– Я не крала, – она покраснела.

– Если это так, то объясни мне где ты взяла эту вещь, – он подался вперед. – А иначе я отправлю тебя вниз, в казематы и в этот раз у меня будет неопровержимое доказательство твоей вины.

– Он принадлежал моему отцу, и я забрала, когда убежала из дома! – выкрикнула Лора. – Я пыталась вам рассказать. Но вы не желали слушать и говорили, что я в сговоре с каким-то Вольфом, которого я знать не знаю!

– Вот как, любопытно, – он подошел к столу, взял один из табуретов и вернувшись с ним уселся напротив Лоры. – Что ж, теперь я готов тебя выслушать. Рассказывай, и постарайся не врать, я сразу это почувствую и очень рассержусь.

Лорелей воспользовалась шансом и в подробностях пересказала Диди всё с самого начала. Он слушал не перебивая, смотрел в пол и перебирал в длинных пальцах звенья золотой цепочки амулета, а когда Лора замолчала поднял взгляд.

– Получается ты пошла туда лишь потому, что знала о дурной славе этого озера?

– Да, я была уверена, что нам никто не повстречается и мы выйдем на старую дорогу, по которой доберемся до Шварцштайна.

– Ага, – он снова покивал. – И куда делась твоя сестра ты не знаешь?

– Нет, потому что вы меня увезли! – она поглядела ему в глаза, хотя выдержать его взгляд оказалось непросто.

– И никто тебя не подсылал следить за мной?

– Да нет же! – она всплеснула руками. – Я вообще надеялась никогда больше вас не увидеть, после… – она резко умолкла и сцепила пальцы в замок на коленях.

– Кстати, а почему ты в тот раз сбежала?

– Вы хотели близости, – она ощутила, как к лицу приливает кровь и уставилась на свои руки.

– А разве ты не сама весь вечер набивалась мне в любовницы, чтобы я решил твои финансовые затруднения и спас от нежеланного замужества? – в его голосе звучало искреннее удивление.

– Нет, с чего вы это взяли?! – щеки пылали от стыда. – Я никогда бы не стала…

– Погоди, – он поднял руку. – Ты весь вечер кокетничала со мной и ясно дала понять, что ищешь покровителя. Скажешь нет?

Она и правда кокетничала, он очаровал её и Лора пыталась понравиться, но кто бы мог подумать, что Дедрик расценит это как попытку набиться ему в любовницы. О, боги, какой позор!

– Я всего лишь была любезна с вами, в надежде на щедрые чаевые, – она с трудом подняла взгляд. – И мне вовсе не требовалось покровительство.

– Дам тебе бесплатный совет, не стоит кокетничать с мужчиной и просить его помощи, если не собираешься ей воспользоваться.

– Я не ничего у вас не просила, к тому же какая же это помощь, если за неё нужно расплачиваться через постель.

Он задумчиво потер подбородок и протянул ей амулет:

– Держи, это твое, мне не нужны вещи мертвых колдунов. Говорят, они приносят несчастья.

– Что? – она уже взялась за цепочку, но замерла. – С чего вы решили, что он принадлежал колдуну?

– Поверь мне, тебе не надо об этом знать. Убери его подальше и никому не показывай. Эта вещь может быть опасной, раньше ей владели Древние и в ней может быть заключена магия.

– Но это же просто амулет, что он может сделать?

– Надеюсь ничего, но я бы не рисковал, – он поднялся. – А теперь мне нужно сделать кое-что, я должен быть уверен, что ты не станешь болтать лишнего и не создашь мне проблем.

Он пересек комнату, снял с пояса ключ, отпер один из сундуков у стены и вытащил из него чашу, украшенную причудливой росписью и кинжал в тонким острым лезвием. Лора похолодела, когда Диди двинулся к ней сжимая оружие в длинных пальцах.

– Не надо, – она подняла ладони, не в силах отвести взгляда от тонкого лезвия. – Прошу, не убивай меня.

– О, нет, ты не так поняла. – его губы тронула тень улыбки. – Именно потому что я не хочу тебя убивать, я должен сделать это. Будет немного больно, но уверен, ты выдержишь.

Не дожидаясь её согласия Дедрик схватил Лору за руку, развернул ладонью вверх и полоснул кинжалом. Она вскрикнула и попыталась вырваться, но у него была стальная хватка.

– Не усложняй, Лорелей, дочь Гаспара, – мягко проговорил он и к её удивлению опустился на колени прямо перед ней. – Поклянись, что никому и никогда не скажешь того, что видела вчера в лесу и никому не передашь наш сегодняшний разговор.

Она ощущала, как щиплет свежий порез, но постаралась не обращать на него внимания и шепнула:

– Клянусь!

– Так пускай примет твою клятву, тот дарует жизнь и смерть, – Дедрик сжал её ладонь, заставив Лору поморщиться от боли и когда кровь из раны потекла сильнее подставил чашу и собрал в неё всё что вытекло. После он повторил процедуру со своей рукой и Лора завороженно смотрела как на дне чаши смешивается их кровь.

Она и раньше видела, как творят магию, но никогда не была частью ритуала. Когда Дедрик склонился над чашей и принялся нашёптывать слова заклятья по её телу пробежала дрожь, а рану на руке стало печь, словно она держала её над открытым огнём. Грубые слова языка вибхрами срывались с его губ и падали между ними будто камни, заставляя жидкость в чаше сначала пойти пузырями, а потом и вовсе вспыхнуть жутковатым зеленым пламенем. Боль в руке сделалась почти невыносимой, Лора закусила губу и увидела, что по лбу сенешаля сбегает мелкая бусинка пота, видно и ему обряд давался непросто. Он отложил кинжал, взял её за руку так, что их израненные ладони сомкнулись, крепко переплёл пальцы и приблизив свое лицо заглянул ей в глаза. Сердце Лоры застучало чаще, она застыла как напуганный зверек и когда его губы накрыли её даже не попыталась отстраниться. Поцелуй вышел коротким, почти братским, но она все равно почувствовала, как всё тело ответило на него внутренним звоном, и ощутила разочарование, когда Диди расцепил пальцы.

– Что ты сделал? – с трудом разлепив губы выговорила Лора.

– Это старинный обряд моего народа, – он поднял кинжал и распрямился. – Может ты слышала, мы – кочевники, поклоняемся богам явленным: огню, ветру, земле и воде. Наша магия, в отличие от колдовства анимагов, не под запретом, но я знаю, что у вас, на севере, её никто не практикует. Я призвал огонь чтобы он стал свидетелем твоих слов.

– Ты – колдун? – говорили, что сенешаль герцога владеет магией и может приворожить любую, но Лора решила – это пустые слухи. Видно ошиблась.

– Кое-что могу, я родился в варне Садхаков, – увидев недоумение на лице Лоры он объяснил: – В вашей культуре это называлось бы, – он покрутил пальцами унизанными перстнями ища подходящее слово. – Сословие ведьмаков, как-то так. И всех мальчиков, родившихся среди Садхаков с самого детства, обучали обрядам.

– Это почетное сословие?

– Да, высшая варна, – Диди кивнул.

– А другие?

– Низшее сословие – Гра́тханы, и воины – Йодхары. Но все это не имеет значения, особенно сейчас. Лучше думай о том, чтобы не сболтнуть лишнего.

– И что будет если я нарушу клятву? – спросила Лора чуть помолчав.

– Я узнаю об этом и убью тебя, – небрежно бросил он через плечо и скрылся в нише, служившей ему ванной комнатой, оставив её в раздумьях шутит он или говорит на полном серьезе.

Диди вернулся довольно скоро, принес чистый отрез ткани и что-то в маленьком флакончике.

– Дай мне руку, нужно обработать порез, – потребовал он и Лора, не споря, протянула ему ладонь. Он присыпал её рану серым порошком из флакона – боль сразу утихла, и замотал сверху чистой тряпицей.

– Завтра и следа не останется, а теперь можешь прилечь и поспать, – он кивнул на кровать за её спиной. – После кувшина Трауберийского тебе наверняка хочется забыться на пару часов, и я даже предоставлю тебе собственную постель.

– Я лучше пойду, – она попыталась подняться, но Дедрик положил тяжелую ладонь ей на плечо и помотал головой.

– Нет, ты никуда не пройдёшь, а останешься со мной.

– Но моя сестра, она…

– Я отправлю в лес и на старую дорогу несколько людей, если она там, её найдут и вернут домой, ты ведь этого хочешь? Чтобы она была в безопасности?

– Да, но…

– А ты останешься со мной, – он снова не дал договорить. – Если я правильно тебя понял, к отцу возвращаться ты не хочешь и замуж не собираешься, верно?

Лора вся сжалась и кивнула. На что он намекает? Неужели все же решил получить то, что она не дала ему в трактире. Зачем ей оставаться подле него, в его покоях, в его постели?..

– Вот и хорошо, тогда поспи до обеда, а мне нужно срочно явиться к герцогу. Когда освобожусь, решу, что с тобой делать. За сестру не волнуйся, если она жива и еще не вернулась домой, то мои люди найдут её и доставят отцу в целости и сохранности.

Он бросил на неё короткий холодный взгляд и вышел из комнаты. Лора застонала от отчаяния и рухнула на постель, поверх шкуры. Дедрик был прав, от выпитого ей всё еще было худо и хотелось спать, но как можно беспечно отдыхать, когда тебя насильно заперли в чужой спальне. Она с силой потерла пальцами виски, крепко зажмурилась       и беззвучно выругалась.

– Решит он, что со мной делать! Лжец! Ты же обещал меня отпустить! – она с размаха ударила по постели раскрытыми ладонями и взвыла от боли, раненая рука пришлась точно в брошенный ей же самой амулет.

Лора зашипела, схватила цепочку и хотела было отшвырнуть его в угол, но передумала и снова повесила обратно на шею. Если ей все же удастся сбежать, она продаст его ювелирам и получит достаточно денег, чтобы уехать так далеко, как только сможет. Только сейчас Лора заметила, что на столе Дедрик оставил для неё завтрак: хлеб, сыр и бутыль того самого травяного отвара, который она пила уже дважды. Она наспех поела, и снова принялась бродить по комнате, ощупывая стены и заглядывая в каждый уголок. Вдруг вчера она упустила тайную дверь, ведущую на лестницу или в соседние покои, из которых можно сбежать? Ничего не нашлось и Лора вернулась на постель, и тут взгляд её упал на потрепанную обложку и руки сами потянулись к книге.

Она раскрыла её на середине, где лежала закладка из плетеной кожи и прочла:

Расселив четверых детей своих в границах королевства и дав каждому по равной доле земли, Генрих, по прозвищу Мудрый удалился из мира и отправился в лес. Там он поселился в шалаше из ветвей и листьев, питался травами и кореньями и дни проводил в молитве. Обуздав плоть свою Генрих стал приносить жертвы богам, как это делали его жрецы и вскоре открылась ему истина…

Лора с удивлением перелистнула страницу и обнаружили красочную иллюстрацию изображающую исхудавшего короля в лохмотьях, стоящего посреди леса и приложившего ладони ко лбу в молитвенном жесте. Они никогда раньше не слышала, что отец нынешних правителей удалился от дел приняв аскезу, получается он до сих пор жив и до сих пор формально правитель Тетра-Терра, потому никто не посягает на единоличную власть. Она продолжила чтение.

Древнее зло, что правило землями этими до прихода Карла освободителя не повержено, а лишь затаилось. Сынам и дочерям правителей должно помнить об этом и не затевать междоусобных войн и распрей, что сделают их слабее, открыв путь Зверю. Как только брат пойдет на брата, падет стена удерживающая Зло и единство земель будет разрушено. А также следует им беречь чистоту и не позволять иноверцам смешивать кровь свою с кровью предков Карла Освободителя.

Последняя строчка была несколько раз обведена и на полях имелась надпись на незнакомом языке, которую Лора перевести не смогла. Она нахмурилась и отложила книгу. Ей не понравилась последняя фраза, хотя в их семье никогда не было ни кочевников, ни рыжебородых горцев, она прекрасно понимала, что значит, когда тебя ненавидят просто потому, что ты чем-то отличаешься. Наверное, Дедрику было обидно читать подобное и при этом служить сыну борца за чистоту крови, потому то он и выделил фразу. Она поймала себя на мысли, что искреннее сочувствует сенешалю несмотря на то, что он так поступил с ней. Какая нелепица, ей нужно ненавидеть его и как можно скорее бежать прочь.

В задумчивости Лора подошла к двери, взялась за ручку, нажала и к её удивлению та с лёгкостью поддалась. В первое мгновение она остолбенела от изумления, не веря своему счастью, а потом ощутила облегчение. Диди забыл её запереть и значит у неё появился шанс сбежать. Не раздумывая, Лора выскользнула из покоев и бросилась к той самой лестнице, по которой они пришли сюда вчера утром, и вскоре оказалась во дворе. Дедрик сказал тогда запоминать дорогу, и Лора запомнила, она ланью пронеслась по саду, выскочила к каменной арке в стене, где стоял вчерашний стражник и никем не замеченная покинула замковые стены.