Я для приличия посопротивлялась, но в конце концов сдалась и отдала стражам порядка цветок, не забыв пустить горючую ведьмину слезу. Слеза скатилась по щеке, упала на каменный пол и с шипением прожгла его насквозь.

Офицеры на всякий случай попятились.

Несчастную розу разобрали на лепестки, колючки обрезали, а черенок опустили в какой-то тёмно-фиолетовый раствор, где он с шипением растворился.

– Где страстоцвет?! – орал Колобков, топая ножками и прыгая по склепу как перекаченный мячик. – Куда вы дели цветок?! На рудники сошлю!

Я, втянув голову в плечи, старательно делала вид, что ничего не понимаю. А некромант с прежним спокойствием записывал что-то в чёрный кожаный блокнотик. Рядом на надгробной плите стояла чернильница и подставка для костяного пера. Всё это добро парень выудил из карманов мантии. Ты смотри, какой продуманный.

Откричавшись, Колобков остановился перевести дыхание. В склепе повисла тишина, в которой невыносимо громко скрипело перо, неспешно царапающее тонкую бумагу.

– И что ты там пишешь?!

– Жалобу вашему начальству, разумеется. С требованием компенсации. Вы нанесли мне материальный и моральный ущерб. Не говоря уже об уничтожении уникальной чёрной розы, на выращивание которой ушёл почти год.

На свекольно-красном лице следователя проступили зелёные пятна. Но с некромантом связываться он не решился и переключился на меня, сочтя более лёгкой добычей.

– У меня есть свидетели, которые видели тебя, Вихрова, рядом с домом Плюшкова. Так что советую во всем сознаться.

– Если вы про троллей, то эти ребята спасли мне жизнь.

– Неужели?

– О, это трагическая история, полная боли и отчаяния, – я уронила ещё одну слезинку. В каменном полу появилась вторая дыра. Некромант недовольно поджал губы, но промолчал. Неужели и правда его склеп? В смысле, дедушкин.

– Мы просто друг друга недопоняли, – конкурент незаметно ткнул меня в бок, давая понять, что переигрываю. – И… моя… эээ… дорогая…

Парень бросил в мою сторону ещё один недовольный взгляд. А я тут причём? Сам не удосужился имя спросить, теперь выкручивайся.

– Эмм… солнышко, – при этом он так скривился, будто лимон без сахара слопал, – не так интерпретировала мои слова. Сами понимаете, ведьмы, что с них возьмёшь.

Теперь тычка удостоился сам некромант.

– Решила, что я её бросил. Бедняжка, она меня слишком сильно любит, – на лице этой сволочи не дрогнул ни один мускул. – Неудивительно, что её первым порывом было расстаться с жизнью.

– А вас не смущает, что ваше «солнышко» натравило на вас троллей? – ехидно спросил Колобков.

– Нисколько. Это совершенно естественная реакция любой брошенной девушки.

Следователь посверлил нас взглядом. Ничего не добился и продолжил допрос. Следующие два часа мы во всех подробностях (спасибо буйной фантазии) рассказывали, как и при каких обстоятельствах познакомились, из-за чего поссорились и почему выбрали для свидания именно это кладбище.

– Тэк-с, – протянул порядком измученный Колобков, исходивший за это время склеп вдоль и поперек. – То есть вы хотите сказать, что в момент кражи… эм… ценного артефакта из хранилища АМИ ещё знакомы не были?

Мы синхронно кивнули.

– Я что, похож на идиота, чтобы в это поверить?! – взбеленился сыщик.

– А на этот вопрос ответит мой адвокат, – спокойно проговорил конкурент, убирая блокнот в один из внутренних карманов мантии. Ну вот, теперь тоже такую хочу. Удобно.

– Какой ещё адвокат?

За спиной следователя вежливо кашлянули, и я только сейчас поняла, что мы в склепе давно уже не одни. Колобков, подпрыгнувший едва ли не до потолка, разделил моё удивление.

Из тени вышел высокий невероятно худой мужчина с бледным лицом и характерно выступающими длинными клыками. Этот на вампира походил куда больше сторожа Плюшкова и действительно производил жутковатое впечатление. Если он и есть адвокат, то товарищ неплохо устроился – превратил, так сказать, жизненную потребность пить кровь в высокооплачиваемую работу. Такое не каждому удаётся.

– Матеуш Грабовский, адвокат этого господина, – вампир указал на конкурента.

– А фамилию господина вы озвучить не желаете? – Колобков нервно дёрнул себя за волосы. Если дело и дальше так пойдёт, быть следователю лысым.

– Не желаю, – кивнул адвокат, полюбовался на вытянувшееся лицо оппонента и снисходительно пояснил: – Мой клиент пожелал сохранить свою личность в тайне.

– И на каком же это основании, позвольте узнать? – следователь отступать не собирался.

Вампир, не спеша с ответом, недоверчиво покосился на меня, потом с не меньшей подозрительностью на Колобкова, о чём-то подумал и противно растягивая гласные проговорил:

– Позволю, но только наедине.

Как это наедине?! Мне же тоже любопытно.

Колобков посопел, попыхтел, пошипел и видя, что всё это не возымело никакого эффекта, устало махнул рукой. После чего адвокат со следователем удалились из склепа.

– Всё, нам пора, – некромант через чур резво спрыгнул с надгробной плиты.

– Не так быстро. Отдавай страстоцвет, – я преградила ему дорогу, готовясь к очередной пакости.

– Хорошо, – конкурент с бесстрастным выражением на лице достал из приоткрытого саркофага узкую колбу, в которой сжался жухлый цветочек, и протянул мне.

– Так просто? – я с сомнением посмотрела на протянутый сорняк.

– Ну можешь сделать три круга вокруг склепа и спеть троллям героическую балладу. Они такое любят, – предложил он.

– Как-нибудь в другой раз.

Колба казалась абсолютно настоящей. Стеклянная, приятно тяжёлая, даже пара мелких сколов присутствует. То есть по всем параметрам – моя. Но должен же быть подвох. Не может же человек, особенно если он некромант, просто так отдать добычу, которая была у него в руках.

Я хмыкнула, подошла ближе и заглянула в гроб. Темно. Призвала небольшой пульсар и внимательно осмотрелась.

– А где дедушка?

Внутри было возмутительно пусто. Даже пыль отсутствовала.

– Погулять вышел. Так тебе нужен страстоцвет или мне его забрать? – некроманхер самодовольно лыбился.

Здесь точно нечисто. Но что именно не так, понять не получалось. Страстоцвет конкурент спрятал в саркофаг в специально приготовленной колбе. Колбу не вскрывали – я бы заметила. Все магические печати на месте. Тогда в чём подвох?

Может, открыть и проверить? Вдруг вместо цветка там всё-таки иллюзия?

Я потянулась к пробке, но в этот момент кто-то затопал по каменной лестнице, ведущей в склеп. Пришлось срочно прятать колбу в рюкзак.

В дверях возник злой Колобков. Ещё немного и пар из ушей повалит.

– Пошли во….

– Кхм, – за спиной следователя возник вампир и очень неодобрительно покачал головой.

– То есть, можете быть свободны, – сыщик выдавил улыбку, больше похожую на гримасу боли.

– А как же извинения? – удивился конкурент.

– Какие ещё извинения? За что? – пропыхтел Колобков, сжимая и разжимая пухлые кулаки.

– За испорченное свидание, загубленную розу и порчу имущества. Меня устроит как письменная, так и устная форма.

– А кофе вам в постель не поднести?

– Спасибо, но для этих целей у меня уже кое-кто есть, – и некромант одарил меня широкой улыбкой.

Будет тебе кофе в постель, да погорячее, если это всё-таки не страстоцвет. Но сейчас не до разборок, пора делать ноги. Пока Колобков не решил опять назначить меня на роль крайней. Да и испытывать терпения следователя желания не было. Так что я закинула рюкзак на плечо и повернулась к выходу:

– Ну вы тут извиняйтесь, а мне уже пора.

– И даже свою неземную любоффф не подождёшь? – с издёвкой поинтересовался Колобков.

– Чего её ждать? Я её уже дождалась. Теперь никуда не денется. А утром у меня важная встреча, надо выспаться. Так что не скучайте, мальчики, – я сделала ручкой и быстро, пока никто не опомнился, вышла из склепа.

Всё, домой. Только сперва надо убедиться в подлинности страстоцвета.

Под бдительным оком маглиции (зыркали так, будто опасались за сохранность надгробий) я вышла с территории кладбища. Прошла немного по широкой неасфальтированной дороге с застывшей грязевой колеёй, и свернула в кусты.

Вот он, момент истины. Достала из рюкзака колбу и ещё раз внимательно осмотрела. Не ошиблась, печати на месте и на иллюзию это пожухлое чудо не тянет. Иллюзии как-то попригляднее выходят. И не имеют обыкновения вянуть.

Значит, не подменили. Тогда где подвох?! Ненавижу некромантов!

Я ещё раз осмотрела колбу. Вскрывать или нет?

Справа в кустах зашуршали, и почти в ту же секунду оттуда выпрыгнуло нечто зубастое и мохнатое. Я инстинктивно выставила вперёд руки для создания магического щита. Колба выскользнула из пальцев и полетела вниз. Но упасть ей не дали. Волк подхватил сосуд у самой земли. И был таков.

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось меньше минуты.

– А ну стой, сволочь шерстяная! – я кинулась вслед за вором.

Однако как оказалось, лесопроходимость двуногих сильно уступает четвероногим. Не то чтобы это было открытием, но столь позорного фиаско предугадать было сложно. За кустами, в которых скрылся грабитель, находился овраг, в который я с размаху и угодила.

Итогом было исцарапанное лицо, порванные джинсы, пара синяков, порез на руке и подозрительно поднывавшая нога. Про грязь молчу. Это сейчас не самая большая проблема.

Но самое обидное – теперь так и не узнаю, настоящий там был цветок или обманка.

Я немного полежала в овражке, размышляя о превратностях судьбы и нелёгкой жизни фрилансера. Полежала бы и подольше, но попа начала мёрзнуть, а в бок противно кололи ветки. Больше никакого леса. Никогда.

Сидеть, правда, было ненамного приятнее. Ладно, надо вставать и топать дальше.

– Аууу! – взвыла я не хуже оголодавшего вурдалака.

Не зря щиколотка болела. Кажется, это вывих. И с целительством у меня не очень. Это был непрофильный предмет и зачёты ставили по наличию конспектов. Кто ж знал, что пригодится.

Я призвала сгусток магического пламени и осмотрела ногу. Внешне ничего особенного. Даже не распухла.

И тут взгляд упал на волчий след, прекрасно отпечатавшийся в сырой земле. А это я удачно упала. Теперь вор от меня никуда не денется.

Позабыв о боли и усталости, я произнесла простенькое заклинание отвердевания. Прекрасно. Осталось только выколупать кусок земли с волчьим следом, и дело сделано.

Кусок получился слишком уж увесистый. Килограмм на пять, не меньше. Но ничего, своя ноша не тянет. Да и желание отомстить ушастой сволочи с каждой минутой становилось только сильнее.

Не успела спрятать добытый след в рюкзак, как над головой полыхнуло несколько ярких пульсаров.

– Всем стоять, маглиция! – завопили невдалеке, потом раздалась брань, хруст ломающихся веток и рядом приземлился Колобков. Как же тесен этот лес.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я.

– Вихрова? А ты какого лешего тут делаешь?!

– Отдыхаю, не видно что ли. Шла-шла, устала, решила прилечь.

– Я тебе сейчас прилягу! А ну вставай, теперь не отвертишься!

– Не могу.

– Неисполнение приказов маглиции? – Колобков страшно пучил глаза и силился встать на ноги, но штаны следователя предательски зацепились за ветку и никак не хотели отцепляться.

Колобков поднатужился и дёрнул сильнее. Раздался характерный треск рвущейся ткани, и миру предстали белые семейные трусы с розовыми котятами.

– Товарищ следователь, вы где? – раздалось сверху.

– Я… эм… веду допрос.

– Помощь нужна?

– Нет, сам справлюсь. Идите. И это… ребятам скажи, чтобы меня не ждали.

– Слушаюсь.

– Всё, Вихрова, вали отсюда, пока я добрый, – пропыхтел красный от смущения Колобков, старательно прикрывая зад, украшенный котятами.

– Не могу, нога болит.

– Да ты издеваешься!

У Колобкова с целительством оказалось лучше, чем у меня. И через четверть часа я смогла самостоятельно выбраться из оврага. Осталось только добраться до машины и наконец-то смотаться из этого проклятого леса.

– Вихрова, – окликнул меня следователь уже после того, как мы попрощались.

– Да?

– Это не моё дело. Но не слишком верь словам некроманта. У него свой интерес и к… эм… чувствам он не имеет никакого отношения.

– Что за интерес?

– Не наглей, Вихрова.

– Ладно, не буду. Спасибо за предупреждение.

Колобков только махнул рукой и неторопливо пошёл в сторону кладбища.