Глава 28 Разбор полетов

– Ты что это устроил? – гремел Базиль, выдернув меня из кровати ни свет ни заря.

Рядом, так и не сменив наряд, позевывал Шнык, а я усиленно старалась проснуться.

– Мы пришли туда работать, а ты решил использовать окна и карнизы дворца, как тренировочную площадку? Сказать, что заказчик был очень удивлен, это ничего не сказать. Он грозил мне внушительной неустойкой!

– Но ты же все равно не собирался вчера красть, – пробурчала я и, повысив голос, уже сама нападала на покровителя. – А почему он постоянно меня преследовал и пялился?

– Ага, так и было, – качнул головой Шнык, и я заметила у него на шее внушительный синяк. Кажется, напарник зря время не терял и успешно заполнил пробелы с аристократками. – Я даже подумал, что он мальчиками интересуется и решил держаться подальше. А потом они с Кором куда-то пропали. Чем занимались? – с глумливой ухмылкой он уставился на меня в упор.

– Кто о чем, а Шнык все о том же, – хмыкнула я. – Я отправилась осмотреть дом, чтобы выяснить пути к отхода.

– И опробовать заодно, – издевательски предположил Баз.

– Да, – дерзко ответила я и сама себя не узнала. Прежде никогда не осмеливалась грубить ему, и всегда разговаривала почтительно, помня, скольким обязана. Но сейчас из меня злость и агрессивность словно били фонтаном. – Если бы твой драгоценный заказчик не напал на меня, ничего бы не произошло. Зачем он потащился за мной?

– Кор, что с тобой? Ты болен? – Базиль обеспокоенно заглянул в лицо, но я строптиво отвернулась.

Злость разливалась таким же огнем, как боль в плече, и я невольно схватилась другой рукой за локоть.

– Что-то произошло?

Баз становился все более обеспокоенным, хоть и старался скрыть это.

– Все нормально, – буркнула я. – Просто не люблю, когда ко мне пристают незнакомые люди.

– Но он сказал, что всего лишь хотел показать, где находится артефакт.

– И совсем немного забылся, – едко заметила я.

– Он собирался сегодня подойти, чтобы проработать новый план.

Меня даже подбросило в кресле – снова встретиться с ним?! Почувствовать пронзительный взгляд и новую порцию боли?

К тому же, я сегодня без бороды и не так тщательно замаскировалась, а Баз только сейчас об этом сообщает?!

– Нет! Вырвалось у меня. Я не собираюсь больше с ним встречаться!

Глава 29 Новые договоренности

– Не выйдет! – жестко ответил Базиль. – Ты не можешь уйти. В контракте четко прописано, что мы сделаем все необходимое для выполнения своих обязательств. Вот оно – «все необходимое». Заказчик пожелал, чтобы присутствовали мы все. Все до одного, – веско добавил он.

– Ты не понимаешь! Он… – я чуть было не выпалила, что рядом с заказчиком чувствую себя очень странно, да и он ведет себя очень подозрительно. Следит за мной. Но вовремя опомнилась и покосилась на Шныка.

– Запал на нашего малыша, – хохотнул Шнык. – Если бы Кор согласился немного поотвлекать его на приеме, то мы уже расталкивали бы золото по карманам, а вместо этого сейчас будем слушать поучения, – вся его поза выражала покорность судьбе.

Баз раздраженно покосился на него. Видимо, я была больше дочерью, чем компаньоном. Или же… не хотел потерять перспективного вора.

– Хватит трепаться. Он уже здесь. Собрались! – вмиг посуровев, велел Базиль и распрямился в кресле.

Я, как и в первое посещение заказчика, забилась в самый темный угол, а Шнык наконец-то слез со стола и привалился к стене рядом со мной.

– Не трусь, малец, – стукнул меня по плечу. – Не дам тебя в обиду.

– А ну, цыц! – шикнул Баз, и мы замерли.

Как раз вовремя.

Массивная дверь распахнулась и с громким стуком ударилась о стену. В кабинет, словно вихрь, ворвался наш родовитый заказчик. Полы плаща развевались, будто крылья летучей мыши. Капюшон соскользнул с головы, открывая стянутые на затылке волосы.

В этот раз он не стал утруждать себя маской. Да и зачем, ведь на приеме все открылись. Кроме меня. Контракт все равно не позволял предавать огласке личности сторон.

Мельком скользнув по нам горящим взглядом и пригвоздив к стене, он подлетел к Базу. Воздух вокруг него закручивался в воронки и, казалось, потрескивал, готовый вот-вот воспламениться.

Шнык резко выдохнул, я тоже впала в оцепенение – перед нами предстал настоящий дракон, находящийся не в самом благоприятном расположении духа. И пусть он не мог принять свою вторую ипостась, пусть не мог испепелить нас драконовым огнем, сила и мощь исходили от него осязаемыми волнами и практически лишала собственной воли. Все время хотелось встать на колени и склонить голову.

Только Баз смог сохранить невозмутимость, хоть и заметно побледнел, отчего веснушки проступили четче, будто кто-то брызнул на него коричневой краской.

– Где изъятый артефакт? – опершись о стол и нависнув над Базилем, рыкнул заказчик. – Почему я не получил никакого известия, что вы готовы его передать? Вы же знаете, что не можете нарушить договор.

Горящие глаза сузились, крылья четко очерченного носа трепетали, а под смуглой кожей перекатывались желваки, когда мужчина стискивал зубы.

Не хотела бы я сейчас оказаться на месте База.

– В связи с рядом причин, – приосанившись начал он. – Части из них поспособствовали лично вы…

Не знаю, заметил ли заказчик, но на виске База, выдавая нервозность, слишком сильно и слишком часто билась жилка.

– …Вы помешали моему помощнику выполнить свою работу, тем, что преследовали его. И он вынужден был покинуть мероприятие раньше времени.

– Я?! Преследовал?!

Казалось, заказчик был искренне удивлен.

– Я хотел показать вашему помощнику где находится артефакт, но он просто сбежал. Вы сорвали сроки. Я не крохобор, но если в ближайшее время вы не выполните взятое на себя обязательство, то вынужден буду взыскать неустойку. У меня все было подготовлено к тому, чтобы артефакт сегодня уже был у меня.

Баз коротко и вопросительно покосился на меня.

– Мы не работаем совместно с заказчиком, – не сдержавшись, я вышла из своего укрытия и твердо посмотрела в черные с желтыми отблесками глаза.

– Вот как? – широко улыбнулся он, будто только этого и ждал.

– Да, – задиристо ответила я и еще на шаг выступила из своей спасительной тени. – Прочитайте сноску части четвертой раздела двадцать шесть о невмешательстве, – настырно продолжала я, зная о чем говорю, ведь именно я включила эту сноску, отгораживаясь от любопытных глаз.

Баз снова беспокойно покосился. Напрягся и Шнык.

Я понимала, что перехожу границы дозволенного, но ничего не могла с собой поделать и продолжала наступать, будто гандовы отродья толкали в спину.

Заказчик протянул к Базу руку, и он вложил свиток в раскрытую ладонь.

– Хм-м, – задумчиво протянул дракон, изучая указанную сноску, а потом поднял меня искрящийся взгляд. – А почему вы сбрили бороду? Она придавала вам более мужественный вид.

Вот так вот, в лоб? Я заметила, что он не употребил ни одного слова, указавшего бы мою половую принадлежность. И растерялась.

– Это не относится к обсуждаемому вопросу, – пришел на выручку Баз.

– Верно, – кивнул заказчик но не отвел взгляд и продолжал рассматривать с нескрываемым, граничащим с наглостью интересом. – Послезавтра я нанесу визит хозяину дома. Вы будете меня сопровождать. И не дай Свизар, вы опять оплошаете, – он шагнул ко мне, глубоко втягивая воздух и одновременно обдавая горячей волной.

– Можете не беспокоиться, мы выполним свою часть обязательств, – стараясь отвлечь, заверил его Баз.

– Не обещайте. Сделайте, – качнувшись на носках так, что я невольно отпрянула обратно в свой угол, он наконец ушел, а Баз мрачно уставился на меня.

Справа я слышала шумный выдох Шныка. Он что, вообще не дышал во время всего разговора?

– Ничего себе, – восхищенно выдохнул он. – Что это было? Он же тебя чуть живьем не проглотил. – Ты видел? – оглянулся на База, я же почему-то не разделяла его восторга.

Баз кивнул и перевел на меня мрачный взгляд.

– Ты все понял?

– Да, – чуть не выплюнула я, стараясь избавиться от неприятного ощущения, будто вся кожа нервно подергивается. – Только не послезавтра, а этой же ночью.

– Ну не-ет, – заныл Шнук. – Я так хотел отоспаться.

– Да, – отрезала я. – Или ты хочешь, чтобы тебе дышали в затылок, когда будешь вскрывать замки?

Этого Шнык не хотел и, соглашаясь, тяжело вздохнул.

Глава 30 Воспоминание

Раз решили сегодня выполнить свою часть обязательств, и Баз со мной согласился, то все разбрелись по своим норам, чтобы подготовиться.

Хоть и оставалась все время настороже, готовая в любой момент отразить нападение, а если не получится, то сбежать, до дома дралась на удивление спокойно. Не то, что не увидела, даже не почувствовала, что меня кто-то преследует.

Наверное, в тот раз он просто хотел узнать побольше о людях, которые хоть временно, но будет владеть ценнейшим артефактом, а вовсе не заинтересовался моей персоной. И с чего только мне это в голову втемяшилось?

А его поведение на приеме?

Но предаваться размышлениям некогда – времени оставалось мало, а сделать надо было очень много.

И самое первое – это принять расслабляющую ванну.

Я сбросила брюки с курткой и взяла с полки тяжелую склянку. Прозрачная эссенция всколыхнулась, когда я открыла крышку, и на всю комнату распространился густой запах меда.

Всего капля снадобья сестрицы, и густая пена почти до краев заполнила ванну.

«Как хорошо, что Нэлли оказалась такой способной», – снова подумала я, погружаясь в белоснежное облако.

Эссенция расслабляла мышцы, делала их мягче, пластичнее, послушнее, а аромат отлично прочищал голову, избавляя от лишних мыслей.

А ведь всего этого могло и не быть.

Если бы я тогда не успела?

Несмотря на снадобье и теплую воду, по коже побежали зябкие мурашки, но они вскоре пропали, а воспоминания остались, мешая сосредоточиться на предстоящем деле.

***

Я тогда уже встретила База и прошла испытание первой самостоятельной кражей, трофей от которой хранится в моем тайнике.

Но, как бы ни презирала того, кто называл себя моими отцом, как бы ни злилась на мать за ее мягкотелость и неспособность уйти от него, я не могла забыть ее и Нэлли.

Я собирала сведения о них. Иногда, переодевшись и взяв артефакт незаметности, проходила мимо дома, сопровождала мать на рынок и слушала-слушала, жадно узнавая как у них дела.

Мать становилась все худее, бледнее, а я, глядя на нее, надеялась, что успею заработать достаточно для приобретения собственного угла и заберу ее сестрой.

Хваталась за любую работу, практически ничего не тратила на себя и не слушала бурчание База, что скоро протяну ноги. Все было неважным кроме желания вытащить маму и Нэлли из того ада.

Наконец, этот день наступил. Я сняла небольшую, но чистую комнатку. В такую не стыдно привести маму и сестренку. Баз и Шнык помогли перебраться, и я словно на крыльях полетела к своему бывшему дому. Вот только у дверей встретила траурную процессию.

Я не успела, мама отправилась к Свизару.

Для нее уже все закончилось, но Нэлии я спасу.

С этими мыслями я пережидала службу.

Артефакт отводил от меня взгляды, хоть мой потрепанный мальчишеский наряд значительно выделялся на фоне бедной и заношенной одежды соседей, а на сестренку я даже смотреть не могла без слез.

Худенькая, с грязными ладонями и спутанными волосами. Видимо, как маме стало хуже, за ней никто толком и не смотрел. Юбка вся в сальных пятнах, рубаха в прорехах – и это моя милашка Нэлли.

Сердце заходилось от боли за нее. Хотелось схватить и унести, вымыть и хорошенько накормить.

Люди начали расходиться, а все не могла решиться, будто, если уйду, то окончательно попрощаюсь с мамой.

Слез не было, только жуткая, раздирающая боль, словно это меня сейчас положили под землю. Она отдавалась в каждой частичке тела, и я не представляла как это прекратить. Наверное, только умереть. Возможно это был бы прекрасный выход, если бы не Нэлли.

Пора ее забрать.

Я осмотрелась. Народу почти не осталось, поэтому я сразу заметила отсутствие сестренки и того, кто называл себя моим отцом.

Жляд!

Сломя голову, я побежала к бывшему дому. Ветер свистел в ушах, и я даже не замечала, что задыхаюсь. Потом, вспоминая этот безумный бег, я поняла, что если достаточно хорошо сосредоточиться на цели, то усталости просто не замечаешь.

Рыдания сестры я услышала еще на улице и сильным пинком распахнула двери, едва не сорвав их с петель.

У мужчины, что сейчас навис над Нэлии и тяжело пыхтел, никогда не хватало мозгов, чтобы заработать на хорошие запоры.

– Ты, маленькая потаскушка, – рычал он. – Такая же, как твоя мать, и будешь делать все за то, что кормлю тебя.

Раньше, чем успела подскочить, послышался звон пощечины и треск разрываемой ткани.

– Оставь ее, ублюдок!

Мне противно было прикасаться к нему, поэтому ребром ботинка ударила под колено, и с омерзительным хрюканьем тот, кто называл себя моими отцом, рухнул на пол.

– Ты хто? – обернувшись прохрипел он. – Хочешь ее? Придется заплатить, но сначала я.

Содрогаясь от отвращения, я наблюдала как он пытается подняться. Но стоило встать на колени и опереться на руки, как с влажным хрустом я впечатала каблук в опухшую физиономию.