Беда не приходит одна. Но не всегда она ведет за собой другую неприятность. Иногда то, что кажется трагедией, оборачивается очень неплохими последствиями. Так произошло и со мной.

Я торопилась на собеседование. Выскочив из такси, я бросилась к дверям офиса, который мог стать моей новой работой. Не то, чтобы я опаздывала: до назначенного времени оставалось еще полчаса. Но компанией, в которой я мечтала работать, руководил мужчина моей мечты, и я стремилась оставить о себе самое приятное впечатление.

Джейкоба Сильвера я знаю с детства, хотя сомневаюсь, что он помнит меня. Мы учились в одной школе. Он был звездой: высокий брюнет с жгучим взглядом черных глаз. Успешный в учебе и спорте. Сын богатых родителей. Не удивительно, что большинство девочек по нему вздыхало. И я не исключение.

Но шансов у меня не было, и я это прекрасно понимала. Я была намного младше него, и видела Джейкоба только в школьных коридорах или на каких-то мероприятиях. Это сделало меня страстной болельщицей. Я приходила на все матчи, в которых участвовала его баскетбольная команда. Даже мои подруги не догадывались, что причина этого не любовь к спорту, а желание снова увидеть Джейкоба.

Когда он выходил на площадку, мое сердце замирало. Я любовалась его мускулистым, крепким телом, грацией, с которой он перемещался по залу. Даже тем движением, с которым он откидывал челку со вспотевшего лба. При виде этого простого жеста я просто замирала – настолько притягательным мне в этот момент казался мой кумир.

После игры он обязательно уходил с какой-нибудь длинноногой блондинкой, которая висла у него на шее и явно готова была отдаться по первому его слову. Разве мог он заметить скромную малолетку, которая зачарованно наблюдала за ним с трибуны? Я даже поздороваться с ним решилась только однажды, когда он выходил из раздевалки со спортивной сумкой на плече. Но меня оттеснила очередная красотка. По-моему, сам парень моих слов даже не услышал.

Вскоре мой кумир закончил учебу и покинул школу. Я узнала, что он решил заняться бизнесом и быстро пошел в гору. Я же перестала интересоваться спортом и погрузилась в учебу. Но никогда не упускала его из виду, радуясь успехам его компании. И теперь я, дипломированный секретарь, иду устраиваться в солидную компанию, которой руководит моя школьная любовь. Чувства к которому у меня не пропали до сих пор.

Не буду лгать, что увидела вакансию случайно. Я уже полгода ждала, когда она освободится, регулярно посещая сайт компании. А за успехами Джейкоба и вовсе следила еще с выпускного класса: он тогда делал только первые шаги в бизнесе, а я уже собирала все публикации и заметки, где о нем говорилось. Разумеется, каждый успех увеличивал пропасть между нами, но я все равно радовалась за него. Тем более, что ни в одной заметке пока ничего не говорилось о возможной избраннице моего возлюбленного.

И надо же случиться такому, чтобы на пути к моей мечте встал сломанный каблук. Эти туфли на шпильках я купила специально для собеседования и надела сегодня впервые. Они стали идеальным дополнением к наряду: платью цвета кофе с молоком, достаточно скромному для работы в офисе, но выгодно подчеркивающему мою фигуру.

Каблук угодил в щель между плитами тротуара и сломался. Я полетела вниз, прямо на ступени у входа в офисное здание. Еще мгновение – и вместо офиса мне пришлось бы ехать к травматологу. Но от болезненного падения меня спасли чьи-то сильные руки. Смущенно поблагодарив спасителя, я обернулась и увидела, что меня держит за талию высокий голубоглазый блондин.

– Осторожней, девушка. Вы могли ушибиться.

Улыбка победителя, широченные плечи, дорогой костюм – мужчина просто излучал самоуверенность и был очень хорош собой. Но на флирт с ним у меня не было ни времени, ни желания. Поэтому я еще раз поблагодарила его и попыталась отстраниться. Но загорелая рука на моей талии держала крепко.

– Куда бы вы ни спешили, на одном каблуке вы далеко не убежите. Хотя, должен признаться, такие сногсшибательные шпильки вам очень идут!

Черт… Он прав. Плакали мои планы появиться в офисе пораньше и предстать перед будущим боссом во всей красе. Что же мне делать? Неужели скидывать туфли и бежать босиком? Мужчина между тем двинулся вперед, к лифту, продолжая поддерживать меня. Пришлось поспешить за ним, стараясь не сильно хромать. Но куда он тащит меня?

Правильно истолковав мой вопросительный взгляд, мой спаситель бросил:

– Я провожу вас до лифта

В кабинке он, наконец, отпустил меня, и я обессиленно прислонилась к стене. Он нажал кнопку, продолжая оценивающе разглядывать меня. От этого взгляда по коже бежали мурашки: он словно раздевал меня глазами, медленно, неторопливо и очень нахально. Попав в плен его взгляда, я не сразу заметила приятный сюрприз: надо же, нам еще и на один этаж! Может, он и до приемной меня проводит? Тогда, возможно, для меня еще не все потеряно.

Лифт остановился, и он без слов снова приобнял меня и повел по коридору. Я указала на высокие двери:

– Мне сюда.

Мужчина бросил на меня короткий взгляд и свернул к ним. К моему изумлению, он провел меня не только по коридору, но и через пустую приемную. Потом по-хозяйски распахнул дверь в кабинет и помог добраться до кресла для посетителей. После этого произошло самое невероятное: он обошел стол и сел в кресло директора:

– Ну здравствуйте, Стефани. Вы по поводу работы секретарем?

От изумления я могла только хлопать ресницами. Неужели я что-то напутала и подала заявление в совсем другую компанию? Но нет, вот логотип фирмы на документах. Вот статуэтка с оскалившимся тигром – ее Джейкоб в одном из интервью назвал своим талисманом. Я растерянно посмотрела на мужчину в директорском кресле. А он-то кто такой? Потом собралась с духом и выпалила:

– Кто вы? И где Дж… Мистер Сильвер?

Он оглушительно захохотал:

– Джейкоб подойдет позже. Я – Эндрю Рэд, его партнер и совладелец бизнеса. И один из ваших новых боссов.

Вот оно как… В объявлении о втором боссе ничего сказано не было, но я вспомнила, что действительно часто встречала упоминания Эндрю Рэда, когда читала в газетах об успехах Джейкоба. По крайней мере, мне теперь не придется объяснять, почему на собеседование я прибыла в таком странном виде.

Несмотря на не самое лучшее начало, все прошло успешно. Меня приняли. Второй начальник и главная причина моего прихода появился в самом конце, когда мистер Рэд уже ознакомился со всеми моими рекомендациями и задал свои вопросы. Он коротко взглянул на меня, и мое сердце стукнуло и словно провалилось куда-то. Не узнал. Конечно, это не удивительно, но я все-таки втайне надеялась на чудо. Выходит, напрасно.

Он бегло просмотрел мои документы и спросил у партнера:

– Ну и как она тебе?

Тот хищно улыбнулся:

– Очень неплохо. Нам подойдет.

Джейкоб кивнул и повернулся ко мне:

– Вы приняты. Завтра можете приступать к новым обязанностям. Только не забудьте надеть более надежные туфли.

Я залилась краской. Все-таки, он запомнил этот злосчастный каблук! Я неловко встала и похромала к выходу. Но не успела сделать и двух шагов, как почувствовала на талии мужскую руку, а возле уха горячее мужское дыхание:

– Теперь вы наш сотрудник. Я обязан удостовериться, что вы доберетесь домой без приключений.

Так и получилось, что в первый же день знакомства Эндрю провожал меня до такси. Он был бы не прочь проводить меня и до дома, но пока мне удалось отвертеться от этого.