Глава 2. Первая встреча

Тоша сидел под листом лопуха и внимательно смотрел на тучу. Она с каждой минутой темнела и становилась все больше. Наконец хлынул дождь.

А начиналось все так хорошо! Летнее утро, яркое солнышко и чистое голубое небо. Сколько дел можно переделать за длинный летний день!

Семья с рассвета дружно принялась за работу. Не отставал и Тоша. Помогал, как только мог, пока вдруг не увидел яркую бабочку, порхающую с цветка на цветок.

Муравьишка залюбовался разноцветными переливами на ее крыльях и сам не заметил, как побежал за ней вслед. Долго ли Тоша бежал за бабочкой, он не знал. Только вдруг понял, что заблудился. Потому что пруд, возле которого он очутился, был ему незнаком. Небо нахмурилось, тучи нависли прямо над землей, скрыв солнце. Муравей стал искать убежище.

Увидев листья огромного лопуха, Тоша решил спрятаться под ними. Начался дождь. Неожиданно раздался громкий звук «Плю-ух!» Муравей подскочил и широко раскрыл глаза. Рядом сидел маленький лягушонок.

– Привет! – сказал он. – Ты что тут делаешь?

– Я заблудился, – честно признался муравьишка.

– А где ты живешь?

– В муравейнике. А где он находится, не знаю.

– Поня-а-атно! – протянул лягушонок. – Садись-ка на меня и крепче держись. Будем искать.

Муравей заполз на спину нового знакомого и, когда лягушонок бодро запрыгал по лесной тропинке, принялся внимательно смотреть по сторонам.

Вдруг он радостно закричал:

– Я вижу старую сосну, под которой стоит наш муравейник!

Лягушонок улыбнулся и вскоре доставил Тошу к его дому.

Из муравейника выбежали взволнованные Мара и Дар. Они обняли потеряшку.

Тоша оглянулся, он хотел познакомить приемных родителей с новым другом, но лягушонка и след простыл.

«Жаль, – подумал муравей. – Мы даже не успели как следует познакомиться. Но почему-то мне кажется, что мы еще встретимся».

Он помнил совет Женщины-со-звезды – найти здесь друзей.

Глава 3. Знакомство

Дождь продолжался ночью и весь следующий день. Лишь под вечер выглянуло солнце.

Лягушонок Лин сидел на огромном листе кувшинки, вспоминая недавнюю встречу с муравьем.

Незнакомец ему понравился. У Лина было ощущение, что они где-то встречались. Съесть его совсем не хотелось.

– Вила! – окликнул Лин сидящую на соседнем листе огромную зеленую лягушку. – Я познакомился вчера с муравьишкой.

Лягушка выпучила и без того большие глаза на проказника и произнесла:

– Ква-а-а! Что значит познакомился? Поговорил, перед тем как проглотить?

– Я не съел его! – рассмеялся Лин. – Просто помог добраться до дома.

Вила отвлеклась на пролетавшего мимо комарика.

– Что, друзей среди своих не мог найти? – проворчала она.

Лин закрыл глаза и задумался над словами соседки. Не мог. Он почему-то ощущал себя здесь чужаком. А вот поди-ка ты, с муравьем начало что-то зарождаться. Нет, о дружбе пока речи не шло. Ведь они даже не успели познакомиться. А симпатия – да.

«Мне кажется, что мы понравились друг другу, – размышлял лягушонок. – Схожу-ка к нему в гости».

Тоша тащил из леса большую ветку и был неимоверно горд тем, что нашел такое сокровище. Когда сзади раздался знакомый «Плю-ух!», он даже не вздрогнул, а радостно повернулся и воскликнул:

– Привет! Мы вчера не познакомились. Меня зовут Тоша.

– Очень приятно, – улыбнулся лягушонок, – а меня зовут Лин.

– Спасибо тебе за то, что помог мне добраться до дома.

– Ты меня совсем не боишься? – глядя в доверчивые глаза муравьишки, спросил Лин.

– А должен? – удивился Тоша.

– Ну, я ведь лягушонок. И мы таких, как ты, едим, – признался Лин и замолчал.

– Ты хочешь меня съесть? – изумился муравей.

– Нет, – рассмеялся лягушонок. – Просто хочу с тобой подружиться.

– Я буду очень рад своему первому другу! – взволнованно прошептал Тоша.

– Давай помогу тебе с этой огромной веткой, – предложил Лин.

– Спасибо, я не думал, что она окажется такой тяжелой, – смутился муравьишка.

– Тогда залезай мне на спину, а ветку возьму я.

В скором времени друзья очутились рядом с муравейником.

– Ну, все, слезай, дальше сам, – улыбнулся лягушонок.

– Спасибо, Лин! А мы с тобой еще увидимся? – с надеждой спросил Тоша.

– Завтра, – пообещал лягушонок, – если не будет дождя.

Муравьишка потрогал висящую на груди звездочку. На следующий день после волшебного сна он проделал дырочку в талисмане, упавшем с неба, повесил его на веревочку и носил не снимая. Один друг у него уже есть.

Глава 4. Солнечный человечек

Тоша проснулся раньше всех. Каждое утро, вспоминая слова незнакомки из сна, он, как заклинание, повторял про себя: «Найду друзей, помогу тем, кто попросит о помощи, одолею врага и верну свою жизнь. У меня все получится!»

Он тихонько выполз на улицу и отправился на поляну, где вчера распрощался со своим новым другом. Муравьишка лег на листочек подорожника и залюбовался лучами солнца. Они пробивались сквозь кроны деревьев и лениво скользили по траве. Вдруг Тоша увидел, что один луч как-то уж очень далеко убежал от своих собратьев. Малыш даже приподнялся, чтобы лучше рассмотреть.

Глаза его открывались все шире и шире. Происходило что-то невероятное – навстречу ему шагал сияющий юноша!

– Привет, Тоша! – поздоровался незнакомец и протянул муравьишке руку в перчатке.

– Приве-е-ет, – осторожно ответил наш герой, а потом его словно прорвало, и вопросы посыпались один за другим: – Ты кто? Откуда знаешь мое имя? И почему летом ходишь в перчатках?

– Я солнечный луч, меня зовут Рэй. В перчатках, чтобы кого-нибудь случайно не обжечь. А откуда знаю твое имя?.. – Рэй задумался и, пожав плечами, ответил: – Просто знаю.

– А солнце тебя не поругает, что ты ушел от него? – затаил дыхание Тоша.

– Что ты, – улыбнулся лучик. – Меня всегда посылают спасать тех, кто в беде.

– Кому-то нужна помощь? – забеспокоился муравей.

– Твоему другу лягушонку. Он по неосторожности сломал лапку. Лежит возле пруда и горюет, что не смог сдержать обещание – встретиться с тобой.

– Тогда поспешим к нему! Друзьям нужно помогать!

Тоша и Рэй отправились в дорогу. Дойдя до края поляны, на которой стоял муравейник, Рэй вдруг остановился и пронзительно свистнул. Прямо перед ними появилась повозка, запряженная солнечным лучом. Полупрозрачная, сверкающая, на четырех колесах, она была словно соткана из света.

– Запрыгивай, это багги. Он создан для перемещения земных созданий, – объяснил Рэй.

Тоша прыгнул, и багги сорвалась с места.

Муравью казалось, что они летят над землей. Ветер бил в лицо, деревья и кусты мелькали с невероятной скоростью, захватывало дух. Всего одно мгновенье – и вот они уже у пруда, где живет лягушонок.

Когда Тоша слез, его слегка покачивало.

– Это с непривычки, – объяснил Рэй. – Когда полетишь во второй раз, будет легче.

– Мы еще куда-то собираемся? – удивился муравей.

– А домой ты хочешь быстро вернуться? – рассмеялся солнечный юноша.

– Давай сначала найдем Лина и поможем ему! – вспомнил о друге Тоша.

– Он совсем рядом, не волнуйся, я вижу его, – сказал Рэй. – Пойдем за мной.

Тоша и луч обошли заросли камыша и заметили Лина, лежащего на траве. Было видно, что лягушонок страдает от невыносимой боли. В глазах его стояли слезы. Муравей подбежал и обнял друга.

– Как это случилось, Лин?

– Мы поспорили с приятелем, кто дальше прыгнет вон с той ветки, – еле слышным шепотом произнес лягушонок и махнул лапкой в сторону высокой березы, росшей на берегу пруда.

– Отойди, – попросил Рэй Тошу.

Солнечный человечек подошел к Лину, снял перчатку с правой руки и стал водить ею вдоль сломанной лапки. От руки шел нежный свет, который, казалось, проникал внутрь больного места. Тоша увидел, как слезы высохли в глазах друга, и он улыбнулся.

Не успел Рэй отойти от Лина, как тот вскочил и запрыгал на месте, проверяя, не болит ли где.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – поинтересовался солнечный юноша.

– Прекрасно! Спасибо… э-э-э… прости, не знаю, как тебя зовут, – замялся Лин и с надеждой взглянул на Тошу.

Муравей не замедлил прийти на помощь и представил Рэя.

– Ух ты! Меня вылечил солнечный человек! Вот это да! – восторженно восклицал Лин.

А Тоша и Рэй с улыбкой смотрели на выздоровевшего лягушонка.

– А хотите, я вас прокачу над лесом? – предложил луч.

Разве могли друзья отказаться от такого приглашения? Конечно же, они с радостью согласились и забрались в багги.

– Держись крепче, – посоветовал Тоша Лину. – Он очень быстро летит.

– Я поставлю его на среднюю скорость, чтобы вы наслаждались красотой природы с высоты птичьего полета, – успокоил их Рэй.

Путешествие подарило друзьям незабываемые ощущения. Сначала они смотрели только вверх – на облака, которые стремительно приближались к ним. А потом Лин взглянул вниз и закричал:

– Смотри, Тоша, какой наш пруд маленький!

Сверху лес казался нежным мхом, покрывавшим землю, реки – голубыми ниточками. Птицы с изумлением таращились на странное сооружение, летящее по небу. Друзья то смеялись, то восхищенно ахали. Рэй направил багги ближе к земле. Внезапно лес кончился и появились ровные улочки городка с невысокими домами. У Тоши перехватило дыхание. Один из домов показался ему знакомым.

«Откуда я его знаю? Видел во сне? А может, я жил здесь когда-то?» Он притих и не сводил глаз с уютного домика. Лин тоже загрустил, но не мог понять почему. Солнечный человек повернул свою повозку к лесу. Приключение, начавшееся весело, закончилось необъяснимой грустью.

Уже возле муравейника, прощаясь, Рэй сказал:

– Не печалься, Тоша, уже скоро!

– Что скоро? – затаил дыхание муравей.

– Начнутся события, которых ты так ждешь. Она никогда не дарит свои звездочки просто так. – Лучик кивнул на талисман, висевший у Тоши на шее. – Прощай! Главное, действовать смело – и тогда все получится!