Путеводная звезда дракона

автор Лана Ларсон

Глава 1

– Не пущу!

Как будто я разрешение спрашивать буду.

– Куда это вы одеваетесь? Не слышали меня? Сказала же – не пущу!

Кирса воинственно встала передо мной, загораживая единственный, как многие думают, выход из комнаты, и упёрла руки в необъятные бока. Я сделала глубокий вдох, покачала головой, отвернулась к зеркалу и продолжила надевать мужскую одежду: штаны, явно побывавшие не в одной подворотне, и такую же рубашку. Всё это было мне велико на несколько размеров, но пара простых бытовых заклинаний, и всё сядет как надо. Мне нужно выглядеть соответствующе, а именно: словно я уже несколько месяцев живу на улице и ношу вещи с чужого плеча. Собственно, именно так сейчас и будет.

Кирса, видя, что я не внимаю её просьбам и продолжаю стоять на своём, перестала изображать из себя грозную камеристку, перепугалась и принялась за уговоры.

– Госпожа, может, ещё подумаете, а? Ваш батюшка тоже не в восторге от решения императора. Наверняка ведь найдётся другой выход.

– Конечно, найдётся, – пробурчала себе под нос. – Через окно ещё есть выход и через туннель, – а затем повысила голос и посмотрела через зеркало на верную и добрую женщину, которая порой была мне гораздо ближе родителей: – Кирса, я бы и рада подождать, пока ведутся переговоры, но ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. Отец не будет оспаривать решение, только не когда ему поставили такие жёсткие условия. Да и морских демонов ты знаешь, они не станут ждать, так что любое промедление может стоить мне свободы, а впоследствии и жизни.

– Ну вы нагнетаете, – проговорила она неуверенно. – Взять вас в жены, чтобы потом убить?

Я тяжело вздохнула и прикусила губу. К сожалению, моя смерть принесет демону большие привилегии. Вслух этого, конечно, никто не говорил, но я не сомневалась, что демону нужна не жена, а моя особенность, которую можно отнять. Поэтому отца уже несколько раз просили отдать меня в жёны, но у него всегда получалось вежливо отказать, сославшись на мой юный возраст. Теперь же он не помеха, завтра я стану совершеннолетней.

А ведь именно поэтому мама меня отправила к отцу, чтобы защитить, чтобы Дагон не смог до меня добраться. В Аваларию ему путь закрыт, поэтому он и действует так… тонко.

– А ты думаешь, он плывёт за тридевять земель, чтобы просто жениться на одной из сухопутных девушек? Нет, Кирса, он нацелен заполучить то, что идёт со мной в довесок. И это отнюдь не приданное.

– Ну, скажете тоже, госпожа, – хихикнула женщина и нервно начала теребить край передника.

Я на миг прикрыла глаза. По словам отца, после моего рождения забрать моё бессмертие хотели многие, но Дагон был самым напористым, так что я даже не сомневалась в его намерениях.

– Корабли иномирцев пойдут мимо Аргоссы, страны морских драконов, – сказала тихо. – Оттуда можно добраться до Орании, оттуда недалеко до Ниллирии. А там уже и портал близко. Драконы ведь поплывут домой рано или поздно, а в другой мир Дагон не сможет проникнуть.

– Вы хотите навсегда нас покинуть? Что если вы всё не так поняли? Вы ведь красавица, умница, зачем вас убивать-то, когда можно любоваться и быть счастливым?

Я на миг прекратила одеваться и прикрыла глаза.

– Счастье не покупают. Да и мотивы Дагона прозрачны, как аквамарин. Он пытается меня заполучить с рождения, как только узнал о моей особенности. Да, он вполне сможет меня перехватить, если узнает о побеге и просчитает варианты, но я должна хотя бы попробовать! Путь до Ниллирии на кораблях драконов займёт около двух недель, демоны нам дали месяц на размышление. За это время они не станут проверять, где я.

– А как же наши пропавшие корабли? – не унималась она. – Драконы поплывут туда же, а что, если они тоже пропадут? И вы вместе с ними…

– Это лучше той участи, чем мне приготовили здесь. Тем более там будет Таон, а он, я уверена, сможет понять, что это за проклятое место, и спокойно его обойдёт.

К тому же, даже если Дагон меня найдет, я хотя бы какое-то время проведу рядом с Таоном…

Кирса прекрасно понимала, что я права, но до последнего не хотела в это верить и меня пыталась «вразумить». Вот только подслушанный разговор в кабинете и сказанное на балу не оставляло надежды, что всё это глупая шутка. Так что я продолжила одеваться, и за «ушитой» путём заклинания рубашкой настал черёд простеньких мужских штанов и сапог, одолженных Кирсе оружейником, её давним хорошим знакомым. Следом шли тканевая жилетка, кушак и платок. Как только последняя вещь заняла своё место, я отошла, чтобы полюбоваться на плоды своих стараний.

Из зеркала на меня смотрела миловидная тонкая девушка в одежде, явно ей не подходящей ни по статусу, ни по всему остальному. Ей бы в платье нарядиться да на бал отправиться, как любила поговаривать мачеха, но, увы, в ближайшие несколько месяцев о платьях мне придётся забыть, как и о любой другой одежде.

– Ну как я вам? – покрутилась перед зеркалом.

Ранги, сидя на подоконнике и перебирая щупальцами мои украшения, оторвался от своего занятия, посмотрел на меня, состроил забавное выражение мордочки, что-то прошелестел и развёл щупальца в стороны, как бы говоря: а кто его знает? Только плечами оставалось пожать, если б они у него были. Кирса была такого же мнения.

В юнги меня в таком странном виде точно не возьмут. Впрочем, девушек юнгами в любом случае не берут, но у меня просто нет другого способа попасть на корабль. Поэтому я достала из потайного ящичка своё сокровище: тонкий, неприметный браслет, позволяющий сменить внешность. Сколько я искала, сколько ждала и договаривалась о покупке, сколько за него отдала и сколько «настраивала» на нужный облик, лучше не вспоминать. Я очень надеюсь, что всё было не зря и он не даст сбой в самый неподходящий момент.

Застегнула нитку-браслет, прошептала нужное заклинание и, затаив дыхание, принялась следить за изменениями. Первыми начали укорачиваться и темнеть волосы, и вот уже вместо длинных белых локонов у меня на голове появились чёрные, едва доходящие до плеч и торчавшие во все стороны. Глаза стали такого же чёрного оттенка, исчезли женские прелести, и вот уже одежда села как надо. Кожа стала смугл, словно я целыми днями вожусь на солнце.

То, что надо для того, чтоб пустить пыль в глаза и сойти за парня, который грезит морем. А в дополнение закрепила на браслете чарм. Он менял голос на мужской и делал образ завершённым.

– Госпожа, может, я с вами пойду? – взволнованно спросила Кирса. – Негоже вам одной на корабле с сотней мужчин быть. Вдруг что?

– Кирса, при всём желании тебя вместе со мной не возьмут, – проговорила приятным юношеским голосом, поворачиваясь к ней. – Ты же знаешь, что такой артефакт сменит личину, но не уберёт габариты. Юркий парнишка нужен на любом корабле, но вот неповоротливый матрос – вряд ли.

– Я могу быть коком! – не унималась она. – Вы же знаете, я отлично готовлю.

– У адмирала прекрасные повара. Вряд ли он станет спешно их менять или брать помощников.

– Так вы же не к нему на корабль пойдёте, правда же? А на один из тех, что поменьше?

Я тоже на это надеялась. Проводить столько времени с Таоном бок о бок и не иметь возможности открыто на него посмотреть, поговорить, дотронуться… я просто не смогу, не выдержу. К тому же я боюсь, что он узнает меня даже под личиной, а мне нужно покинуть Аваларию незамеченной.

– Я выясню, нужны ли на тех двух кораблях матросы, и дам тебе знать, – кивнула примирительно. – Пока не знаю как, но дам. Главное – открыто не пересекаться.

На самом деле и это было опасно. Как только поймут, что леди Марселин исчезла, обыскивать будут всё и всех. Так что очень надеюсь, что артефакты и моя капелька меня не подведут.

– А как же море? – не унималась она. – Вам же нельзя в воду! Она моментально смоет всю маскировку. Кулон уже не сможет скрывать вашу ауру!

Это я помнила. Матушкин подарок работал только на берегу, а в море мне было запрещено заходить, причём с рождения, чтобы не привлекать излишнее внимание к себе. И это очень тяжело, особенно когда оно – твоя стихия и наследие.

– Матросам не обязательно плескаться в море, – ответила Кирсе. – Они всё время проводят в работе на корабле, мне не до воды будет. Да и не собираюсь я нырять.

– И всё же я вас не пущу, – вновь принялась она за старое. – Где это видано, чтоб благородная аваларка по подворотням бегала? Тык если узнают, то головы мне не сносить, что отпустила вас!

– Не узнают, – кивнула упрямо и подошла к спрятанной в шкафу кукле – моей точной копии, которая должна была временно стать полноценной мной. – Тем более я не совсем аваларка, а лишь наполовину. Кирса, я надеюсь, ты мне поможешь?

Камеристка причитала долго и со вкусом, но всё же помогла усадить куклу за стол и дать ей краски с кисточкой. Я же взяла её руку и вдохнула «жизнь». Кукла моргнула, повернулась и улыбнулась.

– Доброго дня, – пропела она моим голосом. – Прекрасная погода, не правда ли?

Брр, жутковато смотреть на себя со стороны, но она сможет хоть ненадолго отвлечь охрану, а у меня будет немного больше времени, чтобы спрятаться.

Теперь нужно передать ей немного своей ауры для большей достоверности.

Сжала небольшой аквамариновый кулон в виде капельки и почувствовала, как меня окутывает прохлада. Почувствовала, как она перетекает через руку в Мисти, делая её похожей на хозяйку ещё больше. Через минуту убрала руку, разжала кулон, и тут же от моей яркой, искрящейся ауры не осталось и следа.

– Ох, плохо всё это кончится, очень плохо, – причитала Кирса, но помогла двойнику занять более удобную и правдоподобную позу, чтоб она вызывала меньше вопросов.

– Не переживай, наоборот, всё будет хорошо, – приободрила я и обернулась к Ранги. – Прости, малыш, но тебя я не смогу взять. Во всей Аваларии ты такой один, так что меня сразу же вычислят.

Мой маленький маррас – редкий, уникальный зверёк, которого мне подарил Таон пять лет назад… Сердце сжалось, когда я оставляла его вот так.

Ранги тоже заволновался и перебрался ко мне на руки.

– Я надеюсь, что мы с тобой ещё встретимся, малыш. Я тебя очень люблю, – чмокнула малыша в голову и аккуратно положила на стол. – Тем более будет правдоподобней, если ты останешься с «хозяйкой».

Ранги уныло кивнул и перебрался к кукле. Я же обняла самую любимую женщину, которую знаю.

– Госпожа, как же это, как же мы теперь будем?

– Ты не плачь только, Кирса, мы справимся. Тебя не тронут, я сделала так, что подозрение на тебя не падёт. Всё будет выглядеть, словно я ночью сбежала, а не днём.

– А вот почему вы ночью не убегаете? – задала она резонный вопрос, и сама же кивнула, ответив: – Ах да, там же охранные чары усиливаются, и стража прибудет. Вам не убежать.

– Именно, а сейчас есть все шансы. Ну, пожелай мне удачи, родная.

– Да хранят вас боги Ликии.

Ещё раз обняла Кирсу, подошла к скрытой двери, ведущей в тайный лаз, открыла и устремилась по узким проходам на пристань. Теперь всё зависит только от меня и моей удачи.

Несколько дней назад

– Принёс?

– А как же, госпожа. Всё сделал в лучшем виде, как и просили.

В крупных мозолистых руках перекупщика показался специальный мешочек из магически обработанной ткани, откуда он достал чарм – совсем крохотный артефакт, и тут же убрал обратно. Но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: он принёс именно то, что я заказывала. Артефакт, изменяющий голос, очень редкий и безумно дорогой, как, впрочем, все артефакты в нашем мире. Аваларцы не создавали подобные предметы, просто не умели, и они перекупались за бешеные деньги у драконов.

Отдам за него половину того, что успела накопить, но оно того стоило.

– То что нужно, – кивнула я. – Как договаривались?

– Не совсем, – расплылся в улыбке торгаш. – Произошла небольшая накладка, так сказать. На него ещё один покупатель есть, и он даёт больше.

Скрипнула зубами, но возникать не стала. Знала, что бесполезно: общалась с этим аваларцем уже не раз, и если он сообщает о другом покупателе, значит, так оно и есть. Наверняка два заказа взял, а привёз только один чарм.

– Сколько?

– Господин даёт триста динеров.

– Это же на сотню больше, – воскликнула, даже не ожидав такой суммы.

Торгаш лишь развёл руками:

– Могу привезти ваш заказ чуть позже, когда снова соберусь к драконам.

Ждать ещё полгода? Нет уж. Чувствую, мне этот чарм в скором времени будет очень нужен. В мужском обличии, да с женским голосом не получится ходить, не привлекая внимание.

– Хорошо, дам столько же.

Торгаш на минуту задумался. Наверняка прикидывает, можно ли торговаться с тем загадочным покупателем, хверсов сын.

– У нас с тобой было условие, – поспешила добавить, пока он не огласил свою мысль. – Двести – и артефакт у меня. Я не спрашиваю, каким образом о чарме, который заказывала я, узнал ещё какой-то покупатель, но торговаться больше не буду. Не продашь мне, советовать тебя, как проверенного перекупщика, перестану. Совесть надо иметь, итак, забираешь последнее.

– Уступлю благородной госпоже, – расплылся он в улыбке. – Исключительно из-за вашего природного обаяния.

Обаяния, как же. Шантаж подействовал. Знает же, если пустить слух о его слишком продажной шкуре, то клиенты от него, как крысы, разбегутся. Если б я своё обаяние настоящее в ход пустила, то он бы точно устоять не смог. Хорошо, что на мне личина и матушкин кулон, скрывающий это самое природное обаяние. Жаль только, голос мой остался, но этот чарм и должен исправить ситуацию, меняя его. Надо только заполучить его, наконец, и настроить.

– Держи, – отсчитала нужную сумму и передала мужчине, после чего в руку упал зачарованный мешочек. Хорошо хоть догадалась побольше сбережений взять, на всякий случай. Как знала, что пригодятся. – Надеюсь, больше таких осечек с твоей стороны не будет.

– Буду стараться, госпожа, – улыбнулся он. – С вами приятно иметь дело.

Кивнула и поспешила зайти за ближайший поворот, чтобы обходными путями добраться до пристани. Хоть на мне и личина обычной аваларской женщины, но всё равно привлекать внимание не стоит.

Вынырнула из-за угла и тут же смешалась с толпой.

У моря, как всегда, кипела жизнь. Торговцы раскрыли свои лавки с диковинными товарами, горожане кочевали от одной к другой, разглядывая всё подряд, а чуть поодаль, на набережной, чинно вышагивали благородные господа, поглядывая на весь этот кишащий сумбур немного снисходительно. Что взять с простого люда?

А мне нравилось, именно здесь была настоящая жизнь, не скованная рамками этикета и строгими правилами. Пусть батюшка этого не одобрял, а мачеха так вообще в ужас приходила, когда я, будучи ещё ребёнком, сюда сбегала, но я всё равно хотела быть ближе к настоящей жизни. Поэтому сбегаю до сих пор. Правда, теперь надеваю различные личины, чтоб никем не быть узнанной. А то внешность у меня приметная, сразу же родителям доложат.

А так я могла обойти стражу и тайными путями добираться сюда, пока батюшка находился в гарнизоне, а мачеха думала, что я занимаюсь «полезным» делом в своей комнате: рисую, вышиваю или прилежно учусь.

И сегодня мой облик был весьма прост: скромная горожанка с тёмными, как и у всех аваларцев, волосами, уставшими глазами и в обычном городском платье. Не лучше и не хуже остальных. На такую меня точно не обратят внимание, так что я могла спокойно погулять среди лавок и тоже посмотреть на товар.

Чего тут только не было!

Пару дней назад прибыли перекупщики из драконьей империи со своими товарами – моё недавнее приобретение как раз оттуда – и теперь показывали диковинки во всей красе. Уж лучше на их товары смотреть, чем на то, что могут раздобыть торговцы из нашего мира.

– Госпожа желает приобрести эликсир, который подарит бодрость на целую неделю? – спросил совсем рядом высокий мужской голос. – Столько дел можно с ним переделать, вы только подумайте.

– Благодарю, не нуждаюсь, – улыбнулась в ответ.

– Магические ткани! В них вы станете самой неотразимой…

– Украшения на любой, даже самый взыскательный вкус…

– Зелье, меняющее цвет волос! Капните нужный цвет в пузырёк, выпейте, и ваши волосы тут же сменят окрас с чёрного на золотой или пурпурный…

Да уж, товары иномирные, а вот торговцы наши. Зазывают так, что уши закладывает. Я лавировала между лавками и шатрами, заглядывая в них и выискивая что-нибудь на самом деле уникальное, что найдёшь на прилавках каждый день. Ведь торговцы предпочитали брать ходовой товар. То, что точно разойдётся. Но иногда попадались необычные, редкие и на самом деле уникальные товары, пусть и дорогие.

Чаще это были артефакты, помогающие как в повседневных, так и в иных делах. Жители Ликии не умели создавать их, а потому перекупщики за такой товар просили огромные суммы. Но оно того стоило. Моя маскировка как раз тому прекрасное подтверждение, без драконьего артефакта я бы не смогла так кардинально сменить облик.

– Смотрите, ещё корабли плывут, – донеслось до меня.

Я вместе со всеми обернулась к морю и всмотрелась в горизонт. И правда, корабли. Далеко ещё, едва заметны, но плывут именно к нам.

– Ой, точно. Интересно, кто? Ещё товары привезли? – спросила миловидная аваларка с большой корзиной белья.

– Драконы, – глухо отозвался какой-то мужчина.

Вместе с девушкой обернулась на него и нахмурилась. Это был сапожник Манчин, очень хороший человек, который никогда ничего не говорил просто так. Он не смотрел на море вместе со всеми, чинил обувь, тем не менее был уверен в своих словах.

– Вы думаете? – переспросила у него.

– А чего думать-то? – мрачно отозвался он. – Вона, в сегодняшних листовках об этом написано.

Он кивнул на ежедневный листок, в котором каждое утро печатались свежие новости или императорские указы. Взяв его в руки, вчиталась в текст и шумно выдохнула. Оказывается, отец не преувеличивал, когда говорил, что император хочет попросить помощи у драконов, и сегодня в течение дня ожидается их прибытие. Своими силами мы уже не справляемся…

Обернулась к морю и прикусила губу от волнения. Три огромных корабля увидела, перейдя на острое зрение. Кому они принадлежали, теперь не было сомнений.

Иномирцы. Драконы. Сильные, опасные и величественные.

Только у них были такие быстроходные и огромные корабли, превосходящие наши почти вдвое. В прошлые разы я смогла их оценить по достоинству.

– Ох, поскорей бы пришвартовались, – захихикала всё та же девушка. – Поговаривают, они все такие красавцы! Вот бы внимание на себя обратить.

– Да куда тебе, – встряла другая. – Зачем им обычная аваларка, когда у нас нимианы с русалками есть. Вот на кого они точно обратят внимание. А то и вовсе на морских драконниц посмотрят, они-то уж им ближе и по духу, и по внешности.

– Так я ж не замуж собралась, – обиженно надула губы девушка. – Уже и помечтать нельзя.

Усмехнулась про себя. Эх, девушки. Драконы без истинности не женятся, тем более на иномирках, коими мы все для них являемся, будь то морская драконица, нимиана или русалка. Уж я-то знаю, изучала их мир, да и плавали мы к ним с сёстрами и принцессой однажды. Там как раз нам и рассказывали про особый драконий артефакт, который помогает найти свою истинную. У простых аваларок есть шанс стать только временной любимой женщиной, не более. Ну или постоянной, если дракон решит остаться здесь и забудет о возможной истинности.

Последнее вряд ли случится.

– Ох, я надеюсь, в этот раз капитан будет тот, кто был первопроходцем из драконьего мира, – мечтательно произнесла всё та же аваларка. – Забыла, как его там зовут, молодой такой, шикарный блондин. А то уж, поди, пять лет не видели, всё другие драконы приплывали, тоже интересные, но того блондинчика не затмят.

Едва девушка вспомнила те давние события, у меня же сердце ухнуло вниз. Сомнений не было, кого она имела в виду. Мужчину, которого я ужасно хотела ещё раз увидеть и кого всеми силами старалась забыть. А всё потому, что не пара я для него, не истинная, но сердцу ведь не прикажешь…