– Маша, Рауль вчера обмолвился о твоих странных снах. Меня заинтересовало это, и я всю ночь размышлял. Один и тот же сон не может повторяться так часто, особенно, если ты не была участником этих событий. Расскажи мне, пожалуйста, что тебе снится.

      Я удивилась его настойчивости выяснить все о моем сне.

– Горг, это странно, но мне всегда снится, что рыжий кот стучит когтем в мое окно. Он словно хочет пробить стекло и сделать затем что-то ужасное. Сам кот кажется мне знакомым, но я не знаю, чей он. А в последний раз он мне снился с липкой мордой.

– Ты точно не знаешь этого кота, Маша? – странным голосом спросил меня Горг.

– Точно, не знаю,– уверенно ответила я.

– Разве ты не держала кота раньше? – он не смотрел мне в глаза, но внимательно слушал, что я говорю.

– Никогда, Горг.

Теперь его взгляд не отрывался от меня и его глаза казались слегка испуганными.

– Маша,– как-то официально произнес Горг. – У тебя был кот. Рыжий. Я сам видел его,– мое недоуменное лицо заставило его продолжить. – Тебе шестнадцать лет. Ты вышла на кухню и увидела под собой черную дыру, космос. Теперь помнишь?

Я отрицательно покачала головой. Горг вздохнул и продолжил.

– В ту ночь я похитил тебя впервые и отдал тебе мое сердце.

– Это я отлично помню, Горг. Рауль вызывал во мне эти воспоминания, и я никогда не забуду их.

– Почему ты пошла на кухню? Вспомни, Маша,– терпеливо продолжал он. – Ра-Ойл наверняка дал тебе объемное изображение твоих воспоминаний.

– Я пошла, потому что услышала шум на кухне…– начала припоминать я.

– Что ты подумала об этом шуме? – продолжал задавать наводящие вопросы Горг.

– Я подумала, что это… это кот шумит, мышку ловит,– упавшим голосом закончила я.

Горг энергично закивал головой, побуждая меня продолжать. Тут я ясно вспомнила рыжего кота. Он был ласковый, терся об ноги, и впускал коготки мне в тапочки. Как я могла забыть о нем? Это был тот самый кот из моих снов. Что с ним стало? Почему я ничего о нем не помнила? И дома мы никогда его не вспоминали, словно кота никогда у нас не было. Как его звали? Я больше ничего о нем не помнила.

– Вспомнила, Маша? – спросил Горг.

Вместо ответа я кивнула головой и полезла в карман за мобильником. Я набрала мамин номер и обыденным тоном начала разговор. Он был самый обычный: «Как дела? Как жизнь?» и все прочее. Потом между делом я спросила:

– Мама, а помнишь у нас жил рыжий кот?

– Кот? Не помню,– удивилась мама. – У нас никогда не было кота, Маша.

– Был, мама. Когда мне было шестнадцать лет, с нами жил рыжий кот.

Я слышала, что мама зашепталась с папой, и его голос подтвердил:

– Да, был у нас кот. Только он жил не долго. Всего один год. А потом пропал куда-то. Почему ты его вдруг вспомнила?

– Так, просто разговорились тут о своих домашних любимцах, вот и вспомнилось.

Потом я еще поговорила с родителями пару минут и отключилась. Мы с Горгом обменялись озадаченными взглядами.

– Маша, тебе нужно вспомнить этого кота. Я уверен в том, что ты знаешь, куда он пропал. Он не может тебе сниться просто так, да еще со стуком, похожим на попытку пробить купол.

– Вот что это! – поразилась я.– И что ты предлагаешь?

– Я могу войти в твое сознание, и ты все вспомнишь, Маша.

– Я доверяю тебе, Горг, но хочу, чтобы это сделал Рауль,– мягко произнесла я.

– Ладно, пусть Ра-Ойл. Мне все равно, лишь бы узнать, что за этим скрывается. Не нравится мне все это. Позвони ему.

Я снова достала мобильник и позвала Рауля к нашему водопаду. Он прилетел довольно быстро, и Горг рассказал ему суть нашей беседы. Рауль очень встревожился, и тоже выразил желание поскорее все выяснить. Мы решили обосноваться для этой цели в доме Горга. Я легла на его широкую кровать, Горг взял меня за руку, а Рауль нежно обхватил мое лицо руками.

– Маша, расслабься, ничего не бойся. Старайся удержать в памяти, что это всего лишь воспоминание, и мы рядом. Закрой глаза, милая.

Я закрыла глаза, и мои мысли сразу же унеслись в прошлое. Мне семнадцать лет. Это был летний день, на календаре я увидела дату 8 июля. Мама на кухне чистит картошку, я же работала на огороде и пропалывала помидоры. Вечером я ходила с девчонками в клуб на танцы и тихо страдала от неприятных взглядов парней. Пока нет ничего необычного. Поздно вечером я вернулась домой, и, прежде чем лечь спать, зашла на кухню и окинула все внимательным взглядом. Все в порядке. Я вернулась в свою комнату. Вот оно! На кровати спал рыжий кот. Я его спихнула, он спрыгнул и, зевая, лениво потянулся, изогнув хвост. Я расстелила постель, выключила свет и легла. Кот снова запрыгнул на кровать.

– Ах ты, нахал,– засмеялась я.– Брысь!

Я скинула его ногой с кровати и начала засыпать. Но кот, видимо, опять запрыгнул ко мне, потому что я почувствовала, как он ходит у меня в голове по подушке. Я схватила его за шкирку и потянула к себе. Кот почему-то резко обмяк и поволокся за мной, как неживой. На моем плече образовалось что-то липкое, и мне стало неприятно.

– Что там такое у тебя? – я брезгливо скинула кота на пол.

Кот как-то странно застучал когтями по полу, словно они у него были металлические. Мое сердце яростно заколотилось от дурного предчувствия. Я вскочила и трясущимися руками включила светильник над головой. Кот шел на неестественно выпрямленных лапах, все время качая головой, как заводная игрушка, вверх-вниз. Изо рта у него вместо языка вываливалось нечто белое, мясистое, напоминающее огромную пиявку. Липкая слюна тянулась из пасти, как мед.

– Что это? – изменившимся голосом проскулила я.

Меня вдруг охватило оцепенение, я не смогла больше произнести ни звука, мой крик застрял в горле. Кот закивал головой еще энергичней и двинулся назад.

– Маш-ша,– услыхала я еле слышный шепот.

Кот, пятясь задом, дошел до стены и вошел в нее. Там оказалось черное пространство, и кот исчез в нем. Мои голосовые связки все еще меня не слушались. Я не смогла позвать маму, я обмякла и опустилась на кровать. Проснулась я утром и сразу посмотрела на стену. Она была обычной, но по полу тянулись липкие полосы.

Рауль убрал руки с моего лица, и я очнулась окончательно. Мне снова было страшно, как и после видения черной дыры, в которую меня затащил Горг. Меня колотило, и дикое сердцебиение никак не могло угомониться.

– Маша, тихо, успокойся, мы рядом,– ласково уговаривал Рауль, поглаживая мои волосы. Горг все еще держал мою руку, и спокойствие заполнило меня.

– Рауль, почему я все забыла на этот раз? Что это было?

– Твой мозг сам заблокировал это событие. Тебе было слишком страшно, Маша.

– Но что это было, мне не понятно,– медленно проговорил Горг. – Кто-то еще заинтересован в тебе, Маша. Он знает тебя.

– Он не просто знает, он имел к ней доступ, физический контакт, посредством кота,– быстро произнес Рауль. – Он не смог пробраться полностью к Маше, ты видел. Он воспользовался котом, но не смог управлять им. Кот исчез в чуждом нам мире.

– Рауль, что же это? Кто-то опять хочет навредить мне?

– Вот что, Мария. Ты не должна покидать мой Остров, ни под каким видом. Сегодняшняя вылазка с Джеком была последней.

– Почему?

– Он прав, Маша, слушайся Ра-Ойла,– Горг был озабочен и его голос был строгим. – Кто-то дает знать о себе. Мы должны все выяснить, прежде чем сможем отпустить тебя на Землю. Этот кто-то пробовал наш купол на прочность, и не смог достать тебя. Будь здесь, тут безопасно. А мы с Ра-Ойлом постараемся все разузнать.

– Маша, ты поняла? Никуда с Острова.

– Хорошо, Рауль,– я испугано моргнула.

Итак, я, можно сказать, находилась под домашним арестом. Я была напугана и не помышляла уходить с Острова.

Джек ездил с Рикро на Землю еще несколько раз, и Рикро вся эта суета понравилась. Он сказал, что будет заниматься тканями. Юта тоже попросила привезти ей шелковых тканей и нитей, и побольше льна. Малея захотела отправиться с Рикро в эти поездки. Я немного с завистью смотрела на них, потому что чувствовала себя несвободной. Они могли поехать на Землю, а я не могла. Горг заметил мне, что до этого я и не рвалась туда, а теперь мне хочется.

– Что бы это значило? – с сарказмом спросил он.

– Не знаю. Малея почти каждый вечер утягивает Рикро на Землю – то в ресторан, то в клуб. Теперь еще и за покупками ездит,– вздохнула я.

– Маша, ты скучаешь по шопингу? – засмеялся он.

Я ему не ответила. Я почему-то почувствовала себя пленницей. Егор с Марой тоже были на Земле, и я скучала. Так прошел еще один месяц. Егор сдал свою последнюю сессию и теперь готовился к сдаче госэкзамена и практики. Он сказал, что уже давно готов, и мог бы, хоть сейчас все сдать. Маранта была абсолютно довольна. Она с увлечением узнавала на Земле о детях. Алек тоже помогал ей своими рассказами о сыне. И он предстал для меня в новом качестве – как нежный отец.

Как-то у Рауля зазвонил телефон. Я сидела рядом с ним, и удивилась звонку. Чаще всего ему звонила именно я.

– Рикро? Что случилось? – лицо Рауля делалось растерянным с каждой секундой. – Не паникуй, расскажи по порядку. Где ты?

Через полминуты он отключился и перевел взгляд на мое встревоженное лицо, ждущее объяснений.

– Малея пропала. Они были на Земле. Мария, я пойду туда и возьму с собой Горга. Ты же сиди тут, и не думай никуда уходить,– Рауль твердо вглядывался мне в глаза, стараясь внушить свою мысль. – Пусть Алек поищет Малею на компьютере. Сиди дома,– повторил он.

– Я не уйду, Рауль. Я буду ждать вас,– уверила я его испуганным голосом.

Он улетел, а я позвонила Алеку. Тот пришел очень скоро, и мы вместе спустились в подвал и уселись за огромный компьютер. Алек настроил его на поиск Малеи. Мы ожидали результатов розыска, но компьютер ничего не выдал.

– Очень странно и необычно, Маша,– проронил Алек. – Если она потерялась на Земле или ее похитили, мы должны были увидеть это. Очень похоже на то, как Горг унес тебя. Мы тоже долго не могли тебя найти. Мы не знали, в какой части Земли тебя искать. А здесь все известно, но результата нет. С момента исчезновения Малеи прошло не так много времени, мы должны были ее обнаружить.

Алек нервно вскочил со стула, а я наоборот приросла к нему. Мне было не по себе. Настойчивая просьба Рауля вызвала страх во мне. Может, это меня хотели похитить? Ведь Горг и Рауль не зря предупреждали меня сидеть на Острове и не ходить на Землю. Здесь я под защитой купола, и никто чужой не проникнет сквозь него. Они с Горгом не обнаружили ничего нового в отношении меня, и это очень сильно расстроило их. Тем более что рыжий кот продолжал мне сниться. Правда, он больше не стучал когтем в стекло.

Я позвонила Раулю. Он ответил мгновенно. Я сообщила ему о наших неудачных поисках, а он рассказал, что Малея похищена основателями. Они с Горгом обнаружили след, который вел в их мироздание. Мы с Алеком переглянулись – нечто непонятное и невообразимое! Зачем основателям понадобилась Малея? Если им нужна была Малея, они бы могли сказать об этом Раулю. Мне почему-то представлялось, что основатели хотят просто поговорить с Малеей, изучить ее. У меня в голове не закрадывалась мысль, что основатели могут похитить Малею, с дурной целью. Зачем? Кому это надо? Алек тоже недоумевал, как и я.

Мы поднялись в зал и увидели за столом неподвижного Рикро. Он сидел прямо, расправив плечи, и о чем-то думал. Услыхав, что мы вошли, он скосил глаза на нас, но ничего не сказал. Его горе я видела в зеленых глазах, я чувствовала острую боль утраты, которую переживала сама когда-то. Рикро тоже пережил в то время две своих потери – Рауля и Лелии. И вот теперь она снова исчезла. Я присела рядом, и обняла его большие плечи, и сказать мне было нечего. Алек сел напротив, откинувшись на спинку стула. Он тоже молчал. Потом неожиданно спросил у Рикро:

– Она пропала на твоих глазах?

Рикро медленно покачал головой.

– Я отлучился на минуту. Хотел купить ей коктейль. Обернулся, а ее нет. Бар был заполнен людьми, но никто не видел, куда она делась.

– Мы все выясним, Рикро,– тихо сказала я.

Мы ждали Рауля и Горга до темноты. Я и Рикро ужинать не захотели, а Алек перекусил. Егор с Марантой сегодня не приходили, и я пока не стала им звонить и сообщать о пропаже Малеи. Я не хотела зря волновать Мару. Может, когда все прояснится, я расскажу им об ее исчезновении.

Наконец, появился Рауль и Горг. Оба возбуждены и взволнованы.

– Ну, что?!– выкрикнул Рикро.

– Рикро, мы найдем ее,– уверенно пообещал Рауль. – Потерпи немного, все будет хорошо. Я уверен, что Малея не пострадала. Тот, кто забрал ее, преследует другие цели.

– Какие, Рауль? – спросил Алек.

– Скорее всего, исследовательский интерес. Мы выясним это.

Горг стоял, сверкая глазами, и я чувствовала его злость. Он был вне себя, но старался выглядеть хладнокровным. Он пристально всматривался в меня. Рауль тоже вдруг посмотрел мне в глаза. Чернота его глаз и искорки в них, заставили меня напрячься. Раулю и Горгу было что-то нужно от меня.

– Мария, нам нужна твоя помощь,– осторожно произнес он.

– Какая, Рауль?

– Малею украли основатели. Мы не смогли узнать, кто это был. Они скрыли свои следы. И обнаружить в огромном мироздании двух неизвестных нам существ практически невозможно.

– Маша,– вмешался Горг,– ты можешь видеть основателей во сне. Мы хотим попробовать с твоей помощью узнать, кто это был. Если тебе удастся увидеть, хотя бы их цвета, мы быстро найдем того, кто это сделал.

– Но я не могу видеть их по заказу,– испуганно проговорила я.– Я не знаю, увижу ли их, когда засну.

– Я думаю, что увидишь,– мягко произнес Рауль. – Я помогу тебе.

– Ты не думай, что я отговариваюсь,– сказала я, обернувшись к Рикро. – Я засну; даже если надо и в бассейн лягу. Я только волнуюсь, что могу ничего не увидеть.

– Пошли, Маша. Я дам тебе выпить воды, и ты ненадолго заснешь,– Рауль взял меня за руку и повел в комнату.

Все двинулись за нами. Рауль принес мне свой «стакан воды» и я быстро осушила его. Не раздеваясь, я улеглась на кровать. Рауль лег рядом, держа меня за руку. Горг присел с другой стороны кровати и тоже взял мою руку. Алек и Рикро расселись, где кто мог. Через минуту мне страшно захотелось спать и я, глядя в черные глаза Рауля, заснула.

Вначале я спала как обычно, но потом вдруг увидела ослепительно-белое пространство и догадалась, что попала в мир основателей. Свет был настолько ярким, что разъедал меня, и мне пришлось включить свою защиту. Сразу стало уютней и безопасней. Я полетела по сверкающему пространству. Уж не знаю, куда я летела, интуиция вела меня. Я увидела плотное молочное облако, и это был не основатель. Я определила это, как дом или жилище. Аккуратно влетев в него, я резко остановилась. Передо мной парила Малея. В этом молочном облаке она висела, словно на распятии, раскинув руки. Ее глаза были плотно закрыты, она, то ли спала, то ли находилась в бессознательном состоянии. Голова свешена на грудь, и ее пышные волосы обрамляли овал лица и закрывали его нижнюю часть. Я позвала ее: