Глава 4. Сущая мелочь

Каким бы тяжёлым ни выдался денек, расслабляться было рано. Вечером мне еще предстояло отсидеть на конференции, благо что именно отсидеть, не нужно было выступать там в роли спикера. Мне нравилось выступать на людях и овладевать вниманием толпы, поэтому я всегда с удовольствием принимал приглашения на конференции и форумы. Но сейчас я был сильно не в форме, а потому искренне радовался статусу обычного гостя. Мне, конечно, существенно полегчало после магического выплеска: до вечера я успел смотаться за город и выплеснуть в пустоту наэлектризованную магию. Но все равно я еще не вернулся в свою привычную форму, и меня это здорово беспокоило. За все годы жизни в Москве, ни разу не приходилось удерживать силой своего дракона, а сегодня я сдержал его колоссальным трудом.

Что ж, все закончилось, – говорил я себе, покручивая в руках бокал с шампанским, который машинально взял у навязчивовго официанта. И зачем, спрашивается? Все равно же алкоголь мне пить нельзя: это был один из тех запретных спусковых крючков, которые могли бы помочь вырваться на волю внутреннему зверю. Задумчиво поднес бокал ближе к лицу и брезгливо поморщился от запаха невыносимой кислятины, каким мне всегда казалось игристое вино. И как люди это пьют да еще умудряются получать от этого удовольствие?

В коридорах и холле бизнес центра было многолюдно и шумно. Здесь собрались все так называемые "сливки общества" якобы с целью прослушивания крутых спикеров, а на самом деле – с целью знакомства и обмена информацией. Чрезвычайно продуктивное времяпровождение для таких людей, как я, но сегодня мне никак не удавалось переключиться на рабочий лад, чтобы получить удовольствие от всего происходящего. Сердце было не на месте. С чего бы? Как бы то ни было, а я просто разгуливал по центру, решив для себя, что обойдусь сегодня без налаживания новых связей для сотрудничества. Может после самой конференции наконец-то возникнет желание с кем-нибудь пообщаться, а сейчас…

Сердце гулко стукнулось о ребра, и я затаил дыхание, узрев в конце холла копну пышных волос, темно-рыжих, почти красных.

Да нет, не может быть, мне наверно показалось… Не могла же она… Или могла?..

Сам не заметил, как оказался в другом конце зала, но рыжей шевелюры уже нигде не было видно. Что ж, может быть, мне всего лишь показалось? Придя к этому замечательному выводу, я облегчённо вздохнул и завернул в коридор, где нос к носу столкнулся с Леной. Она была в том самом злополучном длинном золотом платье, которое она повесила на мой счет. Надо сказать, оно шло ей невероятно, изящно облегая и подчеркивая все достоинства. Но это не отменяло того факта, что получила она его мерзким обманом.

– Опять ты?

К моему удовольствию, Лене явно чуть плохо не стало, когда она меня увидела. Правильно, деточка, бойся меня, я страшен в гневе и собираюсь тебе это доказать. Не сразу, не грубо, а планомерно и издевательски.

– Ты меня преследуешь, что ли?

– Делать мне больше нечего! – огрызнулась Лена.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты?

– То есть ты налаживаешь деловые связи? – усмехнулся я.

– В каком-то смысле, – надменно ответила Лена.

Я только головой покачал. Догадывался я, о каких связях тут речь идти может, но сейчас меня больше интересовало другое.

– Как ты сюда проникла? Сама? Или у тебя появился новый жених, который смог тебя сюда провести без приглашения?

Она даже не скривилась при словах о гипотетическом женихе, даже глазом не моргнула. Только вздёрнула носик и оскорбленным тоном произнесла:

– Я, между прочим, прошла сюда по приглашению.

– Которое украла у кого-нибудь, небось?

– Да как ты смеешь так обо мне думать?

– Ну извини, – усмехнулся я. – Сегодня у меня тяжелый день: то невесты откуда ни возьмись на голову падают, то платья им приходится покупать без согласования со мной. Я, знаешь ли, не привык так проводить свои дни. Весьма… освежающе.

Лена потупила взгляд и нервно сжала золотой клатч. Стакан с колой в ее руках дрогнул, но из рук не выпал. Неплохо так держится, молодец, крепкие нервы у девчонки.

– Прости, – еле слышно вымолвила она, боясь поднять на меня взгляд. – Надеюсь, оно стоило не слишком дорого?

– Сущая мелочь, – расплылся я в улыбке.

Дождался, пока Лена начнет расслабленно пить колу, и добавил:

– Какие-то жалкие три с половиной тысячи долларов, подумаешь.

С удовольствием наблюдал за тем, как Лена давится лимонадом, как в ужасе расширяются ее глаза.

– Сколько? – сиплым голосом переспросила она. – Ты брешешь. Не может какое-то платье столько стоить!

– Отчего же? Дизайнерское платье, единичный экземпляр.

– Все равно! Оно что, из золота сделано?!

– Ну не полностью, но золотая нить точно присутствует, – тоном знатока сказал я.

На самом деле понятия не имел, так оно или нет, но мне доставляло какое-то изощренное удовольствие смотреть на вытянувшееся лицо Лены. Интересно, что она на это скажет? Начнет лопотать что-нибудь про "я все оплачу" или "я сейчас же верну платье"? Хм, кстати, было бы любопытно посмотреть на то, как именно она его будет возвращать прямо сейчас.

Но я жестоко ошибся. Эта нахалка задрала нос к верху, улыбнулась такой специальной приятной улыбочкой, предназначенной для увиливания от любых неприятностей, и легкомысленно сказала:

– Я рада была облегчить твои карманы. Они у тебя и так трещат по швам, а я оценила твой щедрый акт благотворительности. Будь уверен, он здорово очистит тебе карму. А что не очистит, с тем справится антибактериальное мыло, – добавила она, похлопала меня по плечу и ускакала прочь с такой скоростью, словно пыталась поставить новый рекорд пробежки на каблуках.

Убежала прочь и оставила меня, задыхающегося от слепой ярости, стоять посреди коридора, кишащего участниками конференции.

Судорожно сжал кулаки и с шумом втянул носом воздух. Глаз нервно дёрнулся от неслыханной наглости и обжигающей боли в груди. Последнее было особенно интересно. Что за странная реакция организма?

Раздался неприятный звон, и в руке кольнуло. С удивлением посмотрел на кулак, в котором сжимал остатки лопнувшего бокала. Стекло порезало ладонь, но боли я не чувствовал. Точнее, был настолько сосредоточен на удержании себя в человеческом облике, что просто некогда было ощущать боль.

Ну нет, я теперь просто обязан был вытрясти из этой дамочки потраченную на нее сумму. Просто так, из принципа, врожденного чувства вредности и справедливости. В голове мелькнула одна идея, но я тут же отмел ее как совершенно безумную. Хотя…

От дальнейших размышлений отвлекла боль в груди, острая, подобная точечному удару. Я схватился за сердце и привалился к стене, пытаясь восстановить дыхание. Так, безумную идею отложим на потом, ее надо как следует обмозговать. А сейчас неплохо было бы усмирить внутреннего дракона и привести себя в порядок перед конференцией. И нужно было поторопится восстановить руку, а сделать это необходимо подальше от людских глаз. Не творить же магию у всех на виду?

– Молодой человек? – раздался обеспокоенный голос рядом. – Вам нехорошо? Нужна помощь?

Помощь мне, конечно, была нужна, но ее не мог оказать обычный человечишка. Хмуро посмотрел на молодого официанта, совсем еще мальчишку, склонившегося надо мной.

– Спасибо, я в полном порядке.

– Но ваша рука…

– Я сказал, что я в полном порядке, – процедил сквозь зубы, буравя взглядом мальчишку. – Вам не стоит переживать по этому поводу, я сам справлюсь. Не стоит переживать… Вы уходите… Уходите, вам не стоит переживать…

Голос мой стал монотонным и совсем тихим – именно то, что необходимо для легкого гипноза. Взгляд мальчишка расфокусировался, потом он криво улыбнулся.

– Хорошего вам вечера! – махнул он рукой и ускакал прочь.

Я облегчённо выдохнул и поспешил скрыться с глаз долой для залечивания порезов: рука всё-таки ныла невыносимо.

Глава 5. По рукам!

Три тысячи долларов… Три. С половиной! Три с половиной тысячи долларов, мать их четырежды через волчью задницу! Да разве такое возможно!?

Не знаю, что теперь делать с этим гребаным платьем. Ну не относить же его Игорю со словами "дяденька, возьмите обратно"? А заплатить за него я смогу разве что под конец своей бессмысленной жизни. Было ужасно стыдно и неудобно, но тупая гордость не давала мне просто извиниться и признать свою глупость.

Бузить на конференции как-то разом перехотелось. Если честно, я притащилась сюда только ради того, чтобы поймать на крючок какого-нибудь местного мужика, солидного бизнесмена, которого смогу очаровать, охомутать и желательно в итоге окольцевать. И я даже наметила себе предварительно "жертву", точно знала, что мужчина свободен, а значит, у меня есть все шансы закадрить своего "единственного и неповторимого". Точнее, были все шансы. Теперь, после появления Игоря, настроение испортилось напрочь, поэтому я намеревалась скорее покинуть это злачное скопление богатеев.

– Хэй, Ленок, чего скисла? – услышала я знакомый голос рядом.

Аж подскочила от неожиданности, во все глаза уставившись на Дениса, облаченного в строгий черный костюм, с идеально ровным пробором на голове. Он весь так и лучился теплом, а на дне глаз плясали смешинки.

– П… привет. А ты?..

– Что здесь делаю? Сопровождаю своего шефа, точнее заменяю его на деловых переговорах. Он сегодня не в форме, знаешь ли. А вот как ты тут оказалась?

– Неважно.

– Что, опять охмурила какого-нибудь охранника, и он пал под натиском твоих чар? – усмехнулся Денис, добродушно улыбаясь. – Ленок, ты же знаешь, что мне можно любую чушь доверить. Что с тобой сегодня?

Я поджала губы, не зная, что ответить. Разыграла же перед Денисом целый спектакль там, в торговом центре, и теперь даже не пожаловаться ему на всю эту идиотскую ситуацию с его же боссом.

Но Денис словно прочел мои мысли. Он усмехнулся, склонив голову набок. Негромко произнес:

– Можешь не трудиться продолжать изображать из себя возлюбленную гендиректора нашей компании. Уж догадался, что ты его сегодня вообще впервые в жизни так близко видела, не говоря уж обо всем остальном. Не так ли?

– Все-то ты обо мне знаешь, – выдохнула я с разочарованием и одновременно облегчением.

– Ну так сколько лет знакомы? То-то же. Ну так что, это ты из-за него така скисшая? Встретила тут его где-то, что ли?

– Взбесил этот ваш Игорь Степанович или как его там, – вздохнула я. – Не думала его тут встретить, он вынес мне мозг. Монстр какой-то.

– У меня к тебе разговор как раз на тему этого самого монстра, – улыбнулся Денис. – Давай отойдем, где потише? Есть своего рода деловое предложение. Можем погулять в парке, там сейчас не будет посторонних ушей. Я свою задачу на сегодня выполнил и могу слинять ненадолго, а тебе, как я погляжу, тут не слишком весело. Ну так что, пройдемся?

Я пожала плечами и последовала за Денисом на улицу. Не видела ничего каверзного в нашем променаде.

Погода стояла безветренная, и гулять по вечерним парковым дорожкам было одно удовольствие. Обычно я любила такие прогулки, но сейчас меня раздражало все. Ядовитый свет желтых фонарей, люди, выгуливающие собак где ни попади, детский смех, доносящийся издалека… Хотелось тишины и покоя, а потому ноги сами унесли в самую дальнюю часть парка, где не было никого, кроме нас двоих. Какое-то время мы шли молча, погруженный каждый в свои мысли. Не знаю, о чем думал Денис, а я пыталась избавиться от высокомерной ухмылки Игоря перед глазами.

– Забавный спектакль ты разыграла со Строгановым. Я вроде умом понимал, что ты врёшь, но все равно сначала поверил. Уж насколько я хорошо Игоря знаю, а впервые видел его таким обалдевшим. И как ты так умудряешься довести любого до состояния полного оцепенения?

Я только пожала плечами.

– Опыт, практика, квалификация. Было б чего уметь.

– Ну не скажи. Спектакль ты мастерски разыграла, я бы так не смог.

Денис помолчал какое-то время, поджав губы, потом выпалил:

– Ты довольна своей работой?

– Шутишь, что ли? Нет, конечно. Моя работа – это редкостное дно, просто вариантов уйти из этой офисной кабалы пока не было.

– Вот и я своей работой недоволен. Точнее – должностью.

– Ты работаешь в крупнейшей организационной компании. Чего тебе еще для счастья нужно?

– Должность самого гендиректора.

Я остановилась как вкопанная и недоверчиво уставилась на Дениса.

– Ты хочешь сместить Строганова? Да он же скала неприступная. Айсберг.

– Я и некоторые другие люди считаем, что его методы работы устарели. Пора привнести на этот рынок новые тренды и новые лица, которые способны совершить революцию в концертной сфере. А айсберг, – Денис нехорошо ухмыльнулся и покачал головой. – Любой лед можно растопить, если найти правильный к нему подход. И ты мне в этом поможешь.

– Я? Но как?

– Станешь его помощницей и поможешь накопать на него скандальный материал. Ну или как минимум будешь рядом и будешь докладывать обо всех мелочах, а мы уж найдем к чему покопаться или где свинью подложить. Было бы желание, а повод для скандального увольнения всегда найдется, сама понимаешь.

– Ну да, конечно, так он и взял меня на работу, – расхохоталась я, представив себе эту картину.

– Зря смеешься. Игорь уже давно ищет человека, который будет на подхвате. Станет его второй рукой, такой же жесткой и пробивной, как и он сам. Ты обладаешь всеми искомыми качествами и прекрасно впишешься в его рабочую картину, уж поверь мне. Не знаю вообще, почему ты застряла в должности менеджера по продажам, тебе давно пора расти, и у тебя есть все данные для этого роста.

– Ищу идеальное для себя место, – невесело усмехнулась я. – Мне лень кидаться из офиса в офис, я хочу если уж сменить работу, то на что-то действительно крутое, что будет доставлять мне удовольствия, приносить кучу денег и реализовывать меня как специалиста. А менять шило на мыло… Смысл?

– Понимаю тебя. И предлагаю пойти под крылышко Игоря. Я отвечаю за подбор этой должности, и все устрою так, что он не выберет никого другого из претендентов, поверь мне. Мягко подведу к единственному возможному варианту, и тебе останется только проявить себя во всей красе, а уж это ты можешь как никто другой. А потом мы сместим Игоря, на его место встану я, ну а ты останешься в должности моего заместителя. Как тебе такой расклад?

– Мне не очень нравится идея подставы, – честно призналась я.

– А ни о какой подставе речи и не идет. Но понимаешь ли, всегда есть к чему придраться, не бывает идеальных руководителей. И у Игоря наверняка есть что-то, за что мы можем зацепиться. Он не узнает о том, что на чистую воду вывела его именно ты. Мы сделаем все очень гладенько, чужими руками, и у него просто не останется другого выбора, кроме как уйти в сторону и освободить место сильнейшим. Руководители постоянно меняются, какая тебе разница, по каким именно причинам это происходит? Это вообще не касается подчиненных, ты тут как бы и не при чем. Зато ты будешь заниматься крутым делом, быть финансово свободной женщиной, расплатишься наконец-то со своими кредитами.

Я вскинула голову, изумлённо уставившись на Дениса.

– Откуда ты?..

– Таня рассказала. Лен, ну я же не идиот, понимаю, что ты торчишь на своей ненавистной работе, только лишь потому что платят хорошо и стабильно, иначе ты бы давно ушла. Я хочу помочь тебе обрести не только стабильность, но и счастье. Ты будешь задействована как первоклассный специалист в переговорах, я же видел тебя в деле пару раз и знаю, как круто ты умеешь отстаивать свою точку зрения. Ты достойна большего. И я хочу и могу тебе это дать, – добавил Денис, подойдя ко мне очень близко и взяв меня за руку. – Да, не совсем честным путем. Но поверь мне, в бизнесе никто не бывает до конца честным. Подставлять Игоря мы не будем, просто аккуратно сольем его, попросив сойти с пъедестала, скажем так.

– Ну… Если так…

Я задумчиво крутила в руках клатч, не зная, что сказать. Мне не очень нравилась вся эта затея, но я действительно отчаянно нуждалась в деньгах. Долги, которые оставил мне мой драгоценный папочка, надо было покрывать, и если это получится сделать быстрее, то я наконец-то смогу перестать чувствовать себя рабом порочной системы.