Глава 1. Новый спонсор

Но это будет потом. А сейчас была только ночь, дождь и одиночество, которое она сама себе выбрала.

Пять лет спустя

Клинок со свистом рассек воздух, оставляя за собой серебристый след. Алиса чувствовала, как напряжение растекается по мышцам, наполняя каждое движение убийственной точностью. Тренировочный манекен вздрагивал от каждого удара, принимая на себя всю ярость, которую она сдерживала весь день.

"Воронцова!" – голос тренера прорезал звенящую тишину зала. – "Достаточно. Ты уже час месишь этот несчастный манекен. Иди сюда".

Алиса опустила рапиру, чувствуя, как по спине стекает пот. Сергей Петрович – коренастый мужчина с проседью в висках – протянул ей полотенце и бутылку воды.

"Что на этот раз?" – спросил он, внимательно глядя на свою лучшую ученицу.

"Федерация опять тянет с финансированием", – Алиса сделала глоток воды. – "Если не найдем спонсора до следующего месяца, половина команды не сможет поехать на европейский чемпионат".

Сергей Петрович потер подбородок – жест, который она научилась распознавать как признак беспокойства.

"Вообще-то… есть один вариант", – начал он осторожно. – "Завтра будет пресс-конференция. Крупная сеть фитнес-клубов хочет войти в большой спорт. Ищут перспективные направления для спонсорства".

Алиса фыркнула: "И что, они выбрали фехтование? Не футбол, не хоккей?"

"У них… нестандартный подход", – тренер замялся. – "Послушай, просто приди завтра. Выглядеть будет лучше, если наша звезда присутствует на переговорах".

Она хотела возразить, что не собирается играть роль декоративного элемента на очередной бизнес-тусовке, но его следующие слова заставили ее замолчать.

"Алиса, у нас нет выбора. Либо мы находим спонсора сейчас, либо можем забыть о медалях в этом сезоне".

Вздохнув, она кивнула. В конце концов, что такое один день притворства ради будущего команды?

Если бы она только знала…

* * *

Конференц-зал отеля "Ритц" подавлял своей роскошью. Хрустальные люстры, тяжелые портьеры, мягкие ковры – все кричало о деньгах и власти. Алиса поправила воротник белой блузки, чувствуя себя неуютно в этой атмосфере показного богатства. Она привыкла к другой роскоши – роскоши движения, скорости, точности.

Журналисты уже заполнили первые ряды, их камеры были направлены на пустую трибуну. Перешептывания и шорох бумаг создавали неприятный фоновый шум.

"Все готово?" – Сергей Петрович появился рядом, нервно теребя галстук.

"К чему? Стоять и улыбаться?" – Алиса не смогла сдержать сарказм. – "Всегда готова".

"Просто… будь собой. Но не слишком".

Она не успела спросить, что это значит. Двери распахнулись, и в зал вошел он.

Максим Ветров. Она знала это имя – оно часто мелькало в деловых новостях. Владелец сети фитнес-клубов "MaxFit", один из самых молодых миллионеров России. Но новости не передавали того, как он двигался – с грацией хищника, уверенного в своей силе. Как смотрел – холодным, оценивающим взглядом серых глаз.

Его костюм наверняка стоил больше, чем весь годовой бюджет их команды. Темно-синяя ткань идеально облегала широкие плечи, а платиновые запонки поблескивали в свете люстр как крошечные льдинки.

Следом за ним шла целая свита – помощники, юристы, пиарщики. Но Алиса видела только его. И внезапно поняла, что он тоже смотрит на нее.

Их взгляды встретились через зал, и что-то промелькнуло в его глазах – интерес? Узнавание? Вызов? Она не успела понять. Ветров уже поднимался на трибуну, а журналисты подались вперед, как гончие, почуявшие добычу.

"Добрый день", – его голос был глубоким, с легкой хрипотцой. – "Благодарю всех за то, что нашли время присутствовать на этом важном для нас мероприятии".

Алиса заставила себя сосредоточиться на словах, а не на том, как двигались его губы, когда он говорил.

"Компания MaxFit всегда стремилась поддерживать развитие спорта в нашей стране. Сегодня мы открываем новую главу в этой истории. Мы подписываем контракт о спонсорстве национальной сборной по фехтованию".

Вспышки камер, возбужденный шепот. Алиса почувствовала, как Сергей Петрович сжал ее локоть.

"Почему фехтование?" – выкрикнул кто-то из журналистов.

Ветров улыбнулся – холодной, отработанной улыбкой.

"Потому что это спорт, требующий не только физической подготовки, но и интеллекта. Стратегического мышления. Умения просчитывать каждый шаг. Именно эти качества мы ценим в MaxFit".

Он сделал паузу, и его взгляд снова нашел Алису.

"К тому же, у российского фехтования есть лицо. Лицо победителя".

Она почувствовала, как краска приливает к щекам. Чертов пиарщик, превращающий все в шоу.

"Условия контракта?" – спросил другой журналист.

"Все детали будут опубликованы на официальном сайте. Но главное – мы обеспечиваем полное финансирование сборной на ближайшие два года. Тренировки, экипировка, участие в международных турнирах – все это берет на себя MaxFit".

Следующий час прошел как в тумане. Вопросы, ответы, вспышки камер. Алиса стояла рядом с Сергеем Петровичем, натянуто улыбаясь, когда требовалось. Она почти не слушала – в голове крутились цифры контракта, которые они обсуждали перед пресс-конференцией.

Что-то здесь было не так. Слишком щедрое предложение. Слишком идеальное решение их проблем. В ее опыте, когда что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой – оно таким и не является.

Наконец, официальная часть закончилась. Журналисты начали расходиться, но Ветров направился прямо к ней.

"Мисс Воронцова", – он протянул руку. – "Рад личному знакомству".

Его ладонь была сухой и теплой, рукопожатие – крепким. Профессиональным.

"Взаимно", – солгала она. – "Спасибо за поддержку нашего спорта".

"Не стоит благодарности. Это чисто деловое решение".

"Правда?" – она не смогла сдержать сарказм. – "А мне показалось, что вы очень… эмоционально говорили о красоте фехтования".

Что-то промелькнуло в его глазах – раздражение? интерес?

"Я бизнесмен, мисс Воронцова. Я умею красиво говорить о чем угодно, если это приносит прибыль".

"И какую прибыль вы рассчитываете получить от нашего нишевого спорта?"

Он улыбнулся – на этот раз по-настоящему, без отрепетированного глянца.

"Приходите завтра в мой офис. Обсудим детали рекламной кампании. Думаю, вы будете… удивлены".

С этими словами он развернулся и ушел, оставив Алису с неприятным чувством, что она только что проиграла какой-то поединок, правил которого даже не знала.

"Что это было?" – спросила она у Сергея Петровича.

Тренер пожал плечами: "Это, Алиса, был человек, который только что спас нашу команду. Постарайся об этом не забывать".

Она кивнула, но внутренний голос – тот самый, что уже пять лет хранил ее от привязанностей и разочарований – кричал об опасности.

Максим Ветров. Что-то подсказывало ей, что это имя еще доставит ей немало проблем.

Если бы она только знала, насколько права была в своих предчувствиях…

Выйдя из отеля на морозный воздух, Алиса глубоко вдохнула. Февральский снег кружился в свете фонарей, оседая на ее темных волосах. Где-то в потоке машин мелькнул черный "Майбах" – Ветров уезжал, оставляя после себя шлейф вопросов и смутное беспокойство.

Завтра. Завтра она узнает, во что ввязалась. А сегодня… сегодня ее ждала тренировка. Единственное место, где все было просто и понятно. Где победа зависела только от скорости реакции и точности удара, а не от умения читать между строк контрактов и фальшивых улыбок.

Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:

"Завтра, 10:00, башня "Федерация", 54 этаж. Не опаздывайте. М.С."

Алиса усмехнулась. Похоже, некоторые привыкли командовать всеми вокруг. Что ж, пусть привыкает – она не из тех, кто легко подчиняется приказам.

Глава 2. Деловое предложение

Особенно если они исходят от человека с такими холодными глазами и слишком правильной улыбкой.

Башня "Федерация" вонзалась в серое московское небо как гигантский клинок из стекла и стали. Алиса поморщилась от этого сравнения – похоже, фехтование настолько въелось в её сознание, что даже архитектуру она воспринимала через призму любимого спорта.

Охранник на входе даже не спросил её документы – видимо, предупредили. Просто кивнул в сторону нужного лифта. VIP-подъемник бесшумно понес её вверх, отсчитывая этажи. На электронном табло мелькали цифры: 20… 35… 47…

Сердце предательски забилось быстрее, и Алиса разозлилась на себя за эту слабость. Подумаешь, встреча с успешным бизнесменом. Она бралась с олимпийскими чемпионами – уж с одним самоуверенным миллионером как-нибудь справится.

54 этаж встретил её стерильной чистотой и прохладой. Идеально выверенный интерьер – строгие линии, приглушенные тона, минималистичные картины на стенах. Ни одной лишней детали, ничего личного. Как операционная перед сложной операцией.

"Мисс Воронцова?" – холеная секретарша оторвалась от монитора. – "Господин Ветров ожидает вас. Пройдите, пожалуйста".

Массивные двери бесшумно открылись, впуская её в святая святых – кабинет человека, который держал в руках судьбу её команды.

Максим стоял у панорамного окна, спиной к двери. В утреннем свете его силуэт казался высеченным из камня. Строгий костюм подчеркивал широкие плечи, а в черных волосах поблескивала ранняя седина.

"Точность – вежливость королей", – произнес он, не оборачиваясь. – "И фехтовальщиков, как я погляжу".

"Профессиональная привычка", – отозвалась Алиса. – "На дорожке промедление смерти подобно".

Теперь он обернулся, и его губы тронула легкая усмешка.

"Присаживайтесь", – он указал на кресло у массивного стола. – "Кофе? Чай?"

"Давайте сразу к делу".

"А вы не любите светские беседы", – это прозвучало как утверждение, не вопрос.

"Не люблю терять время".

Он кивнул и занял свое место за столом. Между ними теперь была столешница из черного стекла – словно еще одна фехтовальная дорожка.

"Хорошо. К делу так к делу", – Максим открыл ноутбук. – "Вчера мы объявили о спонсорстве. Сегодня нужно обсудить вашу роль в этом проекте".

"Мою роль?" – Алиса напряглась. – "Я думала, речь идет о поддержке всей команды".

"Конечно. Но каждой команде нужно лицо. Символ. Вы – идеальный кандидат".

На экране появились фотографии – её фотографии с различных соревнований. Выпад. Защита. Победный салют.

"У вас есть все, что нужно", – продолжал Максим. – "Талант. Харизма. История".

При слове "история" она вздрогнула. Он заметил – конечно, он заметил.

"Да, мисс Воронцова. Я знаю о том, что случилось пять лет назад. Это делает вас еще более ценным активом".

"Активом?" – её голос стал опасно тихим. – "Вы хотите использовать смерть моего отца для пиара?"

Она ожидала, что он начнет оправдываться. Извиняться. Но Максим просто смотрел на неё тем же спокойным, изучающим взглядом.

"Я хочу использовать историю вашего возвращения", – произнес он наконец. – "Историю человека, который потерял все, но нашел в себе силы подняться и продолжить борьбу. Разве не об этом мечтает каждый?"

Алиса стиснула подлокотники кресла. Его слова били точно в цель, и от этого становилось только хуже.

"И сколько вы готовы заплатить за мою историю?"

Он назвал сумму. От количества нулей у неё закружилась голова.

"Это… щедро".

"Это бизнес", – он пожал плечами. – "Ваша история стоит этих денег. Конечно, есть условия".

"Всегда есть условия", – она криво усмехнулась. – "Какие?"

"Эксклюзивные права на использование вашего образа в рекламе MaxFit. Участие в фотосессиях, мероприятиях, мастер-классах. Интервью – только согласованные с нашим PR-отделом".

Он говорил, а она смотрела на его руки. Длинные пальцы, ухоженные ногти. Руки человека, который привык подписывать контракты, а не держать оружие.

"И это все?"

"Нет", – он помедлил. – "Есть еще кое-что. Личное".

Что-то в его тоне заставило её насторожиться.

"Личное?"

"Я хочу научиться фехтовать".

Она моргнула. Из всего, что он мог сказать, это было последним, чего она ожидала.

"Простите?"

"Вы меня слышали", – в его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье. – "Частные уроки. Три раза в неделю. Это будет частью контракта".

"Почему я?"

"Потому что вы лучшая", – он произнес это так, словно это была самая очевидная вещь в мире. – "А я привык получать лучшее".

Алиса откинулась в кресле, изучая его лицо. Что за игру он ведет?