Профессорский рай закончился через три года плена. От него начали требовать результат, а его не было. Слишком революционные идеи, все математические теории создавал он сам и как следствие, дикая нехватка времени. Требования результата становились всё жестче и больнее. И еще через два года его познакомили с Палачом компании. Ижэр сломался и перестал генерировать идеи.

Все изменилось, когда ему для исследования принесли образец кристаллической жизни. Большой кристалл кремния, в котором жил целый прайд разумных. Который и надоумил профессора на побег в другую реальность. Перенести своё сознание в подходящую структуру, и впоследствии найдя подходящего носителя, обрести свободу. Уже не молодой мозг, придумал новую концепцию и смог убедить «руководство» в новой идее. Создать вооружение и броню для неподключенных к Системе разумных, используя его разработки.

Главным элементом данной системы должен был стать Симбиот – полуразумная сущность, сплав современных ИИ с кристаллической жизнью. Интегрированная система «разумный–Симбиот» должна была, в теории, повысить КПД бойца на триста процентов.

И вот настал день побега. На складе уже хранилась партия образцов, работающих, но не на заявленную мощность. Так, процентов на сорок, не больше. Но и это был уже прорыв. Хозяева лаборатории пожимали руки и грезили о мировом господстве. Вот только недолго.

Запустив в систему наблюдения запись обманку, исследователь стал претворять в жизнь свой поистине грандиозный и очень смелый план. Сев на приготовленную заранее капсулу переноса сознания и отдал команду на старт.

Через полчаса все было готово. Овощ, что остался на месте профессора, специально приготовленные и запрограммированные роботы, отнесли в центр лаборатории. А свежую партию шлемов с новыми системами Симбиот доставили на склад. Который, кстати, находился совершенно в другом месте. Еще через пятнадцать минут в лаборатории произошел взрыв.

Ижэр, мог создавать нематериальное тело, правда, ненадолго, Энергии не хватало. Проверив и перепроверив, как осуществляется его план, он закуклился в своем шлеме в режиме спячки и стал ждать.

– Знаете, что профессор, – выдал я, когда переварил всю полученную информацию. – Вы не до конца сбежали.

– Не совсем вас понял, – отозвался он.

– У вас же есть доступ к моей памяти. Просмотрите её, – посоветовал я ему.

Закрыв глаза всего на секунду, профессор тут же их отрыл.

– Групм! – не скрывая ярости, прорычал проф. – Ищейка Нибелунгов! Чтоб ему не переродиться!

Бумк! Негромкий хлопок и Ижэр Гидри рассыпался искрами. Правда, он быстро продолжил со мною диалог «изнутри»

– Приношу свои извинения Олег, – прошелестел его голос у меня в голове.

– Ижэр, а можно подрегулировать ваш голос. А то мне немного, как бы поточней выразиться – «шершаво», мозг как наждачкой обрабатывают.

– А теперь? – уже нормальным голосом отозвался проф.

– Намного лучше, благодарю. Итак, проф, вас же не обижает такое обращение?

– Нет, что вы. Я рад абсолютно всему. Вы даже не представляете, что я пережил. Для меня любое цивилизованное обращение дорого.

– Итак, проф. Что мы будем делать дальше? – задал я щепетильный вопрос. – Не, то, чтобы я не рад вас..э–э–э… – не смог я сформулировать вопрос. – Короче, так. Мы можем разделиться?

– Позвольте полюбопытствовать, а зачем? – огорошил меня вопросом проф.

– Ну, как же. Я это я, а вы это вы. Двое разумных, в одном теле, по мне так это не совсем норма? – пытался я объяснить свою точку зрения.

– Я вас чем–то стесняю? – никак не мог врубиться в ситуацию проф.

Да, блин! Вот как ему объяснить–то? Нет у меня в планах, делить свое собственное тело, пусть и с нужным, но всё же чужим разумом. А если зайти с другого конца? Не с социальной составляющей, а с исследовательской?

– Дорогой Ижэр, вы почти, можно сказать, спаслись. Думаю, вопрос вашего дальнейшего спасения вполне решаем. С технологиями Системы–то уж точно. Какие у вас планы, на будущее? Каким вы его видите?

– Вы знаете, в кристаллической жизни, есть свои плюсы. Огромное количество свободного времени и поистине выдающиеся мощности ограниченные только моей Волей и Энергией. Кроме как продолжением исследований, я себя и не мыслю.

– Вот! – подняв указательный палец вверх, произнес я.

Собираясь продолжить, я вдруг представил себя со стороны. Сидит дядька на кровати, тычет пальцем в потолок и с кем–то невидимым разговаривает. Или воображаемым? А зачем я всё вслух проговариваю? Дальше я перешел уже на мыслеречь.

– Как мне думается, вам нужны будут эксперименты, а к ним лаборатории?

– На начальном этапе нет. Концепцию надо перерабатывать… А вот после, конечно! – выдал ожидаемое проф.

– А если я буду против? Не перебивай! – на эмоциях перешел на «ты». – У меня своя жизнь, и поверь, свои же планы на нее. А уж сколько проблем… Еще не надо забывать такой фактор, как тесные общения с противоположным полом. А всякими нестандартными веяниями, как свингерство, я не страдаю. Пусть и в такой виртуальной форме, – выдал я свою точку зрения.

Молчание затянулось. Впрочем, ненадолго.

– Олег, а если мы заключим некое соглашение? – созрел на что–то проф.

– Внимательным образом слушаю, – отозвался я.

– Как это для вас, ни печально, но мы неделимы. Совсем. Это можно конечно попробовать осуществить. Но… я очень много потерял при первом переносе. Я про знания. Их, конечно, можно вернуть. Дело не в этом. Искра, то, что заставляет творить, она потускнела. Еще большее «потускнение» произошло при интеграции в тебя. Я более чем уверен, что следующий перенос, сотрёт меня как личность.

М–да. Не было печали, купила баба порося. И как теперь–то? А тем временем Ижэр продолжил: – Но, не всё так плохо. Суть моего соглашения заключается в, том, что вы помогаете мне, а я вам. Я очень многое могу дать в плане развития вас как Игрока. Да и в боях буду полезен, знаете ли. А когда мы соберем мне подходящую куклу…

Взамен прошу всего лишь один день в неделю, на опыты. Вам главное, быть не далее ста метров от лаборатории. Остальное я сделаю сам, главное Энергии мне вовремя добавляйте. А про ваши так сказать гормональные потребности…кхе–кхе… так я прогуляться в эти моменты могу. На те же сто метров.

– Час в неделю, – начался торг.

– Хо–хо–хо! Молодой человек, рассмешили старика, право слово. А я вам не рассказывал об интеграционной системе ведения боя с подключением ИИ… Нет? Занятная картина вырисовывается, я вам скажу…

… – хорошо, пять. Пять часов в неделю, и давайте уже прекратим этот торг, – начал я уставать.

Сошлись на семи. Главной мыслью, что я вынес из нашего торга – мне нужны деньги. Очень много денег! Варианты вырисовывались, как бы ни сглазить, какие–то нереальные. И план, тот самый, который генеральный, опять претерпел изменения. И, так сказать, вишенкой на этом торте вкусняшек, была прибавка от симбиоза с Сибиотом. Странное словосочетание.

Увеличение параметра «защита от Ментала» на 50 единиц.

Теперь с такой защитой, да в шлеме, я всех менталистов за пивом посылать буду. И с Сержантом можно поговорить на равных. Зацепила она меня всё же. Правда, потом оказалось, что вся защита со шлема слетела. Её давал Симбиот, а раз там его нет, то и защиты соответственно.

Увеличение параметра «защита от яда» на 10 единиц. Увеличение параметра «защита от магического урона» на 15 единиц.

Эти улучшения, как и все остальное, было следствием «оптимизации энергопотоков в структуре аттоботов» Так сказал проф, и не доверять ему, у меня оснований не было. Я вообще как то быстро во всё поверил. Зря? Может быть. Только вот проникновение было обоюдным. И часть, пусть малая, воспоминаний профа, досталась и мне. Сразу резко захотелось встретиться с Палачом корпорации, и поговорить. Душевно, так. До кровавых соплей. Воспоминания, как с тебя живого, снимают тонким слоем кожу, а затем посыпают чем–то жутко разъедающим…

Увеличение характеристики Интеллект на 5 единиц. Текущее значение характеристики Интеллект 21 единица. Получено достижение: «Студент» 2 уровня. Увеличение на 30 единиц параметра Энергия. Открыта ветка развития: «Биомеханика 2»

Вот тут я не утерпел, станцевал джигу. Или что–то очень на неё похожее. И дело даже не в том, что открылся второй уровень ветки Биомеханики. С его без сомнений, куда как весомыми улучшениями, меня любимого. Нет. Открылся четвертый уровень ускорения! Ух, я им всем! Кому всем, непонятно, но точно всем. Я. Ух!

Увеличение параметра Энергия на 80 единиц.

Это просто, за симбиоз с профом. Его собственный запас, так сказать. И меня очень даже сильно просили его не трогать. Только в экстренных случаях, для спасения нашей общей тушки. А вот потом я сказал, действительно реальное спасибо профессору Ижэру Гидри.

Умение «ускорение времени» изменено: Ускорение времени уровень 3(???). Активное.

Описание: ускорение внутренних процессов в 5,6 раз, время действия 25 секунд. Увеличение параметра физическая защита, на время действия умения, в шесть раз.

Активация 15 единиц энергии. Затраты на поддержание: 3 единица параметра Энергия в секунду.

Хоть затраты и возросли, но я бы и в два раза больше отдал за такое улучшение. Всё, не могу больше держаться. Открыл соответствующий запрос от системы, и:

«Вы хотите потратить сок древа Шазамаск на увеличение умения «ускорение времени» Да/Нет.

Да! Системушка, да! О! Да! Всё, я бог! Тридцать две секунды с замедлением в почти семь раз! Увеличение физической защиты в восемь! Я знаю, что такое эйфория! Хотелось, не знаю чего. Но этого самого «не знаю чего» хотелось просто жутко! Голова затуманилась, как при сильном алкогольном опьянении. Хотелось плакать и смеяться, сначала по очереди, а потом вместе.

– СТОЯТЬ!!! – набатом в голове взорвалась бомба менто – удара.

– А? Чего? – ошалело отозвался я. – А это, чего это, тут? – кивая на расплавленную как от лавы комнату, спросил я.

– Я, старый пень, ведь знал же, чем заканчивается лавинообразный рост статов! Да вот захотелось посмотреть, блин! Так, молодой человек, бояться не надо. А теперь – СПАТЬ! – еще раз словил плюху менто – удара.

Хотел возмутиться, конечно, но не смог. Тело как стояло, так и рухнуло в маленькую воронку, что по окружности расходилась от меня.

Снилась мне лаборатория. Я еще совсем молодой аспирант, но уже подающий надежды. Объясняю группе студентов, мою теорию. Какие студенточки–то, а? Кровь с молоком, дикая роза и нежный персик и все мне так многозначительно подмигивают…

Проснулся я от совсем не нежного тычка в район ребер. Что тут, еще происходит?

– Эй! Хомо, блин! Давай, расплачивайся уже! Время – деньги! А то щас за простой неустойку впаяем, это мы быстро, – и тихий, но множественный шипящий смех.

Открыв глаза, с удивлением осознал, что лежу на новой кровати. А вокруг неё столпились четверо… гремлинов? Перед глазами висело системное сообщение, а голос за кадром, который принадлежал профу пояснил ситуацию.

Пока я спал, или проходил синхронизацию, дабы мозг не съехал с катушек, проф занялся «уборкой». Вызвал службу «уборки номеров» и заказал плотный завтрак. Расплатившись с обслугой, приступил к трапезе. А как же мне есть хочется! Хотя, тут более применим термин – жрать. Никогда не думал, что параметр Сытость может так просесть. Практически не пережевывая, продолжил изучение приваливших благ.

Улучшен навык: Меткость. Уровень 15. Пассивный. Прогресс: 1/5000.

Описание: С вероятностью в 75 %–тов вы попадёте в круг диаметром один метр с расстояния в 200 метров.

Улучшен навык: Баллистика. Уровень 8. Пассивный. Прогресс: 1/1000.

Описание: Повышение вероятности попадания на 15 %, увеличение расстояния до цели на 50 метров, уменьшение на 0,5 м диаметра круга попадания.

Итого, на расстоянии в четверть километра, я попаду в круг диаметром в пятьдесят сантиметров. А как с этим делом, интересно, у всяких там ушастых обстоит, а? Я уже полукровка – эльф по этим параметрам, или еще нет? Что, еще? Навык Медитации стал пятым, Эмпатия шагнула сразу на восьмой. Ночное зрение стало пятым и это предел. Дальше. Навык Наблюдательность, просто прыгнул вверх, и теперь он тридцатый. За что дали две единицы к Интуиции. Так же поднялось, мною уже забытое:

Улучшение умения: Энергия за… Уровень 3. Активное. Прогресс: 1/5000

Текущий коэффициент 1:15.

Время действия усиления шесть минуты.

На этом улучшения, полученные от Симбиота, закончились. Но не закончились сюрпризы. Как оказалось, я теперь мог одеть мой первый, личный трофей.

Обруч Студента. Модернизируемый.

Тип: Статовая броня.

Описание: Прибавление к характеристике Интеллект 10 единиц.

Встроенное умение: Щит Интеллекта. Одномоментное поглощение физического урона не более двухсот единиц. Радиус действия десять метров. Активация 30 единиц Энергии. Время перезарядки пять часов.

Прочность: 93/100.

Слоты модернизации: 0/2.

Минимальные условия для использования: Характеристика Интеллект более 20 единиц.

Сразу надел его на голову. Чуда не произошло и прибавку за тридцать единиц характеристики Интеллект не дали. Не работает это, с не своими статами. И вот, что мне теперь носить, обруч или шлем? С этим вопросом я и обратился к моему консультанту по научным разработкам.

– А что тут думать–то? Слоты модернизации есть? Есть. Соедини и всё, – отозвался проф.

– Это что, так со всем можно поступить? Я про те вещи, у которых специальные слоты есть? – впал в ступор я.

– Практически да. Вопрос, как обычно, в цене. Во–первых, ингредиенты, ну, а во–вторых, специалист. Их мало, тех, кто способен на такое. Соединить, конечно, практически всякий артефактор сможет, но вот результат. Тебе ведь, как минимум, надо чтоб не хуже было? Вот то–то и оно. Правда, на базе они должны быть. Это же, Волки.

– Я смотрю, ты освоился? – хмыкнул я.

– Заняться нечем было. Теоретические изыскания пока рано проводить, не отошел я еще. А вот в тебе немного полазил. Интересный ты Игрок – Колосс, загадка на загадке. Если, конечно, не знать о твоём подключении.

– И чего «налазил»? – с опаской задал я вопрос.

– Защиту тебе немного поднял. Хотя ты и сам это мог сделать во время сна. Кто тебе запрещал специальный скрипт сделать? – тоном, который профессор отчитывает студентов, отозвался он.

– Какой скрипт? – «не въехал» я.

– Ложишься спать, включаешь Плащ Тьмы и параллельно медитируешь. Он у тебя пока, просто от использования прокачивается, – все тем же тоном отозвался Ижэр.

Не слушая больше вспомнившего прошлое профессора, залез в интерфейс. На моём уровне, владения навыком Медитации, одна единица Энергии, в этом же состоянии, восстанавливается за тридцать шесть секунд. А навык Плаща потребляет всего одну… Дебил. Но хрен там, не сознаюсь.

– Профессор, навык был ниже и не умею я, спать и медитировать, – «мы отмазывались, как могли»

– При прошлом твоем навыке, без медитирования, за сколько восстанавливалась одна единица Энергии? – да сколько сарказма у него в голосе!

– Сто две секунды, – уже понимая, куда он клонит, отозвался я.

– Итого в остатке, с каждой минуты прокачки, минус сорок две секунды. А это, с сохранением половинного запаса двести десять минут прокачки! 12600 секунд, плюс, минус десять процентов. Это если спать в не безопасной зоне, а если в безопасной? И еще: кто тебе сказал, что нельзя спать и медитировать? Правильно, никто.

Крыть было нечем. Немного подумав, изрёк: – Слышь, сосед. Ты если вдруг что–то из подобного увидишь, или еще какая мысль придёт. Ты говори, не стесняйся. Вот только, тон, будь добр, выбери другой. Договорились? – немного, самую чуть, добавив металла в голос, ответил я.

Теперь замолчал уже проф. Пусть, ему полезно. А пока он предавался думам, я посмотрел чего он там напрокачивал.

Навык изменён на Плащ Тьмы. Уровень 3. Активное. Прогресс: 1/5000 отраженного урона.

Описание: Любая тень – ваш союзник. Восстановление параметров Энергия и Жизнь при активизированном умении увеличено в два раза. Увеличение навыка Невидимость на 10 единиц. Активация 30 единиц энергии. Затраты на подержание: 1 единица параметра Энергия в минуту. Вас не видно и не слышно, также отсутствует запах, при совершении нападения навык Невидимость переходит в неактивный режим. Для повторного применения навыка выйдите из поля зрения оппонента. Вас заметят, если у оппонента совокупное значение Наблюдательности плюс значение Интеллекта и Интуиции больше на 30 процентов, чем ваше совокупное значение параметров Интуиция плюс Интеллект плюс навык Невидимость. При боевых столкновениях расход Энергии возрастает в зависимости от входящего урона. Расчет расхода Энергии: одна единица за полученный урон в размере 0,2 единицы (физический и/или магический)

Изменений мало. Вопросов много. Мне теперь как его прокачивать? Насколько я въехал в ситуацию, этот плащ – моя последняя линия обороны. Сначала поглощение урона идет броней и только потом навыком. Голышом подставляться под удары, то еще удовольствие. Но, видимо придется. Найду мелких мобов и буду стоять, наблюдая как меня мутузят. Очнулся проф.

– Олег, ты прав, конечно. Меня немного переклинивает иногда. Тяжело это, разбираться и собираться, по кусочкам собирая личность. Мир? И у меня есть что сказать, это по поводу «если вдруг мысль, какая, придет»

– Мир. Давай, озвучивай, – вдруг действительно что–то дельное.

– Я как понял, ты еще не копался в интерфейсе отряда?

– Нет, – на автомате выдал я. – Погоди, какой интерфейс отряда?

– Смотри, – ответил он.

Перед глазами открылся мой собственный интерфейс и очередная вкладка со значком волка. Вкладка открылась и разбилась на подвкладки. Информаторий, уровень доступа: Вольный. Далее, последовала вкладка, задания.

– Я просмотрел твой диалог с комендантом. Потом нашел понятия, которые ты не знал. Далее пробежался по заданиям. И тоже сделал выкладку. Честно скажу, своеобразную. Нам простые, обычные задания, как бы и не нужны. Только максимальная отдача! Либо деньги, либо артефакты. Лучше и то и другое, но пока это недостижимо. Ключевое слово – пока. Я немного начал разработку методики твоей прокачки, так, наброски только. Тебе, очень сильно повезло, что комендант в тебе заинтересован, бесплатные полигоны – это очень сильно…

Вот и не миновала меня геймерская доля. Хомяк? Ха! Живая личность в этой роли, не хотите? Проф еще много чего говорил. Про дуэли за деньги, про прокачку профессий, но я уже не слушал. Информация проходила мимо, мозг был перегружен и не воспринимал новую.

– Слушай проф, а у тебя какая профессия была? Основная? – хоть отвлеку его.

– А разве я не говорил? Артефактор, и смею признаться, далеко не из последних! – с оттенком гордости в голосе, произнес он.

– Не говорил. Совсем, – мне очень не понравилась мысль, что пришла мне в голову. – Ты говорил о том, что их нужно искать. И, исходя из твоих слов, можно было сделать вывод, о том, что ты таких не знаешь.

– Да. Было такое, – он ненадолго задумался. – А ведь и, правда. Я тогда не помнил, что я Артефактор. Странно.

– Бывает такое проф, не расстраивайся. Сам же говорил, о том, что еще не отошел. Ты мне вот, что скажи, а класс, у тебя какой был? – третий класс мне бы не помешал.

– Откуда он у меня? Я не подключенный, – просто отозвался он, чем ввёл меня в ступор.

– А как же…, – опять не получилось у меня сформулировать мысль.

– Мои знания и умения? Наука! Терпение и математический расчет! Неужели ты думаешь, что все «Великие» множества миров – Игроки? Нет, конечно. Даже есть Архимаги, не Игроки. Манипулирование энергией, не есть прерогатива подключённых. Бесспорно, подключение к Системе, с её прокачкой, интерфейсом – это серьезное подспорье к вершине. Но, не единственное, – огорошил меня проф откровением.

Сильно углубиться в данную тему мне не дали. Пришло сообщение от Шмыга:

«Малой, блин! Ты где? Сутки прошли. Жду в баре. И не бойся, у Белой дежурство. Ты конечно орёл! Но, головой думать, иногда, надо»

Сутки уже прошли? Взглянул на таймер и убедился в этом. Долго я спал. И про что это Шмыг? Дойду, узнаю. Пока добирался до таверны, дал задание профу, покопаться в дуэльном кодексе. И еще попросил разузнать про кредиты, потому как, оставшиеся у меня сто шестьдесят восемь золотых, душу не грели совершенно. А вот в таверне меня ждал сюрприз. Пока я шел столику, где восседал Шмыг, со всех сторон доносились приветливые крики: – Молодца парень! Так держать! Знай наших!

Как это понимать? Чего я такого сделал? Пояснил ситуацию Шмыг.