Глава 2
Встреча с ней

Демон шагнул уверенным шагом в красочную долину, где на пригорке виднелся город. Вокруг летали бабочки и пели птицы. Их трели звенели как колокольчики. Его слух так сильно обострился в этих краях, что он слышал даже шелест крыльев бабочек.

«Что меня ждёт там? Зачем озеро забросило меня сюда? Что я должен здесь найти? Или осознать? Я знаю, что мой адский путь воинственный. Я не могу быть инкубом. Это совсем не логично. Моё детство и юность в Лоргидоне было всегда сопряжено с войнами. Я был вожаком низин. И тут… инкуб! Бред»

Михей остановился, прикрыв глаза рукой от слепящего солнца. Этот мир был чужд ему, будто сотканный из противоположностей его мрачной родины. Он чувствовал, как смягчается демоническое сердце, как привычная ярость отступает перед нежной красотой долины. Но не доверял этому ощущению. Знал, что под этой благостной маской может скрываться опасность, коварство, неведомое ему.

Демон двинулся к городу Теней, ступая по мягкой траве. При каждом шаге его тяжелые ботинки оставляли едва заметные следы, которые тут же скрывались под густой зеленью. Жители города, казалось, не замечали приближения чужака с яркой внешностью. Они были заняты делами, погружены в мирные заботы. Дети играли на улицах, ремесленники работали в своих мастерских, торговцы зазывали покупателей.

Город Теней… но какой-то гармоничный, и даже утопающий в цветах. Эта фраза кажется оксюмороном, неким парадоксом, но именно она лучше всего описывает его. Да, он вырос на костях старой империи, да, эти улицы хранят отголоски тёмных ритуалов и кровавых сражений. Но теперь это город, где древние руины обвиты глицинией, а сквозь трещины в стенах пробиваются алые маки.

Город Теней – это симфония контрастов. Высокие шпили, некогда служившие символами власти и страха, теперь служат опорой для каскадов роз. Площади, где казнили еретиков, превратились в цветочные рынки, где торговцы наперебой предлагают букеты диковинных орхидей и душистой лаванды. Даже тени, скользящие по узким переулкам, кажутся не такими зловещими, а скорее загадочными и манящими.

Жизнь здесь бьёт ключом, но в каком-то своём приглушённом, умиротворённом ритме. Люди, живущие в городе, научились жить в гармонии с прошлым, не пытаясь стереть или изменить. Они принимают его как часть своей истории, как фундамент, на котором вырос их прекрасный и необычный город. Они сажают цветы в трещины, закрашивают граффити яркими красками и наполняют воздух музыкой и смехом. Город Теней – это доказательство того, что даже на самых тёмных руинах может расцвести красота. Это город, где прошлое и настоящее переплетаются, создавая уникальную и неповторимую атмосферу.

Михей остановился на главной площади, оглядываясь по сторонам. Он чувствовал себя чужаком, инородным телом в этом гармоничном мире. Взгляд упал на фонтан, украшенный цветами и статуями. Подошёл, наклонился и напился прохладной воды. Она была чистой и свежей, как слеза.

«Что я должен здесь делать?» – прошептал, глядя на своё отражение в воде. Он видел в нём лишь тень прошлого, отголосок воина, которым когда-то был. Теперь же стоял здесь, в этом прекрасном, но чужом мире, без цели и понимания.

Внезапно его взгляд зацепился за неё. У фонтана, будто изваяние из бронзы и сапфиров, стояла девушка. Её волосы отливали медью, а глаза сияли небесной синевой. Она приветливо улыбалась, в её взгляде не было ни тени страха, лишь искренний интерес и доброта. И демона осенило: его кошмарное странствие, возможно, только начинается.

– Юная искусительница? – с иронией произнёс.

– Ха… юная – да, но почему сразу искусительница? Я невинна, как ангел, пусть и падший. Скорее, ты сам смахиваешь на соблазнителя, незнакомец.

Демон с удивлением окинул взглядом её совершенные формы: высокую грудь, контрастирующую с тонкой талией. Она была высокой, лишь немного ниже его самого, чей рост приближался к двум метрам. Невероятно привлекательная, вся такая гибкая, будто суккуб, манящая в сладостные объятия.

– Ты… падший ангел? Но за что?

– Это город падших ангелов и теней. Я оказалась здесь за то, что разбила сердце смертному, и поплатилась за это. Он увидел меня, а после… всё обернулось трагедией, покончил с собой.

Михей удивлённо вскинул бровь.

– Невероятно. Но если ты была влюблена, как же осталась невинной?

– Я не испытывала любви. Это он был очарован мной. А я лишь хотела немного поиграть с ним.

– Забавно. Не похоже на поведение ангела. Скорее падшего.

Девушка усмехнулась, став ещё больше похожей на коварного юного суккуба.

– Именно поэтому я здесь. На перевоспитании, так сказать. Здесь все, кто ещё не погряз по уши в грехе, и у нас есть шанс искупить вину или… низвергнуться в ад.

Михей усмехнулся в ответ:

– Перевоспитание? В городе падших ангелов и теней? Звучит как оксюморон. И что же, здесь у вас уроки смирения и покаяния?

Девушка лукаво прищурилась.

– Не совсем. Скорее, нас испытывают. Подвергают соблазнам и искушениям, чтобы проверить, насколько мы усвоили урок. Если поддадимся, то прямиком в ад. Если устоим, то… возможно, нам позволят вернуться.

Она сделала шаг вперёд, и её дыхание коснулось его щеки.

– И ты, незнакомец, выглядишь как очередное испытание.

Демон отшатнулся, не ожидая такой откровенности от падшего ангела, всё-таки не демоница.

– Я? Испытание? Сомневаюсь. Я сам лишь заблудшая душа, ищущая выход из этого кошмара.

– Не скромничай, – прошептала, а пальцы легко коснулись его руки. – В тебе есть тьма, я чувствую её. И свет, который пытается с ней бороться. Ты – настоящий хаос, заключённый в это шикарное тело. Именно такие, как ты, и становятся нашими главными искушениями.

Михей отдёрнул руку, будто обжёгшись.

– Оставь меня в покое. Я не хочу быть ничьим искушением. Я просто хочу найти способ выбраться отсюда.

Он отвернулся и быстрым шагом направился прочь от фонтана, чувствуя её взгляд, прожигающий его спину. Демон знал, что она не отстанет так просто. В этом городе ничто не давалось легко, и каждый встречный мог оказаться ловушкой.

Его сердце бешено колотилось, будто птица в клетке, рвущаяся на свободу. Михей прибавил шаг, лавируя между тенями, которые, казалось, тянулись к нему, пытаясь удержать в этом проклятом месте. Он чувствовал, как её слова запали ему в нутро, как ядовитые шипы. «Тьма… свет… хаос…». Михей всегда ощущал эту внутреннюю борьбу, но никогда не позволял ей вырваться наружу.

Демон завернул за угол, надеясь потерять её из виду, но город, казалось, играл против него. Улицы петляли и переплетались, будто змеи, возвращая его к тому же фонтану, где она всё ещё ждала с вызывающей улыбкой, облокотившись на край.

– Неужели ты думал, что сможешь так просто убежать? – промурлыкала, приближаясь к нему. – Мы здесь все связаны, незнакомец. И ты не исключение.

Демон остановился, понимая, что бежать бессмысленно. Ему придётся встретиться с этим лицом к лицу.

– Чего ты хочешь? – нахмурился, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

– Лишь немного развлечься, – прошептала искусительница, проводя пальцем по его щеке. – И проверить, насколько сильна твоя воля. Давай поиграем, демон. Посмотрим, кто первым сломается.

У него залегла складка между бровей, хотя высокий лоб был до этого идеально гладким.

– Как ты догадалась? Кто я?

– Сложила пазл. Тьмы в тебе всё же гораздо больше света, – её голос звучал приглушенно, будто шелест крыльев ночной бабочки.

– Какой игры ты от меня ждёшь, если девственница и секса не предлагаешь? Я правильно понял?

– Абсолютно, – снова прошептала, и в этом звуке слышалось обещание опасности. – Идём. Ты нужен мне в одном… уникальном месте.

– Почему именно я?

Девушка окинула его высокомерным взглядом, в котором читалось недоумение.

«Как он ещё может сопротивляться? Смертные и инкубы падали к моим ногам, едва завидев. С демонами, видимо, нужен другой подход».

– Там, куда мы пойдём, только чужак сможет достать одну вещь. Вещь, которая мне жизненно необходима.

– Какую?

– Всё потом. Идём. Видишь, сколько теней уже собралось? Эти не любят ждать.

Они двинулись вглубь города, совсем уже непохожего на красочный центр, здесь скорее искорёженного тенями готических зданий. Фонари, как призрачные стражи, провожали их извилистый путь. Девушка намеренно кружила чужака, уводя всё дальше от знакомых ориентиров, будто опасалась, что он найдёт дорогу назад.

Михей настороженно последовал за ней, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Он был уверен, что его обманывают, но любопытство и какая-то странная притягательность этой падшей не позволяли отступить. Тени сгущались вокруг, становясь почти осязаемыми, и демон понимал, что они не одни в этом странном двойственном городе.

Стало смеркаться.

Вскоре они оказались у заброшенного кладбища, окружённого высокими коваными воротами. Луна едва пробивалась сквозь плотные облака, и кладбище казалось зловещим и забытым местом. Девушка остановилась перед воротами и повернулась к нему.

– Здесь находится то, что мне нужно. В склепе, который ты увидишь в центре кладбища. Будь осторожен, демон. Там не всё спокойно.

– Интересно, разве падшие умирают? Вы же бессмертные, как и мы. Зачем вам это кладбище?

Она пожала плечами.

– Оно не наше, а было здесь ещё задолго до нашего появления.

Михей кивнул, с сомнением глядя на кладбище. Он чувствовал присутствие чего-то древнего и могущественного, и это заставляло его насторожиться ещё больше. Толкнул скрипучие ворота и вошёл на мёртвую территорию, оставив девушку позади.

Пробираясь между покосившимися надгробиями и мрачными склепами, демон чувствовал, как холод проникает в его кости. А адские создания очень не любили такое чувство. Холод им чужд. Лучше жар. Тишина здесь была оглушающей, нарушаемой лишь редкими завываниями ветра. Наконец, он увидел склеп, о котором говорила девушка. Тот был старым и обветшалым, с трещинами на стенах и забитой досками дверью.

Сделав глубокий вдох, демон подошёл к склепу и попытался открыть дверь. Она поддалась с трудом, издав жуткий скрип, который эхом разнёсся по всему кладбищу. Внутри было темно и сыро, и оттуда веяло могильным холодом. Он достал из кармана небольшой адский камень, зажёг силой взгляда и направил огонь вглубь склепа. То, что увидел, заставило его замереть.

На стене, поросшей зелёным мхом, висели, скованные цепями, ослепительно-белые крылья, принадлежавшие некогда ангелу. Их сияние было столь интенсивным, что демону пришлось отвернуться.

– Нелепая дурёха! Как исчадие ада может коснуться их?!

Оглядевшись в поисках какого-либо предмета, демон заметил заострённый кол. Подняв, он осторожно попытался коснуться кончика одного из перьев. В тот же миг крылья задрожали, будто возмущённые, и засияли ещё ярче. Древко моментально превратилось в горстку серебряного пепла.

Михей отпрянул назад и, врезавшись головой в противоположную стену, потерял сознание, что было довольно странным явлением для обитателя ада.

Внезапно его посетило видение:

Верховный инкуб Рианн приближается к крыльям. Едва коснувшись их кончиками утончённых пальцев, он вспыхивает серебристым пламенем, исторгая мучительный крик, и падает на землю. Та самая девушка хватает его за рога, будто инкуб невесом, и тащит куда-то. Михей следует за ними, и они оказываются в огромном каменном зале с жертвенником в центре и множеством теней. Пленника приковывают к нему, а на запястья и лодыжки кладут по невесомому пёрышку с тех самых крыльев. Рианн, придя в себя, осознаёт, что даже его демоническая сила бессильна против этой цепи и пёрышек. Девушка отдаёт приказ, и к нему приближаются три обнажённые девы в золотых украшениях. Глаза Рианна расширяются, а его тело предательски реагирует мощным возбуждением.

– Суккубы… здесь? Кто ты, бронзовая бестия? – кричит он, тщетно пытаясь сопротивляться начавшейся оргии.

– Молчи, ты всего лишь раб. Я – царица этого места. И чтобы вновь обрести крылья, мне нужна энергия похоти, ибо только она способна стать эликсиром обновления в моём случае грехопадения. Я стану ангелом любви. И об этом никто и никогда не узнает. Так что расслабься.

– Ты безумна! Такое невозможно скрыть.

– Возможно, тупой инкуб. В этом склепе тени гасят все мои действия.

Михей в ужасе наблюдает за безумной оргией. Девушка с бронзовыми волосами стоит рядом и собирает энергию их экстаза в хрустальный флакон, обвитый золотой змеёй.

Он, наблюдая эту картину насилия над инкубом, понимает, что проходит немало времени, и из Рианна выкачивают похотливую энергию даже бессмертного. Оргия завершается. Девы встают, кланяются царице. Та, поглаживая одну из них по щеке, улыбается и что-то говорит. Рианн остаётся в беспамятстве. Михей уже не слышит слов девушки. Он разлепляет глаза и, дотрагиваясь до висков, встаёт, пошатываясь.

«Куда я попал? Ничего себе чистая ангелица, похлеще наших демониц. Эти крылья сгорят на ней, как только она их заполучит. Так. Рианн! Я хоть и недолюбливаю его, но оставлять здесь не собираюсь. Надо найти его».

Демон ощутил неприятный привкус во рту и пошарил взглядом по склепу. Внимание привлёк тусклый отблеск металла в углу. Приблизившись, разглядел обломок цепи, валявшийся в пыли. «Значит, видение было не просто сном». Решив действовать, он выбрался из склепа и направился туда, где, как ему казалось, видел каменный зал.

Блуждая по кладбищу, наткнулся на едва заметную тропинку, ведущую вглубь леса. Доверившись интуиции, Михей последовал по ней, пока не достиг массивной каменной стены, увитой плющом. Осторожно ощупав стену, он обнаружил потайную дверь, искусно замаскированную под скалу. За дверью открывался узкий проход, который привёл в тот самый каменный зал, который видел в своём видении.

В центре зала, прикованный к жертвеннику, лежал Рианн. Его тело было истощено, а глаза затуманены. Михей, не теряя времени, принялся искать способ освободить инкуба. Осмотрев цепи, он понял, что они сделаны из какого-то неизвестного материала, обладающего мощной магической силой. Тогда демон вспомнил о пёрышках. Схватив палку и аккуратно подняв один из них, валявшийся на полу, Михей осторожно поднёс его к цепи. К его удивлению, перо начало источать слабый свет, и вскоре цепь рассыпалась в прах.

Освободив Рианна, демон помог ему подняться. Инкуб был слишком слаб, чтобы стоять самостоятельно.

– Что здесь произошло? – прохрипел.

Михей вкратце рассказал о своём видении и о безумной царице, похищающей энергию похоти. И царица ли она? Или просто самооценка непомерна. Рианн был в ярости.

– Она заплатит за это! – прорычал, собирая последние остатки силы.

Вместе они покинули каменный зал, поклявшись остановить коварные планы ангелицы.

Михей поволок Рианна к густым зарослям и помог ему осесть на щербатый валун.

– Может, тебе вернуться в ад? Там быстрее восстановишь силы и примешься за свои прямые обязанности.

– Нет. Я должен отомстить этой… ей. Восстановлюсь здесь. Стой! А ты что забыл в этом дьяволом забытом городишке? – глаза его округлились от внезапной догадки.

Демон невольно отпрянул, ощутив на себе изучающий взгляд.

– Что с тобой?

– Да так, ничего, – а в голове пронеслось: «Только от него так и пышет похотью. Вот кто действительно рождён для ранга Верховного инкуба».

Рианн буравил пытливым взглядом лицо Михея, будто пытаясь прочесть в нём ответ.

– Я здесь оказался так же, как и ты, судя по всему, – через озеро Преображения.

– И что ты намерен делать?

– Пока не знаю, но вернуться в ад мне необходимо. Есть кое-какие… незавершённые дела.

Рианн прищурился, чуя неискренность.

– Что ты недоговариваешь?

Михей сорвал ветку с ближайшего дерева и с хрустом переломил о колено.

– Ты же инкуб, а прозорлив, как сам Владыка.