Глава 2. Глубинный злыдень

Пираты были людьми безжалостными. Сказки на ночь детям они рассказывали вовсе не такие, как добрые папеньки и маменьки на безопасном берегу. Но, несмотря на это, приёмные дети капитана Сурового Проглота сказки любили безумно и с нетерпением ждали вечера, чтобы послушать страшные и, порой, леденящие кровь истории.

В один из таких вечеров в капитанской каюте в ожидании сказки сидели трое маленьких пиратов: Лопоухий Эндрю, Босоногий Джек и Рон Проныра. Капитан задерживался. Он давал указания штурману и вперёд-смотрящим, ведь недалеко уже было до порта Хаген, где «Паучья сеть», благодаря ночной темноте, должна была незаметно причалить.

– Ну что, воробьи, готовы? – пробасил Суровый Проглот, заходя в свою каюту. – Или, быть может, отпустить вас сегодня спать без страшилок на ночь?

– Нет, нет! – заголосили маленькие пираты. – Мы вели себя хорошо и сегодня почти не хулиганили!

– Не хулиганили?! – грозно спросил капитан. – А кто стащил у боцмана Эя Разявы две деревянные швабры?

Рон Проныра скромно потупил взгляд:

– Я на время взял, вернул же почти сразу!

– Вернул! – разошёлся ещё больше капитан. – Да только сломанные! Швабры нужны для того, чтобы драить палубу, а не сражаться. Ясно вам?

– Ясно, – устыдились в свою очередь Босоногий Джек и Лопоухий Эндрю. – Мы больше не будем!

– Прости нас, Суровый Проглот, – сказал Рон Проныра. – Расскажи нам сказку!

– Расскажи, расскажи! – поддержали его остальные.

– Хо-хо! – засмеялся капитан. – Ну, слушайте!

***

– Море только с виду гладкое и бескрайнее. «Вода себе да вода!» – скажет тот, кто не знает его многоликий и непредсказуемый характер. А что на самом деле таит в себе эта огромная толща воды? Что происходит на разных её глубинах и на самом дне? Точно не знает никто…

– Даже ты? – удивился Босоногий Джек.

– Даже я, – усмехнулся Суровый Проглот. – Но рассказов за свою жизнь я слышал немало: о русалках и водяных, блуждающих огнях и гиблых местах, о поющем ветре и глубинном злыдне…

Капитан понизил голос:

– Глубинный злыдень живёт почти на самом дне. Пока светит солнце, он находится в полудрёме, и в перерывах между сном питается страхами мелких рыбёшек и других морских обитателей. Но лишь только наступает ночь, глубинный злыдень поднимается на поверхность и ищет себе добычу поинтереснее да покрупнее!

– Ой! – невольно вырвалось у Лопоухого Эндрю.

– Что, уже струсил? – захохотал Босоногий Джек.

– Ещё чего! – стал храбриться Эндрю. – Это всего лишь сказочка, да и то для таких малявок, как вы. А я, между прочим, самый старший!

Капитан подождал, пока маленькие пираты перестанут браниться, и продолжил:

– Глубинный злыдень появляется всегда внезапно и выскакивает обычно в тот момент, когда его меньше всего ожидаешь увидеть. Он набрасывается на моряков, не спящих ночью и даже на простых людей около пристаней. В лучшем случае, человек на всю жизнь остаётся заикой, в худшем – умирает от ужаса прямо на месте. Глубинному злыдню достаётся столько страха, что он, довольный и сытый, отправляется обратно в море, и может иногда несколько суток сладко дремать на дне.

– А как он выглядит? – спросил маленький рыжеволосый Рон Проныра. Его, обычно весёлое, всё в конопушках лицо, выглядело сейчас озадаченным.

– Примерно с тебя ростом, – ответил капитан, – и чёрный: с пяток до самой макушки! Лишь белые хищные глаза жадно блуждают в темноте, высматривая добычу повкуснее да потрусливей!

– Тогда он нам не страшен, – воскликнул Лопоухий Эндрю. – Ведь мы самые отважные в мире маленькие пираты!

– Особенно я! – ещё подумал он, но не стал говорить этого вслух, чтобы не ругаться с Босоногим Джеком.

Вскоре один из вперёд-смотрящих увидел в подзорную трубу огни порта Хаген.

– Земля, земля! – радостно закричал он.

– Земля! – радостно заголосили и другие пираты.

Рон Проныра, Босоногий Джек и Лопоухий Эндрю пулей выскочили на палубу. На море были лёгкие волны. Корабль шёл при попутном ветре быстро и бесшумно. Наступила ночь, и в чёрном небе ярко светили звёзды. Капитан давал распоряжения команде, решая, кто пойдёт на разведку в порт, а кто останется тем временем на корабле.

Суровый Проглот вместе с боцманом тоже решили отправиться на прогулку.

– Мы хотим с вами! – стали умолять капитана маленькие пираты.

– Хо-хо! – посмеялся над ними Суровый Проглот. – Но детям пора спать! Забыли, что глубинный злыдень рыщет в ночи?

– Мы никого не боимся! – отважно сказал Рон Проныра, выпятив вперёд грудь.

– Гав! – громко крикнул кок Резиновая Макарона, подкравшись к нему сзади.

– А-а-а! – завизжав, подпрыгнул Рон.

– Трусишка! – засмеялся Лопоухий Эндрю.

– Я от неожиданности, – смутился Рон Проныра. – Сам бы ещё не так завизжал! – сказал он Эндрю.

– Никогда! – ответил тот.

– Да, ладно вам! – потешался капитан. – Я и сам хотел взять вас с собой. Иногда полезно и по земле ногами походить!

Разведав обстановку в порту, капитан, боцман и маленькие пираты отправились в городской парк. Ночь была тёплая, пахло цветущими магнолиями. Жители Хагена мирно спали в своих домах. Тишину нарушали лишь песни цикад и крики Лопоухого Эндрю:

– Я – глубинный злы-ы-ы-день! – завывал он, гоняясь по аллеям парка за Роном Пронырой. Босоногий Джек заливисто хохотал.

– Тише! – прикрикнул на них Суровый Проглот. Вместе с Эем Разявой он шёл немного поодаль.

– Чего это они так разошлись? – спросил боцман.

– Да, сказку я им рассказал, – ответил капитан, – вот и играют теперь. Дети же! Ты лучше скажи мне, куда стали пропадать с корабля ценные вещи? Толи ты за командой плохо следишь, толи на руку стал нечист!

Капитан посуровел.

– Если безобразие не прекратиться, разжалую тебя в сухопутные, так и знай!

Боцман начал оправдываться и объяснять капитану, что ни в чём не виноват. Они остановились, а маленькие пираты тем временем забрели в неосвещаемую часть парка. Дети набегались и устали.

– Кажется, лавочка! – воскликнул Лопоухий Эндрю и с разбегу плюхнулся на неё.

– А-а-а! – раздался дикий крик и кто-то чёрный, и потому не слишком заметный в темноте, резко вскочил. Хорошо видны были только глаза.

– А-а-а! – завопил с перепугу бедный Эндрю. – Глубинный злыдень!

Другие маленькие пираты тоже перепугались не на шутку. Они стали звать Сурового Проглота. Капитан тут же прибежал на зов и крики. Увидев его, глубинный злыдень быстро нырнул в кусты и хотел удрать. Но Суровый Проглот догнал его и вытащил на свет. Маленькие пираты боялись приближаться. Глубинный злыдень кричал и вырывался, но у Сурового Проглота хватка была железной.

– Эй, воробьи, – позвал он маленьких пиратов. – Идите сюда и не дрожите! Вы что, никогда темнокожих мальчишек не видели?

Но Лопоухий Эндрю не хотел приближаться.

– Я не-не-пой-ды-ду! – упираясь, говорил он друзьям, которые тащили его вперёд.

– Кажется, он стал заикаться! – испугался Босоногий Джек.

– Останешься тут заикой, когда на тебя настоящий глубинный злыдень из темноты выскакивает! – ещё не совсем оправившись от страха, ответил Рон Проныра.

– Ну, – сказал капитан, наконец, скрутив незнакомца, – рассказывай, кто ты такой!

– Я Ды-ды-ды-Джо! – заикаясь, ответил тот.

– Кажется, ты тоже здорово напугал этого глубинного злыдня! – сказал Босоногий Джек Лопоухому Эндрю.

– Да, что вы заладили: злыдень, злыдень? – шикнул на них Суровый Проглот. – Это такой же мальчик, как и вы, только темнокожий. Его зовут Джо.

И тут Джо не выдержал и заплакал. По щекам покатились слёзы, оставляя за собой на щеках светлые дорожки.

– Э, воробей! – удивился капитан. – Да ты же просто неумытый! Ты чей?

– Ни-чи-чей! – ответил Джо и, заикаясь, рассказал свою историю.

Джо не помнил своих родителей. Он всё время скитался или жил у чужих людей. Выгоняли его каждый раз за то, что он наотрез отказывался мыться. Дольше всего мальчик прожил у торговки рыбой. Он выполнял её мелкие поручения и помогал носить товар на рынок. Взамен она давала ему еду и разрешала спать в сарае. Всё бы ничего, да ворчливая миссис Фиш начала терять из-за Джо своих постоянных покупателей. Вид неумытого мальчика их отпугивал.

– Фу! – брезгливо морщились они, и покупали рыбу у других торговцев.

На уговоры миссис Фиш помыться упрямец не соглашался, и в один прекрасный день она не выдержала. Разоралась, что Джо грязнее сапожника и выгнала его. Куда было идти? Джо подумал и пошёл искать сапожника.

Хью Тэлбот согласился взять его подмастерьем, но однажды к нему в гости пришёл хозяин трактира. Этот толстый аккуратный дяденька был очень доволен работой Хью и, чтобы отпраздновать обновку, принёс с собой две бутылки рома и угощение. Когда бутылки опустели, сапожник позвал своего помощника, чтобы тот убрал грязную посуду. Увидев неумытого Джо, трактирщик спросил, почему мальчик такой грязный. Сапожник пожаловался, что не может заставить упрямца мыться.

Мыть решили вдвоём и немедленно. Но справиться не удалось. Джо разорался и укусил трактирщика. Тогда сапожник рассердился и тоже выгнал мальчика. Идти Джо было некуда, поэтому несколько дней он ночевал на лавочке в парке. Тут-то, по его словам, на него и напал белобрысый злыдень с оттопыренными ушами.

Лопоухий Эндрю чуть не захлебнулся от возмущения, услышав, как его обозвали. К тому же, Босоногий Джек вместе с Роном Пронырой начали над ним хохотать.

– Два злыдня напугали друг друга! – веселились они.

– Тише! – прикрикнул на них Суровый Проглот.

– Пойдёшь с нами на пиратский корабль? – спросил он у нового найденного мальчика.

– А мыть не будешь? – засомневался Джо.

– Мыть? – хитро улыбнулся капитан. – Ещё чего! Разве возможно переупрямить ребёнка? Проще заставить кашу свистеть!

После этого вопросов больше не было, и на корабле «Паучья сеть» появился новый маленький пират по кличке Неумытый Джо.

Глава 3.

Неумытый Джо и Великий Дух океана

Больше всех маленький пират Неумытый Джо подружился с Лопоухим Эндрю. После происшествия в порту Хаген оба заикались. Суровый Проглот посоветовал им петь. И теперь, с утра до вечера, они в два голоса распевали пиратские песни. «Медведь наступил на ухо», – так говорят о тех, у кого нет слуха. Но Эндрю и Джо не повезло ещё больше. Видимо, им обоим на уши наступил один и тот же огромный слон. Пели они жутко, и слушать их было невозможно.

Особенно страдал кок Резиновая Макарона, у которого был превосходный слух.

– Не могу я больше терпеть эти павлиньи крики, – пожаловался он, в конце концов, капитану, – и вообще, замарашку надо как следует вымыть! Негоже ему каждый раз садиться за стол с грязными руками.

– Потерпи немного! – попросил капитан. – От заикания уже почти ничего не осталось. А вот насчёт мытья – тут особый подход нужен! Поможешь мне? – подмигнул он коку.

– Да, с удовольствием! – ответил Резиновая Макарона.

От Хагена корабль взял курс на Амарилью. Суровый Проглот хотел успеть на карнавал, который раз в год проходил в этом порту. Маленьких пиратов он обещал взять с собой, и они с нетерпением ждали праздника.

Неумытый Джо с удовольствием обсуждал с новыми друзьями, как они будут пугать местную ребятню, проказничать и веселиться.

Услышав разговоры маленьких пиратов, Суровый Проглот удивился:

– Разве ты тоже хочешь пойти с нами на карнавал в Амарилье? – спросил он у Джо.

– Конечно! – горячо воскликнул мальчик.

– Но ведь тебе тогда придётся вместе со всеми пройти особый обряд и попросить Великого Духа океана, чтобы он даровал тебе защиту.

– Я готов! – сказал Джо.

– А что это за обряд? – спросил Рон Проныра. – И кто он такой, этот Дух океана?

– Великий Дух океана всемогущ! – ответил капитан. – Он повелевает тихими волнами и грозными штормами, лёгким бризом и ураганным ветром. Он может дать свою защиту, и пиратов на празднике никто не узнает и не тронет. Надо лишь попросить его об этом и с головой по пояс окунуться в океанскую воду.

– Нет! – испугался Неумытый Джо. – Вы меня не обманете, и я никуда не пойду!

– Оставайся на корабле, – равнодушно пожал плечами Суровый Проглот, – кто-то же должен охранять «Паучью сеть», пока мы будем веселиться!

Неумытый Джо приуныл. Ему очень хотелось пойти с друзьями на праздник, но упрямство было сильнее.

Корабль прибыл в Амарилью на рассвете, когда маленькие пираты ещё спали и досматривали сладкие утренние сны.

Босоногому Джеку снились розы. Они падали с неба и, почему-то, превращались в добрых пиратов, которые загадочно улыбались. Джек пытался разглядеть их лица, но пираты куда-то быстро убегали. А с неба падали всё новые и новые розы.

– Подъём! – вдруг громко заорал кто-то, рассыпающий цветы с неба, и Джек вскочил.

– Тьфу, ты! – подумал он. – Это же Суровый Проглот!

– Ах, вы сони, лежебоки! – гремел бас капитана. – Проспали всё на свете! А я уже побывал в порту и купил для вас карнавальные костюмы!

– Ух, ты! – радостно воскликнул Рон Проныра. – Мы уже в Амарилье! А кем я буду?

– Зайцем! – ответил капитан. – А эти двое – Арлекинами, – указал он на Босоногого Джека и Лопоухого Эндрю.

– А почему это они – Арлекинами, а я – простым зайцем? – надулся Рон.

Босоногий Джек и Лопоухий Эндрю захихикали.

– Ты недоволен? – удивился капитан. – Да у тебя самый лучший костюм! Заяц – это отличная маскировка. А ещё, это так мило! Ведь зайчиков все любят. Море улыбок и подарков тебе обеспечено!

Рон Проныра показал друзьям язык и расплылся в довольной улыбке. А вот Неумытый Джо приуныл ещё больше…

Вечером на палубе корабля стояли три большие лохани, доверху наполненные океанской водой.

– Итак, начнём! – торжественно произнёс Суровый Проглот. – Становитесь на колени! – приказал он Босоногому Джеку, Лопоухому Эндрю и Рону Проныре.

Маленькие пираты встали на колени, каждый напротив своей лохани.

– О, Великий Дух океана! – произнёс капитан, глядя в вечернее небо. – Помоги нам, дай защиту и сделай неприкосновенными!

– Помоги! – попросили маленькие пираты. Они встали и уже приготовились окунуться в океанскую воду.

Вдруг раздался пронзительный визг. Непонятно откуда выскочил Неумытый Джо и окунулся с головой в лохань Лопоухого Эндрю.

– Что ты наделал? – обиженно завопил белобрысый маленький пират. Его глаза были полны ужаса. – Ты осквернил мою лохань! Глубинный злыдень ты после этого и больше никто!

Неумытый Джо довольно плескался, и вскоре грязи на его лице и теле не осталось.

– Не расстраивайся, – улыбнулся Суровый Проглот Лопоухому Эндрю. – У кока стоит запасная лохань с океанской водой. Она даже больше, чем твоя!

Эндрю побежал на камбуз. Кока там не было, зато лохань, и правда, стояла. Маленький пират окунулся в неё с головой, а потом побежал обратно на палубу.

Все веселились, разглядывая чистого и счастливого Джо.