Подошла к окну, оно было распахнуто и с улицы доносились запахи травы и земли. Шум деревьев и цоканье насекомых. Жизнь! Полная радости жизнь лежала у моих ног! Оставалось только решить несколько проблем: выжить в ближайшие два дня и устроится в новом мире, не привлекая к себе внимания. Сложно? Вовсе нет, после того, что мне пришлось пережить.

Вернулась на кровать с ощущением счастья внутри. И, устроившись поудобнее, быстро уснула. Это к лучшему. Сон лечит.

Разбудили меня первые лучи солнца, озарившие комнату, пение птиц и жужжание мошкары. А ещё, кажется, меня искусали комары, или какие-то насекомые этой ночью. Чесались ступни ног, руки и лицо. Так непривычно! И скорее приятно, потому что зуд напоминал, что я жива!

Встала, сходила на горшок, и только тогда заметила, что на ночь не сняла платье. Вот ведь! Так и провалялась в десяти одёжках. И служанка ничего не сказала, не предложила раздеться.

Сейчас, наверное, я действительно похожа на умирающую. Руки и ноги в красных волдырях от укусов, да и лицо тоже. Платье грязное и изрядно мятое. А ещё нестерпимо хотелось помыться в горячей ванне. Попросить, что ли, убийц? Конечно, умирающая, не думает об этом. Но не могу устоять. Пусть решают как угодно, но ванну мне организуют. Это мой подарок самой себе на второй день жизни!

Дверь скрипнула и служанка, она же убийца, шагнула в комнату.

– Госпожа! Как вы? – А глазами так и ощупывает моё тело. Остановилась на покусанных и расчёсанных руках, перевела взгляд на лицо. Явно ищет признаки моей близкой кончины.

– Крестьяне собрали одежду, что ты растеряла в дороге? – Именно так. Она обязана за всем следить. Наверное. Вот пусть займётся работой. Меньше о моём убийстве думать будет.

– Да, госпожа. Вам лучше? Принести ваши вещи сюда? – Испуганно спросила она. Что-то новенькое. Или… наверняка мои наряды себе уже определила. А я ей все планы нарушила.

– Слушай внимательно! – Голос мой окреп, и в нем начали проскальзывать привычные звуки металла. А писк и вовсе пропал. – Принеси сюда большую ванну, чтобы я могла погрузиться в неё целиком. Наполни горячей водой с душистыми травами. И все мои вещи также перенеси в эту комнату. Поможешь мне помыться и переодеться. А затем подашь завтрак. Я скажу какой. – Вот мне и удалось её смутить. Она часто-часто закивала, потом присела в поклоне и метнулась из комнаты.

Ничего, пусть работает, а я пока придумаю себе завтрак. Хотелось яичницу с окороком, а также омлет, а ещё просто отварных яиц, штуки три. И овощной салат с маслом. Затем булку или лепёшку с маслом и кусочком сыра. И большой бокал горячего травяного чая с мёдом. Но по понятным причинам мне следовало урезать свои желания наполовину, а то и на треть. Вот над этим я и задумалась. Кстати, я совершенно не знаю, какие продукты принесли от крестьян. Может, начать с этого? А затем и выбрать.

С другой стороны, в еду и питьё могут подмешать яд. Смогу ли я его распознать? Это вряд ли. Если заставить её пробовать мою еду, то выдам себя. Эх. Значит, варёные яйца, лепёшка, сыр и кипячёная вода с мёдом, если он есть.

Пока составляла себе завтрак, в дверь постучали, и вчерашний мужик внёс деревянное корыто. Не сказать чтобы большое, но, подогнув ноги, я в него вполне помещусь.

А затем, наверное, целый час, они носили воду и сундуки с одеждой. Обратила внимание, что сундуки вполне целые, не разбитые или поломанные. Всего их было два, но по размерам как три здоровых чемодана. От желания порыться в них зудели ладони, но оставила это на потом. После всех дел, мне же нужно будет чем-то заняться? Буду разбирать вещи.

От раздумий меня оторвала служанка.

– Госпожа, вода готова.

– Хорошо. Помоги мне раздеться.

Сама села на кровати, а девица начала что-то развязывать у меня за спиной. А когда закончила, я вздохнула полной грудью. Затем совместными усилиями стянули всю мою одежду через голову и шагнула в воду. Слегка горячеватая, как я и хотела. Осторожно легла и зажмурилась от наслаждения. Сбылась мечта!

С тряпкой на голове пришлось повозиться. Она присохла к ране, и мы совместными усилиями еле её размочили. После чего девица осторожно обмыла кожу вокруг раны. Кровь остановилась, сформировалась короста, поэтому я решила не заматывать голову.

Девушка вымыла мои волосы – они, кстати, оказались длинными и густыми. Тёмного, почти чёрного цвета. А вот кожа на теле белоснежно-фарфоровая, и под ней проступают зеленоватые вены. Лицо, сколько ни пыталась разглядеть в воде, до конца не разобрала.

После ванны девица обтёрла меня какой-то большой тряпкой из сундука, а затем в неё же завернула волосы.

А дальше приступила к моему одеванию. Достала и положила на кровать две длинные сорочки с рукавом. По виду чистые, правда, подол не отстирался. Так и остался сероватым.

Одну сорочку я надела с большим удовольствием. А вот от второй решительно отказалась.

– Так это, неприлично в одной-то ходить. – Девица попробовала меня уговорить, но я ответила, что собираюсь весь день провести в кровати, поэтому обойдусь одной. Ну и платьем сверху, конечно.

Платье выбирала по качеству ткани. Шёлк с рюшами сразу отвергла, и остановила свой выбор на розовом из тонкого льна. С кружевами в качестве отделки по вороту и манжетам.

Отлично! Похвалила саму себя. Помылась, сейчас можно и поесть.

Глава 5

– Расскажи, что из продуктов принесли крестьяне. – В ответ девица с испугом на меня посмотрела. И начала перечислять. Из всего списка я выбрала зелёный лук, потому что витамины, вареное яйцо в количестве двух штук, хлеб и сыр. Пить попросила кувшин кипячёной воды. Мёда, к моему сожалению, не оказалось.

Девица кивнула, после чего вышла. А я прилегла на кровать и принялась ожидать. Вначале появился знакомый мужик, он вычерпывал воду из ванны и уносил её вёдрами. Ничего, работа сделала из обезьяны человека, может и из этих люди получатся. Хотя вряд ли. Они уже однажды пытались меня убить. Рубикон перейдён.

Желудок надрывно урчал, требуя пищи, и, едва девица появилась с подносом, я хищно облизнулась. Съела два яйца, закусывая их зелёным луком – это самая безопасная еда. А вот лепёшку с сыром могли и отравить.

– Оставь поднос и вынеси горшок. Я устала и хочу отдохнуть. – Мне требовалось время в одиночестве, чтобы обнюхать и приглядеться к еде.

Я откинулась на жёсткий валик и закрыла глаза. Дескать, плохо мне. Опять помирать вздумала. Девица выплеснула горшок в окно. Совсем уже? Я же свежим воздухом там дышу! После чего удалилась.

Итак. Мне нужно разработать план побега. В сундуках пороюсь позднее, посмотрю, есть ли что ценное. Может, деньги? И надо платье и пару сорочек в дорогу взять. Но не дорогих, чтобы сойти за крестьянку.

Следующий пункт – еда с собой. Здесь я решила ночью, когда все уснут, пройтись по дому и найти что-нибудь. Спрячу под кроватью.

Оставалось самое сложное – выбрать время побега. Днём или ночью? Днём, конечно, лучше, можно сориентироваться на местности, подыскать место под ночлег, а может, повезёт и добраться до города. В деревню соваться не следует, не похожа я на крестьянку. А вот в городе можно затеряться.

Только вот мои охранники днём начеку. Смогу ли я сбежать незамеченной? Не пустятся ли они вдогонку? Вопросов больше чем ответов. К тому же, я ещё слаба. Долго и быстро идти не получится.

Едва вспомнив про ходьбу, поймала себя на мысли, что нога-то не болит! Прекрасная новость! Даже тело со мной заодно.

Ночью хорошо убегать, можно оторваться от преследования. На этом все плюсы закончились. Сколько я могла увидеть, здесь полно лесов, а значит и диких зверей, что выходят ночью на охоту, да и разбойники, наверняка водятся. Нет, риск чересчур велик. Надо бежать завтра утром.

После завтрака прикинусь больной, отошлю девицу и спрячусь в какой-нибудь комнате. Её, кстати нужно ночью подыскать. Когда меня потеряют, наверняка кинутся искать. Выжду ещё немного и сбегу. Авось не встретимся на дороге.

Пока это единственный план, что сформировался целиком в голове. На первый взгляд, весьма успешный. Поэтому я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и обдумать его детально.

Вот я выхожу из комнаты, а дверь-то скрипучая! Придётся открывать её очень медленно, буквально по миллиметру. Дальше, хорошо бы выбрать в качестве укрытия комнату, с окнами, выходящими на крыльцо. Сейчас, например моё окно выходит в сад. А если будет во двор, я могу следить, когда за мной бросятся в погоню.

А бросятся ли? Могут же, отряхнув ладони, уехать восвояси? Хотя нет. Мужик сказал, что им тело моё надо, поэтому будут искать.

Мне на руку, что они не местные, то есть не знают всех троп и дорог. Это хорошо. Правда, и я не знаю.

А если я не успею добраться затемно до города? Как буду ночевать? Читала, что можно взобраться на дерево и, обмотавшись верёвкой, поспать. Правда, затекут и ноги и руки, но останусь цела. Значит, мне нужна верёвка, на всякий случай. Поставила себе галочку – раздобыть ночью. Если не получится, возьму дополнительную рубаху, и, разорвав её, примотаюсь к дереву.

Дверь тихонько скрипнула. Я сделала вид, что сплю, глаза закрыты, дыхание размеренное. Девица подошла и остановилась возле кровати. А если сейчас душить начнёт? Кольнула предательская мысль. Да нет, после удушения останутся следы, успокоила сама себя, а им нужно подстроить мою смерть под естественную.

Девица вскоре вышла, а я сделала глубокий вдох. Что ей надо было? Убедиться, что я болею? И спросить нельзя.

Рассудив, что в ближайшее время она не вернётся, кинулась к подносу. На вид лепёшка и сыр совершенно обычные. Хмыкнула при этой мысли. Второй день в новом теле, а привычки уже сформировались.

Вода в кувшине ещё горячеватая. По запаху отдаёт какими-то травами, но приятными для носа. Налила немного в бокал, сунула палец и облизала его. Вода как вода. Всевышний, помоги! Осторожно сделала пару глотков. Хорошо!

Поем потом, сейчас надо обследовать сундуки. Погрузив руки по локоть, начала выискивать мешочки с монетами или украшениями. Безрезультатно. Ничего под ворохом платьев прощупать не смогла. Тогда начала всё вытаскивать и бросать тут же, на пол. Тяжесть-то какая! Платья расшиты жемчугом, каждое по несколько килограммов. Как их носить-то? Хорошо хоть корсеты здесь не в ходу.

Дорывшись до дна, обнаружила лишь платья и сорочки. Ну и ничего. Заодно выбрала себе серовато-голубое платье из льна с нашитыми вдоль ворота, подол и манжет, шёлковыми лентами. Если их оторвать, наряд потеряет свой лоск. Поэтому мне подходит. Выбрала три рубашки, поновее. Хотя, они все мне показались одинаковыми.

Свернула свою добычу в жгут и засунула под кровать, ближе к центру, подальше от посторонних глаз. Затем поднялась, потянулась всем телом и, подойдя к двери, прислушалась.

Так и подмывало осторожно её открыть и начать обследовать дом. При свете-то это удобнее, чем в темноте. Но нельзя. По крайней мере, на сейчас у меня остался ещё один сундук.

Этот заполнен лентами, чулками, какими-то отрезами ткани, отдалённо напоминающими палантин, и обувью. А это прекрасно! Босиком я далеко не убегу. Отложила два палантина – свяжу их по краям, получатся мешки. В один сложу одежду, в другой еду. Немного подумала и прихватила ещё один. А вдруг здесь нужно непременно голову покрывать? Пусть будет.

Обувь мне понравилась. Хорошие сандалии на длинной шнуровке. Отложила с собой. Кожаные туфли, без каблука, мягкие и точно по ноге. Вот в них и сбегу. Также отложила в сторону.

Никаких украшений или денег не нашла. Видимо, мои убийцы заранее разделили добычу. Что у меня остаётся? Только перстень с огромным сапфиром. Его с моей руки снять не догадались, или не успели.

Ну что ж! Я внимательно разглядывала украшение. До города как-нибудь доберусь, а там продам его.

Может, ещё жемчуг с платьев срезать? Только вот чем? Подумаю.

А пока я отправила добычу под кровать. Остальное убрала в сундук и вернулась в кровать. Молодец! Первая часть плана с успехом выполнена.

Глава 6

Нервная обстановка и физическое утомление, всё же я была ещё слаба, дали о себе знать и, немного полежав, я уснула. Сквозь сон слышала, что дверь скрипела несколько раз, но уговаривала себя не обращать на это внимания и поспать ещё немного.

Проснулась от жары. Ещё бы! В двух одеждах, да под овечьей шкурой. Пока приводила мысли в порядок, или по-простому «будила голову», считая от ста до нуля, придумала новый план. Вернее, дополнила уже существующий.

Ночью, когда буду искать пропитание в дорогу, в полной темноте это будет сделать сложно. Хорошо бы заранее познакомиться с планировкой дома, а для этого мне надо попроситься на прогулку. Вернее, встать и, соблюдая осторожность, пойти самой.

Похвалив себя за хорошую мысль, села на кровати. Поднос с едой по-прежнему стоял на прикроватном столике. Налила воды в бокал и выпила почти половину. Вот теперь порядок. Встала, потянулась всем телом и пошла доставать из сундука обувь. Та, что лежала под кроватью, отложена для побега. А ещё я попросту опасалась, что девица заберёт у меня обувь, ну или переложит подальше. Босиком я точно далеко не убегу.

В сундуке нашлась пара закрытых туфель из мягкой кожи. Надела их на ноги и прошлась по комнате. Удобно. Кивнула и медленно открыла дверь. Во-первых, хотела потренироваться выходить беззвучно, и мне это удалось. А во-вторых, нужно продолжать играть роль умирающей, чтобы не спровоцировать убийц на новые попытки.

Итак, я в коридоре. Насколько я помню, меня подняли по лестнице, повернули направо и занесли в комнату. Значит, двигаюсь в обратном направлении. Пахнет затхлостью и пылью. Стены и пол из серого камня, повсюду приличный слой пыли. А если приглядеться, то ко мне в комнату протоптана дорожка следов. С потолка свисает паутина, м-да. Сколько здесь не пробирались? А вот ещё интересно, нас по приезду никто не встречал. Неужели поместье никто не охраняет? Это вряд ли. Значит нужно готовиться к встрече с ещё одним – двумя людьми? Это я вовремя сообразила. Или на время моего планируемого убийства их отпустили? Но лучше быть готовой к худшему, чтобы получить приятность в итоге.

Я медленно двинулась в сторону лестницы. В доме полная тишина, и внезапно пришла в голову мысль. Я прислушиваюсь к дому, а он приглядывается ко мне. Как будто наблюдает. Повеселев от такого сравнения, дошла до лестницы.

Шикарная белоснежная лестница в виде дуг, украшенных светлым мрамором и белыми балюстрадами. На стенах гирлянды и венки из тонкой лепнины с пустыми подсвечниками. Но всё под слоем грязи.

Коснулась камня рукой и ощутила приятную прохладу и гладкость. И это позабытое ощущение радовало и заставило улыбнуться. Как, оказывается, приятно жить! В полной мере я осознаю это только сейчас, пройдя через тяжёлое испытание болезнью и возродившись в новом теле.

И ещё заметила, что практически все, что меня окружает, приносит удовольствие и радостные эмоции. Наверняка со временем, их острота сгладится, но сейчас каждый вдох полной грудью, или просто возможность самостоятельно встать и сделать несколько шагов, возносят меня на вершину блаженства!

Неторопливо спустилась по ступеням, с остановкой на промежуточной площадке между этажами. Прислушалась. По-прежнему тишина во всём доме.

Напротив лестницы, внизу, просторный холл с четырьмя колоннами, из такого же белоснежного камня. Вверху – украшеные изящными капителями. А далее виднелся прямоугольник открытой двери. Очень хотелось выйти на улицу и подставить лицо солнцу. Плохая привычка из прошлого.

Вместо этого спустилась вниз и, пройдя холл, повернула направо. Слева по коридору располагались огромные окна, первые два сейчас были раскрыты, остальные же темнели квадратами. А слева размещались деревянные массивные двери. Странно, что все они слегка приоткрыты. С другой стороны, мне это только на руку. Неизвестно, хватило бы мне сил открыть их?

Заглянула в первую дверь. За ней огромный зал с громадным столом посередине. Массивные резные ножки и пыльная гладь столешницы. Вокруг стола расставлены стулья, выполненные в том же стиле. Стены затянуты серо-зелёной тканью, далеко не свежей, с налётом сажи от камина, что располагался в центре стены.

Следующая дверь, похожая зала, со столом поменьше. Стены грязно-голубого цвета.

Третья дверь – и снова стол, но стены грязно-розового цвета. Зачем столько явно обеденных зал? Неразумно, на мой взгляд.

Следующая дверь, помещение похоже на мою комнату как две капли воды. Кровать, столик, окно. Коврик на полу. Явно не жилое, судя по налёту пыли повсюду.

Заглянула ещё в несколько дверей, везде комнаты для проживания. Идти дальше посчитала нецелесообразным и развернувшись вернулась в холл. Пересекла его, впереди коридор, справа окна, бóльшая часть которых плотно закрыта, слева – приоткрытые двери, похожие на предыдущие. А люди-то где? Впрочем, мне это только на руку.

Первая от холла дверь оказалась кухней. Широкий, покрытый слоем жира стол, ещё и прожжённый в некоторых местах. Рядом с ним лавки, по обе стороны. На полу, вдоль стен, чаны, горшки, здесь же стоят глиняные тарелки и бокалы. На полу! Интересно сколько мышей и прочих разносчиков заразы по ним прошлись?

На столе грязные черепки, крошки, кусочки лепёшки, скорлупа от яиц и луковая шелуха. Видимо, мои убийцы привыкли к грязи.

Рядом со столом очаг. Сейчас на нем стоит два небольших, почерневших от копоти чана, объектом литра два-три, не больше. А по разные стороны от очага грязные двери. Прикасаться к ним не хотелось, поэтому пошла смотреть следующее помещение.

Каменный пол и лавки вдоль стен. На них различные деревянные ведра и кадки. Мыльня? Очень на то похоже.

За следующей дверью просто свалены ведра и кадки. Здесь же стоит моя, в смысле, в которой я недавно мылась.

Следующая дверь. Несколько топчанов, один из их изрядно измят. На другом лежат какие-то завязанные свёртки.

По всему, я попала в крыло для прислуги. Потому что последующие помещения были одинаковыми. Единственное, что меня озадачило – смятый топчан. Он был один. Значит ли это, что мои убийцы являются любовниками?

Или один из них отличается аккуратизмом, и проснувшись заправляет за собой постель? Но судя по состоянию кухни, это не так.

Глава 7

Прислонилась спиной к стене и обдумывала полученную информацию. Наверное, для заказчика убийства удобнее послать «на дело» связанных между собой людей. Они понимают друг друга с полуслова, не будут ссориться между собой, и велика вероятность, что исполнят приказ.

Как бы я поступила на месте заказчика? Наверное, так же. Только убереги Всевышний от такого места заказчика.

Ну что ж, я узнала все, что требуется, пора возвращаться к себе. Но не тут-то было!

Едва я дошла до холла, как с улицы донёсся смех и наигранный женский визг. А у дверей мы лицом к лицу столкнулись с моими убийцами.

Мужик – этакий крепкий боровичок, косая сажень в плечах. Тёмные волосы, с намечающимися залысинами, грязными сосулями свисали на плечи. Лицо с густой бородой и усами, что заканчивались во рту. Фу! С нависшими на глаза густыми бровями и мясистым носом, напоминающим лопату. Совершенно неприятный тип. Одет в широкую серую рубашку, на груди и в подмышках с характерными следами пота. Ниже тёмные штаны, лоснящиеся от грязи в районе колен, на ногах что-то, напоминающее сандалии.

Он нёс в руках плетёную корзину, из которой выставлялась тушка ощипанной птицы, кусок кого-то копчёного мяса, головки лука, небольшой кругляш сыра и несколько лепёшек. Всё это в одной корзине лежало рядом, соприкасаясь друг с другом. Ужас! И меня этим будут кормить? В другой руке он держал кувшин.

У девицы в руках крошечный букет полевых мелких цветов. Она «стреляла глазками» и натужно смеялась. Ну до той поры, пока не заметила меня.

– Госпожа? – Глаза её расширились в испуге и начали ощупывать меня. Затем пространство за моей спиной.

Я прислонилась спиной к колонне и опустила плечи.

– Захотела подышать, да переоценила свои силы. Еле дошла. – В подтверждение слов, вытерла рукавом капельки пота со лба и слегка закатила глаза.

– Давайте-ка я Вам помогу подняться к себе. – Девица швырнула свой букетик. Куда бы вы думали? В корзину с продуктами! И подставила мне плечо.