Глава 4. Грани смятения

– Что я творю? – спрашивал себя Заэль пару часов спустя, покидая дом Офелии и буквально сбегая в сторону моря.

Позорный побег он пытался оправдать перед самим собой такими доводами, как "меня будут искать", "надо помочь коллегам" и прочей ерундой, тогда как ему самому было ясно, что никому он сейчас не нужен, кроме той девушки, которую оставил спящей в опустевшей гостиной.

Ему было хорошо. Так хорошо, как никогда еще раньше не было.

Но вот что сердце билось в бешеном припадке – это было плохо. Плохо-плохо-плохо. Надо было срочно переключиться на что-то. Сменить фокус, загрузить себя делами так, чтобы работать без перерыва на сон несколько суток подряд.

Но даже полет в упоительном ночном небе не доставил ему привычного удовольствия. Сейчас Заэля раздражало все, от причудливых форм облаков до болезненно желтых огней проезжающих далеко внизу машин. Вот чего они там едут, а? Куда их нелегкая в ночь понесла? Суетятся, как муравьишки. Наверняка думают, что они активно живут, а на самом деле они лишь неутомимо суетятся.

Он приземлился у самой кромки воды бесконечного черного морского простора, с гулко стучащим сердцем и сумасшедшим взглядом.

– О небеса, что я творю? – Заэль уронил лицо в ладони и до боли закусил губу.

Он уселся прямо на мокрый песок, не обращая внимания на холодную воду и ледяной ветер. Плевать. Внутри он горел. Пылал, сгорая от противоречивых эмоций и не зная, что делать. Нервно теребил серебряную цепочку энергетического браслета.

Заэль тяжело вздохнул. Его задача как ангела-хранителя заключалась в надзоре за несколькими подопечными и соблюдением баланса позитивных эмоций. Это у него получалось особенно хорошо. Иногда ему даже казалось, что у него выходит влиять напрямую на эмоции людей, заставлять их радоваться и быть счастливыми, а значит – обеспечивать максимальный уровень позитивных эмоций, даже в самые тяжёлые периоды жизни подопечных. Не было ни одного дня, чтобы он вернулся в свою обитель с пустым энергетическим браслетом, что удавалось далеко не каждому ангелу. Полученная энергия трансформировалась в магию, уровень которой у Заэля всегда зашкаливал, открывая все новые горизонты волшебства. А еще эта энергия была питанием, своеобразной едой для всех крылатых жителей. Поэтому так важно было ежедневно запасаться позитивными эмоциями, ведь без них ангелы засыпают навсегда и растворяются в небытие.

Сейчас браслет был заряжен такой дозой позитива, какой хватило бы на несколько недель, даже если Заэль больше не будет черпать энергию из других источников. Это было удивительно, Заэль никогда раньше с таким не сталкивался. Неужели тёплые чувства к желанной девушке способны подпитывать браслет сам по себе?

Он долго терзался сомнениями, но все же нажал на кнопку вызова на браслете.

– Привет, малыш! – отправил он мысленный посыл Натаниэлю.

Тот откликнулся почти сразу же.

– Я тебе не малыш!!

– Ну этого ты мне еще не доказал, – улыбнулся Заэль, слушая нецензурную брань в ответ. – Что там с демонами в итоге? Подмога нужна?

– В этот раз сами справились, так что можешь отдыхать с чистой душой.

Заэль негромко ругнулся, раздосадованный. Он очень надеялся на то, что Натаниэль загрузит его сейчас работой, но, видать, в этот раз не свезло. Холодная волна захлестнула аж до колен, и Заэль поежился от неприятного ощущения мокрых брюк.

– Нат, скажи… Почему ангелам нельзя любить?

Последовала многозначительная пауза, потом Натаниэль усмехнулся:

– Что, она таки поймала тебя на крючок?

Заэль поколебался, раздумывая, стоит ли раскрывать свои карты. С одной стороны, Натаниэль вполне мог донести на него архангелам, с другой же стороны, Заэль был уверен, что ему можно было доверять.

– Да, – в конце концов сознался он. – Меня кроет страшно. Так все же? Почему ангелам нельзя любить?

– Не знаю. Никогда не задавался этим вопросом. Да и какая разница? Устав есть Устав, и нарушать его – себе дороже. Я надеюсь, между вами еще ничего не было?

– Нет, – не моргнув глазом, соврал Заэль.

Дружба дружбой, но выдавать информацию об интимной близости с Офелией он не собирался никому. Это тайна, которую он унесет с собой в небытие.

– Тогда ты знаешь, что должен сделать.

– Да. Знаю, – вздохнул Заэль и отключил связь.

Остаток ночи он провалялся на крыше маяка. Море нынче бушевало столь сильно, что до Заэля иногда долетали капли от разбивающихся о скалы волн. Но даже это не смогло отрезвить как следует.

Под утро он вновь шагнул через порог увитой цветами беседки в прекрасном саду.

– Сиэль, – тихо позвал Заэль.

Тот поднял голову, удивленно глядя на вошедшего.

– Тебя что-то беспокоит? Давно не видел тебя столь разбитым.

– Мне нужно сменить одну из моих подопечных.

Брови Сиэля немедленно поползли вверх.

– Мы просто так не меняем подопечных, ты знаешь правила. Должна быть очень веская причина для составления протокола и оформления перевода. Она у тебя есть, причина?

"Да, одна особа похитила мою душу и мое сердце!" – хотелось заорать Заэлю, но как-то сдержался.

Он замялся, пытаясь подобрать нужные слова. Вот же! Ни разу не попадал в такую дурацкую ситуацию. Но Сиэль, душка, понял все сам.

– Что ж ты сразу не сказал, что она тебе импонирует! – ахнул он, зашелестев бумагами на столе. – Даже гипотетическое влечение и, упаси боже, любовь – это веская причина для экстренного перевода. Что может быть хуже любви для ангела?

Заэль криво усмехнулся. Да уж, воистину.

– Считай, что ты уже отлучен от этой дамочки. Так что можешь идти со спокойной душой. Тебе также полагается пройти курс терапии.

– Чего?

– Магической терапии. По очищению тебя от лишних чувств, – терпеливо пояснил Сиэль.

– Еще чего! – фыркнул Заэль. – Буду я еще заниматься такой чепухой!

– Но…

– Никаких "но". Я в состоянии себя контролировать. Просто уберите Офелию подальше от меня, и все.

Сиэль покивал, голос его стал очень серьезным.

– Я обязан спросить: между вами что-то было?

– Нет! – резко ответил Заэль.

Потом смягчился и добавил спокойнее:

– Нет, ничего не было. Но я… на грани.

Так нагло врать коллегам в глаза ему еще не приходилось. Поверит ли?

Сиэль смерил его пристальным взглядом. Он долго молчал, словно пытаясь заглянуть в голову и прочесть мысли, но всё-таки кивнул.

– Оформлю все в лучше виде, не переживай.

– Да я и не…

Заэль не договорил и досадливо махнул рукой, скрываясь за дверью.

Глава 5. Грани настоящего

Почти год пролетел незаметно. Заэль больше ни разу не виделся с Офелией и старался даже не думать о ней. Надо отдать должное: иногда это у него даже получалось. Один раз из десяти примерно.

Впрочем, он не мог себе врать: его теплые чувства никуда не делись. Только теперь они были запрятаны глубоко в душе и вылезали по ночам в сладких снах, от которых Заэль тщетно пытался избавиться. Он старался меньше спать и больше изводить себя делами, но ни охота на демонов, ни вереница жгучих красоток в постели не вызывали в нем того трепета, что раньше. Как будто потерял частичку себя и теперь не знал, что без нее делать. Совершал какие-то привычные действия на автопилоте, жил вполсилы.

Иногда он подумывал все же пойти на терапию по очищению себя от любых эмоций, но боялся, что магическое вмешательство также затронет и память. А ласковую ночь со вкусом печеных яблок и корицы он хотел оставить в памяти навсегда.

Заэль много времени проводил в библиотеке, где нашел массу интересного. Оказывается, в истории Поднебесья было несколько ангелов, кто терял голову от любви. Но все случаи были с каким-то печальным финалом: один по-настоящему сошел с ума от невозможности быть рядом с возлюбленной, второй погиб после изгнания из Поднебесья, третий взбунтовался и был убит в неравном бою.

Почему? Почему же ангелам нельзя любить?

Понятно было, что в силу своей тонкой натуры ангелы всегда ярко переживают все эмоции, намного ярче любого человека. Если уж ненавидят, то всей сущностью. Если любят – то всем сердцем. Это Заэль очень хорошо на себе ощущал. Сердце его осталось где-то там, в полумраке гостиной у потрескивающего камина. Навсегда.

Он силился проанализировать все эти истории, но не находил ответа на вопросы. А спрашивать архангелов напрямую было страшно: вдруг докопаются до истины и прогонят его с Поднебесья? Мысль об этом сковывала Заэля и давила в зародыше желание плюнуть на все, примчаться к Офелии с извинениями и умотать с ней на другой конец света. Да вот только далеко ли улетишь от архангелов? Они найдут везде, всюду, в этом не было никаких сомнений.

Говорят, что время лечит, и с годами многое забывается… Если так, то Заэль был бы не против отмотать сразу лет пятьдесят вперед, чтобы скинуть пару булыжников с сердца. Но временная мельница не желала ускоряться, и жизнь текла своим чередом. Поэтому сейчас Заэль шел по бесконечному прекрасному саду Поднебесья, довольный, что вырубил сегодня еще парочку демонов. Рядом с ним шагал Натаниэль, рассказывая об одном своем подопечном, который чуть не попался на сделку с демоном.

– И представь себе, он еще активно сопротивлялся! – возмущался Натаниэль, размахивая горстью винограда. – Мне пришлось явиться к нему в телесном облике и промыть мозги на тему коварности демонов и их вечному голоду по человеческим душам. Так он, представляешь, заявил, что ему все равно! Лишь бы получить желаемую власть и исполнить заветную мечту. В общем, пришлось задействовать отдел по изменению структуры памяти, чтобы спасти несчастного.

– Что-то мне подсказывает, что "несчастный" вас за это по головушке не погладил.

Натаниэль лишь отмахнулся.

– Он был ослеплен сделкой и маячившими перед ним ложными надеждами. Не понимал, что его желание обернется против него самого. Но откуда ему было знать, что, продав душу, он навсегда потеряет покой и будет глубоко несчастен вдали от своего персонального демона? А демону будет все равно, конечно. Он свое получит и красиво уйдет в закат, даже не подумав хоть изредка наведываться к своей жертве, чтобы та была хоть немного счастлива в жизни.

Заэль поморщился.

– Не понимаю, как можно согласиться на сделку с демоном. Каким слабоумным надо быть, чтобы пойти на такое?

Натаниэль пожал плечами и закинул в рот еще одну горсть сладких ягод.

– Люди жаждут власти, денег, любви. А демоны умеют соблазнять.

– Власти можно добиться самому, пройдя по головам мелких служащих. А там и деньги появятся.

– Люди жаждут подчинять и управлять. Подминать под себя.

– Я предпочитаю подминать в постели, – хмыкнул Заэль. – Управлять эмоциями намного интереснее, чем городами.

– Одно другому не мешает, – покачал головой Натаниэль. – Ну да бог с ним. Чем займемся сегодня?

– Честно говоря, я так устал, пока гнался за парочкой нечисти по болотам… Ничего неохота делать. Охота только бомбочкой прыгнуть в море.

– Ты какой-то подавленный в последнее время.

Заэль хмыкнул. Ну еще бы, тоска по Офелии однозначно давала о себе знать. Один только Натаниэль и был в курсе, что мысли о бывшей подопечной до сих пор мучают его.

– Устал я… Она сегодня опять снилась мне. В таком прекрасном неприличном мне, что хоть на стенку лезь.

– Отвлекись, займись чем-нибудь приятным.

– Например?

– Нууу, не знаю… Мне кажется, ты слишком все усложняешь. Будь проще. Будь, как кот.

– Ты предлагаешь мне кататься по полу и вылизывать себе задницу?

Натаниэль прыснул в кулак.

– Как вариант. Отпусти ситуацию. Пусть она идет и развивается как-то самостоятельно. Без тебя.

– Я пытаюсь, Нат, – вздохнул Заэль. – Честно, пытаюсь. Но это далеко не так просто, как кажется со стороны.

По дороге к своим хижинам они заметили оживленную толпу ангелов, что-то бурно обсуждающих.

– Что за кипиш, и без меня? – спросил Заэль, подсаживаясь к Матариэлю на скамью.

– Стало известно, что скоро будут выбирать еще одного архангела, – взволнованно объяснил тот.

– И что с того?

– Ну как? – опешил Матариэль. – Каждый надеется стать избранным! Это ж такой почет и совсем другой уровень работы! А отдача энергии чего стоит!

– Новым архангелом станет лучший из лучших. То есть я, – самоуверенно произнес Заэль, скрестив руки на груди и широко зевая.

– Ну-ну, – хмыкнул Матариэль. – Ты у нас тут не один такой великолепный, и в архангелы избирают исходя из очень многих качеств. А некоторые твои, хм, достоинства весьма и весьма сомнительны.

– Главное, что мое мужское достоинство не подлежит сомнению, а все остальное временно и поправимо.

Матариэль фыркнул и тряхнул головой, убирая длинные волосы с лица. Он глянул куда-то за спину Заэлю и расплылся в широкой улыбке.

– Привет, Ро! – помахал он рукой. – Как дела? Давно не пересекались с тобой.

– Не называй меня так, – недовольно пробурчал высокий смуглый мужчина. – Неужели так сложно запомнить мое имя?

– Запомнить-то несложно, а вот выговорить – та еще задачка! Когда мне нужно размять мозги, я всегда пытаюсь произнести вслух, как тебя зовут. Очень бодрит. Беспроигрышно.

Рорканандриэль, которого все называли Рорком или просто Ро, уселся рядом на краешек скамьи.

Заэль оживился, внезапно вспомнив кое-что.

– Как она там? – как бы невзначай спросил он.

– Кто? – не понял Рорк.

– Офелия. Твоя подопечная, которую к тебе от меня перевели. Ты ж вроде ей занимался?

– А, – задумчиво протянул Рорк, взлохмачивая и без того торчащие во все стороны волосы. – Такая грудастая блондиночка?

Заэль скрипнул зубами, но всё-таки заставил себя кивнуть.

– Она самая. Так… как она поживает?

– Да я почем знаю? Она ж померла давно.

– Что? – опешил Заэль, вытаращившись на коллегу.

Ему наверно послышалось, и Рорк имел в виду совсем другое. Ведь правда же?

– На нее маньяк напал, когда она у маяка гуляла, – зевнул Рорк.

– Какого маяка? – тупо спросил Заэль.

– Пуранского. Ну того, который в Форланде стоит на левобережье. Демон ее за душу дернул попереться туда в три часа ночи поздней осенью, а?

Внутри у Заэля что-то оборвалось. Он часто забирался на этот маяк, встречая там удивительно прекрасные рассветы и закаты. Это было его любимое место на левобережье, и он не раз рассказывал об этом Офелии. Могла ли она отправиться к Пуранскому маяку в надежде встретить там его, Заэля?

Он сделал глубокий вдох, стараясь скрыть обуревающие его эмоции.

– А ты где был в этот момент? – с трудом выдавил он из себя. – Почему не уследил?