Слава богу, межмировой портал, чем бы он ни был, не сказался на памяти. Я прекрасно помню, как уставшая возвращалась после смены, мечтая только о ванне с солью и чашке крепчайшего кофе. Может быть, и что-то более романтичное с Костиком, если конечно, найдется для меня время, которого в последнее у него было все меньше и меньше.
«Работа-работа, милая моя, – говорил он в наши редкие встречи и шутливо чмокал в нос. – Зато потом – полная свобода и исполнение твоей мечты».
Моя мечта – небольшой отель, возможно санаторий, где-нибудь на берегу озера, окруженный лесами и без намека на цивилизацию. Это мог бы быть полноценный релакс для замученных постоянными делами бизнесменов. Рыбалка, виндсерфинг, дайвинг – что может быть лучше? Ничего. Все, как и всегда, упиралось в деньги – вечная проблема и препятствие на пути у наполеоновских планов. Ни у меня, ни у Костика не было их в количестве, необходимом для открытия собственного эко-отеля, но он заявил, что появилась прекрасная идея, где их раздобыть, и стал пропадать. Сначала на несколько дней, потом на неделю, а в последний раз я не видела его несколько месяцев.
Наивная дурочка, тогда я еще не знала, какой сюрприз он мне готовит, и с надеждой ждала возвращения. Строила планы, мечтала… пока не получила то сообщение.
Ну, да и черт с ним! Козел с возу, лошади легче. Зато сейчас никакие сожаления об оставленном возлюбленном не помешают мне узнавать новый мир.
А тогда, доставая из почтового ящика вместе с пестрыми рекламными листовками конверт из плотной бумаги с затейливыми письменами и странной печатью, я не заподозрила ничего сверхъестественного. Да и с чего бы? Ничего подобного в моей размеренной жизни никогда не происходило.
Вынырнув наконец из такой долгожданной ванны и напялив любимую пижаму, я с удовольствием пила на кухне кофе с сыром, когда под локоть попалось то злополучное письмо в плотном тисненом конверте, хотя точно помню, что бросила его на полочку для ключей.
Под рукой не оказалось ни одной книги или журнала, и я решила ознакомиться с настырным письмом.
«Дорогая Александра Александровна…»
Ну да, у моих родителей напряг с фантазией. Когда, доведенная до слез «Шуркой», я спросила, зачем они меня так назвали, папа с гордостью ответил, что хотел, чтобы я унаследовала его боевой характер и стала победителем, как и наш знаменитый тезка.
Характер, конечно, я унаследовала, а вот с победами все складывается не так радужно, как хотелось бы. Окончив университет по специальности гостиничного менеджмента, я мечтала работать в крупном отеле международного бренда, а смогла устроиться только в третьеразрядную гостиницу.
Та-а-ак, и что же мне «дорогой» пишут?
«…с прискорбием вынужден сообщить вам о безвременной кончине венара Лексина Тейна…»
«Венар»? – это еще что за зверь? Но читаю дальше.
«… из всего своего имущества венар Тейн завещал вам поместье Тейновы холмы…»
Ага-ага, старые песни. Сейчас скажут, что чтобы вступить в права наследства мне необходимо оплатить услуги юриста. Примерно тысяч несколько долларов.
Бегу и запинаюсь.
Хмыкнув, откладываю письмо и доливаю в кружку кофе, сдобрив изрядной порцией сливок.
Мягкий чмок захлопнувшегося холодильника, плитка из натурального камня приятно холодит ноги, неяркий свет создает уютный полумрак – все так привычно и надежно. Мой дом – моя крепость.
Вдыхаю тонкий аромат любимой персиковой пены и, обхватив двумя руками кружку с кофе, подхожу к окну и прислоняюсь плечом к стене.
Прихлебываю горько-сливочный напиток и наблюдаю за вечерним городом.
По стеклу скользят разноцветные блики рекламных щитов, преломляются в дождевых каплях, слепят. Я зажмуриваюсь, а когда снова раскрываю глаза, то вновь вижу на подоконнике настырное письмо. Мне бы еще тогда что-то заподозрить, но я подумала, что сама по рассеянности принесла и положила его.
Я выныриваю из почти медитативного состояния, снова поднимаю исписанный листок и от нечего делать решаю все-таки дочитать бездарное разводилово.
Так-так, что там у нас про свалившееся наследство?
«.. кроме непосредственно самого поместья, вы унаследуете…»
Свежо предание.
На столе вибрирует телефон.
Костик!
Оставив на подоконнике кофе, но не выпуская письма, я хватаю телефон и читаю то злосчастное сообщение.
От шока дрожат пальцы, телефон почти падает на пол – не хватало еще из-за какого-то козла разбивать дорогой гаджет! – крепче стискиваю пальцы, но не только на телефоне, а и на письме.
Руку обжигает, меня куда-то дергает, перекручивает, сдавливает. Становится трудно дышать. От страха, что меня сейчас расплющит, сердце колотится с безумной скоростью, отчего я еще больше задыхаюсь. Горячая волна прокатывается по всему телу с ног до головы и взрывается ослепительной вспышкой. Я умираю?!
Все заканчивается неожиданно – давление и ослабевает, а я оказываюсь посреди бушующей стихии, и сейчас странный человечек – а человечек ли? – везет меня неизвестно куда в не менее странном экипаже, запряженном зелеными лошадьми.
Несмотря на отсутствие даже мало-мальской тропки, экипаж едет довольно бодро, и вскоре копыта удивительных ярко-зеленых лошадей стучат по булыжникам мостовой, по обеим сторонам которой покачиваются высокие деревья немного похожие на пальмы. Этакое шоссе где-то в тропиках. На мысль о них же наводит и ослепительно-яркое солнце. Оно еще не достигло зенита, но уже нещадно палит. Моя многострадальная пижама моментально высыхает и… теперь напоминает мятую тряпку, а спутанные, растрепанные ветром волосы – воронье гнездо. Благо, что по пути нам никто не встречается. По обеим сторонам дороги простираются поля или сады с небольшими домиками – очевидно, фермы, а виднеющиеся на них существа так далеко, что с трудом их различаю, а уж они меня тем более не видят. Что же, им лучше – не каждая психика выдержит вид ненакрашенной девушки в пижаме, да еще с желтым колтуном вместо волос. Эх! Где же мои любимые утюжки? Как без них добиться зеркальной гладкости волос вместо вот этого вот!
Тяну и с отвращением смотрю на мерзкие золотистые кудряшки, в которые превратились мои тщательно выпрямляемые до безупречной гладкости шоколадные пряди. Делать нечего, придется потерпеть, пока не встречу приличную парикмахерскую и магазин с бытовой техникой, а пока… тяжело вздыхаю. Мне с денфом Джунесом детей не крестить, пусть везет, куда мы там опаздываем, делает то, что поручил ему загадочный венар Тейн, и отпускает меня… желательно домой, желательно тем же межмировым порталом.
Обгоняя наш экипаж, проносится наездник на великолепном вороном скакуне. Слава всем местным богам, здесь водятся и нормальные лошади, а не только безумных расцветок. Никто не подражает эксцентричной выходке Джунеса. Против воли провожаю взглядом удаляющийся круп и развевающийся длинный хвост. Так засматриваюсь на перекатывающиеся под блестящей шкурой мышцы, что совсем не уделяю внимания всаднику, тем более, что его скрывает раздуваемый ветром плащ.
Ему же лучше – второпях не успевает рассмотреть сидящее в экипаже недоразумение, то есть меня, а, нет. Почти скрывшись из глаз, всадник оборачивается, придерживает шляпу и бросает на нас короткий, но пронзительный взгляд. Хоть и издали, но он прошивает меня будто лазером.
– Ох, опаздываем-опаздываем. Совсем опаздываем, – едва незнакомец скрывается из вида, снова начинает причитать Джунес и подхлестывает вожжами лошадей по их великолепным зеленым спинам.
Впереди слышится конское ржание, душераздирающий скрип, и громкая брань.
– Разбойники?! – я вцепляюсь в мягкое, но жутко неудобное сиденье, осматриваю простирающиеся вокруг, на сколько хватает глаз, ухоженные поля, в поисках куда бы бежать и где прятаться.
– Нет-нет, – частит Джунис. – Опаздываем-опаздываем.
Да я скоро завизжу-завизжу от всех непонятностей! И ведь вредный денф отказывается что-либо объяснять, пока не прибудем на место, а он снова подгоняет лошадей.
Мы проносимся мимо съехавшей на дорогу телеги с невысоким, но вполне человекообразным мужичком в соломенной шляпе. Сдвинув ее на ухо, он провожает нас взглядом и удивленно почесывает затылок.
– Чёй-та енти венары тока не придумають, – сквозь перестук копыт доносится до меня недовольное бормотание. – Спаси нас Светлейшая Сурья от ихних придумок. Тьфу, – и бормоча что-то определенное бранное, понукает свою пегую лошаденку с длинными кроличьими ушами, чтобы она поскорее выбиралась с обочины на дорогу.
Я все еще смотрю вслед недовольному фермеру, тяжело катящему в противоположную сторону, а мы тем временем уже покидаем залитые солнцем поля и въезжаем в город, вернее, наверное, пригород: небольшие одно- и двухэтажные домики, затененные фруктовыми деревьями, окруженные яркими палисадниками. Торопящиеся куда-то мужчины в похожих на котелки шляпах, сюртуках и блестящих ботинках, увидев наших невероятных лошадей, сторонятся и приподнимают шляпы. Кажется, денфа Джунеса здесь многие знают. Не из-за чудных ли лошадок?
Уютные тенистые улочки заканчиваются и незаметно превращаются в широкие проспекты, заполненные яркими колясками и экипажами с мужчинами и женщинами, одетыми по моде примерно, конца восемнадцатого-начала девятнадцатого века моего мира. Впрочем, я могу и ошибаться, поскольку не сильна в этом. Светлые воздушные платья с подчеркнутой линей груди превращают девушек или женщин в нежных мотыльков, а мужчины, торопливо шагающие по тротуарам, длинными фалдами темных сюртуков напоминают деловых жуков, только стрекота не хватает. Яркие и свежие палисадники сменяются помпезными фасадами с лепниной и колоннами, подъездными дорожками, педантичными клумбами и даже фонтанами – все это великолепие прекрасно просматривается сквозь решетчатые ограждения – местные жители в отличие от моих соотечественников даже не думают скрывать собственный достаток и полное отсутствие вкуса.
– Вот и приехали-приехали. Наконец-то. Скорее спускайтесь-спускайтесь, – Джунес останавливает своих оригинальных лошадок около вполне себе приличного особняка без массивной лепнины и монструозных фонтанов, если бы… если бы не совершенно дикие цвета, в которые хозяин решил выкрасить свое жилище: фиолетовые стены, канареечно-желтые двери и ставни, ярко-голубая крыша и зеленая веранда.
У меня даже глаза слезятся. И почему вместе со мной в этот безумный мир не притянуло солнечные очки? Без них я рискую здесь ослепнуть.
– Денф Наджес нас ждет. Мы по делу венара Тейна, – выпаливает Джунес встретившему нас слуге, лакею или дворецкому в невозможной золотой ливрее, пока сама я рассматриваю двух жеребцов: вороного и гнедого, – привязанных в тени раскидистого куста с крупными алыми цветами. Коняшки нервно подергивают шкурой, обмахиваются хвостами, тихо ржут и норовят куснуть друг друга. Отношения у них явно не самые дружеские. – Смотрю, венары уже приехали? – Джунес тоже косится на раздражительных лошадок. Надеюсь, что мы успеваем-успеваем.
– Прошу вас. Денф Наджес уже заждался, – слуга отступает с нашего пути и указывает рукой куда нам надо идти, но Джунес, кажется все знает и без него. Крепко схватив за руку, он утягивает меня в сумрачную прохладу дома, а до меня только сейчас доходит, что буквально через несколько минут предстану перед неизвестными мне Наджесом и венарами в совершенно неприличном виде.
Куда бечь? Где прятаться?
Собственно, бечь и прятаться уже поздно, потому что мы входим в просторную приемную даже с мягкими на вид диванами и даже нормального размера. В отличие от Джунеса, Наджес заботится об удобстве своих клиентов.
– Денфа Лефания! Вы как всегда прелестны. На вас просто отдыхает глаз, и вам очень идет этот цвет волос, – рассыпается в любезностях Джунис, несмотря на то, что мы опаздываем-опаздываем.
Я осматриваюсь и наконец различаю денфу Лефанию. Ее строгий наряд почти сливается с неброским интерьером в сливочных тонах, если бы не… жгуче-коралловые волосы, обрамляющие ее лицо мелкими кудряшками – конечно, как же без безумных цветов?
Я тяжко вздыхаю. Кажется, местные жители изо всех сил стараются свести меня с ума.
– Денф Джунес, – Лефания улыбается так широко, что при желании можно рассмотреть зубы мудрости. – Вы как всегда очень любезны, – потом удивленный взгляд на меня с головы до ног, и снова на Джунеса. – К сожалению, денф Наджес сейчас занят. У него клиенты. Вы ведь помните это ужасное событие с венаром Тейном, – Лефания многозначительно понижает голос, будто говорит о страшной-страшной тайне. Проклятье! Я уже начинаю говорить как Джунес. Глаза же она наоборот широко распахивает и выкатывает так, что они вот-вот должны выпасть.
– Так венары уже здесь?! – восклицает Джунес, но по голосу вполне понятно, что эта новость ему совершенно не нравится. – Вот и славненько, вот и славненько. Мы как раз по этому же делу пришли с венари Александрой. Доложите денфу Наджесу.
– Венари Аелксандра? – едва слышно шепчет Лефания. – Та самая?
– Нет, другая, – бурчу я под ее взглядом, изучающим меня и пижаму с почти неприличным любопытством.
– Как другая? – приоткрытый рот Лефании со стукам захлопывается. – Самозванка? – шепчет она, а в глазах плещется неподдельный ужас.
– Венари Александра шутит. Заверяю вас, денфа Лефания, она самая что ни на есть настоящая, прибыла межмировым порталом по следу венара Тейна. Я лично ее принимал.
Лефания сразу же успокаивается и взмахивает пухлой рукой:
– Тогда, проходите. Денф Наджес ожидает вас.
Хм… что это за порталы такие интересные, что исключают возможность подлога? И что за след Тейна?
Одни сплошные тайны. Стоит подробнее разузнать про этот портал – мне ведь надо как-то возвращаться домой.
Тем временем Джунис, чувствуя себя почти как дома, распахивает дверь, а поскольку я не тороплюсь входить, весьма невежливо толкает меня в спину.
Что я понимаю – силу рассчитывать местные странные существа определенно не умеют, да и кто бы мог подумать, что в похожем на свихнувшегося леприкона чудике ее так много.
В общем, в результате его ускорения я оказываюсь на четвереньках на полу, а головой почти утыкаюсь в чье-то бедро, судя по всему, мужское, обтянутое, слава всем здешним богам, светло-серыми брюками.
О проекте
О подписке
Другие проекты