Глава 4. Всё сложно…

– Расскажи мне, что вообще происходит, – обречённо посмотрела я на вампира. – Что это за мир? Почему я оказалась здесь? Что за монстры на нас напали? И как избавиться от этого художества? – я приподняла рукав плаща и кивнула на татуировку. Блин, она стала ещё ярче.

– Этот мир называется Ксантария, и я являюсь его правителем уже две тысячи лет. Одним словом, вечность, – приступил к объяснениям Ли.

– Ты бессмертен? – уточнила я, вскинув бровь. Надо же, оказывается, я целовалась с таким древним существом. Да ещё и правителем. Будет о чём вспомнить на старости лет. Если доживу, конечно.

– Нет, – ответил он на мой вопрос и тут же продолжил: – Те монстры, что на вас напали, это кертинги, оборотни. Они промышляют работорговлей и, используя межмировые порталы, занимались контрабандой. На этой планете живут несколько миллионов кертингов, и единственное, что их сдерживает, – моя армия. Если раньше я закрывал глаза на то, что в Ксантарию то и дело попадают вещи из других миров, то в последнее время ситуация стала выходить из-под контроля. Оборотни принялись за поставку наркотиков, вдобавок переместили сюда несколько предметов, заражённых опасными вирусами. Вспыхнула эпидемия, и пять больших городов успели превратиться в некрополи прежде, чем я смог создать вакцину. Поэтому я был вынужден вмешаться и подошёл к решению проблемы радикально: стал уничтожать один магический источник межмировых порталов за другим. Этот, в лесу, был последним. Теперь можно создавать порталы только в пределах планеты.

– Меня что, сюда оборотни переместили? – удивилась я. Вот же твари!

– В том-то и дело, что нет, – Ли посмотрел на меня озадаченно. – Твоё появление здесь – это загадка. Видишь ли, древний маг – создатель этих порталов – предусмотрел, что попасть в этот мир можно только добровольно и выполнив перед этим специальные действия. В определённом «месте силы» должна быть установлена дверь и нарисован магический символ перехода. Перед ним нужно поклониться, потом провести по воздуху своим именем, написанным на древесной целлюлозе, и ещё раз поклониться. Так что попасть сюда случайно практически невозможно.

– Проклятый бейджик! – простонала я, хватаясь за голову.

– Что, прости? – не понял вампир.

– Ничего, продолжай, – судорожно выдохнула я.

– Я занимался уничтожением магического источника, заключённого в камень, когда уловил волны очередного перехода. Отправил одного из своих лучших воинов – генерала Кайсентиэля – на разведку. Когда он обнаружил тебя, то, видимо, у эльфа снесло крышу. Не знаю, чем ещё можно объяснить то, что он решился на магическую привязку. Это очень древний ритуал, к нему прибегали влюблённые, которые хотели стать максимально близкими со своим избранником и умереть с ним в один день. Мне жаль, но избавиться от татуировки уже невозможно. Кайсентиэль провёл ритуал неправильно: он не спросил твоего согласия, поэтому его в скором времени ждёт нехилый такой магический откат. В чём он будет заключаться, пока неясно.

Я тяжело вздохнула. Как же всё сложно и запутанно…

– Почему Кай сказал, что я не поняла бы его речь? – задала я один из крутившихся в голове вопросов.

– Так и есть, – неожиданно подтвердил Ли. – Как император этого мира, я могу общаться с любым существом, находящимся здесь. С тобой в том числе. А ты получила возможность понимать эльфов и всех других только после моего поцелуя. Я передал тебе этот дар со своей кровью.

На моём лице светилось абсолютное непонимание, поэтому Ли принялся разжёвывать очевидные, на его взгляд, вещи.

– Смерть Кайсентиэля привела бы к твоей гибели, поэтому мне пришлось разбавить его ритуал привязки собственной кровью. Теперь, если он умрёт, ты выживешь. Чтобы вмешаться в ритуал, я прокусил вену на руке и приложил к твоей ране, которая, к счастью, ещё не успела затянуться. А потом, зная, что на моих губах остались капельки крови, я тебя поцеловал. Так что моя кровь попала в твоё тело через рану на запястье и поцелуй. Сразу после этого ты обрела способность общаться с любыми существами в этом мире и начала понимать речь Кайсентиэля, а ещё получила в дар от меня быструю регенерацию.

– Значит, теперь мы с тобой тоже магически связаны? – я пребывала в полнейшей прострации.

– Не сильно, – огорчённо поджал губы вампир. – По факту ты – пленница лунного эльфа, его военный трофей. Сейчас ты никто в этом мире, он первым тебя нашёл, овладел тобой и привязал к себе. Теперь ты принадлежишь ему, и это уже не исправить. Но я заставлю его на тебе жениться, не волнуйся.

– Я не вещь, Ли, – на мои глаза снова начали накатывать предательские слёзы. – Я не собираюсь становиться женой первому встречному. Который, к тому же, меня изнасиловал.

– У тебя нет выбора, Лекси, – тяжело вздохнул вампир. – Смотри! – он аккуратно взял мою руку и обнажил татуировку. – Это – знак принадлежности Кайсентиэлю, – он нежно, едва касаясь, провёл пальцем по рисунку, и мой мозг буквально взорвался от накрывшей меня эйфории. А когда Ли провёл по моему запястью второй раз, то перед глазами заскакали солнечные зайчики и розовые пони. – А это – символ того, что ритуал был разбавлен моей кровью, – произнёс он, и прямо на глазах по краям затейливой алой вязи проступила синяя окантовка. – Это уже как клеймо, малышка. От него не избавиться. Теперь Кайсентиэль и я – единственные мужчины во всём мире, с которыми у тебя может быть секс. Займёшься любовью с кем-то ещё – и в тот же день ты умрёшь. Если тебя кто-то изнасилует, ты не проживёшь и часа.

– Это несправедливо, – мрачно отозвалась я. От таких шокирующих новостей весь кайф очень быстро улетучился, а пони смылись, поджав хвосты. – Я не хочу быть с ним! Ты и то мне больше нравишься, чем этот бесчувственный чурбан! Как воин он, конечно, восхитителен, но как мужчина – он же натуральный робот!

Сквозь прозрачный купол полога тишины было видно, как эльф бесстрастно и неподвижно стоит в центре поляны, словно истукан. В Буратино, сделанном из полена, и то было больше жизни.

– Я не могу забрать тебя к себе, малышка, – грустно пояснил Ли, – и на это есть множество причин. А насчёт Кайсентиэля – не будь столь категоричной. Уверен, что в твоих силах сделать из этого эльфа человека.

– Каких причин? – в моём голосе прозвучала боль.

– Ты не представляешь, каким гадюшником является мой дворец, – скривился он. – Тебя там быстро изуродуют из зависти или изнасилуют. А я не в силах тебя защитить, поскольку не могу всё время находиться рядом. С эльфом ты всегда будешь в безопасности. Он никому не даст тебя в обиду! Его замок отлично укреплён, и даже если Шейд – главарь оборотней, который едва тебя не похитил, предпримет новую попытку, генерал его уничтожит.

– Шейд? – испуганно переспросила я, и в памяти пронёсся жуткий момент, когда огромный лохматый монстр протянул когтистую лапу к моему лицу. И он чуть не убил Кая. И меня…

– Верно. И это была первая причина – твоя безопасность. Вторая причина, по которой мне лучше оставить тебя в покое, – это разница в возрасте. Я – старый, ворчливый, уставший от жизни вампир. Я тебе не то что в дедушки гожусь, а в пра-пра-пра-пра-и-так-далее-дедушки. Рядом со мной у тебя нет будущего. А Кайсентиэль – красив, молод и горяч. Вы будете с ним отличной парой.

– Горяч? – хмыкнула я. – Это он-то? – с сомнением кивнула я на бесстрастную эльфийскую статую. – Его пыла хватает лишь на две минуты.

Ну да. Сижу я тут под деревом в объятиях древнего вампира и обсуждаю сексуальные проблемы – свои и насильника. Интересно, это Ли на меня так влияет или у меня уже просто крыша поехала?

– Ты не представляешь, как сильно он торопился тебя «застолбить», – мягко рассмеялся вампир. – Он – как сырая белая глина в твоих руках. При желании ты можешь вылепить из него отличного любовника. Научи его целоваться, объясни, как доставить тебе удовольствие, разбуди его чувственность.

– Мы сейчас про этого здоровенного детину говорим? – я даже немного растерялась. – Я что, должна учить взрослого мужика целоваться?

– Боюсь, что да, – вздохнул мой собеседник. – Здесь подобное – норма. А я – исключение.

И куда ж меня занесло-то? Мир нецелованных блондинов…

Я скорбно вздохнула, а вампир рассмеялся. Точно, он же телепат.

– Видишь ли, в этом мире красавцы только мужчины. А женщины, как это ни прискорбно, уродливы. Это результат одного древнего проклятия. Спросишь потом у Кайсентиэля – он тебе всё подробно расскажет. А пока что просто поверь мне на слово, что местные женщины имеют весьма специфическую внешность и деформированную форму челюстей, как у кривозубых бульдогов. Многие бедняжки из-за этого даже не в состоянии закрыть рот. Поэтому на этой планете никто не целуется уже несколько сотен лет. А я, как древний кровосос, ещё помню былые времена, – вздохнул он.

– Может, для лечения такого генетического уродства можно создать какое-то лекарство? – оптимистично предположила я.

– Думаешь, я не пытался? – мрачно усмехнулся вампир. – Бесполезно. Всё дело в магии. Просто надо найти способ разрушить заклятие, но в этом я пока тоже не преуспел. Ты даже не представляешь свою ценность для этого мира, Лекси! – тихо добавил он.

– Ясно… – потрясённо пробормотала я. – Ну, продолжай излагать свои доводы, по которым ты хочешь от меня избавиться.

– Две причины я уже назвал. Третья заключается в том, что теперь тебе жизненно необходим секс с Кайсентиэлем. Как воздух, вода, еда и сон. Это один из эффектов магической привязки, Лекси. Не переспишь с ним хотя бы раз в неделю – заболеешь. Чем дальше, тем сильнее, вплоть до летального исхода. Ну а я, в свою очередь, не привык делиться своими женщинами с кем бы то ни было. Я против твоих перебежек из моей постели в чужую, – Ли был беспощадно откровенен.

– Это все причины? – горло судорожно сжалось, и я с трудом выдавила из себя этот вопрос. Я же всего ничего знаю этого вампира, но почему же мне так горько?

– Нет, – с неохотой отозвался Ли. – Есть ещё одна…

– Излагай, – потребовала я.

– Я не планировал ласкать тебя, – заявил император таким тоном, будто бы речь шла о национальной трагедии. – Я должен был ограничиться лишь поцелуем.

– Значит, четвёртая причина заключается в?.. – выжидательно уставилась я на него, силясь постичь причину подобной драматизации.

– В том, что я потерял контроль. А это недопустимо. Рядом с тобой мой мозг отключается, и это слишком опасно, Лекси. Тебе лучше не знать, в какое чудовище я превращаюсь, если выпью человеческую кровь. А укусить женщину во время секса или просто даже при предварительных ласках – это как врождённый инстинкт для любого вампира. Своего рода изысканное удовольствие. Последний раз мне так сорвало башню пятьсот лет назад. В итоге я выкосил половину своего дворца и пару окрестных деревень. Точнее даже не выкосил, а выкушал. Выпил. Я не хочу, чтобы та история повторилась и ты считала себя повинной в смерти пары сотен людей. Никакой секс этого не стоит. Сейчас я в завязке и питаюсь лишь кровью животных. Пускай всё так и остаётся. Так что в свете изложенных фактов тебе всё же придётся выйти замуж за Кайсентиэля. Для твоего же блага. Стать его женой – это лучше, чем оставаться рабыней и игрушкой в его руках, поверь.

– Но я не люблю его! И меня к нему совершенно не тянет, – подавленно отметила я. Стало понятно, что Ли никогда не будет со мной, и по душе словно кто-то провёл ледяной ладонью.

– Ну же, Лекси, не вредничай. Кайсентиэль – завидный жених. Ты только посмотри на него – кровь с молоком! – начала меня уговаривать эта клыкастая сваха. – Он круглый сирота, и тебе не грозят неприятности со стороны придирчивой свекрови или дотошного свёкра. Он с трёх лет воспитывался в казарме. Подари ему немного нежности и тепла – и он растает в твоих руках, как большая белая шоколадка! Ты станешь хозяйкой его огромного замка, в твоём подчинении будут все его слуги! Он очень богат, у него есть чудесный сад, где можно гулять и любоваться природой, чистое тёплое озеро для плавания и шикарная библиотека! Ты будешь с ним счастлива, Лекси, я уверен! Ну а мы с тобой останемся хорошими друзьями. Я буду приезжать к вам в гости – смотреть, как подрастают ваши детишки.

Железобетонные доводы. И возразить-то нечего.

Так, когда логика исчерпана, остаётся давить на жалость.

– Нет, Ли, пожалуйста, я не могу выйти за него замуж! Мне очень-очень надо вернуться домой, ну найди ты какой-нибудь способ убрать татуировку и отправить меня назад, а? У меня там котик не покормлен, еда не сварена, книжка не дочитана! Ты посмотри на меня: ну какая из меня жена? Да этот бедняга эльф загнётся уже через месяц! У меня в квартире даже цветы не растут – сохнут, а кот выживает исключительно благодаря хорошей генетике, девяти жизням и громкому голосу, которым он требует еду! Пожалей ты эльфа, он же твой генерал, ценный сотрудник! За что ты так с ним?

– Всё, что нас не убивает, делает сильнее, – расхохотался вампир. – А эльф – крепкий парень, выдержит. Зачту ему эту женитьбу как регулярную тренировку в полевых условиях. Кажется, придётся повысить ему зарплату – за вредность.

– Это жестоко, – мои плечи поникли.

– Это единственный выход, малышка, – Ли снова стал серьёзным. – Если у тебя есть ещё какие-то вопросы – задавай.

– Расскажи мне подробнее про Кая и эту привязку. Если я ему изменю, то умру. А он?

– Нет, – лаконично ответил Ли.

– А он сам может мне изменять? – как опытный разведчик, я старалась вытянуть из вампира как можно больше информации.

– Да. Это ты привязана к нему, а не наоборот.

– А если у нас с ним долго не будет секса, он сам заболеет? – уточнила я.

– Нет, – Ли снова ограничился коротким ответом.

– А у него на руке тоже есть такая татушка? – махнула я на своё запястье.

– Нет, откуда? Ты же его не кусала, – снисходительно улыбнулся вампир.

– Ты сказал, что Кай провёл ритуал неправильно, и теперь ему светит магический откат. Как скоро и что, хотя бы примерно, это будет?

– Понятия не имею, – искренне пожал плечами вампир. – Наберись терпения, и со временем узнаешь.

– Ты разбавил этот ритуал своей кровью. А как это отразится на тебе? – я внимательно посмотрела на него.

– Теперь я чувствую к тебе повышенную тягу, малышка. Ты будешь часто сниться мне по ночам. Но не волнуйся, я с этим справлюсь, – его голос звучал очень уверенно.

– Не сомневаюсь, – печально усмехнулась я.

– Ну же, не грусти, – он ласково погладил меня по плечу. – Ты не представляешь, как мне будет тебя не хватать. Ты единственная, кто так мило сокращает моё имя и разговаривает со мной без страха и раболепия, как с равным. И я это очень ценю. Твоя красота меня ослепляет, а ум, простота общения и чувство юмора – приводят в восторг. Что бы ни случилось, я всегда буду твоим покровителем, солнышко, помни об этом. Моя кровь в твоих венах, и теперь мы с тобой практически родственники. И постарайся наладить свою жизнь с этим эльфом. Твоё счастье в твоих руках. А если он посмеет тебя обидеть, я самолично спущу с него шкуру, даже не сомневайся.

– Что, наступила пора прощаться? – тяжело вздохнула я.

– Боюсь, что да, – подтвердил вампир. Поднявшись, он и меня поставил на ноги. – Я не говорю «прощай», Александра. Всего лишь «до свидания», моя красавица. Примерно через месяц я отдам распоряжение устроить во дворце бал в честь вашей свадьбы. Ты будешь блистать на нём, как королева! – улыбнулся он. – Так что скоро увидимся!

– Спасибо, Ли. За всё… – глаза защипало от слёз, и я, словно потерянная, наблюдала, как он ободряюще мне подмигивает, взмахом руки убирает полог тишины и удаляется прочь.