Глава 2

На студенческой вечеринке у озера собралось много народа. Шведский стол, барбекю и шашлыки, много выпивки; для развлечения – приглашённый диджей, кто-то даже притащил пушки для опускался на воду.

Жека пришёл со своей компанией. В глазах у него горел знакомый огонь предвкушения: кутёж, новые лица, лёгкость. Он любил вечеринки, людей и шум. Многие знали его как заядлого тусовщика, но лишь близкие – как человека, которому одинаково хорошо и в глуши, и на даче в Горном Алтае. Это было не только «волчье» – это было его собственное. Любовь к природе привил дед – шаман семьи Волковых. С ним Жека часто уезжал в леса и горы. Дед надеялся, что внук пойдёт по его стопам; не вышло, но природа осталась в крови.

Воспитывал Жеку именно дед. И при всей балагурности и весёлости он впитал ответственность, силу духа, верность. Родители погибли: маму он почти не помнил – было три года; отец, волк из стаи Григория Волкова, не смог жить без своей Пары и за год просто сгорел.

Если истинная Пара умирает, волк может выжить – при наличии мощного «якоря». У отца Жеки такого не оказалось. Кто-то спросил бы: разве ребёнок не причина жить? Жека не винил. Говорить легко, когда сам не там. Они были молоды, связь – яркая, любовь – без берегов. Отпечаток остался: при всей репутации «Казановы» он не искал ни истинной, ни просто серьёзной любви. Не нужно. Пока.

– Смотрите-ка, волчара вышел на охоту, – прыснул Антон, поймав его взгляд.

– Безнравственность процветает, – отрезала Ярослава с привычной язвительной интонацией – их королева драмы, но добрая и смешливая. Подъ*бнуть в этой компании любили все.

– Ярка, ты ещё поговори, – буркнул Жека и зыркнул. Лёгкая затрещина от Тохи прилетела тут же.

– Да шучу я, – поднял ладони. Волк не терпит, когда с его Парой разговаривают как попало.

– Поп*зди ещё, – улыбнулся Антон, а в глазах читалось: «урою». Жеке стало смешно.

– Ставлю сотку, что сегодня Жека встретит истинную Пару, – с хищным весельем сказала Ярослава. Привычка делать глупые ставки пошла именно с неё.

– Ха! Это будет феерично, – рассмеялся Дима.

– Тогда я ставлю на то, что этот засранец найдёт только… – Марк фыркнул. – Ну, «бабочку на ночь».

От него Жека не ожидал. Марк – самый спокойный и адекватный из их троицы (Лёху не в счёт – тому скоро свою стаю держать).

– Не «…», а честную «давалку», – ухмыльнулся Жека. Серьёзно это не воспринимал никогда.

– Поддержу Марка, – объявил Тоха. Этот чертяка всегда ставил против Жеки.

– Это твоя мстя? – спросил Жека для галочки.

– Так точно, – самодовольно кивнул Тоха.

– А вы? – Ярослава повернулась к Лёхе и Свете. Была надежда, что они не впишутся.

– Поддержу тебя, – сказала Света. – Пора Жене остепениться, – улыбнулась.

– Светик, даже ты… – обречённо выдохнул Жека. И в сердце кольнуло: у Светы интуиция редко промахивается. Стало не по себе. «Я ещё не готов…»

– Что-то такое чувствую, ага, – всё с той же мягкой улыбкой произнесла Света. Жеке засосало под ложечкой. Мысленно – «нет».

– Соглашусь с ребятами, – добавил Лёха, поставив на «Пару» для Жеки.

– Ну… – протянул Дима. – Тогда, братан, – положил руку на плечо, – я ставлю на «честную давалку». А может, и не честную, – и заржал; смех вышел заразительным.

– Да ну тебя, – фыркнул Жека.

– Не благодари, – поклонился Волков. Посмотрим, что будет у тебя.

Жеке срочно требовалось переключиться. «Развлекусь – и отпустит». Он стал сканировать толпу: девчонок тут было море. Обычно выбирал тонких и хрупких, милых и добрых, со вкусом к юмору – «цветочки». Замечал, как на него смотрят; в цене он не сомневался. Но спор и слова друзей засели, как назойливая муха.

Он редко думал об истинной Паре. Свободолюбив. И где-то глубоко сидел страх потери. Он помнил отца – и, возможно, предпочёл бы вообще обойтись без Пары. Но понимал: встреча неизбежна. Кто влюбится первым – он или волк – никто не знает. Примет – успокоится. Или нет.

Если честно, из всей их компании больше всех «заслуживал» Пару Дима. Жизнь его помотала, ему нужны спокойствие, дом, забота. Инициация скоро; волк подталкивает к выбору. Жека переживал за друга: нервозность вожака передавалась всем, хотя Дима никогда не позволял себе пересечь черту и навредить стае. Мысль о собственной возможной встрече шевелилась. Надо было выпить.

К закату тусовка разогрелась. На импровизированном танцполе отжигали все. Жека отплясывал сразу с двумя – если ничего не сорвётся, ночью его ждёт «тройничок». Девчонки устали от танцев, потянули его к угощениям. Их компания стояла у фуршета, переговариваясь.

– Мать честная… – протянул Марк, застыв с недонесённым стаканом.

– Ты чего? – спросил Жека, проследил за его взглядом – и понял. Такого поворота никто не ожидал. Он довольно хмыкнул: «Ставка может сыграть – только не про меня».

С другой стороны стола подошли две девушки с парнем. Девчонки – что надо, но внимание Марка приклеилось к рыжей, щуплой, с прозрачной кожей и светящимися карими глазами. Веснушки в тон волосам – чистое солнце.

– Хм, внешне очень ничего, – заметил Дима. – Главное, чтобы мозги не… – романтик, да.

Марк не отрывал взгляда. Рыжее чудо смущённо отвела глаза под этим взглядом.

– Тут всё понятно, – кивнул Жека. – Дерзай, Маркуша. А я поплыл. С вас – бабки: ставку слили, – усмехнулся. «Только бы судьба мне не подкинула сюрприз в оставшийся вечер». Он повёл обеих к воде: жара стояла лютая.

Эта девушка – истинная Пара Марка. Это стало ясно всем почти сразу – по тишине, которая опустилась на Марка, и по тому, как Мира невольно потянулась навстречу. Связь щёлкнула тихо и без пафоса, как если бы мир на секунду выдохнул.

–

Лиса с Владом петляли по толпе в поисках Алёны. Та умудрилась испариться из поля зрения. За ней нужен был глаз да глаз – и всё равно они её упустили.

Лиса чувствовала, как у Влада внутри «шипит» злость – он был готов сожрать Алёну с потрохами за сорванный отдых. Алёна не видела границ и забывала про тормоза, регулярно влипая в ситуации. Она была доброй и наивной – как ребёнок. Лиса переживала за неё. Иногда казалось, что у неё появилась ещё одна сестра.

Сестрой по факту была Мира, но Алёна туда же подалась. «Синдром спасителя» – Лиса скривилась – но отступать поздно. Ника тоже шебутная, но хоть умеет тормозить – если не рядом с Алёной.

– Бля… – взвыл Влад. Лиса уже считала до трёх, когда прорвёт плотину. – Я в няньки не нанимался!

– Предлагаешь мне одной её искать? – холодно отозвалась Лиса. Одна – нет.

– Мы пришли отдыхать. Пусть в кои-то веки отвечает сама?

– И как ты это представляешь? – Лиса приподняла бровь.

– Чёрт бы её побрал, – прошипел Влад. Разговоров с Алёной было много. Бесполезно.

У них с ребятами была своя динамика: Лиса больше дружила с Владом, Мира – с Глебом. Поэтому Глеб остался приглядывать за остальными, а Лиса с Владом бродили по толпе.

Минут через пятнадцать они нашли Алёну в небольшой компании. Та пыталась вывернуться из хватки одного типа – безуспешно. Лиса с Владом переглянулись и в момент оказались рядом.

– Сколько раз говорить, чтобы не искала приключений на свою задницу?! – Лиса схватила Алёну за шкирку и выдернула из рук парня.

– Лииииса… – Алёна выдохнула с облегчением. Удивительно, как в подобных сценах она превращалась в овечку.

– Идём, – коротко бросила Лиса, уводя её. Сердце подсказывало, что иначе всё закончится плохо.

Предчувствие подтвердилось: один из верзил вышел вперёд.

– Погоди-ка. Алёнка обещала быть с нами. Нехорошо.

– Она забыла про комендантский час, – лениво бросила Лиса, не оборачиваясь.

– Мы так не договаривались, – протянул он с неприятной сладостью.

– Дружище, – Влад стал между ними, – у девчушки комендантский час, в который ты не вписываешься, смекаешь? – В голосе холод, от которого даже Лису пробирало мурашками.

Не дожидаясь ответа, он пошёл следом за девчонками.

– Обошлись малой кровью, – сказал Влад, догнав их. Его обычная лёгкость вернулась.

– Ребята, спасибо. Обещаю… – начала Алёна.

– Твои обещания – как псу под хвост, – отрезала Лиса. – Просто помолчи, Алёна. Пора взрослеть и думать головой, а не…

– Да она и… – подлил масла Влад.

Алёна сверкнула на него глазами. Он собирался продолжить, но Лиса смерила его взглядом – и он заткнулся.

Когда подошли к месту сборов, их компания разрослась вдвое. Лиса вздохнула: хотелось домой. Она заметила, что с Мирой говорит здоровяк – и Мира с ним удивительно раскована, щёки – в румянце. Значит, понравился. Ника пыталась привлечь внимание ещё одного парня, но тот вежливо держал дистанцию: мысли были не о ней. Жаль подругу, но так бывает.

Лиса предпочла держаться в стороне. «Адекватная аристократия здешних краёв» – так она про себя называла подобных: спокойные, расслабленные, красивые, будто хозяева мира. Кайфуют. А у неё – вечный покер-фейс. Внешне – женственная; по сути – «пацан в юбке». Влад как-то сказал, что у неё «зачётные задница и буфера» – она фыркнула при воспоминании.

Алёна рванула было в гущу событий – Лиса удержала:

– Стопэ.

– Лиса, пусти… – Алёна закипала.

– Угомонись. Тебе мало?

– Алёнчик-бурёнчик, тебе тут ничего не светит, – съязвил Влад и хлопнул её по плечу.

Алёна прикусила губу, глаза заблестели. Лиса обняла и дождалась, пока та выдохнет. В глубине – копился ком обид, особенно на Влада; когда взорвётся – неизвестно.

Они подошли к остальным. Лиса кивнула и стала наблюдать. Взгляд скользнул к озеру – и остановился.

Из воды выходил он. Здоровенный, в меру прокачанный, с длинными волосами и бородой. На оголённом торсе блестели капли; он откинул мокрые волосы, прогнувшись в спине. Лису прошило электричеством. Она никогда так не реагировала на мужчин. Мир на секунду стих. Осталась картинка – живая, до дрожи. Хотелось прикоснуться – везде.

Ходячий тестостерон. От него будто шла животная волна. И Лиса внезапно поймала себя на нелепом желании – чтобы все бабы вокруг исчезли. Она сглотнула и отвела взгляд, как будто проверяя собственную выдержку. «Что со мной происходит?»

Она не была падка на мужчин. Учёба, работа, друзья – вот и всё. На свидания махнула рукой – особенно после одного случая, который она не позволяла себе забыть: напоминание, что доверять нельзя. Она реалист, умеющий сочувствовать. И она несла ответственность за Миру. Резкая и прямая – да. «Принимать – не заставляю». Внешне – не «припевочка».

Надо было отвлечься.

– Что за сабантуй? – спросила она.

– Мирка, похоже, очаровала того здоровяка, – наклонился Глеб ей к уху. Лиса невольно улыбнулась: Мира тоже была очарована.

– Уже оценил всех? – кивнула Лиса на компанию.

– Вполне адекватные ребята, – пожал плечами Глеб.

Мысли у Лисы всё равно тянулись к озеру – как магнитом. Она быстро нашла его взглядом – и в этот момент они встретились. «Мамочки…»

–

Накупавшись, Жека собирался выходить, когда взгляд зацепился за неё. Его привычный задор треснул. Жизнь хрустнула, как тонкий лёд под ботинком. Кто-то позвал его по имени, помахал рукой – всё мимо. Он смотрел на блондистое, резкое, холодное «нечто» – снежная королева. И понимал, что такая любого протащит по гвоздям.

Дима услышал, как у озера зовут Жеку, обернулся – и приподнял бровь. Лицо Жеки застыло, в глазах загорелось что-то горячее. У волка такое выражение значит одно. Несчастные девчонки крутились вокруг, пытаясь вернуть внимание – тщетно. Обиделись и ушли. Волков проследил направление взгляда – и всё понял. От этого повесы он такого не ожидал, ставка была ради смеха. Дима довольно хмыкнул, толкнул плечом брата, кивком указал на Жеку и на девушку, что подошла недавно и не спешила вливаться в компанию. Лёха улыбнулся.

Жека подошёл к своим, не сводя глаз. В груди, казалось, всегда зияла чёрная дыра, которую он бессознательно пытался забить шумом и случайностью. Сейчас она стягивалась сама. Новое чувство поселялось внутри, тёплое и странно правильное. Прозрение щёлкнуло.

– Бляяяяяя… – тихо выдохнул он.

– Очухался, – усмехнулся Лёха. – Гони сотку, – протянул руку брату.

Дима молча, с довольной физиономией, достал купюру. Остальные тоже быстро «раскинулись». Стёб посыпался – и вдруг оборвался.

– Не пытайся, дыру не прожжёшь, – сказала белокурая малышка, глядя прямо на Жеку. Ему понравилось. Характер.

– А вдруг? – подмигнул он. Чувствовал нутром: она не обидчивая, юмор поймёт.

– А по*бать не завернуть? – ответила она сухо. У Жеки зачесались руки – в предвкушении.

– Можно и завернуть.

– Потуг не лопнет?

– Проверим, если хочешь, – он нёс ахинею, но остановиться не мог. Мордой довольной, как кот.

– Спасибо, откажусь, – фыркнула она.

– Чего так?

– Чужие жопострадания мне не нужны.

Вот почему – она. При всей прежней тяге к «миленьким», где-то глубже ему всегда хотелось рядом маленькую стерву.

– Так станут не чужими, – повёл бровями Жека, под общий смех компании. Им смешно – а у него тут личная жизнь разворачивается.

– Я слишком ленива для этого, – холодно бросила она.

Жека уже раскрыл рот, когда почувствовал, как меняется воздух. Внутренний волк зарычал. Девушка уловила его взгляд и обернулась.

К ним приближались «те самые».

– А вот и наши потеряшки, – протянул всё тот же тип, от которого они с Владом недавно выдернули Алёну.

– Я сказала: у неё комендантский час. Повторить? – Лиса говорила лениво, чтобы Алёна не начала лепетать.

Влад и Глеб уже напряглись.

– Мало ли, что ты сказала, лапушка. Сначала уводишь, потом решаешь за неё…

– Из твоего тут только интеллект с грецкий орех, – перебила Лиса. – Шуруй мимо.

Он подошёл в упор, закинул руку ей на плечо, голосом с угрозой:

– Дерзкая. Нравится. Только не перебивай меня.

Он потянулся ближе – Лиса уже собиралась врезать, Влад с Глебом – тоже. Но тип вдруг жалобно заскулил – ему вывернули руки и приложили лицом к столу.

– Те, кто не понимают с первого раза, – куски первосортного дерьма, – Жека прошипел вплотную. Голос был низким, опасным. Лиса, к своему ужасу и восторгу, почти «потекла» от этого тембра. Он ещё сильнее скрутил руку и рыкнул тихо: – Ещё раз увижу рядом с ними – не жилец. Усёк?

С одной стороны, это было до одури приятно. С другой – Лиса не просила о помощи; принцессу в беде играть не собиралась.

Тип кивнул и, получив свободу, ретировался. Жека посмотрел на Лису. Она молчала. «Благодарности ждёшь? Не сегодня».

– Пошли, – бросила она Алёне и повела её прочь.

Парни быстро попрощались и подтянули к выходу Миру с Никой, двинулись следом. Но Лиса вдруг остановилась, обернулась – и встретилась с Жекиным взглядом ещё раз. Кивнула ему – коротко, по-взрослому.

В её кивке было всё: «Спасибо. И – я не из тех, кого спасают». Он улыбнулся глазами: «Принято».

Где-то вдалеке бурлила вода. Ночь сгущалась над лесом. Мир делал глубокий вдох – и готовился выдохнуть им обоим что-то новое.