Гектор приносит завтрак и тактично выходит, знает, что я не люблю есть под присмотром. И так, вся жизнь на виду. Принимаю пищу одновременно с разбором бумаг. В итоге, даже не понял, что съел.

Часы показывают далеко за полдень, когда я разгибаю согнутую спину. Так, все. Надо пойти размяться. Сейчас как раз тренировка у моих элитный бойцов. Значит, у меня перерыв. Мы всегда тренируемся вместе, привычка со времен, когда я был просто наследным принцем, шалопаем и повесой. Ощущение, что сто лет назад.

Выхожу в парк, парни уже размялись, поделились на пары и приступили к тренировкам. Сбрасываю рубашку, присоединяюсь. Как обычно, поединки меня уравновешивают, успокаивают, наводят на интересные мысли. Это сродни медитациям. Увлекаюсь настолько, что прихожу в себя от наглого ощупывания моей пятой точки и фразы:

– Отличные ягодичные мышцы. Приседаешь?

Кому-то жить надоело? Действую на рефлексах. Разворот, бросок, захват, прижимаю туловищем наглеца. И только тут понимаю, что слегка перестарался. Подо мной лежит девица. Ну… как девица… Худая, плоская, волосы стриженные. Больше на мальчишку похожа. Болела, может, чем?

И голос Раяны:

– Ваше Величество, позвольте представить вам Ярославу Гжельцеву, сестру моего супруга.

Чудесное      продолжение      замечательного      утра.      Придаю вертикальное положение себе и новоприбывшей родственнице и приглашаю всех в кабинет. Пока идем, ощущаю спиной и… тем местом, что пониже, пристальный взгляд.

Разговор в кабинете получается сжатый, но основную мысль передать удалось. Посетители уже ушли, а я сижу, глядя в бумаги, но вижу перед собой эту странную девушку. Розовые волосы, кольцо в носу, непонятная одежда. Кто вообще так одевается? Все же видно! Хотя… на что там смотреть? Но кубики на прессе меня впечатлили. Она явно не болеет, девушка эта…      Как там ее зовут? Ярослава.

Непривычное имя. Чувствую, будут еще с ней неприятности. Уж слишком не вписывается в наши стереотипы и общий уклад жизни.

Как-то плавно мысли перешли на жизненный уклад, и вспомнил о баронессе. Вспомнилось, она не один раз намекала, что хотела бы получить титул графини и соответствующее графство. Позвал секретаря.

– Гектор, займитесь оформлением бумаг на имя баронессы Жевуа. Помните, мы с вами на днях обсуждали графство Видо? Которое с большими территориями и виноградниками, на южной границе.

– Владелец которого неделю назад скончался от перепоя, не оставив наследников?

– Именно! У вас отличная память. Вот перепишите графство на баронессу, вместе со всеми регалиями и прочим. Заодно в документы вставьте абзац, что она обязуется в течение месяца принять все дела и вступить в наследство, с выездом в новое имение.

Бедный Гектор. Он сначала бледнеет, потом краснеет. Видимо, уже представляет, какая реакция баронессы его ожидает.

– Если возникнут трудности, – прихожу ему на выручку – отправляйте наследницу ко мне. Я доходчиво объясню, как стоит относиться к подаркам короля.

– Благодарю вас – отвечает с явным облегчением секретарь и выходит.

А я вновь погружаюсь по самую макушку в государственные дела. В реальность возвращаюсь тогда, когда понимаю, что почти ничего не вижу в очередном докладе. Поднимаю глаза на окно, на улице темнеет. В кабинете горит один магический светильник – новое изобретение магов Иллюзии, но его света недостаточно, чтобы можно было работать. На краю стола стоит забытый, давно холодный обед.

На сегодня хватит. Отставляю дела и иду в свои покои. Пока принимаю ванну, слуги сервируют стол. За весь этот суетливый день наконец-таки минуты тишины и покоя. Неспешно ужинаю, перебирая в памяти дела на завтра. Почему-то вдруг, вспоминаю эту странную особу, сестру Яна. Опять напоминаю себе, что нужно отдать распоряжение за ней присмотреть, чтобы не влипла никуда, с нее станется.

Отчего-то мой взгляд падает на зеркало, стоящее в дальнем углу спальни. Это что-то типа следящего устройства. У моего отца была

навязчивая идея, что все вокруг в сговоре, поэтому он накупил и привез подобных зеркал из дальнего королевства, расставил в разных покоях по дворцу, чтобы следить за гостями.

Главное – мое зеркало, связывается со всеми остальными, через него можно не только смотреть, но и физически попасть в любое помещение, где находятся другие устройства слежки, только следует нанести определенные надписи кровью или слюной.

Когда отец умер и трон унаследовал я, зеркала убрали. Но потом я все-таки стал иногда использовать это средство, если был неуверен в преданности определенного человека. Правда, было это всего пару раз, но было. Затем часть зеркал убрали в специальную комнату, а часть так и осталась стоять в пустых апартаментах. А сейчас меня просто магнитом потянуло к нему. Почему?

Об ответе я не стал задумываться, привычно полагаясь на чутье. Снял покрывало с зеркала и прочертил руну на его поверхности. Пошли легкие волны, и появилось изображение. Сначала нечеткое, мутноватое, видимо, из-за того, что зеркало давно не использовали.

Вижу комнату. По отделке и цветовой гамме понимаю, что это крыло, где раньше жил мой брат, Стефан. Внутри кто-то ходит. Странно. Мало того, что это нежилые комнаты, где в принципе, никого не должно быть, так еще и зеркало открыто. Подхожу ближе и всматриваюсь. Изображение становится более четким и я, наконец, понимаю КОГО я вижу.

Эта новоприбывшая ходит по комнате полуголая! При этом абсолютно пошло крутит бедрами и фальшиво напевает! Длинные стройные      ноги      делают      какие-то      замысловатые      танцевальные движения, руки то поднимаются вверх, оголяя нижнюю часть полушарий груди, то опадают вниз, поглаживая бедра. Ловлю себя на том, что наблюдаю за всем этим бесстыдством почти с удовольствием. Оказывается, Ярослава не такая и плоская, как мне вначале показалось. Фигурка миниатюрная да, но все на месте. Как завороженный наблюдаю за игрой света и тени на красиво вылепленных мышцах ее тела. А когда Ярослава, повернувшись спиной, наклоняется что-то поднять с полу, я едва сдерживаюсь, чтобы не сделать, как она мне сегодня утром.

Сжав руки в кулаки, быстро накрываю зеркало покрывалом и ложусь спать, хоть сна ни в одном глазу.

Утро наступает быстро и в этот раз я, к счастью, проснулся один. Позавтракав сытно и в удовольствие, отправился, как обычно, разбирать бумажки.

Уже ближе к обеду вспоминаю о вчерашней истории с зеркалом и решаю исправить ситуацию, изъяв данный предмет из комнаты девушки. Взяв с собой двоих проверенных стражей, которые потом отнесут зеркало в кладовую, иду в западное крыло.

Постучали      в дверь, входим, так и      не дождавшись ответа. Гостиная пуста. Стучу в спальню. Слышу там какие-то разговоры и смех, но на стук никто не реагирует. Еще одна попытка, но и ее игнорируют. Ладно, формальности соблюдены, я вхожу. С этими мыслями распахиваю дверь и застываю на пороге.

Нет, ну что за… ведьма! В самом деле? Стоит на стуле, прикрыв рукой голую грудь, в коротких штанишках. И смотрит на меня. Ни тебе криков, воплей, попыток спрятаться. Модистки вон раскудахтались, как куры, а ей хоть бы хны.

И я тоже хорош. Глаз отлепить от ее грудной клетки не могу. А в голове только одна мысль: у нее действительно проколоты вершинки грудей или мне показалось?

– Зайду позже – сообщаю холодно куда-то в район ее шеи и ретируюсь.

В гостиной стоят красные до ушей стражи. Окидываю их недовольным взглядом и выхожу.

Второй день, как Ярослава прибыла, а моя жизнь как-то незаметно встала… с ног на голову.

Глава 4

Утро выдалось чудесное. Хотя спать я легла вчера поздно из-за разбора вещей, но выспалась отлично и чувствовала себя, как огурчик. Завтракаем мы втроем, наши молодожены уже куда-то ушли, поэтому видом на террасе и вкусом блинчиков с разными начинками наслаждаемся мы втроем: я, Маша и Хэйд.

По тому, как Маняша краснеет от каждого движения рыжика, я понимаю, что с мертвой точки его ухаживания так и не сдвинулись. Странно, он не производит впечатление робкого и стеснительного парня. Не хочет на нее давить? Напрасно. С Машей по-другому нельзя, иначе она сто лет будет думать, и взвешивать, и решаться, но так и не решится. Надо будет с ней поговорить, позже.

Едим мы неспешно, болтаем о всякой ерунде. Давно я не проводила так праздно свое утро. Между делом спрашиваю у Хэйда о местных традициях, в который раз фигею от этой их магической привязки, разузнаю, можно ли женщине купить в городе лавку, чтобы заниматься торговлей. Оказывается, что купить-то можно, но вот без специального разрешения, торговать запрещено. Радуюсь, что бумажку выдает секретарь Его Величества, надеюсь, мне по блату, как родственнице, выдадут ее без длиннющей очереди.

Ближе к обеду мы все еще сидим на террасе, радуясь отличной погоде и изредка перебрасываясь фразами. И тут заходит Раяна. По ее бодрой походе понимаю, что сейчас меня куда-то потащат.

– Всем доброго дня – официозно здоровается принцесса. – Хэйд, прошу прощения, но я забираю девчонок. Нам предстоит снятие мерок и срочный пошив бальных платьев. Не взыщи.

– Ага. Как бы ни так. Будешь должна – весело отвечает рыжик, чмокает красную от смущения Машу в висок и отпускает нас с миром.

Мы возвращаемся к нам в апартаменты. Раяна приводит с десяток модисток. Даже не пытаюсь запомнить кто из них швея, а кто – подмастерья. Сначала занимаются Машей, раздевают, измеряют, крутят вокруг нее ткани. Трудно определиться с цветом, потому что она стоит бордовая и трясется. А с таким оттенком кожи мало какие ткани сочетаются.

Потом уже моя очередь. Становлюсь на стул, до пупа голая. Слышу шокированные вздохи и шепоток девушек-белошвеек, которых Раяна быстро приводит в чувство вымораживающим взглядом. Конечно, в их королевстве вряд ли у кого есть пирсинг в таких местах, как у меня, и татуировка шиповника, переходящая с плеча на грудь.

Постояли в шоке, пришли в себя и понеслось. Теперь уже меня вертят во все стороны, снимая мерки. Прикладывают ткани, кружева, шепчутся между собой, тыкают пальцами и сантиметровыми лентами. Еще булавкой кольните, ёлки. Пора закругляться.

И вот, когда я уже почти начинаю терять терпение от скуки, в нашу опочивальню с разбегу заходит сам король. Надо же, какая честь. Извините, что без реверанса. Юбки нету. Хм, тут вспоминаю, что не только юбки мне не хватает, спешно прикрываю стратегически важные места. Но, видимо, запаздываю с этим, потому что глаза Величества грозят вывалиться прямо на коврик. Ну просто, как маленький. Девушек никогда не видел? Очень сомневаюсь.

Мне даже скучновато стало. Посмотрел и будет, иди уже. Наконец, он что-то говорит и спешно выходит. Все дружно с облегчением выдохнули. А Раяна начинает смеяться. Сначала смотрю на нее непонимающе, а потом тоже начинаю хохотать. Да уж, ситуация пикантная.

Кое- как с примеркой мы закончили. Пообедали, и я решила начать воплощать свою мечту о магазине. Для этого попросила Раяну проводить меня в кабинет к Величеству. Увы, король был на каком-то заседании, а секретарь это дело сам не решает.

– А что же мне делать? – спрашиваю у Гектора.

– Подойдите позже. В районе семи часов вечера, а лучше – восьми. Его Величество будет свободен, и думаю, не откажет в вашей просьбе. Все бумаги я напишу, но без его личного разрешения, я бессилен – пожимает плечами секретарь.

Делать нечего, возвращаюсь восвояси не солоно хлебавши. Пока жду вечера, завершаю раскладывание вещей. Потом думаю, зачем я их разложила, если планирую в ближайшее время отсюда съехать? Логика? Нет, не слышали. О, а вот и час ХЭ, пора идти.

В этот раз топаю сама. Дорогу запомнила, стражи меня знают, я девушка запоминающаяся со своей розовой копной и в рваных джинсах. Вхожу в приемную, где обычно секретарь сидит. Никого нет.

Дверь в кабинет приоткрыта. Думаю, загляну, если король на месте, напрошусь на прием, а если нет – сяду на стульчик и буду ждать.

Так и делаю. Подхожу к двери и тихонько заглядываю в щель, проверить на месте Вашество или нет. Ооо, какая интересная картина мне открывается.

Король стоит, упершись пятой точкой (далась она мне) о свой стол, сложив руки на груди, а по кабинету мечется красивая молодая дама, в отчаянии заламывая руки.

– Ваше Величество, – слышу я – прошу вас, не отсылайте меня. Мне не нужно графство, если я не рядом с вами. Эдриан! Хочешь, я стану на колени?

И дама, в самом деле, не дожидаясь согласия, бухается коленками об пол. Глупая, хоть бы подушечку положила, не бережет свои коленные суставы совсем.

А дальше драма набирает обороты. Вашество стоит, равнодушно взирая на девушку, а та на коленках приближается к нему и тянет свои загребущие ручки к поясу его брюк. Упс. Если тут сейчас будет эро, то я, пожалуй, тихонько уйду. Но до этого дело не доходит.

– Эдриан, любимый – явно переигрывает дама, даже я слышу фальшивые интонации в ее голосе.

Такая никого, кроме себя не любит.

– Любовь моя, – продолжает гнуть свою линию – я отказываюсь от графства, если у него такая цена. Я хочу просто быть с тобой и больше мне ничего не нужно.

Между тем, ее руки уже высвободили королевскую рубашку из-за пояса брюк и активно принялись расстегивать пуговицы.

Так, ну я не пойму. Эро будет или нет? Мне уйти или остаться? – Уходите – говорит король.

Это он мне? Уже даже делаю шаг назад. – Уходите, баронесса.

А, не мне. Отлично, значит, досмотрю. Снова подсматриваю в щель приоткрытой двери.

– Забирайте мой подарок и уезжайте, насладитесь природой и свежим воздухом в графстве. Все, что когда-то между нами было – остыло. И возврата нет.

– Ты нашел другую! – вскрикивает эта отставная любовница, не прекращая раздевать короля.

Ух, настырная какая, думаю почти с восхищением, ничто ее не берет.

Оу, Эдриану, смотрю, жутко не нравятся скандальные женщины. Его лицо, до этого выражавшее скуку, заледенело.

– Вы забываетесь, баронесса! Покиньте кабинет, пока я не приказал арестовать вас и не отравил в ссылку с лишением всех регалий.

Ого. Сказано спокойно и холодно, без эмоций, но даже меня пробрало. Баронесса, видимо, поняла, что сморозила глупость. Но слово, не воробей.

– Ваше Величество – она сделала реверанс и пошла на выход, пятясь задом.

Ха, интересный способ передвижения! Прячусь за штору, когда баронесса на всех парусах выплывает из кабинета. Хм, теперь дилемма. Стоит заходить к королю и дальше дергать тигра за усы, или лучше завтра? Мои раздумья прерывает голос:

– Вы вообще собираетесь заходить, или так и будете стоять? Похоже, придется идти. Ладно, авось не съест.

Когда захожу в кабинет, Величество уже сидит в наглухо застегнутой рубашке с отмороженным выражением лица. Жаль, я бы еще полюбовалась. А что? Только ему можно пялиться на мои неприкрытые телеса? Невозмутимо отвешиваю поклон, этикет наше все, и подхожу к стулу.

– Присаживайтесь. У вас какой-то вопрос? – спрашивает свежемороженый.

– Да, Ваше Величество, – я сегодня сама вежливость, – хотела бы спросить у вас разрешение на торговлю.

Он удивленно приподнимает бровь. – Зачем оно вам?

В смысле? Что за странный вопрос? – Чтобы торговать – мило улыбаюсь.

– Обычно патент выдается исключительно мужчинам – считает нужным объяснить король. – Даже ЕСЛИ я выдам вам все необходимые      бумаги,      не      уверен,      что      вы      сможете      ними воспользоваться. Видите ли, у нас до сих пор многие мужчины отказываются совершать сделки, если дело принадлежит женщине.

Возможно, вы захотите нанять специального человека, который будет выступать вашим представителем в подобного рода делах?

– Возможно. Но сначала попробую сама.

Не буду говорить замороженному, что устала от этих мужиков, которые лезут носом в мое дело, еще в родном мире, навряд ли он поймет.

– Хорошо. Чем вы планируете торговать? Это товары или услуги? – Оба варианта – отвечаю, замечая все более удивленный вид у

короля. Глядишь, к концу разговора совсем разморозится, придется лужи воды под ним вытирать.

– А можно чуть подробнее о том, что вы планируете?

– Ясное дело, вам хочется понять, под чем вы собираетесь ставить свою подпись. Но, боюсь, мои услуги и товары весьма специфичны и, чтобы разобраться, как они работают, нужно ними воспользоваться.

Ехидно улыбаюсь. Еще никто в здравом уме из власть имущих не согласился вот так запросто ввериться ведьме. Даже, если не верят в колдовство, все равно остерегаются.

– Отлично. Я готов – заявляет этот… странный человек и возвращает мне мою ехидную улыбку.

– Увы, я сейчас не готова – приходится идти на попятный. – Но в другой раз – обязательно.

Его Величество сканирует меня прежним ледяным взглядом и произносит:

– Хорошо, я прикажу выдать вам бумаги, но взамен, вы окажете мне ведьмовскую услугу. Я наслышан от Раяны о ваших способностях, но пока не понял, как их использовать. Так что, такое соглашение вам подходит?

И смотрит, вздернув бровь. Думает, испугаюсь? Ха! Испугали ёжика голой… эээмм … А кстати, почему при короле у меня всегда задние мысли?? Лааадно, проехали. Делаю суровую мину прожженной торговки и киваю.

– Договорились. Исключительно ведьмовскую услугу я согласна предоставить по первому же требованию. Но. Сразу оговорюсь. Чужую волю я не подчиняю, на смерть ничего не делаю. Принципиально, а не потому, что не могу!

Вау. Это следовало сказать хотя бы ради того, чтобы увидеть, как треснет ледяная маска Его Величества. Брови полезли наверх, грозя

спрятаться в волосах, а в глазах застыл вопрос «Я не ослышался, она и так может?»

Впрочем, он довольно быстро берет себя в руки. Пару секунд и он снова сидит со скучающим видом.

– Когда подойти за бумажками? – спрашиваю. – Завтра все будет готово, заберете у секретаря.

– Замечательно – встаю, чтобы попрощаться и уйти, но застываю от его слов.

– Кстати, я хотел извиниться за дневной инцидент.

Я не сразу понимаю, о чем он и стою, словно под гипнозом, пытаясь сообразить, о чем речь.

– Аааа, вы о том, что увидели часть меня голой?

Могу поспорить, он поперхнулся! Но когда я через секунду на него смотрю, его лицо абсолютно бесстрастно.

– Ничего. Я не так давно вас пощупала, вы сегодня меня обсмотрели, думаю, мы теперь квиты.

И снова спокойно разворачиваюсь на выход, а в спину мне доносится абсолютно равнодушное:

– Ну я бы так не сказал. Одно касание к королевскому телу совсем не равно небрежному взгляду на ваши прикрытые красоты.

Во как завернул. Я опять останавливаюсь и поворачиваюсь. Сидит и смотрит на меня совершенно холодным взглядом. Реально, на какую-то секунду я даже подумала, что ослышалась. Но есть одно “НО”: я не страдаю слуховыми галлюцинациями.

– То есть, я вам по-прежнему должна? – спрашиваю, глядя в эти ледяные глаза.

– Именно так – следует ответ.

– Не возражаете, если я сейчас рассчитаюсь? – беру на слабо.

– Не только не возражаю, а даже настаиваю – получаю ответ от этой глыбы льда.

На мгновение даже зависаю. Опачки. Нашла коса на камень. Хм. И что теперь? Сдавать назад?

Смотрю на короля, а он на меня. И вижу, что только и ждет, когда я сбегу. Вау, неужели достойный противник?

– Отлично – подхожу вплотную к столу. – У вас есть ровно 10 секунд.

И поднимаю футболку.