

Следующую неделю двое, человек и жительница океана, играли в прятки. Правила одно: оставить подношение, не будучи замеченным. Первым подношением Бодена стала кружка с маяка. Он нарисовал на ней синей краской рыбу. Наутро он получил настоящую морскую рыбу. Она была хороша! Тёмно-красное горбатое тело украшали плавники такого же насыщенного цвета. Зелёный рот по форме больше напоминал кусачки или клюв попугая, к тому же имел весьма впечатляющие зубы. Ах, как жаль, что он не был силён в названиях морских рыб!

Следующим подарком новой знакомой стала расчёска. Маленький гребень из пластмассы с блестящими вкраплениями был найден в комоде среди вещей. По мнению Бодена это была очень полезная вещица для той, чьи волосы куда длиннее его собственных.

Ответным жестом стали огромные устрицы. Для них обитательница моря выкопала небольшую ямку, устлав её водорослями. Он не сразу понял, с чем имеет дело, так как никогда прежде не видел таких огромных раковин, снаружи больше похожих на камни. Боден приготовил устрицы на огне. Не было у него в запасах ни лимонов, ни вина. Зато был инструмент, чтобы справиться со створками, и ужин вышел превосходным.

Носовой платок в качестве преподношения Боден отнёс к берегу не без сомнений. Эта молчаливая игра была куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Как угодить тому, кого совсем не знаешь. Даже планируя подарок близкому человеку, порой приходится поломать голову, а тут…

Мужчина решил, что с платком будет куда сподручнее собирать на дне морском те же устрицы или… «Это просто смешно! Я пытаюсь рассуждать как человек. Может, она и не собирает там ничего. С другой стороны, она же принесла для меня устрицы. Думаю, это было не очень удобно, плыть и держать их руками одновременно», — он рассмеялся своим мыслям сначала коротко, потом, не в силах остановиться, долго, судорожно, зажмурившись, удерживая проступившие слёзы пальцами. Каким же глупцом, он, должно быть, выглядел сейчас! Кристина непременно сказала бы, какой он Бармалей.

Боден осёкся: «Бармалей? Да! Именно так она звала меня всякий раз, когда я, по её мнению, вёл себя как мальчишка». На автомате промокнул глаза платком, опомнился, мысленно махнул рукой: «Всё равно отличный подарок!» Положил повыше, придавив кусочек светлой ткани камнем.

Платок был хорошо виден с вершины маяка. Его край трепыхался на ветру, ожидая новую хозяйку. Она появилась до темноты, заставив Бодена сначала прильнуть к стеклу, но поостеречься и наклониться ниже, чтоб не спугнуть гостью.

Он впервые смог рассмотреть девушку. Очень подвижная: её тело буквально каждое мгновение меняло положение. В движениях тела полная раскованность существа, никогда не задумывавшегося о своей наготе. Голова то наклонялась, то выдавалась вперёд, с любопытством рассматривая незнакомый предмет. В какой-то момент она повернула лицо так, что показалось, будто она видит его. Боден был не в силах двинуться с места, заворожённый встречей с чем-то столь новым.

В следующий миг одаренная взяла платок, поднесла к лицу, отодвинула, выпрямив руку, рассматривая его со всех сторон. Затем легла на спину, предоставив мужчине на маяке возможность любоваться собой.

Существо имело полностью человеческое строение тела без рыбьего хвоста или каких-то плавников. Только цвет кожи неестественно прозрачный, слишком белый, даже голубоватый, с заметной картой красноватых вен, выдавал неземное происхождение девушки. Бодену показалось, что ноги были немного темнее, чем грудь и руки. Глаза огромные. Когда пряди волос спали с лица лежащей девушки, это стало особенно заметно. Словно мультяшные, только без белков, окрашенные в один непроницаемо чёрный цвет, отчего было трудно понять, какое впечатление произвёл на неё подарок.

Похоже, что гостья была полностью уверена, что её никто не видит. Она положила платок на лоб и стала махать широко раскинутыми руками вверх-вниз. Затем села, привязала платок прядью волос. Именно так: не платок к волосам, а наоборот, волосы завязала узлом вокруг платка. Такая простая, нечеловеческая логика. И до ушей тайного наблюдателя донёсся едва уловимый звук: «Иилль, иилль…» Хотя это могла быть и птица. После чего девушка одним стремительным движением опрокинула себя в волны.

«А Бармалей на что-то годен», - улыбался мужчина произведённому подарком эффекту, медленно спускаясь вниз по винтовой лестнице.

Следующим утром он решил пожертвовать маленьким зеркальцем, перед которым так удобно было бриться. В конце концов, бороде можно позволить отрасти, в этих местах так даже лучше. Вечно обветренное лицо начало утомлять.

На большом валуне его ждал…платок.

Это было неожиданно и успело слегка расстроить. Но то, что казалось просто скомканной тканью, оказалось связанным узлом. Внутри было явно что-то ещё! Он устроился на валуне, свесив ноги, положил платок на колени и стал аккуратно развязывать. Внутри лежали жемчужины, каждая не меньше ногтя большого пальца, всего девять. Он выложил их на ладонь.

Тяжёлые, прохладные — он понимал, какое это чудо само по себе. Но всё же более изумляло то, что этот дар преподнесло существо из иного мира в платке, которым он сам его одарил. Даже контакт с пришельцем из далёкого космоса не потряс бы его сильнее. Ведь это существо всегда жило здесь, на Земле, может быть, тысячи лет, и он первый, кто завёл с ним дружбу.

Он сжал жемчужины в руке, ощущая их приятное шуршание, затем ссыпал в карман куртки. Из другого достал зеркальце. В последний раз взглянул в него – оттуда смотрел мужчина с морщинами в уголках глаз, в глубине которых кожа выглядела более бледной, нос шелушился, нижняя губа треснула и уже не кровоточила.

Естественный свет дня показал ему цену пребывания на острове.

Хорошо, что ему больше не придётся этого видеть, решил Боден, завернул зеркало в платок и положил туда, где только что сидел сам. Он сделал несколько шагов в направлении маяка, прислушиваясь — не даст ли знать о себе подруга из морской пучины. Волны бились и шипели, перекатывая гальку. Невдалеке кричали недовольные чайки. Ничего необычного. Он, не оглядываясь, пошёл дальше.

Глава 6

Ночь прошла беспокойно. Тяжёлые сны, хоть и не так, как прежде, но возвращались, отвешивая хлёсткие пощёчины по памяти. Боден поднимался, заваривал кофе в большой чашке, забирался в небо и долго смотрел в черноту, где дышал океан. Потом он думал, что океан видит его — маленького человечка в свете лампы, словно комара, забравшегося в фонарь. От этого ощущения живой стихии, в тысячу раз превосходившей его по силе, становилось неуютно, и он спускался в свою нору.

Проснувшись окончательно под оголтелые крики чаек, Боден оделся и вышел прочь.

Вдалеке на берегу сидела она.

Мужчина помешкал, потом начал неспешно двигаться к берегу. Под ногами шуршала и цокала потревоженная галька. Девушка не могла не заметить его приближения, но продолжала задумчиво перебирать пряди волос длинными пальцами. Её взгляд был направлен вверх, к танцующим в серых просторах чайкам. Боден постоял возле соседнего валуна, изучая птиц, пытаясь понять, что такого видит в них его подруга. Потом забрался на него, лёг, растянувшись спиной, раскинув руки по сторонам.

Приходилось ли вам когда-нибудь смотреть в небо, позабыв о земле, других людях, обо всём, что составляет привычный образ жизни? Когда все правила, весь взгляд на вещи переворачиваются с ног на голову, когда исчезают все рамки, в которых вы живёте годами? Остаётся лишь чистый лист с запятыми птиц, снующих где-то там, под облаками, свободных от любых условностей. И если следить за одной из них достаточно долго, кажется, что ты сам и есть птица. Это ты пишешь взмахами крыльев свою историю, которую не в силах ни прочесть, ни объяснить. Да и не надо. Можно просто лететь: без правил, без чувства вины, без сожалений.

Вот о чём думал наш гер