Его      Величество      слегка      удивленно      наблюдает      за      моими передвижениями и, когда я оказываюсь возле него, воззаривается на меня таким взглядом, словно я его домогаюсь. Не льсти себе, я предпочитаю мяско с румяной корочкой, а не замороженную скумбрию. Мило улыбаюсь, упираясь локтем в перила.

– Ну что ж, мое упущение, признаю – говорит этот сторонник этикета, делая шаг назад.

Прям захотелось выставить впереди себя руки со скрюченными пальцами и сказать замогильным голосом: “Иди ко мне, деточкаааа”. Сдержалась… едва. Вау, а это заразно. Скоро и я буду ходить с прямой спиной и постной миной. Мамочки, надо срочно переезжать!

Поправляю платье, стараясь, чтобы подол был подлиннее и… снова раздается треск, отпадает бретель у платья, обнажая мою…, а нет, успеваю схватить край декольте.

Король делает шаг ко мне, не знаю, поддержать то, что чуть не выпало, или ткань платья, или еще что…, но в итоге, он наступает мне на палец ноги.

– АААуу – выдаю я.

– А где ваши туфли? – следует недоумевающий вопрос и такой же взгляд.

– У меня их не было? – пытаюсь выкрутиться.

– Ерунда! Я отлично помню, как вы во время танца наступили мне на пальцы каблуком.

– А, так это вы сейчас мне так отомстили, а то я уже подумала, что вы помочь хотели – подкалываю.

– Я и хотел. Ой, к чему этот глупый разговор? – спрашивает он у меня и, накинув на мои плечи свой камзол, подхватывает на руки и куда-то несет.

Утопит? Или прикопает?

– Имейте в виду, я вернусь призраком и буду являться вам по ночам, лишая сна и отдыха – сообщаю на всякий случай.

– Вы еще не уходили, чтобы возвращаться – сообщает мне этот Йети и пыхтит со мной по лестнице.

Заходим куда-то, стук двери. Ооо, так это господские покои. Меня сажают в кресло, вернее, сбрасывают, как тюфяк.

– Зачем мы тут? – спрашиваю настороженно.

– Вы не можете в таком виде ходить по дворцу, да еще во время приема, рискуя столкнуться с кем-то из гостей. Завтра пойдут слухи, что вы падшая женщина – на последних словах, губы короля кривятся, словно он лимонов наелся.

– А вам какое дело до слухов?

– Вы – родственница моей племянницы, ваша дурная слава обязательно скажется и на ней. Ее и так до сих пор называют Черной принцессой, не стоит рисковать и раздувать только успокоившийся конфликт.

Н-да, после такой отповеди чувствуешь себя коровьей лепешкой. Умеет же, гад, морально раздавить, даже не шевельнув бровью.

– И долго мне у вас сидеть?

– Недолго. Сейчас дам тапки и пойдете спокойно в свое крыло -следует равнодушный ответ.

Величество поворачивается ко мне тылом и топает к кровати, наклоняется за обувью. Бессовестный, вот знает, чем брать развратную меня! Лучшие свои места демонстрирует и, наверняка, специально!

Демонстративно отворачиваю голову в сторону двери, типа давай быстрее, хочу на выход. Он ставит тапки передо мной, наклоняюсь, чтобы их надеть, у меня грозит вывалиться все из декольте. Ерзаю немного в бесплотных попытках, а потом смотрю на замороженного. Он стоит, лицезреет мои жалкие потуги и никак не реагирует. Ждет просьбы?

Ладно. Из нас двоих, корона только у него.

– Будьте добры, помогите с обувью – и протягиваю ножку в ажурном чулочке, аки Золушка.

Его Королевское хладнокровие сначала смотрит на меня непонимающе, потом до него доходит, ЧТО я предлагаю. Это ж ему нужно стать на коленку передо мной, или наклониться не очень эстетично. А я сижу и смотрю на него умоляющими глазами кота из “Шрека”. Сама невинность.

И вот… лед тронулся. Он становится на колено и берет мою ступню в свои ладони. Ох, меня даже жар пробирает. Какое-то время удивленно смотрит на мою ажурную ногу, а затем делает то, чего я никак от него не ожидаю: приподнимает подол, странно глядя на чулок.

– Что это? – спрашивает у меня хриплым голосом.

– Это чулки – отвечаю, судорожно сглотнув, чтобы смягчить внезапно пересохшее горло.

– Красиво – словно завороженный, он продолжает сдвигать подол вверх, а я просто хлопаю глазами и все.

– Спасибо – вежливо отвечаю, вся сосредоточенная на его руке.

От      чего-то      у      меня      вырывается      рваный      выдох,      Эдриан моментально поднимает голову и смотрит, абсолютно черными от широких зрачков, глазами. А в следующее мгновение, его губы накрывают мои в сладком и горячем поцелуе.

Глава 7

Просыпаюсь нехотя, словно пытаюсь вынырнуть из глубокого озера. Истома во всем теле так и просит еще полежать, понежиться. Но что-то тревожное бьется в сердце, заставляя открыть глаза, что я и делаю.

И тут же сон сходит на нет. События минувшей ночи моментально всплывают в памяти, вызывая озноб и сладкий трепет одновременно. В ужасе поворачиваю голову вправо, уже догадываясь, что увижу, но все же глупо надеясь на другое.

Увы, на соседней подушке спит Эдриан. Его лицо, без обычной надменности и хмурой морщинки между бровями, выглядит моложе и красивей. Хотя куда уж красивей? Я таких мужчин всегда старалась избегать: привлекательных, властных, сильных. Такие сломают и даже не заметят.

А теперь вот, получите, распишитесь. Лежит рядом лучший экземпляр из подобных мужиков и, что хуже всего, ночью у меня с ним был великолепный секс. Самый офигенный за мою жизнь. Блиин, что я наделала? Как теперь из этого выпутаться? Вон он сейчас проснется, и я увижу в его глазах равнодушие, или еще хуже, осуждение. Надо валить, пока не поздно!

Мы спали по разным сторонам кровати, даже во сне оберегая свое пространство и не желая сближаться, поэтому мне сейчас ничего не стоит тихонько вылезти из-под одеяла и, быстро одевшись, поспешно покинуть королевскую спальню. Ссутулив плечи, громко хлопая огромными тапками по пяткам, пролетаю мимо стражников и несусь в свои апартаменты.

Закрыв дверь, выдыхаю. Мне срочно нужна ванна. Пока смываю с себя запоздалое чувство раскаяния и следы страсти, обдумываю план побега. Да, по-другому это не назвать. Сейчас, пока раннее утро, можно попытаться ускользнуть в новоприобретенный дом. Правда, я так и не поговорила о ссуде с братом, но это подождет.

Выйдя из ванной, быстро одеваюсь, и скидываю вещи в сумки, все, без разбору. Создаю суету и шум-гам, чтобы только на секунду выбросить из головы эту ночь.

И его глаза. И нежные пальцы, которые очерчивают линии моей татуировки. Медленно и трепетно с плеча по боку и под грудь.

– Что это за рисунок? – хриплый голос.

– Татуировка, шиповник – едва соображаю, что говорю.

– Это куст? – и проводит пальцем в складочке под грудью. – Это цветок – шепчу сухими губами.

– А почему не цветет?

– Отцвел уже – в моем голосе горечь.

– Было больно? – спрашивает, но ответ не важен, потому что его губы слишком близко к моей коже, слишком горячо.

Блииин. Все, Яра, собралась! Соски в тиски и вперед на баррикады! Собрав вещи, бесцеремонно бужу Машу. На секунду удивляюсь, почему она в своей спальне и сама, но потом забываю об этом факте.

Побросав и ее вещи, расталкиваем заспанного Хэйда. И он переносит сначала меня, а потом и Машу. Третьей и четвертой ходкой -наши сумки. Еще только 8 утра, а мы уже управились с великим переселением.

Хэйд улетел, мы с Машей стали осматриваться. Магазин небольшой, в квартирке наверху две комнаты, кухня и санузел. Конечно, не королевские хоромы, но и мы не королевишны. Дружно принялись за уборку. Сначала магазина, потом верхнего этажа. Почти весь день на это убили, но в хозяйских хлопотах и житейских делах мысли о моем неосмотрительном поступке ушли куда-то на задний план.

Был уже поздний вечер, когда мы закончили. Сидя на кухне и жуя бутерброды с чаем, я чувствовала себя вполне довольной жизнью.

– Машенька, а не хочешь рассказать, как у вас дела с Хэйдом? -решаюсь завести разговор.

– Все хорошо – краснеет подруга.

– Нет, если не хочешь говорить… – начинаю я, прекрасно зная, что ей нужно поделиться.

– Хочу, – Маша пододвигается ближе ко мне, глаза ее сияют – Хэйд вчера признался мне в любви! Представляешь? Мы пошли на бал. Он все время был со мной рядом, все танцы только с ним, никого ко мне не подпускал. А потом отвел на балкон.

Оу, у них тоже был балкон?

– И поцеловал – в восторге продолжает подруга. – А я расплакалась.

– Чего это? – интересный поворот.

– Не знаю. От избытка чувств, или от радости. Не знаю! Слишком много всего. И он был так нежен, но настойчив. Я могла только уступать. Это вызывает и восторг, и страх, вот эта вот его власть надо мной.

– Глупышка – успокаиваю, ласково поглаживая ее ладошку. – Хэйд хороший парень, он низачто не обидит тебя. Просто доверься, если не ему, то мне.

– А ты погадаешь мне на Таро? – спрашивает, затаив дыхание.

– Конечно – улыбаюсь. – Но не сегодня. В ближайшее время, как распакуемся.

– Спасибо. Ты лучшая! – Машка бросается на меня с объятиями. Какое-то время мы хихикаем и обнимаемся, а потом она уходит

спать.

Я выключаю свет и тоже собираюсь отдыхать, когда слышу какой-то непонятный звук. Похоже на скрежет. Прислушиваюсь. Тишина. Едва делаю шаг к спальне, как опять возобновляется звук. Тааак. Беру из кухни самый большой нож и тихо, на цыпочках, спускаюсь вниз, в магазин, очень надеясь, что ступеньки не заскрипят под моими ногами.

Внизу темно и тихо. Лунный свет лишь тонкими полосками пробивается сквозь закрытые ставни, почти не давая освещения. Всматриваюсь в темноту, стоя внизу лестницы. Неужели показалось? Какое-то      время      стою      тихо.      Ничего.      Ни      звука.      И      когда      я разворачиваюсь, чтобы пойти спать, меня за плечо кто-то хватает. Резко разворачиваюсь, держа нож перед собой – никого. Раздается внезапный стук справа, я поворачиваю голову, и вижу, как по прилавку маршируют мои бутылочки с эфирными маслами.

Ах, вот ты как! Ладно, еще пожалеешь, что связался с ведьмой! Ах, вот ты как! Ладно, еще пожалеешь, что связался с ведьмой!

Быстро ныряю под прилавок, выхватываю из коробочки пучок полыни и зажигаю от спички. Положив коптящую траву на специальную тарелочку, ставлю черную свечу на очищение пространства.

У меня на руке браслет с плетенной красной ниткой и специально заговоренными камнями, поэтому любые ментальные атаки

исключены, а вот физический вред мне вполне могут нанести, поэтому нож из рук я пока не выпускаю. Беру полынь в руки и прохожу по всем углам. Бутылочки с эфирными маслами стоят недвижимо. Постояв немного, понимаю, что это не домовой и прочая мелкая нечистая сила, они бы уже себя проявили.

Лааадно. Кто еще это может быть? Положив траву назад на тарелку, раскладываю Таро. «Смерть», «Повешенный». Ага…, имеем дело с мертвым. Плохо, блин. Я не медиум ни разу. Но попытка ведь не пытка?

А потому достаю специальное благовоние на основе ладана, мирры, сандала и других компонентов. Поджигаю. Душистый дымок поднимается вверх и рассеивается, наполняя помещение и мои легкие специальными веществами для успокоения мозга, очищения его от ненужных мыслей и тревог. Тело становится невесомым, а разум – пустым.

– Давай, покажись – говорю сначала с закрытыми глазами, а потом открываю их и разглядываю помещение.

Тишину нарушает очередное постукивание по прилавку. Это баночки снова маршируют, то подскакивая вверх, то с грохотом опускаясь на деревянную поверхность.

– Покажись, шутник – продолжаю рыскать взглядом по магазину, надеясь уловить движение или образ, или вообще хоть что-то.

Ничего. А бутылочки, меж тем, весьма бодро маршируют в обратном направлении, грозя разбиться и сильно сбивая меня с настроя.

– Мааать – и – мачеха! Задолбал, жонглер цирковой! Покажись лучше, юморист! – не выдерживаю я, переходя если не на крик, то на повышенный тон.

– Можно подумать, ты меня увидишь, если я покажусь – доносится едва слышный шепот откуда-то справа.

– Можно подумать, ты не хочешь воспользоваться возможностью и проверить – отвечаю в тон голосу, глядя туда, откуда шел звук.

Если бы я так сосредоточенно и тщательно не всматривалась, вряд ли увидела бы, как в мою сторону двинулась тонкая, совершенно прозрачная сущность. Она останавливается перед прилавком. Куда смотрит и как выглядит – не понятно, слишком тонкие очертания фигуры плывут и меняются, не удерживая четкие контуры. Н-да, надо

было еще подышать миррой и ладаном, может изображение тогда бы улучшилось? А пока что до HD качества ему оооочень далеко.

– Ну, привет – говорю, глядя туда, где, по-моему мнению, у призрака расположено лицо.

– Ты меня видишь? – следует закономерный вопрос слабо эмоциональным шепотом, но все же, в нем можно различить удивление.

– И вижу, и слышу. Но очень плохо. Размыто, так сказать – уверено отвечаю.

– Наааадо жееее – протяжно произносит сущность. – Никогда бы не подумал, что в наш мир может занести ведьму.

Ага, значит он – мужского рода.

– Слушай, может, поговорим нормально? Прекрати уже этот цирк – киваю в сторону все так же постукивающих бутылочек. – Ты мне все масла сейчас испортишь, а вместе с ними и мое настроение.

Мгновение и все бутылочки замирают, но одна из них все так же продолжает весело топать в моем направлении.

Приподнимаю брови, вопросительно глядя в сторону сущности, типа, а эта тара почему не угомонилась?

– Лаааадан – отвечает он на мой взгляд таким тоном, словно я понимаю, о чем речь. – С ним всегда проблемы.

Он делает взмах в сторону бутылочки, но та явна не настроена на покой. Она, вдруг, начинает скользить, аки фигуристка на льду, по полированной поверхности прилавка. Вот она разгоняется, делает аксель, а за ним следом – тройной тулуп и, приземлившись на «ноги» замирает.

Захотелось поставить 10|10 за технику исполнения и артистизм, а еще – поаплодировать. Едва сдержалась.

С тяжелым вздохом призрак делает еще один взмах рукой, и Олимпийская чемпионка среди бутылочек послушно летит назад в коробку.

– Занятное зрелище – сообщаю прозрачному.

– Ну, надо же мне как-то развлекаться – почти жалобно шуршит призрак.

Замечаю, что теперь вижу его лучше. Конечно, он все равно просвещается, но теперь я лицезрю вполне себе мужскую фигуру и

круглое лицо с пышными усами, торчащими под прямым углом к туловищу. Колоритная личность.

– Так ты нормально развлекался. Вооон сколько покупателей выжил – отвечаю строго на его попытку разжалобить.

– Потому что им тут нельзя быть!

– Почему? – просто изнываю от любопытства.

– Магазин нельзя продавать. Еще не нашли тайное место.

– О, Боже. Гарри Поттер и «Тайная комната» ты случайно не тот самый, имя которого нельзя произносить вслух?

– Я не понимаю, о чем ты. Но пока моя жена не найдет тайное место, магазин продать я не позволю!

Приехали. Оказывается это муж хозяйки магазина.

– Заначку, что ли где-то тут спрятал? – спрашиваю ради прикола. И вижу, что прозрачный силуэт начинает отсвечивать. В

переносном смысле.

– Ха! Я угадала. Ну, ты даешь! Не мог хотя бы на смертном одре признаться?

– Не успел – грустно ответил призрак, и мне как-то перехотелось веселиться.

– Ладно. От меня что нужно?

– Помоги мне и ей. Когда она найдет деньги, я смогу уйти. Ну вот, только этого мне еще не хватало…

Глава 8

– Ладно – устало соглашаюсь, день был сложным, ночь бурной и хочется уже спать – допустим, я соглашусь. Где искать заначку?

– Если б я знал – выдает призрак.

– Чего? Все, спасибо, что заходили – делаю вид, что встаю.

– Я, правда, не знаю. После смерти что-то такое случилось, и я не все помню. Знаю только, что не могу уйти, пока моя семья не обеспечена.

Вот, гад, на жалость давит.

– Давай, я обмозгую твое дело, но завтра, на свежую голову, потому что сейчас уже почти ничего не соображаю. Пожалуйста, не шуми больше, дай отдохнуть. Завтра все решим.

И даже не глядя на сущность, иду по лестнице наверх. Реально, жутко устала. На кровать заваливаюсь прямо в одежде. В сон бухаюсь с разбегу, даже не успев снять тапки.

Утро приходит неожиданно и нагло. Площадь шумит, лавки открываются. Торговцы зазывают первых покупателей. Шум, гам. Надо было взять другую комнату, окна которой выходят на противоположную, более узкую и тихую улицу. Эээх. Зато у меня есть балкон. Он меня вчера и подкупил.

Слезла с кровати, впихнула ноги в тапки 43 размера (да, я их конфисковала, типа за моральный ущерб) и открыла дверь на балкон.

Сразу усилился уличный шум, а в комнату полетели птичьи песни. И пыль с деревьев, усиленно переливаясь в золотом солнечном луче. Красооота). На противоположной стороне выстроились лотки с овощами и фруктами. Молодой продавец, увидев меня бледную и измочаленную, решил, что мне не хватает витаминов. Махнул рукой, подмигнув. Я махнула в ответ и едва успела поймать брошенное мне наливное яблочко. Улыбнулась ему, протерла фрукт о мятую после ночи футболку и вгрызлась, брызжа во все стороны сладким соком.

Ммм, «какой хороший день, какой хороший пень, какой хороший яяяя и песенка мояяяя» – вспомнился мультик. Напевая и хрумкая яблоком, я наслаждаюсь всем вокруг. Пока не замечаю… знакомую

белую косу в обрамлении шлемов стражников. Мать-и-мачеха, какого пустырника ему тут надо?

Первая моя реакция – резко присесть на корточки. Может, не увидит, подумает, что никого нет, и уйдет? Сижу, едва дыша. Яблочный сок стекает с ладони по руке до самого локтя.

– Именем короля, откройте! – громогласно заявляет один из стражей.

Ощущение, что всё на улице замерло. Даже пыль зависла в воздухе без движения.

– Прямое не подчинение требованию несет за собой штраф и вскрытие помещения – продолжает трубить страж.

Вот обнаглели! Дверь они собрались ломать. Произвол! Руки прямо зачесались скинуть яблочный огрызок одному хладнокровному просто в серединку вычурной прически. Но сдержалась. Вместо этого, свесилась через перила вниз и заорала.

– Да что ж это такое, а?? Честную девушку будят спозаранку, угрожают дверь выломать! Оставить беззащитную и беспомощную! Как жить- то после такого надругательстваааа!

Айсберг поднимает белую голову, сверлит меня ледяным взглядом и спокойно говорит:

– Если закончила ломать комедию, открывай.

И снова опускает голову вниз. Словно ему совсем не интересно, что я сейчас скажу или сделаю. Вот прямо нарывается на яблочный огрызок, хек свежемороженый. Чем там рыбу фаршируют? И вообще, когда это мы перешли на «Ты»? Секс, знаете ли, еще не повод для панибратства.

Рассерженная спускаюсь вниз, открывать дверь. Хорошо Машка спит, нам тут дверь выламывают, а она и бровью не ведет! Сержусь, а сердце в груди как-то весело и радостно стучит с перебоями, глупое.

Дядюшка Мороз проходит мимо меня вглубь магазина, стражи остаются за закрытой дверью. Поворачиваюсь и захожу за прилавок, начинаю разбирать бутылочки, мешочки, типа занятая такая, просто жуть. Ну и чувствую себя в большей безопасности, когда между мной и этим… эскимо тяжелая деревянная преграда.

Блииин, вспоминаю, что как встала, даже не причесалась. Страшно представить, на что сейчас похожи мои короткие волосы. В секунду слабости, хотела было спрятаться за прилавком с головой, но

потом опомнилась. Какого ладана, спрашивается?! Это не я к нему вломилась спозаранку, а он ко мне!

Вызывающе поднимаю глаза и натыкаюсь взглядом на его хмурый вид. Словно стоял и ждал, когда я посмотрю на него.

– Чему обязаны? – спрашиваю деловито.