Не могу сказать, что случившееся как-то напугало меня и что даже в ту конкретную ночь я заснула с трудом: нет, как уже сказала, практически мгновенно я уверовала, что мне почудилась, позвонила сестре, поговорила с ней, как было заведено у нас по вечерам, мы вместе посмеялись над моим видением, после чего спокойно легла спать и тут же провалилась в сон. На утро все было благополучно. Когда вышла во двор, не увидела следов под окном или каких-то других признаков, указывающих на пребывание постороннего человека в моем дворе: кругом было спокойно и тихо.

Мне нравились эти места, как раз потому, что они были, не то, что безлюдными, но тихими и спокойными. Конечно, в соседних домах тоже жили люди, и это здорово: жить в необитаемой местности, как отшельнице, мне бы вряд ли понравилось. Все-таки, это не для молодой девушки, иногда хочется общения, и как сказала раньше, я любила наблюдать за людьми, за их жизнью, даже делать зарисовки их домиков, цветов на окнах. Но никто не тревожил меня навязчивым общением, не устраивал шумные посиделки под окнами. Все было чинно, тихо, мирно, респектабельно, и меня это более чем устраивало. Было удобно рисовать в такой атмосфере: я могла сосредоточиться на занятиях, и учиться, и преподавать.

Прошло несколько дней. И снова я сидела вечером, на этот раз на подоконнике, это место было самым уютным в доме и самым моим любимым. Я читала что-то у себя в телефоне, просматривала новости, отвечала на сообщения друзей. За окном уже стемнело. Вдруг мой взгляд случайно упал на ту часть окна, где штора была приоткрыта и, к своему изумлению, я увидела, как что-то мелькнуло в окне! Как если бы кто-то пытался пересечь небольшую лужайку возле дома. Я вздрогнула: второй раз мне не могло показаться, но это не животное, это был человек, судя по росту! Опять я увидела те же цвета: синий, красный, белый, очевидно, это тот же мужчина! Но что ему нужно? Почему он пробирается в мой дом по ночам? Чего хочет? Теперь я понимала, что два раза подряд мне не могло почудиться. Если в прошлый раз я была уставшей и почти засыпала, то сейчас сна не было ни в одном глазу, я чувствовала себя бодрой, еще не так поздно… Что если я схожу с ума? Может ли быть, что у меня галлюцинации? Но разве приходят галлюцинации вот так, просто и сразу? Наверное, им должно предшествовать какое-то беспокойное состояние, плохое самочувствие, может быть, головные боли или помутнение зрения. Бывают галлюцинации от приема настоев ядовитых трав, от лекарств, от токсичных газов, но чтобы вот так, ни с того, ни с сего, здоровому человеку что-то казалось, нет, думаю, такого быть не может! А значит, этот человек реален! Он существует и зачем-то пробирается в мой двор по ночам. Но зачем, вот в чем вопрос! Здесь нет ничего ценного, он не пытается что-то украсть: во дворе у меня лежали кое-какие садовые предметы, которые я использовала для ухода за небольшим палисадником, где росли цветы и хвойники, а также стоял велосипед: но ничего из этого не было тронуто, все осталось на своем месте! И обувь тоже осталась там, где стояла, были одни совсем новенькие кроссовки, рядом лежал яркий симпатичный зонтик – все это я нашла там же, где оставила. Таинственный человек в окне, как я называла его про себя, не пытался причинить мне какое-то зло, не пытался угрожать или проникнуть в дом. Для чего ему нужно быть здесь по ночам? Вдруг холод сжал мое сердце: внезапно я испугалась, потому что мне пришла в голову удивительную мысль! Я не видела следов ни на траве, ни на земле возле дома, где могли бы остаться отпечатки ног, ни на клумбе под окном. Ничто не указывало на присутствие постороннего. Да и непонятно, как он мог сюда попасть. А что, если этот человек – вовсе не человек? Что если это какой-то дух? Потусторонний?

На этот раз я долго не могла заснуть, ворочалась в кровати с открытыми глазами, даже зажгла ночник: мне было жутковато, и в какой-то момент подумала, что, возможно, зря приехала одна в чужую страну. Или мне следовало бы снимать квартиру с кем-то из друзей. Но, с другой стороны, я пыталась убедить себя, что все это просто глупости. В конце концов, никто не пытается меня обидеть. А даже если это дух – он может оказаться вполне дружелюбным и мирным. И, может быть, мне все-таки показалось…

Однако на следующий день я поняла, что мои опасения не были напрасными: когда утром вышла из дома, чтобы отправиться на занятия, какой-то предмет привлек мое внимание. Боковым зрением заметила что-то, лежащее прямо на верхней ступеньке, возле порога. Я опустила глаза и, к своему изумлению, увидела цветок. Небольшой, очень красивый, похожий на белый первоцвет: у него было такое же соцветие, как у крупного подснежника, а в остальном – листьями, стеблем, размерами, он напоминал белый гиацинт. Какой-то весенний цветок. Хотя сейчас не весна… Может быть, это крокус? Да, возможно, это белый маленький крокус. Никогда таких не видела! В России такие не растут. Но откуда он взялся? Я наклонилась и подняла цветок. Оглядела его со всех сторон. Никаких ленточек, посланий или чего-то еще рядом не было. Но цветок не мог случайно оказаться на пороге моего дома! Кто-то его сюда принес, и это точно был не ветер! Вариант только один: это сделал мужчина в той самой старинной красно-синей кофте. Но кто он и зачем принес мне цветок? Неужели, у меня появился таинственный пожилой поклонник? Мне вспомнилась история подруги, в которую был влюблен семидесятилетний капитан дальнего плавания и часто оставлял подарки ей под дверью. Почему нет, в жизни бывает все! Я не могла не улыбнуться своей догадке, история о пожилом поклоннике показалась мне очаровательной, взяла цветок, отнесла его в дом, поставила в стакан с водой – у меня не было настолько маленькой вазочки, а в той, что была, он бы просто утонул.

Удивительно, уже когда шла на занятия, странная мысль пришла мне в голову: вдруг вспомнила фильм, который смотрела в далеком детстве: там людям тоже оставляли на пороге похожие белые цветы, это делали представители сицилийской мафии перед тем, как убить человека… Признаюсь, хоть я и не из пугливых, в тот момент мне стало не по себе. Вроде бы история с московскими бандитами давно закончена, прошло несколько лет. Они поняли, что я была ни при чем, узнали, что это вовсе не я украла их деньги. Вряд ли бы стали выслеживать меня, я ничего плохого им не сделала, к тому же, зачем подбрасывать жертве цветы? Это точно не в стиле русской мафии, там разбираются сразу и без сантиментов. Но что если мой ночной посетитель – какой-то маньяк, который тоже смотрит старые фильмы? Носит старинные кофты… Что если он узнал, что я живу здесь одна, приехала из чужой страны, и попытается убить меня? А сначала дарит вот такие необычные подарки? Мои руки похолодели и покрылись мурашками от внезапно охватившего страха. Меня некому защитить, я тут совсем одна! Вообще, я слышала о том, что одинокие туристки иногда погибали в этих краях, такое случалось, но в основном их смерть была связана с естественными причинами: например, они тонули в море в шторм или срывались в горах во время одиночных походов. Неразумно идти в горы одной, как не стоит и купаться в бушующем море, эти люди рисковали жизнью, но кто знает, что именно толкнуло их на такой шаг? Наверное, у каждого есть свои причины. И однако, никого из них не убили, но такое тоже возможно, почему нет! Ведь иногда убийства случаются и, к сожалению, не только на страницах детективных историй! Как было бы здорово, подумала я, если бы людей убивали только в книгах, а на самом деле, все были бы живы-здоровы и ни с кем не случалось ничего плохого!

Но, в любом случае, каждый человек, по сути, беззащитен, а особенно беззащитна девушка, путешествующая в одиночестве. Вполне вероятно, кто-то мог узнать об одинокой иностранке, вполне вероятно, кто-то намеренно угрожает мне.

Но я попыталась переключиться на позитивный лад: может быть, у меня все-таки появился таинственный поклонник, может быть, я просто понравилась тому человеку, и он хочет оказать мне внимание, но не знает, как его проявить? И цветы нужны именно для этого! Конечно! Цветы нужны только для привлечения моего внимания! Потому я постаралась отогнать нехорошие мысли и отправилась на занятия.

Остановлюсь немного на занятиях. Мне очень нравится посещать курсы живописи. Когда начинаю писать картину или выполнять рисунок, когда слушаю преподавателя, забываю буквально обо всем на свете! Мне удается погрузиться в процесс, будто бы даже провалиться в картину! Очень странно, что я так мало внимания уделяла живописи, когда жила в России. Там я тоже училась в художественной школе, но посещала ее больше, чтобы не болтаться по улицам, да и родители поощряли мое увлечение, считали, что рисовать полезно, развивает моторику и мозг. Наверное, тогда я просто еще не понимала, что именно в этом – мое призвание. Хотя, на самом деле, до сих пор не могу понять, в чем именно: ведь картины пишут многие! Но возможно, я умею делать что-то, чего не умеет никто другой, иначе в моих работах нет никакой ценности. Каждый художник должен иметь уникальный почерк, неповторимый, не похожий на манеру других живописцев. Только тогда картина обретает смысл, только тогда становится шедевром. Но в чем именно состоит моя уникальность, я пока так и не поняла. Не знала, чем хочется заниматься, на что тратить свои силы в будущем? Вряд ли создавать интернет-картинки или преподавать рисование детям – и есть моя жизненная задача. Нет, хотелось сделать нечто большее. Но что именно? Написать картину? Но ведь это делали многие до меня! Расписать стены дворца? Но ведь все уже было прежде. Я не знала, чего ищу. Но мне казалось, главное – с чего-то начать, просто что-то делать, а потом обязательно откроется настоящий путь. Все придет само, когда настанет нужный момент. Поэтому, когда была на занятиях, погрузилась в процесс, забыла и про белые цветы, и про мужчину в окне.

Днем я направилась на обед в столовую вместе с моими однокурсниками. Тут были вкусные обеды, и я старалась ходить сюда каждый день, а когда не могла найти компанию – приходила одна. Но сегодня нас было трое – три девушки. Мы весело поболтали и даже чуть задержались – немного опоздали на занятия. Но я, конечно, не стала говорить им о ночном происшествии. Во-первых, я, и правда, совсем забыла о нем, а во-вторых, не хватало только, чтобы мои новые приятельницы, с которыми мы еще даже не успели подружиться по-настоящему, сочли меня сумасшедшей!

Вечером, когда вернулась домой, позвонила моя сестра Полина. И вот уж с ней-то я поделилась всем, что тревожило меня в последние дни!

– Привет, – сказала она. – Как поживаешь?

Обычно она больше рассказывала о своей жизни. Ее жизнь была гораздо интереснее моей! Подумаешь, я просто посещала курсы живописи, общалась с друзьями и рисовала картинки на заказ. А Полина работала в настоящем детективном агентстве и даже делала неплохие успехи! Я всегда знала, что моя сестра очень умная. Она отлично училась, и математика ей давалась легко, не то, что мне. У нее есть необычные свойства, особенности, присущие только ей, поэтому, если она станет настоящим детективом, мастером своего дела, не удивлюсь! Да и в самом агентстве с ней работали интересные ребята, Полина недавно начала встречаться с одним из них, в то время как моя личная жизнь оставляла желать лучшего – с тех пор, как меня бросил молодой человек, ее почти не было. Но сейчас казалось, что говорить следует мне, потому что теперь настоящая детективная история, даже детективная драма разыгрывалась в моем дворе!

В двух словах я рассказала Полине о своих видениях и о цветах на пороге. Поделилась чувствами, которые меня волновали, и мыслями о сицилийской мафии. Версию с привидением тоже озвучила. Сестра слушала меня, как и всегда, впрочем, очень внимательно.

– Что думаешь? – спросила я. – Что говорит твоя детективная интуиция?

– Не знаю, – я увидела на экране компьютера, что Полина пожала плечами. – Мы в своей профессии предпочитаем не полагаться на интуицию, поэтому, конечно, лучше собрать улики, поискать информацию. Я тоже подумаю, поищу такие цветы, как ты описываешь, узнаю, что они символизируют. Хорошо? Что касается того человека, здесь помочь не смогу, но попробуй поговорить с соседями, возможно, его кто-то знает? Может быть, это какой-то безобидный сумасшедший, живущий у вас в поселке?

Мысль про местного сумасшедшего показалась достаточно здравой, и я даже удивилась, что самой мне это не пришло в голову! Все-таки, моя сестра очень умная! Поэтому я окончательно успокоилась и была спокойна ровно до следующего утра, когда, открыв дверь спозаранку и пребывая в отличном настроении, снова увидела белый цветок у себя на пороге. И тут я окончательно поняла, что кто-то решил взяться за меня всерьез. Он не намерен отступать и хочет довести дело до конца, каким бы оно ни было. Незнакомец явно стремится к какой-то цели. К цели мне неизвестной. В растерянности я смотрела на белый цветок, лежащий у моих ног. Не знала, стоит ли его поднимать. Как знать, если оставлю его на пороге, это будет каким-то знаком? Скажет ночному визитеру, что я не хочу знакомства с ним? Но цветок, лежавший на холодных каменных ступенях, казался таким беззащитным, что я, против воли, наклонилась и подняла его. Теперь в моей вазе было два цветка. Меня не смущало, что их четное количество, знала, что вскорости появится третий. Теперь я была в этом уверена.

К счастью, в тот день зашла Сельма. Турчанка, хозяйка дома, в котором я жила. Обычно я не очень любила ее визиты, потому что Сельма придирчиво оглядывала все вокруг, только что не заглядывала под кровать, а заодно могла спросить меня о чем-то очень личном. О чем-то, что совсем ее не касалось. Например, почему я живу здесь, в чужой стране одна, где моя семья, почему у меня нет жениха в России и почему я не пытаюсь ни с кем встречаться здесь. Возможно, она думала, что если начну с кем-то встречаться, то буду приводить постороннего мужчину в дом, который принадлежит ей. Но я никого не приводила. Еще Сельма все время подозревала, что я что-то сломаю или потеряю. Обычно я старалась избежать встречи с ней, насколько это было возможно, хотя удавалось, конечно, не всегда: нельзя прятаться от квартирной хозяйки постоянно. Но в этот раз я была искренне рада ее визиту, кажется, она даже удивилась, заметив мое сияющее лицо. Когда Сельма окончила свой допрос и досмотр, я осторожно спросила:

– Сельма, скажите, как вам кажется, может ли кто-то пробраться ночью в дом или во двор?

– Почему ты спрашиваешь? – она удивленно подняла на меня глаза. – Здесь очень спокойно, не волнуйся. И забор высокий, там есть замок. Ты же закрываешь его? Он надежный.

Сельма была еще достаточно красивой, но уже немолодой турчанкой, чуть полноватой, крупной, она носила длинные, в пол, платья и такие же длинные черные волосы, волнистые, густые, носила их распущенными, не убирала, они доходили почти до талии. Не знаю, можно ли носить такие волосы в ее возрасте, но мне кажется, ей шло и вполне вписывалось в ее образ, как и яркие клипсы в ушах, и массивные бусы, платки, которые она элегантно оборачивала вокруг шеи. Кроме того, у нее был выразительный профиль, не римский, но тоже вполне интересный, у наших женщин такие встречаются достаточно редко. В общем, мне она всегда казалась живописной и даже колоритной. Я иногда думала, что с такой женщины стоит написать портрет. Портреты я пока не писала, в основном мне удавалась графика или работа мазками, мастихином, вряд ли Сельма оценит портрет, выполненный в такой технике. Через пару лет обучения, а может даже раньше, смогу написать и портрет, пока это представлялось мне слишком сложной задачей. На курсе есть пара студентов, кто способен выполнить достойный портрет даже сейчас, мне же пока такое не под силу. К счастью, Сельма весьма сносно говорила по-английски, значит, однажды могу обсудить с ней написание портрета, без страха, что женщина не так поймет мои слова или не поймет вовсе.

Иногда я сталкивалась с языковыми проблемами, когда встречала здесь людей, которые не знали ни слова ни по-английски, ни по-русски, на этот случай выучила несколько самых ходовых турецких слов, носила с собой разговорник и загрузила в телефон переводчик, снабженный искусственным интеллектом, он переводил не идеально, но вполне сносно. Это мне предложила, конечно же, Полина, она всегда дружила с нейросетями, в отличие от меня.

– Так почему ты спрашиваешь? – снова подала голос Сельма, прервав мои размышления, и я не знала, что ей ответить, но потом решила сказать правду. Правду всегда сказать проще, не нужно ничего выдумывать, а потом путаться в показаниях.

– Мне почему-то кажется, что по вечерам вижу в окне кого-то человека, мужчину…

– Мужчину? – весьма заинтересованно переспросила она. – Одного и того же?

– Да, одного и того же. Поэтому я подумала, что это мог быть кто-то из соседей. И еще цветы. Я нахожу по утрам у себя на пороге цветы. Каждый раз на ступенях лежит один белый цветок. Похожий на небольшой крокус. Не знаю, откуда они берутся.

Я сбегала и принесла ей стаканчик с цветком, Сельма вытащила его и повертела в руках.

– Странно, – она удивленно пожала плечами. – Честно говоря, таких цветов я здесь никогда не видела. У меня в саду они точно не растут, да и вдоль дороги тоже… Что до мужчин… Нужно подумать. Как он выглядит? Скажи еще раз.

– Немолодой, лысый, на нем кофта, очень странная, такая синяя с красными полосками, с воротом, похожа на свитер.

Сельма молчала, по ее лицу было видно, что она не на шутку удивлена.

– Я даже не знаю, – сказала она, наконец. – Есть здесь лысый человек. Это наш сосед напротив. Ты знаешь его, Орхан.

– Да, конечно, – кивнула я, – Но, честно говоря, с трудом представляю, чтобы сосед Орхан, достаточно пожилой и респектабельный мужчина, перелезал по ночам через забор, чтобы оставить мне цветок.

Сельма согласилась. Орхан был слишком уважаемым человеком, давно жил в этом поселке, хорошо знал мою хозяйку, и казалось маловероятным, чтобы он вдруг повадился лазить в ее двор.

– Не думаю, что через этот забор возможно перелезть, он слишком высокий, – заметила она.

– Но что тогда это может быть? Не может же мне казаться, ведь цветок каким-то образом оказывается у меня на крыльце! Он слишком маленький, чтобы его можно было метко перекинуть через забор. Ветром тоже не занесет. Никаких звуков я не слышу. Можно было бы подумать, что их скидывают сверху, например, с помощью дрона. Тогда я бы слышала шум мотора, но все время очень тихо. Шагов тоже не слышу.

– Это очень странно, – Сельма снова пожала плечами. – Он не пытается как-то навредить тебе?

– Нет, просто кладет цветок.

– Возможно, какой-то поклонник, – предположила она.

– Возможно. А возможно, мне следует обратиться в полицию. Если это какой-то маньяк, который почему-то выбрал меня своей жертвой. Например, потому что я живу одна… И я женщина.