Этот конфликт между сильным страхом быть отвергнутым и отчаянной потребностью в поддержке и близости типичен для людей тревожно-избегающего типа привязанности. Если они полностью не отказываются от отношений, то, как правило, ведут себя противоречиво и нелогично. Склонные считать партнеров эмоционально далекими, они порой отчаянно пытаются заслужить их одобрение и внимание с помощью гиперактивных стратегий, например преувеличивая свои проблемы. Но как только партнер становится ближе, они начинают бояться, что их обидят, и инстинктивно пытаются защитить себя от него, пуская в ход деактивирующие стратегии, чтобы избежать близости. Например, Джон по выходным чинил мебель, сокращая таким образом время, которое мог бы провести со своей девушкой (когда она у него была). У людей тревожно-избегающего типа привязанности постоянное метание между близостью и сохранением дистанции провоцирует развитие хронического стресса, состояние тревоги, крайней инертности и эмоциональной отстраненности. Неудивительно, что риск появления тревожности, депрессии и других эмоциональных проблем у таких людей значительно выше.
Убежденные, что их партнеры эмоционально закрыты, люди тревожно-избегающего типа привязанности склонны видеть их в негативном свете, им трудно проявлять по отношению к ним заботу. Например, когда Джон встречался с Амандой, он часто приезжал за ней после работы, чтобы вместе пойти ужинать, и каждый раз делал вывод, что неинтересен Аманде, хотя на самом деле она просто уставала после целого рабочего дня. Предубеждения создают напряжение в отношениях, но люди тревожно-избегающего типа скорее будут вариться в своих эмоциях, чем прямо их выскажут. Они склонны оставаться даже в проблемных и абьюзивных отношениях. Возможно, это происходит потому, что им кажется, будто они недостойны любви. С другой стороны, люди тревожно-избегающего типа привязанности чувствуют себя некомфортно в близких, поддерживающих отношениях (хотя именно этого они отчаянно хотят), поэтому им обычно кажется, что что-то идет не так, и они разрывают отношения, даже если влюблены, а партнер действительно заботится о них.
Такие люди тяжело переносят как эмоциональную, так и физическую близость. Иногда случайный секс для них выступает способом держать эмоциональную дистанцию и в то же время утолить потребность в заботе, поддержке и одобрении. Они могут довольствоваться случайными связями или непродолжительными отношениями (но разрывают их, как только начинают чувствовать себя уязвимыми). Когда они в меньшей степени сосредоточены на удовлетворении эмоциональных потребностей и больше — на самозащите, то, скорее всего, будут избегать и сексуальной близости.