© Ларсон Лана

© ИДДК

* * *

Глава 1
Шалость?!

Под кроватью было тесно. И темно. И пыльно!

Интересно, сюда убираться вообще заглядывают или заходят, только чтобы состроить печальную гримасу да выпросить прибавку к жалованью?

У-ух, зла на них не хватает!

Немного пошевелилась, чтобы принять более удобную позу, и подняла небольшой столб пыли, которая тут же полезла щекотать нос. Вот же шурх проклятый. Только этого не хватало. Подавила желание чихнуть и снова притихла, прислушиваясь, что делают снаружи.

Вот он вышел из-за стола и прошел, похоже, что к окну. Так, не поняла, он вообще куда-нибудь уходить собирается или так и будет весь вечер пейзажем любоваться? Мне тут выбраться незаметно нужно, а он… Ну да, он вообще-то в своих комнатах находится, в отличие от меня, но мне надо, чтобы он куда-нибудь вышел! Жизненно необходимо просто! Если он меня заметит, то отчисление из академии покажется сущим пустяком.

Уф, лучше бы не заметил.

Мало того, что папа не обрадуется такому раскладу, так я еще и диплом не получу. И тогда плакали мои мечты о нормальной работе.

Я снова пошевелилась и вновь закрыла нос рукой. Да почему же так пыльно-то?! Вот точно проведу ревизию в нашей с Виорой комнате и накатаю жалобу на имя ректора. Пусть разбирается. Авось и у него под кроватью наконец приберут.

Пока сама с собой размышляла, даже не сразу заметила, что в комнате теперь не одна.

Ой-ой, а вот это плохо. Это очень-очень плохо. Пусть на мне и висит маскирующий ауру артефакт, да и сама я невидима, но от такого мага, как наш ректор, это все не спасет. И меня не спасет. От обнаружения и отчисления.

И как только я оказалась в такой щекотливой ситуации? Сейчас сидела бы спокойно с подругами, пила вишневый чай с нашими любимыми шоколадными конфетами и болтала о предстоящем празднике – Дне осеннего танца, а вместо этого прячусь под кроватью самого опасного дракона империи, дышу пылью и надеюсь, что меня не обнаружат.

А ведь задумывалось все как простая шалость…

За некоторое время до

– Куда меня несет?

На этот риторический вопрос мне, конечно же, никто не ответил. Это и неудивительно: сейчас далеко за полночь, коридоры академии пусты, и все нормальные адепты, кроме дежурных, спят в своих комнатах или болтают о пустяках. Только я, похоже, была ненормальной. Крадусь под покровом ночи непонятно куда.

Ну хорошо, куда – очень даже понятно, но вот зачем – я и сама толком не понимала.

– Вот какого шурха я согласилась на эту игру, а? – продолжила свой монолог, оглядываясь по сторонам. – Ничего плохого не будет, Астрид, это только шалость, – передразнила я подначивающего сокурсника и следом витиевато выругалась. Правда, мысленно, степенной леди ругаться не пристало.

Ага, только леди не крадутся под покровом ночи в спальню, то есть личные покои ректора академии. Вот как так простая и безобидная шалость обернулась катастрофой, по крайней мере для меня?

– Четыре года спокойно обходила это ребячество стороной, а вчера согласилась. Не иначе как шурх попутал в лице одного наглого провокатора. Сидела бы сейчас с подругами в тепле и уюте или вообще мирно спала, а вместо этого…

Вместо этого я шла в логово самого загадочного и опасного темного мага нашей академии. А может, и всей империи.

– Да, Асти, так вляпаться могла только ты.

Мысленно вернулась в сегодняшнее утро, когда мне «любезно» рассказали суть задания: пробраться в личные покои ректора и стащить оттуда любой артефакт на выбор. С последующим возвратом на место.

– Дит, ты с ума сошел? Это нереально!

– Ты вполне можешь отказаться, Асти. Только сама знаешь, что тебе за это будет, – проворковал он, наматывая мой локон на палец.

Конечно знала, потому уже тогда мысленно зарычала, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, но получалось из рук вон плохо. От осознания, что именно мне предстоит сделать, заранее подкашивались колени, а я понимала, что мне при любом исходе будет звездец.

На самом деле я была далеко не первой, кто получал странные, нелепые, а порой глупые или опасные задания от тех, кому везет больше. В академии была одна игра под названием «Эр-канн», вроде безобидная, даже смешная, но имеющая один значительный недостаток – проигравший должен был выполнить задание, придуманное либо коллективным разумом, либо выигравшим.

И эти задания порой были о-очень необычными.

Например, Гарсу еще на первом курсе досталось подложить магистру Ирмен, нашему преподавателю по этикету, невысокой, утонченной «академической фее», как ее все называли за глаза, небольшой артефакт, настроенный на непотребные высказывания. Вот она удивилась, когда прямо посреди лекции, где магистр рассказывала о тонкостях грамотной речи на светских приемах, из угла кабинета донесся басовитый голос «магистра Груммса», запрятанный в артефакт:

– Какая несусветная чушь! Так и знал, что этикет – это скука смертная. То ли дело искусство обольщения, раз-два – и леди уже у тебя в кровати, выполняет любое желание.

Все, кто в тот момент был в аудитории, сложились пополам от хохота. Все знали, что магистр Груммс очень падок на женское внимание, и его голос с манерой общения не зря выбрали в качестве образца. Правда, магистр Ирмен побледнела и стала осматривать помещение в поисках источника.

– М-магистр Груммс, в-вы что здесь делаете?

– Ирмен, ну что же вы так побледнели? – продолжал артефакт. – Смелее надо быть, моя маленькая пташка. Лучше подходите вечером в мою комнату, я лично преподам вам несколько уроков любви.

Вот после этих слов магистр покраснела и тут же, под всеобщий хохот, объявила об окончании лекции, а сама побежала к ректору с жалобой на магистра Груммса, который знать не знал о такой своей «пикантной» роли. Зачинщика тогда нашли и назначили нехилую отработку, и в том же году запретили игру «Эр-канн», из-за которой все и произошло. Но ведь адепты у нас ушлые, все, что запрещено, можно обойти, так что играть в магическую аркаду продолжили. Поэтому и победители, и проигравшие, которым доставались странные задания, были до сих пор.

И сегодня по нелепой случайности этим проигравшим оказалась я. Нелепой, потому что меня подставили. Может, и не специально, но свои последствия это возымело. Неприятные, надо сказать, последствия. А именно то, что задание мне поведал с многообещающей ухмылкой сам «король» всея академии Дитмар Розетальс, по странному стечению обстоятельств игравший вместе со мной. Вот наверняка это Карс, с которым у нас взаимная неприязнь, и подсказал этому придурку, какое задание мне дать, чтобы я наверняка прибежала с поражением и просьбой его заменить. И тогда могло быть два пути – либо наш несравненный король милостиво заменял его на более легкое и одну услугу для себя любимого, либо проигравшего ждало еще более каверзное задание, тут уж как повезет, и насколько Дит будет в благодушном настроении. И с последним пунктом было не все так просто.

Например, Клемму в прошлом году пришлось пройтись по академии голышом с обязательным заходом в столовую. В обеденный перерыв, когда абсолютно все адепты и преподаватели находились именно в трапезной. Клемм тогда вел себя как обычно, словно ничего такого странного не происходит. И абсолютная тишина его не волновала, и ошеломленные взгляды со всех сторон. Огреб потом по самое не хочу, но хоть не отчислили. У меня столько уверенности точно нет.

А если задание заменялось на легкое, тогда проигравший должен был что-то сделать лично королю в знак благодарности, выполнить какую-то услугу. И я точно знаю, что именно Дит скажет сделать мне. Даже знаю, с какой интонацией и в какое время. Выберет для этого самое многолюдное место, чтобы у меня точно не было возможности отвертеться. Так что я должна во что бы то ни стало выполнить задание. Это уже дело принципа и чести. Ведь в случае провала всем моим целям будет суждено потерпеть крах, а Дит получит то, о чем давно мечтает.

Ох, великая Иллария, помоги мне.

Так что стиснула зубы и пошла дальше, окутанная одним артефактом и одним довольно простеньким, но в несколько раз усиленным заклятием сокрытия. Чтоб наверняка.

Удивительно, обычно после отбоя в коридорах академии гуляют дежурные, но сейчас было тихо. Слишком тихо для теплой осенней ночи. За окном не было слышно солвейнов, серебристых ночных птиц, поющих красивой переливчатой трелью, не было ветра, не слышны шуршания мелких ночных грызунов. Мир словно вымер или, скорее, затаился перед чем-то, надеюсь, не очень страшным. Только луна ярко светила в окна, подбадривая меня и освещая дорогу.

– Ну ничего, Карс, я доберусь до этого шурхова артефакта, и тогда ты уже не скажешь, что я никчемная непроявленная, – раздраженно шептала сама себе. – А ты, Дит, отстанешь от меня, наконец, со своими дурацкими предложениями.

Еще несколько поворотов, и я оказалась в преподавательском крыле нашей академии. Практически отдельно стоящем здании, соединенном с основным корпусом лишь небольшими крытыми коридорами, через которые без разрешения невозможно было пройти. Но странно, мне сегодня прямо фартило, никаких препятствий на своем пути я не обнаружила. И, если честно, это наводило отнюдь не на приятные мысли.

Ну не могло мне так везти!

Такое ощущение, что мне специально расчистили путь, чтобы что? Устроить ловушку? Или, наоборот, помочь? К сожалению, я этого не знала, так что пришлось идти дальше и молиться Илларии, чтобы она не отвернулась от меня и помогала дальше.

Перед темными массивными дверями покоев ректора я застываю, чтобы набраться смелости и выкинуть из головы уж слишком мрачные мысли. Но какая тут может быть смелость? Чувствую себя мышкой, бездумно лезущей в логово зверя.

Вот мышка я и есть. И даже факт того, что ректора сейчас не должно быть в комнате, совершенно не спасает от предательской дрожи.

– Ты у меня еще заплатишь за это, Дит. На пару со своим дружком, – шиплю себе под нос и прикрываю глаза, обращаясь к своей магии и сканируя дверь на предмет защиты.

Так и есть, стоит. И не простая, а высшего порядка.

Неудивительно. Поговаривают, что в комнате магистра Рангвальда каких только артефактов нет – темных, неизученных и опасных. Добытых во времена его служения на границе. Часть из них, более пригодная для повседневной жизни, находилась в официальном кабинете, а часть более опасная – в его личных комнатах. И охранялись они соответственно, так что пришлось приложить немало усилий, чтобы взломать эту шурхову дверь. Израсходовав почти весь свой магический запас и приведя в негодность несколько «любезно» выданных артефактов-отмычек, я сдунула мешающую прядь со лба и витиевато выругалась. Да чего ж эта дверь не поддается никак? Что зачарована, это понятно, но что же там такое хранится, если на ней аж пять видов защиты стоит? Разной и довольно сильной. Адепты поговаривали, что щит на двери Рангвальда взломать невозможно, но ура, у меня получилось!

От радости чуть не запрыгала на месте, но вовремя спохватилась. Нельзя привлекать к себе внимание, нельзя. И силы с оставшейся магией мне еще могут понадобиться. Так что успокаиваюсь, поправляю академическую форму и смело… почти смело открываю массивную и уж очень тяжелую дверь, тут же вглядываясь в темноту и сканируя пространство еще раз. Теперь уже на предмет живых и дышащих существ. Любых. Людей и драконов тоже.

Пусто. Как и говорили ребята, магистра сейчас нет в академии, так что, чуть осмелев, ступаю внутрь, закрываю за собой дверь и осматриваюсь.

Так, кабинет. Вдоль стены стоит большой шкаф, одна половина которого стеклянная. Там виднеются всевозможные книги, колбочки и артефакты. Как раз те, что мне и нужны. Дальше замечаю массивный стол, стул, ковер – в общем-то, все. Интерьер такой, какой и полагается великому магу и ректору, но нет захламленности, как у архимага Бронгальского, нашего предыдущего ректора, и нет мрачности, которой пугали ребята. Пусть сейчас помещение и не освещалось, но выглядело просторным и даже уютным. Справа большое окно с тяжелыми шторами, а слева дверь в спальню, но она мне точно не нужна.

Хм, вроде ничего страшного, опасного или жуткого не видно. И чего нашего ректора все так боятся?

– Так, и где тут нужный мне артефакт?

На самом деле в плане выбора мне дали полную свободу, ограничив лишь помещение, откуда я должна была его добыть. Именно личные покои, а не ректорский кабинет. Да уж, прямо облегчили задачу.

Только я собралась сделать шаг в сторону шкафа, чтобы изучить его содержимое, как дверь, через которую только что вошла я, тихо скрипнула. А у меня от шока и подступающей паники сердце ухнуло вниз.

Любая нормальная адептка в такой ситуации юркнет под стол. Он ближе и больше, да и клише это, если честно. Даже Виора с Кьярой рассказывали, что прятались от магистров под столами. Но сейчас снова поняла, что я ненормальная. Мало мне было мест в кабинете, шурх меня дернул побежать в спальню! Действительно, куда еще можно сбежать, как не в личное пространство ректора? Куда там можно спрятаться? Правильно, под кровать. Туда я и залезла, замерев, словно мышка перед огромным котом. Только совсем не предполагала, что под кроватью самого ректора академии будет настолько пыльно.

Так, главное – не чихнуть.

Скрестила пальчики в рунном жесте, совсем как в детстве, а заодно взмолилась – вдруг повезет и меня не заметят? И вообще, какого шурха он тут делает? Мне же говорили, что ректор отбыл из академии по делам и вернется только к утру. Ну я задам Диту за ложную информацию, если выберусь отсюда живой.

И тут я понимаю, что сняла защиту с двери и обратно не поставила!

Якушские чехвостики, он же это заметит! Уже заметил! Мне конец.

Честно говоря, я надеялась, что магистр что-то забыл и сейчас снова уйдет, но нет, не забыл. Просто вернулся. С концами. Закрыл дверь на замок, скорее всего, поставил защиту, так как в кабинете аж затрещало, и прошел внутрь. Великая Иллария, пусть мне повезет, и он меня не почувствует. Ну пожалуйста! Я правда-правда больше не буду пролезать в чужие кабинеты. Сразу после второго раза, когда снова постараюсь стащить артефакт. А потом точно не буду. Честно!

Если во второй раз я буду чуточку более везучей…

Магистр тем временем переложил несколько бумаг, открыл шкаф с артефактами и что-то туда поставил. Ан нет, не шкаф, что-то другое. Потайное пространство? Интересно, мы о таких только слышали на лекциях, а на деле еще не видели. А затем, мама родная, затем пошел в спальню, видимо, намереваясь лечь спать. Ага, вместе со мной под кроватью. Включил свет и остановился посередине, словно прислушиваясь.

Ну чем я прогневала тебя, Иллария?!

Замерла и даже дышала через раз, молясь всем известным мне богам. Чтобы артефакт сокрытия ауры не подвел, а ректор все же пошел в ванную. Желательно надолго. А я пока быстренько уползу обратно. И если повезет, то и из шкафа достану какую-нибудь безделушку. И уж тогда точно больше сюда не сунусь.

Просто с диким ужасом наблюдала за сапогами, маячившими перед глазами. Черными такими, красивыми, из кожи диких дрейгов, с металлическими мысами, которые подобрались чуть ли не к моему носу. Ну что же он ходит туда-сюда? Пошел бы освежиться, расслабиться под струями воды. Мне вот душистая ванна всегда помогает почувствовать себя человеком после тяжелого дня. Еще, конечно, чай с конфетами и хорошая компания, но сейчас это неважно.

Снова едва не чихнула, вовремя зажав нос рукой.

Да что ж так пыльно-то?!

Нет, точно надо жалобу на уборку накатать. Я же из-за их халатности могу сейчас попасться и простым выговором точно не отделаюсь! Правда, додумать мысль не смогла, а вернее, не успела. Просто моей ноги что-то коснулось. Что-то теплое, даже ласковое, через мгновение превратившееся в стальной захват. А следом меня резко выдернули из-под кровати. Настолько неожиданно, что я даже пикнуть не успела.

– Апчхи!

– Будьте здоровы, адептка Дагмар.

– Спасибо… – тихо отозвалась, мечтая слиться с ковром. Хотя я и так сливаюсь!

Как он понял, что это я?