Двадцать минут прошло, и я сообщила Женевскому время встречи.

Провела плановую проверку кабинета Саши, ревизию продуктов на офисной кухне и зелий с амулетами в кладовой.

Попросила техномага Сергея проверить, не появилась ли новая инфа о Женевском, сварила вернувшимся с задания оперативникам кофе.

В три часа появилась Саша и без напоминаний отправила меня прочь. Заранее, но так даже лучше, чтобы я точно не столкнулась с Женевским.

Уезжать далеко не планировала, поэтому обосновалась в любимом кафе нашего агентства. В «Дне Пи» вкусно готовили, следили за порядком, а еще быстро обслуживали. И главное, офис находился в пяти минутах.

Заказав вишневый чай и шоколадный кекс, я вновь нырнула в новости Нового Вавилона. Уже доедала, когда заглянула в блог Лилит. Кусочек выпечки чуть не встал поперек горла, когда увидела свежий пост.

«Это видео не фейк, мальчики и девочки. Я принесла его с личной страницы Евы Астрид».

На кадре-заставке – моя недавняя гостья с заплаканными глазами и кровоточащей напухшей губой.

Она опять куда-то влезла?!

Торопливо достала из сумки наушники – в кафе не много посетителей, но есть дети, нельзя травмировать их – видео, похоже, неприятное.

Включила запись. Хриплый, полный боли и отчаяния голос Евы царапнул по ушам: «Спасите, умоляю! Сообщите в полицию, что я у Землякова, хозяина сети ресторанов „Золотой колос“! Он похитил меня и удерживает в своем загородном доме уже несколько дней! Здесь есть и другие девушки… Пожалуйста, сообщите в полицию! Я выкрала эргофон у охраны, заряда почти…»

Видео резко оборвалось.

И что это было?..

Я смотрела на застывший последний кадр – искаженное мукой лицо красивой девушки шокирует.

Но больше всего меня поразило другое: зачем Ева врет?

Какие такие несколько дней у Землякова, если прошлую ночь она дрыхла у меня?!

Неужели это какой-то нереально глупый хайп?

И… не втянет ли Ева в него меня?

Демьян

Виталий Земляков превысил скорость, но все равно опоздал. Его золотой спорткар влетел во двор, когда магполиция выводила из пыточной под коттеджем последнюю рабыню.

Рыжая девица, которой здесь быть не должно, появление Землякова встретила истерикой – уронив серый плед, громко зарыдала:

– Это он! Это он!..

– Ты что несешь? – возмутился Земляков. – Я к тебе и пальцем не прикоснулся!

Законники, видевшие завирусившуюся гифку с лапаньем Земляковым зада модели и последующую пощечину, синхронно отреагировали кривыми ухмылками.

– Сволочь! Убийца! Мерзкий импотент!..

Последнее слово лишило Землякова остатков самообладания – он бросился к Еве с воплями:

– Гадина, тебя здесь быть не должно! Я не заказывал твое похищение!

– А что заказывали? – Черемет встал на пути размахивающего кулаками мужчины.

Оперативники скрутили ресторатора и объявили, что он арестован, но имеет право на адвоката.

Всхлипывающую, с разбитой губой, Еву завернули обратно в полицейский плед.

Черемет наблюдал за разворачивающейся трагикомедией с каменным лицом.

Он знал точно: Ева Астрид врала, намеренно подставляя Землякова, но и последний не был невинной овечкой – он действительно похищал и удерживал силой девушек, которые хотели устроиться на работу в один из его ресторанов.

Зачем Астрид инсценировала собственное похищение, понятно – нанесла ответный удар за попытку Землякова убить ее.

До того как поступил сигнал о похищении модели, Черемет успел нащупать связь ресторатора с оборотнями, нападающими на женщин.

Как модель узнала о темном пристрастии поклонника? Но главное, как проникла на территорию охраняемого особняка? Кто стоял за ней? И стоял ли вообще?..

Он что-то упускал, не найдя многих кусочков пазла. Но в целом мысли шли в верном направлении – Демьян ощущал, что вот-вот нащупает правду, поймет, как Астрид удалось все провернуть.

Звонок эргофона сбил зарождающееся озарение. Отец обычно не звонил, когда он на дежурстве. Значит, случилось что-то серьезное.

– Демьян, завтра первая встреча с Женевским в офисе конфликтолога. Ты оформил отпуск?

Младший Черемет стиснул зубы. Зачем его присутствие на встрече с инкубами, до сих пор непонятно. Очередная попытка отца передать дела клана? Рано. Он сам же и взвоет на якобы желанном покое.

– Я не могу сейчас оставить отдел, в городе творится нечто странное. Я должен разобраться.

– Это Новый Вавилон, самый странный город в мире, – отмахнулся отец. – Ты нужен своему клану.

– Отец…

– Демьян! Я никогда тебя ни о чем не просил, но ты Черемет и обязан помочь, когда речь идет о выживании всего клана.

Младший Черемет провел взглядом уезжающие автомобили целителей.

Трех девушек, не считая Астрид, удерживал урод в подвале своего дома. Измученные, испуганные, избитые жертвы до последнего не верили, что их спасли.

– Ты преувеличиваешь, отец. Это обыкновенная кража, все решится с помощью денег.

– Нет. Моя интуиция вопит о грандиозных проблемах. Это не случайная кража, иначе взяли бы картины или мою коллекцию.

Зудящая, словно комар, и такая же неуловимая мысль окончательно оформилась: как Земляков вышел на оборотней, убивающих женщин? Где познакомился респектабельный маг с криминальными личностями, которые появились в городе недавно?

– Ладно, отец, я попробую все разгрести и взять неделю отпуска.

– Демьян, постарайся. Твоя мать тоже уверена, что грядут перемены, и в первую очередь они коснутся тебя.

Отец отключился, и Демьян закатил глаза.

Кажется, он понял, зачем вся эта суета. Ему нашли невесту. Очередную подходящую правильную девушку, магичку или оборотня.

В управление полковник вернулся через час.

В кабинете его ждал представитель Агентства безопасности Земли.

Элис

Они явились, когда я пила вторую чашку чая и намеревалась отрезать от шоколадно-карамельного пирожного первый кусочек.

По коже продрало морозом – захотелось слиться со стеной, возле которой сидела, а еще лучше – сбежать.

Подавив панику, я надвинула на голову капюшон худи ниже и без суеты достала из сумки очки. Без диоптрий, в стальной оправе, с внутренней стороны расчерченной магическими знаками, они ужасно мне не шли и так искажали черты лица, что даже знакомые не могли узнать при случайной встрече.

Идеальный маскирующий аксессуар.

Новые посетители «Дня Пи» – три атлетического сложения светловолосых инкуба и стройная брюнетка с лисьими глазами – заняли стол через два от моего.

Лицо девушки и парня со светло-русыми волосами я могла наблюдать только в профиль, когда они общались. Их спутники сидели лицом ко мне. Все четверо одеты дорого и строго: парни в серых костюмах, девушка в белой блузке и черной юбке ниже колена.

По внешнему виду сложно определить возраст сидхе амори, но эти, мне кажется, весьма юны, не старше двадцати пяти.

Не удивлюсь, если это свита Женевского, которую отослали подальше, чтобы не мешали старшим договариваться. В очередной раз убеждаюсь: судьба любит пошутить, сталкивая нос к носу с теми, от кого я прячусь.

Сидхе заказали напитки и десерты, и я чуть расслабилась. Ничто не указывало на их сверхъестественную природу, вели себя они чинно…

Ну, почти.

– Марта, – прошипел светло-русый парень, – хватит пялиться на того дурачка. Я не разрешал тебе его приманивать.

Брюнетка откинулась на спинку стула и с вызовом бросила:

– Я голодна, Олег.

– Ты наказана, Марта, – произнес второй молодой человек, чьи волосы напоминали смешанный с золой пепел.

Третий инкуб, блондин с выбритыми на висках узорами, сосредоточенно читал меню.

Они говорили тихо, но недостаточно, чтобы не слышали сверхи. Похоже, решили, что остальные посетители в кафе – маги, а то и просто люди, и не подслушают разговор.

Буду уповать на очки, скрывающие не только внешность, но и мои особенности, что сидхе не поймут свою ошибку.

Официант принес заказ и поинтересовался, есть ли еще пожелания.

– Есть, – томно протянула Марта. – А где у вас дамская комната?

Полыхая порозовевшими ушами, официант указал направление.

Когда девушка поворачивала голову, на шее серебристо блеснул ошейник, призрачная изящная цепочка тянулась от него к соседу девушки.

От удивления я моргнула – и перестала видеть странное украшение. Хм, точнее, совсем не украшение.

Выходит, Марта – рабыня русоволосого? Странно, раньше я не замечала магические поводки. Или этот артефакт некачественный, или я стала опытнее и теперь могу видеть их.

Марта чувственно облизала губы и вновь посмотрела на грузного мужчину через два стола от них.

– Прекрати, – тихо и как-то устало потребовал Олег. – Контролируй свои желания.

– Ты моришь меня голодом, – жалобно произнесла брюнетка. – Это совсем не помогает обретению контроля. Ладно, пойду попудрить носик.

Коснувшись губ салфеткой, она резко встала из-за стола и направилась в сторону туалета.

– Если толстяк клюнул и пойдет за ней, разбираться пойдет Олег, – не отрывая взгляда от меню, заявил третий инкуб.

– А кто же еще? – вскинул голову русоволосый. – Я знаю правила, Тимур.

– Правда? Тогда почему вчера в ночном клубе ее отлавливал Алекс?

– Это была помощь друга, – огрызнулся Олег.

Упомянутый друг сделал вид, что разговор не о нем, и сосредоточился на содержимом эргофона.

– В следующий раз будь расторопнее, ты должен справляться без посторонней помощи, иначе…

– Иначе ты убьешь Марту? – мрачно бросил Олег.

У меня же затянулся горячий узел в животе. Девчонку убьют?.. Только из-за того, что она плохо слушается своего так называемого хозяина?

Тимур закрыл меню и, сделав глоток кофе, подтвердил мои догадки:

– Олег, ты плохо ее контролируешь, старайся лучше.

– Ты придираешься ко мне, Тимур.

Сидхе увлеченно выясняли отношения, не заметив, что за Мартой последовал мужчина. Нет, не грузный посетитель, а официант, обслуживающий наши столики.

Сволочи… у меня подгорало после услышанного.

О скотском отношении инкубов к слабым суккубам я много слышала. Олегу не нравилась Марта, так почему он держал ее возле себя? Почему не отпустил? Эти нездоровые отношения – мука для них обоих! Он даже следить за ней не хочет. А что, если она попадет в беду?

Подчиняясь импульсу, который порой сильнее всякого здравого смысла, я поспешила в дамскую комнату.

Узкий длинный коридор. Сначала мужской туалет, затем женский.

До меня донесся тихий стон, полный боли.

Распахнув дверь, я застыла.

М-да, если кто и попал в беду, так это официант.