Глава 4. Спасательная операция

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны G-24-17. Земля Затэра. Материк Зазеркалье.

Стрельба резко оборвалась. Пружиной подскочил с земли. Первая мысль, царапнувшая мозг: убью того, кто заставил меня как клоуна кувыркаться на глазах у подчинённых. На зубах хрустел песок, а в голову ударила кровь. Я достал из инвентаря плазменный пистолет и, не гася брони скафандра, направился к скоплению народа, откуда, как мне показалось, стреляли.

– Месьё! – взволнованная Кристел, увязая ногами в красном песке, бросилась мне наперерез. – Вы живы!

Рывком отшвыриваю её с пути. Если в этом хренпоймизме снова замешана шпионка, не посмотрю на то, что она Инвентор, убью дрянь.

Во мне тихо закипала злость, от чего почти не чувствовал жжения в раненом боку. Какой смертник посмел выстрелить в меня на моей же земле? Растолкал плечами своих оборванцев и протиснулся в центр. Картина, которую увидел, меня удивила. В песке с изрубленной в фарш кистью, недалеко от которой валялся бластер, вопил и корчился капрал Левис. Хет, придавив ему коленом грудь, держал у жирного горла капрала нож. Человек пятнадцать, в число которых входили повстанцы и экипаж эсминца, целили из бластеров прямо в голову ассасину. С десяток соклановцев из тюремной охраны держали на прицеле людей Василины. А рядом на песке, с прожжённой раной в груди и без признаков жизни, лежал Верный. Видимо, искалеченная рука капрала – это работа его клыков.

При виде своего уртока, в ярости сдавил до хруста челюсти и встретился взглядом с Хетом. Глаза ассасина блеснули льдом.

– Убить, – процедил сквозь зубы команду.

– Не сметь! – тут же возразил мне сзади резкий женский голос.

Я обернулся и тихо выругался. Василина держала на прицеле Диаспору, сверля меня полным неприязни взглядом.

– Лина! Как это понимать?! – Прорычал я на неё.

– То же самое собиралась спросить у тебя! Твои люди напали на моих!

– Мои люди? – я кивнул на скулящего от боли Левиса и упрекнул Василину: – Этот жирный червяк в меня стрелял. И если бы не мои люди, возможно, добился бы в этом успеха!

Василина мотнула головой, встряхивая волнистые русые волосы, и отвела оружие от ведьмы, поставив его на предохранитель.

– Все совершают ошибки, – двусмысленно произнесла женщина, пожав плечами. Не понял, на что она намекала. То ли сожалела о том, что капрал в меня стрелял, то ли о том, что не попал в голову.

– Ошибки?! – усмехнулся ей в ответ, гася броню скафандра и приказывая шлему стечь с головы. – Ты издеваешься?! Какого Хета Левис делает на этой земле?!

– Ты сам разрешил моим агентам сюда прибыть! – женщина убирает бластер в поясную кобуру и проталкивается между своими людьми.

– Гнять!.. Если бы я знал, что это будет Левис…

– То что? – с вызовом прервала меня повстанка.

– Пусть немедленно убирается с моей земли, вот что! – рыкнул в ответ.

– Это и наша земля! Забыл?! Ты обещал нам убежище! Или нарушать обещания для игроков обычное дело? – с презрительной насмешкой бросила Лина.

– Нет. Я не отказываюсь от слов, но Левису сюда путь закрыт! Это моё последнее слово и оно не обсуждается!

– Значит, и нам закрыт! – подытожила женщина, знаком руки заставив повстанцев убрать оружие.

– Я вас не гоню, Лина, но и не удерживаю, раз ты так ставишь вопрос. Но с твоей стороны это глупо!

– Для тебя преданность – это глупость?! – усмехается женщина.

– Да чего ты так цепляешься за это ничтожество?! – я ткнул зажатым в руке пистолетом в сторону капрала.

Лина проследила взглядом за моим движением. Я, обратив внимание, что мои люди всё ещё держат на прицеле повстанцев, махнул соклановцам рукой, чтобы они убрали оружие, а Хету одними глазами показал оставить капрала.

– Без Левиса сопротивление давно бы захлебнулось… Это он снабжает нас оружием! – пояснила женщина склонившись над искалеченной рукой капрала.

– Теперь понятно для кого он обворовывает игроков… – хохотнул я, вспомнив, как капрал обчистил в Вертуге реликвантов и порывался заглянуть в грузовой отсек моего корвета в космопорте Кайрон-7.

Василина презрительно качает головой.

– Обворовывает игроков? От вас не убудет. Есть вещи поважнее игры! – женщина с азартом хирурга продолжает рассматривать руку капрала. Медальон Бетно свисает с её шеи на длинной цепочке, крутиться, сияя в зеленоватых лучах светила, россыпью самоцветов отражая их на красный песок. Лина вскидывает на меня разочарованный взгляд. – Я ошиблась. Мы не сработаемся, игрок. Дай нам обещанный фрегат, и мы улетим.

***

На Затэре мне пришлось задержаться немного дольше, чем планировал. С отъездом Василины и её людей, планы требовали корректировки. В частности Хет пока не летит за сёстрами Кида, а вместо этого остаётся на пару с Диаспорой обучать Юнитов. Эх… Парнишка расстроится, когда вернётся в аватар.

Повстанцы покинули нас спустя час. Забрав на Люмьерии фрегат и погрузив на него привезённое Левисом оружие, они улетели в неизвестном направлении. Перед тем, как сесть в челнок, капрал одними губами прошептал, что за искалеченную руку я отвечу жизнью. Его запугивание вызвало лишь снисходительную усмешку. Угрозы – удел слабого. Сильный сразу действует.

После инициации Кристел и заправки себя новой порцией нейгатов, я, Хет и Диаспора присоединились к Аресу, который в средневековом антураже здания биржи наёмников заканчивал с последней троицей игроков. Друг совсем не походил на офисного клерка. Эта гора мышц, затянутая в игровой скафандр, неуклюже горбилась у грубого необтесанного серого стола, который в сравнении с доприйцем казался детским. Арес выглядел сильно утомлённым. Я присел рядом за стол с ним, где он от моего имени подписывал договор с очередным доприйцем. Диаспора приложила к моей груди руку и её глаза вспыхнули изумрудным. И как только она понимает, что ранение в лёгком начинает меня беспокоить?

– Чего тебя понесло в гущу событий? – отчитываю ведьму. – Жить надоело? А если бы Лина в тебя выстрелила?

– Нейгарус просигналил, что Хранитель ранен, я сразу и телепортировалась… – будничным тоном отчиталась Ди, мотнув головой, убирая упавшие на лицо выбившиеся пряди медных волос, которые в свете  настенных факелов вспыхнули огнём.

– Ранен? Да это просто смешно! Регенерация справилась с такой «раной» за пятнадцать минут. А что бы я делал, если бы ты пострадала?! Не одна уже! Подумай хотя бы о малышке!

Хет прыснул от смеха:

– Макс, ты меняешься на глазах! Ну, просто воплощение заботы! Ещё буквально вчера тащил Ди на захват тюрьмы, а сегодня готов упаковать с бронированный сейф.

– Ещё чего! Никакой заботы. Я из практических соображений! Ведьм найти очень не просто. А мне ещё вашу «испорченную» вытаскивать из игры… – мысленно проклинаю Нейгаруса, что выставляет меня тряпкой со своей защитой ведьм. – И, вообще, Ди… Чего тут крутишься?! Иди, отдыхай!

Ведьма звонко смеётся.

– Сейчас уйду. Только с исцелением закончу…

– Послушай, мы ведь можем разогнать всю эту шушеру! – поднимает Хет тему, начатую им на пути к зданию биржи. – Подними беспилотники и посбивай их корабли. Вооружения тут достаточно. Загрузишь в себя нужные знания, и всё. Блокады как не бывало.

На это предложение отрицательно качаю головой. Снимать блокаду пока не собираюсь. В ней я видел не только минусы, такие как невозможность незамечено стартовать с  Затэры, но и плюсы. Особенно в свете интереса инсекто к моей персоне.

– Нет, – отвечаю Хету, – рано наместнику знать, на что мы способны. Чего доброго и правда на какой-нибудь помойке откопает Звезду Смерти. Разгоним корабли, когда настанет время.

Когда-то мне придётся поднимать звездолёты анталайцев из горных ангаров, чтобы отправиться на Этрас и восстановить там ещё один анталайский город. Это здесь всё в сохранности, а там нужно будет заняться ремонтом коммуникаций Сети и одновременно обеспечивать безопасность на объекте. А это значит, что кроме операторов туда нужно привезти оружие и всё необходимое на первое время для жизни и выполнения миссии.

– Пат… Просто Пат… – Слышу имя последнего игрока, с которым Арес подписывает договор. Друг устало подпирает голову рукой, и медленно записывает на листке, созданном при помощи дополненной реальности, данные долговязого Пата. – Легендарное оружие? Есть, конечно. Снайперская винтовка. Унталы? Ага… «Полог невидимости» и «Фуллеритовая чешуя».

Полог невидимости… Кому нужен такой унтал, когда у скафандров есть функция «Призрак»? А что это ещё за «чешуя»? Аналог Эфирной брони? Разочарованно качаю головой. Надеюсь, что в составленном Аресом списке найдётся хоть один игрок, чьи способности смогу применить в предстоящей операции по спасению Заряны.

– Ну, а подробнее… – Арес едва не зевает от надоевшей ему монотонной работы, которой занимается почти без перерыва двадцать часов…

– Подробней? – апатично удивляется Пат, почесав острый в веснушках нос. – Вроде и так всё ясно. «Полог невидимости» позволяет сделать незаметным любой предмет, любого размера.

Я оживляюсь. Этот унтал – совсем не то, о чём подумал сначала.

– Не игрока? – быстро переспрашиваю Пата.

– Ну, можно и игрока, конечно… Но только зачем? – пожимает плечами доприец.

– А корабль можешь?

– Легко…

– Сканеры его не срисуют?

– Ни за что… – так же апатично продолжает вести беседу Пат.

– Какова длительность работы унтала?

Пат снова меланхолично жмёт плечами.

– Пока «эсперика» не закончится. У меня унтал пролонгированного действия. Если баффер будет подливать «эсперику», то хоть бесконечно…

Хм… Кажется, это как раз то, что нужно для реализации моего плана… Запрашиваю у Глобсис информацию по игроку:

«Имя: Пат, раса существа: человек, уровень: 178, системный номер: P57-A93-T42-756-901, категория: игрок-3».

– А что с твоей «Чешуёй»? – интересуюсь я другим унталом.

– Тоже фишка прикольная. Полная неуязвимость. Покрывает кожу мелкими синими чешуйками. Время действия пролонгируется, но жрёт, зараза, много «эсперики». За четверть минуты у меня вся шкала в ноль уходит.

А игрок, кажется, интересный. Просмотрю, конечно, список, но Пат мне однозначно подходит для дела.

– Арес, у нас среди бафферов есть те, кто умеет подливать «эсперику»?

– У нас, Братишка, и баффера-то ни одного нет… – позевывая, огорчает друг.

– Совсем ни одного? – не поверил я.

– Угу… Ни одного из восемьсот двенадцати игроков…

– Жаль. А твоё оружие? – продолжаю допытываться у Пата.

Он без разговоров генерирует сферу и достаёт из неё снайперскую винтовку.

– Вот… Моя ласточка… Это Нэлли… – он, в оранжевом свете огней, с любовью проводит рукой по стволу, нежно поглаживает цевьё и скользит ладонью по прикладу. Снимает оружие с предохранителя и передёргивает затвор, демонстрируя его мягкий ход, а после имитирует прицеливание. Кажется, за время заключения, Пат успел соскучиться по своей Нэлли, и поэтому теперь не может от неё отлепиться, прожигая винтовку влюблённым взглядом.

– Может, тебе нужно с ней уединиться? – загоготал Арес, мгновенно «проснувшись».

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

– Ничего ты не понимаешь… – слегка обиженно бормочет Пат, вешая оружие на плечо. Ну, естественно, убрать такую махину он сможет теперь только минут через десять. Инвентарь игроков устроен чудно. За каждым хоть раз попавшим в него предметом закрепляется своя ячейка, которая имеет кулдаун на открытие. И чем предмет больше, тем время перезарядки длиннее. Пат продолжает отстаивать честь своей Нэлли. – Это не оружие, а песня. Самозарядная. Магазин почти бездонный, генерирует патроны калибра 8,16 милишага, пока не израсходуется «эсперика». Каждый десятый патрон гиперзвуковой, и летит в заданную цель при любом условии. Хоть куда ствол направь, хоть в лоб себе. Дальность стрельбы – семь анталайских миль. Глушитель, лазерный прицел, оптика просто отпад, есть функция запоминания цели… И ещё куча примочек… С моей «крошкой» я легко обхожусь без второго номера. Это тебе не какой-нибудь двуручный молот…

Мина Ареса принимает оскорблённое выражение.

– Ты это… Про молот не надо, ямный пень, если не хочешь, чтобы я тебя случайно переубедил… – обиженно надулся друг.

– Да я не собирался никого задеть… – неловко оправдывается Пат, разводя сухие длинные руки.

– Давно сидишь? – продолжаю расспрашивать игрока.

– Семь стандартных лет, зараза…

– Из какого ты клана?

– Гладиаторы… – невесело вздыхает Пат.

– Гладиаторы? Разве это не клан наместника? – спрашиваю у Хета. Тот согласно прикрывает глаза.

– Он самый… – подтверждает Пат.

– Ты с ним подписывал договор?

– Да, но перед тем как отправить меня в тюрягу, наместник его расторгнул.

– И за что он тебя?

Долговязый застенчиво переминается, видимо, не желая затрагивать какую-то неприятную для него тему, а потом полушёпотом отвечает:

– Во время операции заснул в «лёжке»…

Мгновенно Арес и Хет взрываются хохотом. Моё же воображение живо нарисовало храпящего в «гнезде» снайпера, перед которым разгуливает его мишень, и уголок губ дрогнул в улыбке. Похоже, Пат сильно испортил планы наместника, раз он того даже закрыл в «Зубовном Скрежете».

– Металлическая сила! – вытирает брызнувшие от смеха слёзы Арес. – Хорош снайпер, ямный пень! Заснуть во время операции!

– Вы не понимаете! – обижается Пат. – На Нэлли проклятье. Я каждый раз борюсь со сном, когда её использую. Не говорил раньше об этом никому, боялся, что её у меня заберут… Хоть значка дебаффа не вешается, но я точно знаю… проклятье…

– Проклятье? – тут уже не выдержал я, и скользнул весёлым взглядом по Диаспоре.

– Ай! – неожиданно вскрикнула та, слегка наклонилась вперёд и уперлась руками о стол, зажмурив глаза.

Наши улыбки тут же полиняли. Арес побледнел и шумно сглотнул слюну. Хет остался невозмутимым, только, кажется, глаза больше округлились. Пат прищурился и почесал в затылке.

– Твою ж налево… Ди! Нашла время!

– Ну, уж прости, оно само, – поморщилась ведьма, обхватив ладонями круглый живот.

– «Родить нельзя погодить…» Вставь запятую правильно. Братишка, Пат был последним, – вскочил Арес и, двигая мне список игроков и их умений, сделанный на листе дополненной реальности, покосился на вздумавшую рожать ведьму. – Пойду я. Мне тут ещё клановый город развивать…

Я усмехнулся, достал из инвентаря восемь жетонов для бесплатного улучшения города и выложил на стол перед другом. Арес сгрёб красные с золотом «кругляшки» одним быстрым движением и поспешно нас покинул.

– Хет, отведи Ди к тюремному медику… – не позволил я слинять и ассасину.

– Никуда меня вести не надо! Я вам тут что, маленькая? Или больная? Да и рано ещё мне к медику! – Ди практически зарычала на нас от неудовольствия, давая понять, чтобы не совались не в свои дела. – Всё! Сама разберусь…

***

Мы уже семнадцать часов находились в гиперпрыжке. За это время два раза прошли сквозь межпространственные врата в ключевых звёздных системах Допры, и теперь нам осталось только три часа в Дзете-слое до земли Грион-5.

До моего отбытия Кид так и не вернулся в аватар, и я слегка за него беспокоился. Лишь бы эта Плесень всея Допры ничего с пареньком не сделала. Хет остался на Затэре тренировать операторов. Ему полагалось подобрать нужные гипнограммы, чтобы обучить мою «армию» не только военному ремеслу, но и пилотированию анталайских звездолётов, их обслуживанию и ремонту. Да и всему тому, что может пригодиться нам на Этрасе, и что успеют выучить за время моего отсутствия. Особое внимание я попросил уделить Кристел, максимально загрузив ей знания, необходимые Инвентору. Ди должна научить новых операторов интуитивному применению способностей.

Верный остался жив. Ведьма обещала поднять его на ноги быстро. У уртока в строении организме оказалось два сердца. Одно из бластера сжёг Левис, а второе поддерживало в раненом животном жизнь. Конечно, таким как раньше Верный уже не будет, но, закрыв меня собой, он уже заслужил своё почётное место среди моей «свиты».

Перед вылетом я посетил Хранилище, и достал оттуда четыре заряженных Амулета Возвращения, а в клановый город Поршня взял с собой только Пата. Для моего плана много людей и не требуется. Пат отвлечёт корабли Поршня, я же под «Пологом невидимости» спущусь в челноке прямо в клановый город.

Конечно, доприец предупредил, что до поверхности земли эсперики на поддержание унтала не хватит, но мне это не критично. Главное, чтобы раньше времени не обнаружили, что от корабля кто-то отлетел.

Забрался в интерфейсе во вкладку оператора Сети и активировал иконку «Изучить навык», немного покопался в списке, выбрав пункт «Пилотирование Светочей. Ступень первая». Раньше сделать этого не мог, потому что оглушал симбионт. Теперь без поддержки Ди придётся крутиться самому. Но для успешной реализации спасательной миссии, мне нужен симбионт, поэтому оглушение отложу на потом. Зато за оставшееся в пути время могу заняться самообучением.

Одновременно с этим я беспокойно расхаживал по капитанскому мостику и… напряженно размышлял. Но волновался не за себя. Возможные опасности не вызывали даже лёгкого мандража. Я думал о том, как меня встретит Заряна. При нашем расставании я обидел девушку, сказав лишнего, того, чего она не заслужила, и теперь желал извиниться.

Достал из инвентаря подобранный на «Инквизиторе» пакстик – тонкий трубковидный курительный прибор, который Заряна уронила при нашей ссоре, покрутил в руках. От него до сих пор слышался клубничный аромат. Уголок губ пополз вверх, перед глазами всплыл хрупкий образ моего навигатора. Она, как и остальные с «Виверны» – часть моей семьи, и если Поршень сделал хоть что-то, что ей не понравилось… Стиснул челюсти и убрал пакстик в инвентарь.

– Капитан, выход из гиперпространства через десять стандартных минут, – сообщил бортовой компьютер машинным женским голосом. Я удивился, не заметив, как пролетели часы.

Судорожно выдохнул. Начиная с нашего расставания на «Инквизиторе», я сознательно гнал мысли о Заряне, и сейчас размякать тоже не время.

– Пат, приготовься, – крикнул я к Доприйцу, проверяя, надёжно ли пристёгнуто в фиксаторах оружие. С собой взял только нож и плазменный пистолет. Мечи перед полётом намеренно не доставал из инвентаря. Во время ивента светить ими перед носом игроков не разумно. Повторил для Пата инструктаж. – Без толку не рискуй. Твоя задача только отвлечь внимание. Включи щиты, пальни из пушек, поманеврируй. Как увидишь, что щиты сбиты, или корабль застанили, сразу телепортируйся на Затэру. Не жди, пока тебя взорвут или захватят. Всё понял?