Неожиданно откуда-то сбоку послышалась пулеметная очередь. К ней через секунду присоединялось сразу три, а затем ещё пять. Девять крупнокалиберных пулемётов Корд с пулями из фенизона и нанесёнными на них рунами выкашивали первые волны монстров, разнося их тела на части.

– Наши! – воодушевленно заорал Макс, не забывая орудовать своими копьями.

* * *

Когда Факел напился воды и смог нормально рассказать, что они узнали, всеобщая тревога уже была объявлена. К этому же времени Сонник вывел из комы Главу, а в больницу прибыли руководители всех военных структур поселения. Рассказ Факела был сжат и краток. С севера к ним летит корабль с людьми на борту, сам корабль поврежден и с очень большой долей вероятности он упадет на горную гряду. И всё бы ничего, но именно в том месте находится закрытый Осколок с очень опасными тварями внутри. Их особенность – умение перерабатывать органическую биомассу в воспроизводство своего вида. Если простыми словами, то любая особь может впрыснуть свою ДНК в особь почти любого биологического вида, и тот вскоре мутирует, порождая еще одну тварь. Так вот, удар корабля распечатает вход в Осколок, и вся орда тварей выплеснется наружу. И если их не остановить, то размножение тварей будет происходить в геометрической прогрессии.

Сколько у них осталось времени и когда случится событие, никто из них не знал. Такие уж законы в верхнем мире: время течет там нелинейно. Вполне возможно, что все, что они чувствовали, лишь вероятное будущее, а не то, которое на самом деле случится. Только вот в такой благоприятный исход никто не верил.

Военные силы поселения стягивались в определенную точку, чтобы оттуда единым кулаком прыгнуть навстречу врагу. Оставался лишь один вопрос: куда, собственно, прыгать. Точных координат никто с собой оттуда не принес, знали лишь примерное направление.

– Что у нас по северным точкам? – стоя возле голографической карты, спросил Буча, главком всех военных поселения.

Вопрос был адресован командиру портальщиков, но косился маг-Огневик на Алхимика и стоящую возле неё Фокси. Как ни парадоксально это звучало, но самым высокоуровневым и сильным магом Пространства в поселении была маленькая девочка Алиса. То, что она приходилась дочерью Алхимику и Зиме, все, конечно, знали, но вопрос всё ещё оставался. Как она держала первенство на протяжении последних месяцев? Сначала её продвигал по уровням Зима, но его же давно уже нет в поселении, а девочка продолжала быть самым мощным магом Пространства. Ответ на этот вопрос был прост – сторонняя помощь. Любящая мать отдавала почти все очки опыта, достававшиеся ей от поселковых заданий, дочери. А было их немало. Алхимия требовалась поселку ежедневно и в очень больших количествах. Дальше в эту подпитку включалась Плацебо, остро нуждающаяся в знаниях, которые предоставлял ей спутник Фокси, космический ёжик забытой цивилизации по имени Сонник. Ну, а на десерт к этому уже немаленькому ручейку опыта присоединился сам Глава, нуждающийся в услугах порталиста экстра-класса чуть ли не каждый день. И вполне естественно, что все эти услуги оплачивались щедро. Это всё, что касалось опыта. А вот причиной того, что Фокси была самой сильной из магов Пространства, являлся всё тот же космо-ёжик, обеспечивающий её заклинаниями, которых не было у обычных магов данного Пути.

– Самая дальняя и северная точка находится в сорока трех километрах от Оплота, – командир порталистов ткнул на карту, где тут же засветилась зеленая точка.

– Уже нет, – тут же пискнула Фокси и сразу же спряталась за мамой, видя, как к ней повернулись все взрослые дяди.

– Алиса, милая, ткни пальчиком, где есть новая точка, – очень нежно попросил Буча.

Попросил-то он нежно, только вот весь его вид говорил совсем не о доброте и нежности, а совсем даже наоборот. Глаза главкома пылали оранжево-красным светом, а на его руках изредка возникали сполохи ярко-красных микро-молний. Знающие Ивана прекрасно понимали, что маг очень сильно зол, и лучше ему в данный момент не противоречить, иначе можно пострадать. Характер добродушного здоровяка претерпел изменения после того, как он стал на Путь мага Огня, и изменился он далеко не в лучшую сторону.

– Тут, – ткнула пальцем в горную гряду девочка.

– Место предполагаемого маршрута следования эМэМдэмсов, – тут же выдал Факел.

Он сидел на одном из стульев, полностью уйдя в транс реализации вариантов и слушал все разговоры вполуха, полностью уйдя в просчеты вариативности бытия. Алхимик накачала его самыми мощными препаратами под самые брови, превращая Факела в ИИ последнего поколения. Откат от такого буста препаратами будет дичайшим, но ситуация складывалась так, что по-другому действовать было просто нельзя.

– С вероятностью в две девятки портальный маяк установлен их группой. С вероятность восемьдесят один процент прорыв тварей произойдет… произошел, в радиусе трёх километров от портального маяка.

– Антибиотик! – мгновенно просчитав ситуацию, взревел Буча.

С задних рядов вперед выбежала группа Теней во главе с их лидером и сразу скрылась в портале, открытом одним из магов по новым координатам. Через две секунды один из звезды вернулся и принялся за быстрый доклад.

– Прорыв уже идет, группа приступает к свободной охоте, – и мгновенно, блинком ушел в портал, присоединяясь к своей звезде.

Буча лишь поворачивал голову к Алисе с намерением попросить открыть как можно скорее грузовой портал, но тот уже вырос перед бойцами Оплота. Это был не первый бой, к которому привлекали Фокси, и даже не десятый, так что очередность действий она понимала прекрасно.

Первыми в портал ворвались «танки». Маги Земли, Жизни и иже с ними. Все те, кто владели защитными заклинаниями на должном уровне. За ними в портал устремились пулеметчики, с Кордами наперевес. А потом уже все остальные. Сам Буча, подхватив объёмный куб с ручками и пыхтя от натуги, забежал в портал одним из последних.

На горной гряде гремела битва! Сотни заклинаний в единый миг вгрызались в тело потока монстров, выкашивая их сотнями. Молнии, файерболы, ледяные стрелы, ядовитые облака, воздушные лезвия и десятки других заклинаний стремились как можно скорей уничтожить опасность. Фенизоновые пули разрывали тела тварей, а бойцы ближнего боя уже рубились в первых рядах, не жалея ни себя, ни врагов. Порталисты забрасывали монстров бомбами и открывали перед потоком неожиданные порталы, ведущие далеко в небеса. А над всеми ними в воздухе висела маленькая девочка, тщательно наблюдавшая за всем. Как маг Портала мог зависнуть в воздухе, никто вопросом не задавался. Это же Фокси с её космо-ёжиком – она умеет всё.

Алиса не просто так висела в воздухе, она смотрела и, что на самом деле важно, слушала. Слушала то, что ей диктует в наушник дядя Ринат. А сам же Факел в это время, заняв самую высотную позицию, анализировал поле боя и вносил в него корректировки. Перенаправлял удары групп, где-то усиливал мощность заклинаний, где-то, наоборот, командовал прекратить обстрел. Координатор должен видеть всё, именно поэтому над ним висел Глаз Пророка – заклинание из его ветки развития, позволяющее видеть практически все на расстоянии в три километра.

– Фокси, пузыриками, по квадрату Е–3! – четко произнес он в рацию.

И девушка тут же разразилась своим ультимативным навыком, позволяющим просто стирать из текущего пространства-времени объекты, попавшие под действие заклинания. От девушки разлетелась сотня небольших пузырей диаметром всего-то десять сантиметров и устремилась к обозначенному квадрату. Только вот после того, как они опустились в заданных координатах и полопались от соприкосновения с телами монстров, самих монстров там уже не осталось.

Бойцы Оплота вмешались в битву и откинули нападающих от горы, только вот конца и края этому потоку не было. Необходимо было в кратчайшие сроки закрыть брешь в Осколок, и Факел знал, как это сделать.

– Буча, твой выход, – коротко бросил он в рацию.

Мощный и кряжистый здоровяк, ставший после начала Схождения просто гигантом, с ростом, перевалившим за два метра, поднял высоко над головой куб и проорал заклинание. Створки куба распахнулись, явив миру Глаз Саурона – сборный артефакт, состоящий из рогов высших демонов, между которыми плавала в воздухе линза Светила. Глаз Саурона налился тяжелом красным светом и выстрелил солнечной плазмой прямо в брешь пространства, выжигая рану на его теле.

Поток тварей схлынул, а оставшуюся его часть добили минут за пять. Битва выдалась жаркая, но не смертельная, к тому же до ее завершения было еще далеко.

– На репликацию ушли четырнадцать бойцов, – Факел докладывал общие итоги боя перед командованием. Все собрались на том же самом плато и подводили предварительные итоги. – Девять бойцов ближнего боя и пять магов. Твари стреляли костяными иглами с частичным игнорированием защиты, так что защитные купола не очень-то помогали.

– Репликации восстановим, в фонде поселка Гаалы есть, – махнул рукой Глава, – продолжай.

– Брешь в пространстве, по утверждению Хадко – это ненец из команды Зимы – запечатана накрепко. Но мы имеем возможность в любую минуту её убрать и наведаться в Осколок.

– Внести в план на обсуждение, – коротко бросил ДД. – Дальше.

– Примерно около полусотни тварей разбежалось в разные стороны. Поисковые отряды, в каждом из которых есть сенсор, уже встали на след и преследуют монстров. Антибиотик уже доложил об уничтожении десятка монстров.

– Ну, этот своего не упустит, – хмыкнул в усы Глава. – Что-то ещё?

– В целом нет, – покачал головой Факел. – Остальное в рабочем порядке. Службы произведут зачистку территории самостоятельно и доложат по выполнении.

– Сам-то что думаешь, Ринат? – Глава оставил руководительский тон и перешел на панибратский.

– Не думаю, а знаю, Дамир, – поморщился Факел. – Нам с тобой такие вот полеты, – он ткнул пальцем в небо, – часто совершать предстоит. Ты только представь, что случилось бы, если бы мы не предотвратили нашествие? Долго мы смогли бы отсиживаться в Форте, когда в окрестностях не было ничего, кроме этих тварей?

– Ты у нас счетовод, ты мне и скажи. Хотя не говори, лирика это всё. Будем летать по откату возможности. Сколько у тебя?

– Три недели, – отозвался Факел.

– А у меня месяц, – крякнул Глава. – И один хрен месяц ждать и будем. Ладно, складывай полномочия координатора операции, передавай власть сменщику и иди спать, Ринат. Выглядишь как мертвец ходящий. Всё, бывай. Выспишься – к штабу подтягивайся, там новости и обсудим.

* * *

Они собрались вместе через сутки после битвы на горной гряде. Всего в небольшой комнате, располагающейся в административном здании посёлка, собралось десять человек. Глава, Асида, Магнит, Рапира, Плацебо, Гроза, Факел, Антибиотик, Фокси и сам Левша, который и передал послание своего командира. Таким составом они общались уже два часа, Левша рассказывал о похождениях отряда Зимы на Севере. А теперь настала пора включить послание. Он выставил на стол небольшой матовый кубик и активировал его. Перед всеми присутствующими возникла проекция Зимы.

– Здравствуйте, дорогие мои! – улыбнувшись, поприветствовал он всех.

– Папка! – тут же раздался крик Фокси, и она пропала из рук матери, чтобы материализоваться внутри проекции. Та приостановила свою работу, и изображение застыло. Алисе и до этого объяснили, что это будет как видеописьмо, но девочка не выдержала, больно уж качественное изображение было – совсем как живое.

– Я знаю, что вы все живы и здоровы, – продолжил Зима свой монолог. – Мне об этом сообщал Алексис, а теперь и вы знаете, что со мной всё в порядке. Близится к завершению мой первый прыжок, и я приложу все силы, чтобы второй произошел намного быстрее. Что со мной произошло на Севере, узнаете у Левши, рассказывать слишком долго, да и незачем.

Зима на пару секунд замолчал, затем продолжил:

– Вместе с Левшой к вам прибыл отряд Кэпа – он из военных, куда его и людей пристроить, сами решите. Я хочу поговорить об остальных, о моём теперь уже бывшем отряде. Кто они и что умеют, сами расскажут, и поверьте, таких специалистов ещё надо поискать. Так вот, я прошу вас, друзья, оказать им всестороннюю поддержку – поверьте, они этого заслуживают. И заранее спасибо!

Голограмма снова застыла без движения, но это было не сбоем, это просто Зима снова задумался.

– Не умею я вот так вот на камеру с близкими общаться, – он горько усмехнулся. – А, пока не забыл. Я там посылочку передал небольшую. Она для Ольги и детей, но кое-что и всем остальным перепадёт. Станете немного сильнее и быстрее – ну, всё как обычно. Ладно, говорить долго не буду, я жив-здоров и всех вас люблю! Я вернусь, вы главное ждите!

На этом запись завершилась. В повисшей тишине слышались лишь всхлипывания женской половины собравшихся. Слезы текли по щекам женщин и девушек, но это были слёзы радости, а не горя. Он точно вернётся! Он обещал!