По Фрейду — это бессознательное.

По Кроуфорду — это бессердечное.

От автора

Данная книга входит в серию из двух произведений под названием «Ледяные мужчины и огненные женщины».

«По Кроуфорду» — это однотомник и вторая часть серии, где главными героями выступают Кейт Хардвик и Джеймс Кроуфорд.

Предыдущая книга серии — «По щелчку», также однотомник, где главные герои — Ханна Смит и Тео Маршалл.

Каждая книга рассказывает самостоятельную историю с собственным финалом, но, как автор, я советую читать их по порядку, чтобы прочувствовать всю глубину и развитие героев.

1. «По щелчку».

2. «По Кроуфорду».

Спасибо, что выбираете мои книги. Приятного чтения!

Дисклеймер

В книге присутствуют откровенные сексуальные сцены, нецензурная лексика, сцены насилия и травм, а также эпизоды употребления алкоголя и сигарет. Автор не пропагандирует подобное поведение и привычки, и не призывает к действиям, описанным в книге.

Все медицинские ситуации (включая опыт главного героя) и термины использованы в художественных целях, не претендуют на точность или достоверность и не могут служить руководством по оказанию медицинской помощи. Поступки и поведение героев могут не совпадать с вашими ожиданиями или моральными нормами. Все герои и события вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми или ситуациями случайны.

Плейлист

✦ M83 — Wait

✦ Andrew Belle — Pieces

✦ Melanie Martinez — Pacify Her

✦ Daya — Bad Girl

✦ Isabel LaRosa — without you

✦ Dean Lewis — Waves

✦ Andrew Bayer — Immortal Lover (feat. Alison May)

✦ Enjune — Yellow Hearts

✦ Paramore — Ignorance

✦ Melanie Martinez — Tag, You're It

✦ Royal Blood — Oblivion

✦ Whitesnake — Is This Love

✦ Stephen Sanchez — Until I Found You

✦ Chris Isaak — Wicked Game

✦ Lana Del Rey — Born to Die

✦ Snow Patrol — Run

✦ ByErik ヵ — desolate (Slowed)

✦ YUNGBLUD — Zombie

✦ Elley Duhé — MIDDLE OF THE NIGHT

✦ Snow Patrol — Chasing Cars

✦ Miley Cyrus — Flowers

✦ Britney Spears — Oops!...I Did It Again

✦ Spice Girls — Wannabe

✦ The Weeknd — Die For You

✦ Britney Spears — Overprotected

✦ Miley Cyrus — We Can't Stop

✦ The Weeknd — In The Night

✦ Placebo — Running Up That Hill

✦ Mazzy Star — Fade into You

✦ Benson Taylor & Carolanne Busuttil — Delicate Problems

✦ Billie Eilish — What Was I Made For?

✦ Wolf Colony — The Otherside

✦ Lana Del Rey — Cinnamon Girl

✦ Fleetwood Mac — Dreams

Также плейлист доступен для прослушивания в VK Музыка — просто отсканируйте QR-код ниже

Глава 1

Нью-Йорк, середина августа, час пик. Шумно, жарко, как в аду, если бы тот был на Манхэттене и пах парфюмом и жареными креветками.

Я вылетела из редакции в 18:04 и теперь неслась по Мэдисон-авеню, как оголодавшая пантера на каблуках. Пятница, в воздухе — духота, в душе — проклятия. Моё красное платье развевалось, как знамя свободы. В одной руке — сумка, в другой — телефон, в ухе — властный голос Никки, моей подруги с манией величия и желанием пристроить всех своих незамужних подружек, особенно меня.

— Кейт, ты не опоздаешь? Он уже скоро приедет! — Её голос шипел, как шампанское в пластиковом стаканчике. — Он очень серьёзный и ужасно занятой человек, мы еле уговорили его!

— Ты назначила встречу на 18:30! — процедила я, ловя такси взмахом руки. — Я редактор отдела моды, а не «Флэш»¹!

— Ну извини, я чуть просчиталась, — пробурчала она. — Но от твоей работы же совсем недалеко. Он тебе понравится, клянусь! Это судьба!

Я закатила глаза так, что чуть не потеряла контактные линзы. Вся эта суета была из-за предстоящей свадьбы Никки. Через две недели подруга станет счастливой женой русского бизнесмена Дмитрия Смирнова. Она готовилась к этому дню и выносила мне мозг полгода. Всё шло идеально по её списку, девичник и мальчишник успешно отгремели на прошлых выходных, но несколько дней назад случилась катастрофа вселенского масштаба — по крайней мере, по меркам невесты: Павел — младший брат Дмитрия и по совместительству его главный шафер — внезапно подхватил ветрянку. Ветрянку. В тридцать лет. Теперь бедняга сидит на карантине, чешется и пугает всех своим пятнистым лицом в Zoom. Врачи говорят, что, возможно, он успеет оклематься к свадьбе, но гарантий нет.

Никки решила не испытывать судьбу и категорически заявила, что не потерпит на торжестве даже подозрения на инфекцию, поэтому младший брат был немедленно вычеркнут из списка гостей и торжественно переведён в категорию «присутствующих духовно».

Жестоко? Возможно. Но женщина, готовящаяся к свадьбе — это уже не человек, а природная стихия, и лучше не стоять у неё на пути.

Чтобы не расстраивать свою будущую жену, Дмитрий, не теряя времени, вытащил из рукава нового главного шафера — своего давнего хорошего друга. Ужасно важного, до зевоты занятого и, по словам Никки, потенциально моего будущего мужа.

Я совсем не мечтала о муже. Я мечтала о вине, шёлковой пижаме и повторном просмотре «Друзей». Вместо этого я — на жарком тротуаре, в платье за три тысячи долларов, сейчас противно прилипшем к спине, тороплюсь на встречу c человеком, который даже не подозревает, что его вот-вот познакомят с проблемой по имени Кейт. Почему я это делаю? Потому что я хорошая подруга. Или дура. Тут, как всегда, тонкая грань.

— Если он не Райан Гослинг² с навыками массажа и дипломом пекаря, я разворачиваюсь, а ты ищи новую подружку невесты! — крикнула я и бросила трубку.

Ненавижу жару.

И когда меня торопят.

И особенно — «очень серьёзных и ужасно занятых» людей.

✦

Когда я, красная как рак и готовая отдать душу за глоток воды, в 18:29 ввалилась в кафе, первое, что услышала, было невозмутимое:

— Ты могла не спешить. Он немного опаздывает.

Я замерла. Затем медленно повернулась к Никки. Она сидела с видом человека, который абсолютно не осознаёт масштаб своей вины. В лёгком кремовом платье, длинные светлые волосы лежат волосок к волоску, большие серо-зелёные глаза невинно хлопают. Николь Дуглас была той самой девушкой, у которой даже сломанный ноготь выглядит как творческое решение.

Рядом с ней сидел Дмитрий. Классическая стрижка и костюм, русый, голубоглазый, уверенный в себе. Он был тем типом мужчин, которые даже молчат эффектно. Сейчас он сидел с таким выражением лица, будто собирался подписать контракт на миллион долларов, а не знакомить меня с моим новым партнёром по танцам.

Дмитрий занимался поставками медицинского оборудования для клиник. Умный, сдержанный и немного… пугающий, но с той самой харизмой, которая заставляет женщин верить, что за этим мраморным фасадом скрывается нежность. Он переехал в Штаты из Москвы уже много лет назад, но до сих пор не избавился от чуть грубоватого славянского акцента, за что, собственно, Никки в него и влюбилась.

«Когда он сказал мне привьет, красавица, я поняла, что всё», — как-то рассказывала она, и, услышав её ломаный русский, я чуть не подавилась просекко от смеха.

И вот ради этих двоих влюблённых, сияющих, как обложка глянцевого журнала, я мчалась сюда, как угорелая. Будто это моя свадьба, а не их.

Великолепно. Просто чёртово великолепие.

Я без сил плюхнулась на стул и откинула волосы назад, чтобы немного освежить взмокшую шею.

— Ты серьёзно? — прохрипела я, хватаясь за бутылку с водой. — Ты разогнала меня по Манхэттену, буквально поджарила, как булочку для панини, чтобы потом сказать, что можно было не торопиться?!

— Ну… я думала, он раньше будет.

— Я тоже много чего думала. Например, что ты нормальный человек.

Никки хихикнула и беззаботно махнула рукой, как будто я сейчас скажу «ладно, порядок» и расслаблюсь.

Не скажу. Не расслаблюсь.

— Так кто этот мифический шафер? — спросила я, когда холодная вода чуть остудила мою ярость.

— Один хороший друг Дмитрия и его бизнес-партнёр. Зовут Джейсон.

— Джеймс, — тут же поправил Дмитрий.

— Да, точно. Джеймс. Всегда путаю.

Меня что-то кольнуло между рёбер. Джеймс?

Я нахмурилась и уточнила:

— А фамилия?

Колокольчик на двери звякнул, знаменуя о приходе нового посетителя. Ведомая каким-то бессознательным порывом я обернулась. И — бум.

— Кроуфорд, — прошептала я.

Безупречный, словно один из элитных воинов Дейнерис³. Высокий, собранный, в неизменном чёрном костюме-тройке, несмотря на жару. На запястье — Patek Philippe: строгие, сдержанные, как и он сам. Спина прямая, как скальпель. Взгляд — как рентген: прошёлся по мне, застыл. Узнал.

— Да вы шутите, — одновременно произнесли мы.

Никки, не понимая, что за химическая реакция только что произошла, раскрыла в изумлении рот, но промолчала.

Джеймс спокойно подошёл к столику, поприветствовал Дмитрия, поцеловал руку Никки и сел рядом со мной. В ту же секунду меня окутал его запах: корица, чайное дерево и что-то стерильно-холодное, как будто антисептик, замешанный на сандале. Этот запах будто говорил: «Осторожно, я могу выжечь тебе сердце, держись от меня подальше».

Я ненавидела запах корицы, но, чёрт подери, как же он нравился мне, когда исходил от Кроуфорда.

И ключевое слово здесь — нравился.

Его голова повернулась в мою сторону, и наши взгляды вновь встретились. Джеймс вежливо кивнул мне:

— Здравствуй, Кейтлин.

Его голос — глубокий, с хрипотцой — прозвучал у самого уха, разлив по моему телу тепло и вызвав волну мурашек.

— Здравствуй, Эльза⁴, — мило улыбнувшись, кивнула я в ответ, и мне захотелось воткнуть вилку в его идеально симметричные глаза. — Хотя нет, у Эльзы было сердце, пусть и холодное. Тебя я буду звать Железным Дровосеком⁵.

Он натянуто улыбнулся, но я всё же успела уловить в карих глазах искорки смеха.

— Не стоит. Я предпочитаю Джеймс.

— А я предпочитаю Кейт.

— Знаю. Но я всё равно буду звать тебя Кейтлин.

— А я буду звать тебя Железный Дровосек.

— Это нечестно. Кейтлин — твоё полное имя.

— Как и Железный Дровосек — твоё.

Он лишь закатил глаза в ответ и отвернулся.

— Так, что происходит? — не выдержала Никки. — Вы… знакомы?

— Да, — тихо ответила я.

Я опустила взгляд и глубоко вдохнула. Потому что желание воткнуть вилку в его физиономию никуда не делось.

Спокойно, я выше этого. Заносчивый болван не стоит ни капли моего внимания. Больше не стоит.

С Джеймсом мы познакомились два года назад по чистой случайности. В одну из таких пятниц мы с Ханной, моей хорошей подругой и бывшей коллегой, решили выдохнуть после сумасшедшей недели и пошли в клуб. Просто потанцевать, выпить по коктейлю и забыть, что живём в мире дедлайнов и токсичных боссов. У Ханны тогда было важное задание: взять интервью у Тео Маршалла, молодого миллиардера и владельца сети эко-отелей. Он был из тех, кто никогда не светится в СМИ, не даёт комментариев, не мелькает в колонках. Ханна должна была сломать этот лёд, ведь на кону была её карьера.

Но кто бы мог подумать, что лёд треснет в клубе, под неоновым светом и музыку The Weeknd. Тео с другом тоже отдыхал в этом клубе. Ханна понравилась ему, и он пригласил нас за свой VIP-столик. Тогда-то я впервые и увидела Джеймса Кроуфорда.

Близкий друг Тео. Кардиохирург. Мужчина-ледышка с руками бога и выражением лица, будто его раздражает всё человечество. Семейка у него тоже не промах — владеют сетью частных клиник по всему штату Нью-Йорк. Лечат отлично, но ценник такой, что легче не болеть вообще.

Джеймс не пытался понравиться. Не строил из себя душу компании. Просто сидел и почти всё время молчал.

А дальше всё завертелось: Ханна и Тео влюбились, потом поженились, потом родился их сын — Рассел. Наш крестник. Да-да, нас с Джеймсом «связали».

Когда Ханна предложила мне стать крёстной, я, не раздумывая, согласилась. Это была честь. Но тогда я не знала, что Тео выбрал Джеймса крёстным отцом. Как вы поняли, Ханна с Тео тоже те ещё сводники.

Мы с самого начала не особо переваривали друг друга, но зато обожали Рассела. И, казалось бы, этого было достаточно, чтобы вести себя «как взрослые».

Но нет.

С каждой нашей последующей встречей Джеймс вёл себя как заносчивый придурок. Колкий, отстранённый, будто его раздражало само моё существование. Но при этом… он смотрел на меня. Всегда. Глазами, в которых было куда больше желания, чем он пытался скрыть. Я всё замечала. И не скрывала, что он мне тоже нравится. В какой-то момент я даже подумала, что между нами правда что-то может быть.

Но недавно я поняла, что не может.

Два дня назад был день рождения Рассела. Рыжеволосому ангелу исполнился год. Я пришла в новом цветастом платье, ведь малыш обожал всё яркое, с подарком и искренней любовью ко всему живому.

А ушла — с ненавистью и раскрошенной самооценкой.

Всё началось с того, что я случайно услышала разговор Джеймса и Тео:

— Кейт сегодня хороша в этом платье, да? — сказал Тео, сводник номер два после Никки.

Я лишь усмехнулась, ведь они с Ханной оба не оставляли попыток сблизить нас с Кроуфордом последний год.

— Хенсли глаз с неё не сводит весь вечер.

— Прекрати. Я тысячу раз говорил тебе, что она не в моём вкусе, — ответил Джеймс. — Я предпочитаю спокойных людей и нейтральные цвета. И девушек, — наши глаза встретились. Он знал, что я слышала их разговор. Тем не менее совсем не испугался и без стеснения добавил: — без целлюлита.

Целлюлит ?!

У меня.

Целлюлит.

Он так сказал. Он — человек, у которого вместо сердца и мозгов, вероятно, органайзер.

Вам было бы приятно услышать такое от мужчины, который вам симпатичен? Вот и мне не было приятно.

И самое смешное — у меня нет целлюлита. Ни грамма. Я потратила чёртову вечность в погоне за гладкой кожей: спорт, ограничения, вакуумный массаж, обёртывания. Никаких пончиков — ни днём, ни ночью. У меня не просто не было целлюлита — у меня были грёбаные кубики пресса.

Это стало последней каплей в довольно объёмной чаше моего терпения.

Я подошла к нему, и мы поругались прямо там, у детского торта, на глазах у Ханны и Тео — на глазах у всех гостей. Я сказала ему, что он высокомерный кретин с маленьким членом, а он, что я слишком шумная и надоедливая, как комар.

И добавил ещё кое-что, из-за чего у меня чуть не подкосились ноги:

— Ты хочешь, чтобы тебя все любили. Ты выбираешь яркие платья, громко смеёшься, флиртуешь с каждым вторым — не потому, что ты лёгкая и весёлая. А потому, что тебе одиноко, Кейтлин. Вся твоя яркость — это маска. На самом деле ты очень боишься, что, если будешь собой, никто не останется рядом.

Его карие глаза потемнели и стали почти чёрными, а в моей груди сгустилась такая же чёрная ярость.

От того, что он был прав.

Я почувствовала, как внутри что-то хрустнуло, и ударила его, после чего Ханна увела меня в дом, отпоила водой, и вскоре я уже ехала домой, пытаясь унять колотящееся сердце и жгучую обиду.

Так что да. Мы знакомы. Увы.

Вкратце рассказав Никки и Дмитрию историю нашего знакомства, я сделала заказ подошедшему официанту: латте и тирамису. Кроуфорд заказал себе только американо с корицей.

Он опять смотрел на меня. Молча. Пристально. Я чувствовала это кожей. Она горела от его тяжёлого взгляда.

У нас никогда не было середины. Только крайности. Только вынужденное перемирие из-за общего крестника. Не более.

И это с ним мне придётся разделить танец?

Да вы издеваетесь.

— Извини, Никки, но с ним я танцевать не буду. Я лучше поцелуюсь со стариком у бара, у которого из ушей торчат волосы, чем позволю этому… вот этому, — я небрежно обвела рукой силуэт Кроуфорда, — хоть пальцем меня коснуться.

Никки посмотрела на меня так, словно я только что призналась в убийстве щенков.

— Кейт… — начала она, но её перебил Джеймс.