Глава 2

– Звали? – переспрашиваю у дяди, войдя в кабинет.

– Да, заходи и плотно закрой дверь.

Делаю, как говорит Его Величество, прохожу и сажусь в кресло напротив дяди. Обращаю внимание, что он выглядит очень уставшим и расстроенным.

– Раяна, не буду ходить вокруг да около, на это нет времени. У нас очередной разлом. На этот раз все очень плохо. Оттуда к нам вышли какие-то огромные монстры. Они перебили наших воинов и уничтожили три деревни, сейчас двигаются в сторону города Кеч, на границе с нашими северными соседями. До этого мы хранили в строгой тайне тот факт, что у нас происходят разломы. Но, судя по всему, в ближайшее время наши соседи узнают и о них, и о монстрах из других миров. Я послал гонца предупредить власти города и соседнего государства. Так что в ближайшее время вспыхнет международный скандал. И, учитывая распри среди знати, я предполагаю, что из тебя захотят сделать козла отпущения. И не имеет значения, спровоцировала ты разрыв в ткани миров, или нет. Это просто дворцовые интриги, а ты – неугодная наследница престола. Впрочем, я отвлекся. Ты неглупая девушка, сама все поймешь, а сейчас некогда вести светские разговоры – дядя на секунду замолчал, потирая пальцами район висков, как если бы у него разболелась голова.

– Что нужно делать? – спрашиваю, чтобы облегчить ему задачу.

Он поднимает на меня глаза и улыбается. С нежностью и одновременно, горечью.

– Милая моя девочка, ты, как всегда, проявляешь ко мне заботу, забывая о себе. Я рад бы сказать, что все улажу, но в данный момент времени это не так. Поэтому, думаю, тебе лучше сейчас уехать. Собери самое важное и нужное, что может пригодиться в дороге, и будь готова через два часа. Около полуночи, я за тобой приду. Поедешь в сопровождении небольшого отряда, но действительно верных людей. Если доверяешь горничной, возьми ее с собой. Если нет, то нет. Все, Раяна, иди, собирайся. Ровно через три часа я зайду.

Сделав книксен, выхожу и быстро иду к себе в апартаменты. Вытащив сундук складываю в него несколько не очень приметных платьев, две пары обуви, теплый плащ. Сначала кладу книги, потом убираю. Что за ерунда? Где и когда я буду их читать? Руки трясутся, а сердце бухает просто в голове, мешая сосредоточиться.

На минутку присаживаюсь на кровать. Делаю глубокий вдох и закрываю глаза, пытаясь отогнать все мысли. Сейчас я должна быть спокойна. Моя магия часто выходит из-под контроля именно в таких, стрессовых моментах. Еще один глубокий вдох через нос и выдох ртом. Набат в висках успокаивается, дыхание тоже. Открываю глаза. Теперь можно продолжить сборы.

Кладу пять пар перчаток – это мой самый главный и ненавистный аксессуар, но без него никуда. Моя правая рука, начиная с кисти, исписана черными рунами, они бегут по спирали вверх и выходят сбоку на шею, а потом прячутся на затылке, в волосах. Такое же уродство на ноге. Подарок Богини Смерти, знак ее особой расположенности ко мне. (О появлении рун на теле Раяны можно более подробно прочесть в 1 и 2 главах книги «Идущая сквозь время»). Еще одну пару запихиваю в потайные карманы дорожного платья и в сумочку.

Горничная суетится рядом, собирая шпильки для волос, драгоценности и прочую мелочь. Какое-то время смотрю на нее, размышляя, можно ли ей доверять. Она со мной давно. Почти восемь лет. Три последних года стала горничной, а до этого была просто девочкой на посылках. Сколько ей лет? Пятнадцать, восемнадцать?

– Инга, сколько тебе лет?

– Пятнадцать, Ваше высочество.

Значит, большую часть жизни она живет у меня. Возможно, стоит довериться. Насколько я помню, она – сирота и братьев, сестер у нее нет. Но она так молода. Тут во Дворце, ей будет спокойно и тихо, а со мной…, кто знает, что меня дальше ждет…

Она в замешательстве на меня смотрит, видимо, ощущая мое настроение, и делает то, что является для меня полной неожиданностью. Быстро пересекает комнату, преодолевая расстояние между нами, и бухается у моих ног на колени.

– Ваше высочество, возьмите меня с собой. Я пригожусь, я много чего умею. И шить, и вышивать, и есть готовить. И немного во врачевании понимаю. Пожалуйся, не бросайте меня тут – она умоляюще складывает руки и смотрит на меня сквозь слезы.

– Инга, – пытаюсь объяснить ситуацию девушке – мы не в летний Дворец едем, даже не в загородный дом. Я вообще не знаю, куда отправимся, и что нас ждет. Допускаю, что будет опасно, возможно даже, смертельно опасно.

– Я осознаю всю трудность ситуации, Ваше высочество. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

– Хорошо. У тебя есть полчаса на сбор своих вещей, беги.

– Я управлюсь за пятнадцать минут – уже выбегая, отвечает девушка.

Невесело усмехаюсь. Оглядываю комнату, не забыла ли чего. Беру с каминной полки наш с сестрой детский портрет. Глупо его забирать с собой, но я не в силах расстаться с ним, а потому, не смотря на холодные доводы рассудка, прячу его на дне сундука, завернув в платье. С тоскливым вздохом смотрю вокруг. Я все здесь любила. Тут еще живут мои воспоминания о наших с сестрой шалостях, о беззаботных днях.

Ровно через пятнадцать минут залетает запыхавшаяся Инга. В руках саквояж, через плечо – узел с вещами, глаза сияют. Только я хочу еще раз попытаться ее отговорить, как дверь в покои открывается и входит дядя. Он бегло оглядывает сначала горничную, потом меня. Я замечаю, как Инга заливается краской от его взгляда, и усмехаюсь про себя.

Да, за моим дядей сохнут многие девицы от первых красавиц королевства до посудомоек в трактирах. Ему только пятьдесят лет, в наших землях маги живут до 150 лет, а правящие династии до 200, возможно и дольше. Так что его возраст самое оно для женитьбы. Тем более, он высок и хорош собой, но увы, равных ему по магии женщин до сих пор не нашлось, а без магической связи детей у пары в нашем мире быть не может. Поэтому так получилось, что я, дочь его младшего брата, стала официальной престолонаследницей. Хотя, я все еще лелею надежду, что дядя найдет свою суженную.

Его Величество кивает двум крупным парням, которые пришли с ним, они берут мои вещи и выходят.

– Пора – говорит дядя и, взяв меня за руку, тянет к выходу.

Я следую за ним, лишь на секунду, прежде чем дверь закроется, отсекая мою прежнюю жизнь, оборачиваюсь, чтобы бросить последний взгляд в прошлое. А потом сжимаю холодными пальцами руку дяди и быстро иду с ним в ногу по темным потайным коридорам Дворца.

Через полчаса ходьбы мы выходим из туннеля и оказываемся в лесу. Еще сто метров и на узкой дорожке нас ждет темная, неприметная карета, запряженная четверкой лошадей и десять человек охраны. Все они высокие и широкоплечие, облаченные в темные одежды, лиц не видно из-за высоко поднятых воротников и низко опущенных шляп. Мне немного не по себе, дядя это понимает и крепче сжимает мою ладонь.

– Не бойся. Они умрут за тебя. Этим людям я доверяю, как себе. Знакомься, это начальник твоей охраны – Зет – представляет он меня внезапно подошедшему откуда-то сбоку человеку. От всех остальных его отличает только красный платок, повязанный на рукаве плаща.

– Очень приятно, Зет – говорю спокойно и радушно, словно мы на светском приеме во Дворце. «В любой ситуации для принцессы важно умение держать лицо » – с этой фразы всегда начинались наши с сестрой уроки этикета.

– Взаимно, Ваше высочество – голос из-за ворота плаща звучит глуховато, но тембр приятный.

Кивнув, мужчина отходит, и мы с дядей остаемся наедине.

– Вы поедите через леса, будете держаться наименее заметных дорог. Зет знает все подробности, тебе просто нужно ему довериться. Сейчас вы едите в храм Богини Жизни на северо-восточной границе, там вас будет ждать мой старый друг – жрец Богини. Что делать дальше, он расскажет. Главное – доехать до Храма. Если что, то ты можешь просить помощи у короля Улафа. Он мой верный союзник и давний друг, но полностью ему не доверяй, он подвержен влиянию жены, коварной женщины, которая не упустит своей выгоды ни в чем. За родителей не переживай, я все им рассказал, держи – дядя передает мне конверт – это письмо от мамы, почитаешь в дороге. Все, тебе пора. И пусть Богиня Жизни, Великая Мать отведет от тебя всякую беду. Как будешь в Храме, свяжись со мной, Жрец знает как.

Дядя порывисто и крепко обнимает меня, я прячу слезы на его плече. Секунда и мы расходимся. Мне помогают сесть в карету, где меня уже ждет Инга, а дядя отходит с тропинки. Лошади дергаются, и мы отъезжаем. Я смотрю в окно, стараясь запомнить родное лицо. Его Величество стоит прямо, широкий и горделивый разворот плеч, царственная осанка. Ветер треплет его белую длинную косу. Бесстрастное лицо, ни одной эмоции. Но я его знаю и вижу то, чего не видят другие. В глазах дяди плещется тоска.

Прощай дядя, если даст Богиня, свидимся еще. Сажусь ровно на сидении. И хотя внутри все кричит и плачет, сухими глазами смотрю в окно, на пробегающие мимо черные тени деревьев и сияющую луну, что освещает путь принцессе-беглянке.

Дорогие мои читатели! Рада видеть вас на своей третьей книге цикла "Повелительницы снов".

Надеюсь на ваши сердечки и комментарии, если вам понравится).

Глава 3

Раяна

Мы едем уже больше часа. Карета размерено покачивается, Инга уснула, а мне не спится. Чтобы как-то отвлечься вскрываю мамино письмо.

«Милая моя девочка, Эдриан мне все рассказал. В вопросах твоей безопасности я ему полностью доверяю. И хотя мое сердце уже ноет и болит от тоски по тебе, я верю, что твой отъезд сейчас – наилучшее решение.

Держись, родная, будь сильной. У нас с твоим отцом нет никаких сомнений, что все наладится, и ты вскорости вернешься. А мы будем ждать. Не грусти, а смотри на мир открытыми глазами. Ты молода, красива и полна магии, у тебя вся жизнь впереди и только ты решаешь, какой она будет. Если найдешь пять минут в своей нынешней жизни и пришлешь нам весточку, будем счастливы. Но на нас не оглядывайся. Смотри вперед. Там твое будущее, не здесь с нами. Люблю тебя, моя Раяна».

Глаза заволокло слезами, поспешно их смахнула. В этом письме вся моя мама. Решительная, рисковая, храбрая, как и Элиза. Для нее этот мой ночной побег просто приключение, призванное меня чему-то научить. Ну что, возможно и так.

Складываю письмо в маленький квадратик и прячу в перчатку на руке. Оно греет и вселяет оптимизм, как будто мама тут, рядом со мной. В мыслях о маме я, незаметно для себя, засыпаю. Открываю глаза от резкого толчка. Инга смотрит на меня такими же сонными и непонимающими глазами.

Дверь в карету открывает Зет, узнаю его по красному платку на рукаве.

– Ваше высочество, прошу прощения за вынужденную остановку. Вчера была гроза и дорогу размыло. Будет лучше, если вы выйдете и немного разомнете ноги, пока мы вытащим карету.

Я согласно киваю головой. Мы с Ингой аккуратно выходим, спрыгнув на единственный сухой участок травы у обочины дороги. Я неловко спрашиваю разрешения у Зета отойти в кусты, он разрешает, но дает нам сопровождающего. Богиня, как неловко это все. Я – принцесса, опорожняю мочевой пузырь в колючих кустах почти на глазах у мужчины. Стыд какой. Поняв по моему красному лицу в чем затруднение, Инга становится ко мне спиной, расправив пошире юбку и прикрывая меня, таким образом, гораздо лучше куста.

Сделав свои дела, мы с горничной, вздернув подбородки, вернулись к карете, которую уже вытащили на сухой участок, а значит, можно было продолжать поездку. Зет вручил нам по огромному бутерброду и фляжку с каким-то напитком.

– Ваше высочество, надеюсь, вы не против позавтракать в карете, когда мы будем ехать? Мы и так потеряли время, пока возились тут…

– Конечно, Зет, мы совсем не против, – поспешила его заверить – благодарю вас.

В карете мы с Ингой плотно позавтракали. Сначала я думала, что такой огромный бутерброд в меня не влезет, но потом оказалось, что я бы и еще что-то съела. Вспомнила, что последний раз ела сутки назад, неудивительно, что проголодалась.

В довольно быстром темпе мы ехали весь оставшийся день.

– Ваше высочество, на ночь мы остановимся, разобьем лагерь. Люди устали, им нужен отдых, а завтра с первыми лучами опять выдвинемся в дорогу.

Я молча кивнула головой. Зет не спрашивал, просто ставил в известность о планах.

И тут опять резко дернулась карета, я не удержалась, слетев на противоположное сиденье к Инге.

– Дерево на дороге – услышала я крик.

Потом резкая тишина и вслед за ней – звуки сражения. К нам в карету быстро запрыгивает Зет.

– Ваше высочество, на нас напали, дорога перекрыта, дальше мы каретой не проедем. Будьте готовы по моему сигналу выйти и пересесть на лошадь.

Он выскальзывает, а мы с Ингой смотрим друг на друга перепуганными глазами и тут я догадываюсь у нее спросить:

– Ты верхом умеешь?

– Нет – следует ответ расстроенным голосом.

Ну, а чего я ожидала? Простая городская девушка, полжизни прожила во дворце, где б она научилась?

– Ничего, – подбадриваю ее – сядешь на одну лошадь со мной, мы обе худые, отлично поместимся.

И вижу, как Инга украдкой вытирает набежавшие слезы. Глупышка, думала, что я ее тут брошу.

Зет стучит по окну, мы, захватив только небольшие сумки, которые были при нас, быстро выходим. За спиной слышен лязг мечей, а мы бежим за деревья, где нас ждут уже отвязанные лошади. Я влетаю в седло давно заученным движением, Зет закидывает мне за спину горничную, прикрепляет к седлу сумки. Все это занимает считанные секунды. И вот мы уже верхом петляем по тропинке между деревьев, уходя все дальше от звуков боя. Едем вшестером на пяти лошадях, еще шесть человек остались сдерживать нападающих. Если останутся в живых, то догонят нас по дороге в Храм.

Мы скачем довольно долгое время. За моей спиной уже поскуливает, от усталости и боли, Инга. Ночью в лесу темно и мне совершенно не понятно, как люди, что меня сопровождают, умудряются ориентироваться. Постепенно мы замедляем ход. Ко мне подъезжает Зет.

– Ваше высочество, мы проедем еще метров 150 и сделаем привал. Нужно дать лошадям отдохнуть, да и нам неплохо бы передремать. Привал будет ровно три часа, а потом снова в путь. Я не уверен, что нам удалось оторваться от преследователей.

– Кто они, Зет? – решаюсь задать давно мучающий вопрос.

– Наемники. Не очень квалифицированные, должен сказать. Но их гораздо больше, чем нас, кто-то прилично раскошелился на такую толпу. Но вам не стоит переживать, мы готовы к нападениям, вы доедите в целости до Храма Богини Матери, мы выполним нашу миссию.

– А как же ваши люди? – спрашиваю его.

– Они знали, на что шли, Ваше высочество, но спасибо за вашу заботу, подобное редко встречается в нашей среде.

На эту фразу я промолчала.

Как и было обещано, через несколько минут мы спешились и организовали привал. Костер не зажигали, чтобы не привлекать е себе внимание. Оставили часового и дружно повалились спать.

Через три часа нас растолкали. Ощущение было, что мы не спали совсем, тело разбитое, голова не соображает. Инга постанывая, поднялась со своего лежака.

– Как ты? – спросила ее.

– Не очень, Ваше высочество, – ответила бледная и уставшая девушка – но все будет в порядке. Я вчера помазалась мазью, сейчас еще раз ее использую и буду в порядке.

Она устало улыбнулась и пошла в кусты. Я за ней. Мало ли, когда в следующий раз будет привал.

И снова скачка, перекус в седле, мелькание деревьев перед глазами. Усталость все накапливается, мышцы хоть и привычны к седлу, но уже и они просят сменить вид деятельности.

К ночи, когда мы останавливаемся, я уже валюсь без сил. В этот раз нам повезло, мы нашли заброшенный домик лесника. Две комнатки, огромный очаг, в спальне даже большая кровать есть. Старые простыни и одеяла пропахли сыростью, но это лучше, чем спать на земле, укутавшись в плащ, как было вчера. Мое изнеженное принцессенское тело так долго не протянет.