Глава 3.

7:45. Перевязочная № 3

Перевязочная пахла йодом и стерильной свежестью отглаженного белья. На полу лежала золотистая решётка света, прочерченная через жалюзи. Монитор у изголовья мерно выводил зелёную кривую кардиограммы. Нильс стоял у койки, склонившись к экрану: линии пульсировали с упрямой, почти музыкальной ритмичностью.

– Доктор Хольгерсон, посмотрите, пожалуйста! – Джеф Симпсон возбуждённо тыкал пальцем в монитор, оставляя следы на экране. – У пациента после введения антибиотиков показатели…

Голос Симпсона растворился в фоновом гуле, когда в дверном проёме возникла знакомая, подтянутая фигура. Нера вошла без стука. В руках она сжимала стопку свежих анализов. Тонкие пальцы слегка мяли края бумаги, выдавая внутреннее нетерпение.

– Для пациента Брауна, – голос прозвучал ровно. Она собиралась положить листы на прикроватный столик, и Нильс мельком заметил, как на её тонком запястье выступила синеватая вена, пульсирующая в такт быстрому сердцебиению. – Уровень лейкоцитов растёт быстрее прогноза. На 18%.

Он взял листы. Его пальцы на миг коснулись её. Лёгкое, случайное скольжение, от которого кто-то другой мог бы отпрянуть или смутиться. Но Нера уже поворачивалась к выходу, и узкая полоса света выхватила чистую линию её профиля: мягкий изгиб скул входил в резкий контраст с твёрдой, собранной сосредоточенностью на лице.

– Спасибо, интерн Бонем, – Нильс намеренно сделал акцент на статусе, наблюдая за её реакцией. Ни тени досады, лишь короткий, деловой кивок. Она уже сделала шаг к двери, когда он добавил, не повышая голоса. – Вы проверили взаимодействие его препаратов?

Нера остановилась. Повернулась медленно, будто отмеряя про себя необходимую паузу. Холодные, ясные глаза встретили его взгляд без колебаний.

– Проверила. Это не лекарственная реакция. – Она на секунду замолчала. В коридоре с грохотом пронеслась каталка, заглушая её слова. – Инфекция. Новая.

– Уверены? – он нарочно приподнял бровь, в голосе играла почти незаметная провокация.

Губы Неры сжались в тонкую, бледную линию. Она не выносила, когда в её выводах сомневались. Это он уже успел заметить.

– На 98%, – отчеканила она.

Нильс едва уловимо усмехнулся, кончиком языка проведя по верхним зубам. «98. Точно, только она могла выдать такой процент.» Он заметил, как её пальцы на мгновение сжались в кулаки. Короткие, аккуратные ногти впились в ладони, оставив на коже красные полумесяцы.

– Тогда начинаем новый курс, – кивнул он, и Нера почти физически ощутила, как невидимое напряжение спало с её плеч, будто тяжёлый плащ. – И, интерн Бонем?

Она уже стояла в дверях, полуобернувшись.

– Кофе в ординаторской. Чёрный, без сахара, – он сделал маленькую, намеренную паузу, давая словам осесть. – Если, конечно, вы планируете сегодня делать перерыв.

На её лице строгом, усталом, мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Быстрое, как вспышка, и такое же неуловимое. Его легко можно было принять за игру света. Но он увидел. Увидел и запомнил.

12:17. Кафетерий

Кафетерий гудел спёртым, насыщенным шумом: звенела посуда, шипели кофемашины, запах подгоревшего тоста вязко боролся с ароматом дешёвого растворимого кофе. Нильс сидел у окна, отодвинув от себя тарелку с остывшим, не тронутым обедом. Взгляд его был расфокусирован, устремлён куда-то в серую дымку за стеклом.

За соседним столом, заливаясь громким, чуть истеричным смехом, собрались интерны Лиза Клейн, Ричард Басс и примкнувший к ним Милтон. Их реплики накатывали тяжёлыми, небрежными волнами.

– …и потом она просто взяла и исправила мой дренаж! – Лиза взмахнула вилкой, и кусочек огурца слетел на стол. – Без единого слова! Как будто я вообще не знаю, что делаю!

Ричард фыркнул и откинулся на спинку стула. Халат его был расстёгнут, демонстрируя дорогую, модную рубашку, немой намёк на статус и вкус.

– Кто? Наша ледяная королева? – он крутанул пальцем у виска. – Да она вообще не в курсе, что такое командная работа. Ходит, будто все вокруг идиоты, одна она тут единственный гений.

Обычно тихий Милтон неожиданно встрял в разговор. Его пальцы нервно теребили бумажную салфетку, разрывая её на мелкие клочья.

– Зато она ни разу не ошиблась с диагнозом. Вчера она заметила то, что пропустил даже доктор Вудсток.

– Пока что, – буркнул Ричард и отхлебнул колы, глядя поверх края стакана. – Подождём, пока кто-нибудь не умрёт по её вине. Вот тогда посмотрим на её гениальность.

Стул Нильса резко скрипнул, когда он встал. Он ничего не сказал, не бросил взгляда. Просто прошёл мимо их стола, не оборачиваясь, но каждый его шаг отдавался в собственной голове тяжёлым, глухим стуком.

На выходе из кафетерия он увидел её. Нера стояла у кофейного автомата, всунув в прорезь монеты. Они падали с сухим, механическим щелчком. Резкое движение, она перехватила стакан ещё до того, как поток коричневой жидкости успел стихнуть. Кипяток обжёг пальцы. Её лицо на мгновение исказила гримаса боли, но ни звука, ни вздоха не последовало.

Их взгляды встретились через весь зал, полный шума и чужих разговоров. На миг в её глазах вспыхнуло что-то живое: досада, усталость? И тут же погасло, утонув под слоем привычного льда. Нера подняла подбородок, сделав глоток обжигающего кофе, и вышла в коридор, не оглянувшись ни разу.

Нильс остался на месте, вдыхая горький, дешёвый запах жжёных зёрен. Мысль пронеслась чётко и ясно, как клиническое заключение: «Из всех диагнозов, что ставит Нера Бонем-Блэк, самый сложный – она сама. И не факт, что этот случай вообще стоит брать в работу.»

Коридор детского отделения

Пост медсестёр гудел низкими, деловыми голосами. Старшая медсестра Марта с добрыми, усталыми глазами и морщинками у рта, говорящими о тысячах отработанных смен, разбирала папки. На груди её, прямо над сердцем, поблёскивал старый, потёртый значок «Отличник здравоохранения».

– Значит, не только финансирование урежут, но и сокращение будет? – голос Ричарда прозвучал резко, прорезав общий гул ноткой неприкрытой тревоги.

Лиза, прислонённая к стене, резко выпрямилась, будто её ударили током:

– И, конечно, первыми под раздачу попадём мы! Самые незащищённые! Интерны!

Марта подняла глаза от бумаг и тяжело, с усталым пониманием выдохнула:

– Детки, не хороните себя раньше времени. Пока дышим, будем бороться. Другого выхода нет.

Ричард нервно провёл рукой по коротко стриженым волосам, взъерошивая их.

– Надо посмотреть другие больницы, где есть места. В «Секвойя-Мемориал» сейчас как раз…

Холодный, ровный голос разрезал гул, как лезвие:

– Вместо того чтобы искать, куда сбежать, лучше бы доказывали свою ценность здесь.

Все обернулись разом. Нера стояла в нескольких шагах, сжимая в руках толстую картонную папку с историей болезни. Пальцы её вцепились в обложку так, что костяшки побелели. Марта метнула на неё быстрый, оценивающий взгляд. Не осуждающий, а скорее понимающий, даже тёплый.

Лиза скривила губы в некрасивой, злой усмешке:

– А ты думаешь, твоя «гениальность» даст тебе право на компромисс? Что тебя тронут в последнюю очередь?

Нера выдержала её взгляд, не моргнув. В её зелёных глазах не было ни страха, ни злорадства, только холодная, кристальная ясность.

– А ты думаешь, что ваше бегство или вот эта показная принципиальность кому-то поможет, если отделение всё равно закроют? Вы просто освободите место для тех, кто готов бороться до конца.

Марта тихо, но властно кашлянула, обрывая нарастающее напряжение, как перерезают нить.

– Доктор Бонем права в одном. Паника никому не помощник. – Она поднялась, поправив прядь седых волос. – А теперь по местам, у нас обход через десять минут. Собирайтесь.

Ричард и Лиза уже открыли рты для нового возражения, когда из-за поворота коридора появился Питер Вудсток. Его обычно добродушное, открытое лицо сейчас было странно собранным, почти суровым.

– Что тут происходит? – спросил он, и в его голосе не было привычной лёгкости.

Нера развернулась к нему коротким, резким движением, будто солдат, отдающий рапорт.

– Не хочу разговаривать с трусами, – произнесла она чётко, без повышения тона, и тут же ушла, не дожидаясь ответа.

Лиза, багровея от злости, швырнула свою папку на стол с таким треском, что вздрогнули даже медсёстры.

– Да что она вообще о себе возомнила! Кто она такая, чтобы нас судить?!

Марта покачала головой и поправила очки, съехавшие на кончик носа. Её голос прозвучал тихо, но так, что было слышно каждое слово:

– Та, кто вчера спасла вашего пациента, Клейн. Когда вы проспали начало его ухудшения. И сейчас она, в отличие от некоторых, делает что-то полезное, вместо того чтобы паниковать.

Лиза опустила взгляд, резко сглотнув. Гул коридора постепенно вернулся к своему обычному, рабочему ритму. Ровному, размеренному, как пульс на мониторе в палате интенсивной терапии. Но в воздухе ещё долго висела тяжёлая, невысказанная напряжённость, как запах грозы перед дождём.

Глава 4.

13:15. Кафетерий

Кафетерий гудел низким, монотонным гулом: ложки звенели о фарфор, кофемашина сипела на последнем издыхании. За угловым столиком – тем, что уже давно считался его негласной территорией, Нильс методично доедал свой обед. Запах сока с тёмным оттенком вишни смешивался с тёплым, жирным паром из кухонного окна.

Марта поставила поднос рядом и подвинула к нему ещё стакан с морсом.

– Наконец-то нормально поел, – проворчала она, и в её голосе сквозила привычная, почти материнская забота. – А то вчера опять весь день на одном кофе просидел.

Нильс улыбнулся, слегка наклонив голову. Жест, который он позволял себе только с ней.

– Марта, вы, как всегда, всё видите.

– И не такое видела за сорок лет работы, – она присела напротив, понизив голос так, будто её забота была чем-то конфиденциальным, неприличным для этого шумного зала. – Твоя Нера сегодня опять завтрак пропустила. В пятый раз на этой неделе.

Бровь Нильса потянулась вверх.

– Моя?

Марта только хмыкнула, и в уголках её усталых глаз собрались лучики морщинок.

– Кому же ещё за ней присматривать, как не тебе? Только смотри, не упусти. Такие редко встречаются. И не только мозги.

Она ушла так же тихо, как и появилась, оставив его в полосе бледного зимнего света от окна и с почти доеденным обедом. В дверях кафетерия мелькнула знакомая фигура. Нера с подносом, на котором одиноко темнел стакан чёрного кофе. Нильс наблюдал, как она проходит между столиков, не касаясь ничьих взглядов, – маленький, совершенный ледяной шторм. Прохлада в каждом движении, и в то же время что-то неуловимо хрупкое в том, как она держит стакан, будто он тяжелее, чем кажется.

«Марта видит в ней то, чего не замечают остальные. Прямая, точная, как лазер. Но ей бы чуть меньше стали и чуть больше… тепла. Хотя нет. Именно эта сталь в ней и ценна. И ещё…»

Грохот пластикового подноса, упавшего на его стол, вернул Нильса к реальности. Напротив, опустился Питер. Его обычно румяное, оживлённое лицо сегодня было землистым. Он снял очки и двумя пальцами, с силой, потёр переносицу, оставив красные следы.

– Ты чего такой смурной? – Нильс поднял на него глаза, отодвинув тарелку.

Питер тяжело, с присвистом выдохнул, будто сбрасывая груз.

– Кажется, мои интерны тихо ненавидят друг друга. И я не знаю, что с этим делать. Ни лекции по этике, ни угрозы – не работает.

Нильс отодвинул кружку, скользнув пальцами по её тёплому боку.

– Дай угадаю. В центре ненависти Бонем?

– В самую точку, – Питер устало провёл ладонями по лицу, растягивая кожу. – Все напуганы слухами о закрытии отделения, ждут сокращений. Басс уже вовсю шерстит вакансии в «Секвойя-Мемориал».

Нильс подался вперёд, локти легли на липкую от многочисленных уборок столешницу.

– А Нера? Что она?

Питер горько усмехнулся, и его голос на мгновение сымитировал её низкий, размеренный тембр:

– А она, цитирую, «назвала их трусами». И заявила, что лучше бы они доказывали свою ценность, чем готовились сбежать, поджав хвосты.

Смех вырвался у Нильса неожиданно, громко и резко. Несколько человек за соседними столами обернулись.

– Ахахах! Ну хоть кто-то говорит прямо! Молодец, чёрт возьми.

– Смешно тебе, – Питер сердито указал в него вилкой. – А мне что делать? Она выполняет работу безупречно. Если ошибается, идёт и исправляет, без истерик. Впитывает знания, как губка. Но… – он развёл руки в стороны, и в этом жесте была вся его беспомощность, – командной работы ноль. Деликатности минус десять. Такта вообще не обнаружено.

Нильс откинулся на спинку стула и взглянул в окно, где над больничным двором мягко, неспешно кружились редкие снежинки.

– Чаще всего гении именно такие, Питер. Неудобные, острые, не вписывающиеся в принятые обществом нормы.

Питер оживился, будто поймал соломинку.

– Слушай, а может, возьмёшь над ней шефство? Официально. Раз она всё равно метит в твоё отделение. Вы вроде… находите общий язык.

У Нильса медленно, как бы нехотя, поползла вверх бровь. В его зрачках, обычно таких спокойных, вспыхнула и тут же погасла опасная, хищная искорка.

– Что? – Питер поднял руки, защищаясь. – Не смотри на меня так. Думал, никто не видит, как ты ей кофе подсовываешь? Или еду в ординаторскую приносишь? Все уже раскусили, что девчонка трудоголик и ночует здесь чаще, чем дома. Я сам не раз видел, как её брат приезжал и буквально силой увозил после окончания смены.

Нильс наклонился через стол, и его голос опустился на полтона, приобрёл деловой оттенок.

– И что мне за это будет?

Питер покачал головой, и в уголках его глаз проступили смешливые морщинки, несмотря на усталость.

– Вот ты жук, Хольгерсон. Настоящий.

Хирург пожал плечами, взял свою кружку и отпил уже совсем холодный, горький кофе.

– Тебе решать. Но если я её беру, значит, беру полностью. Без твоих вмешательств, без советов. Мои правила, моя ответственность.

За окном снег начал укладываться плотнее, превращаясь в белую, непрозрачную завесу. Где-то в другом крыле больницы Нера Бонем-Блэк в это самое время проверяла дренажи и прослушивала лёгкие, абсолютно не подозревая, что её судьба только что стала предметом короткого, почти циничного торга между двумя хирургами. А Нильс, глядя в свою пустую кружку, уже смутно представлял, как вспыхнут её зелёные глаза. Не радостью, нет, а скорее холодным, яростным вызовом, когда она узнает об этом «шефстве».

15:30. Ординаторская

Старый чугунный радиатор под окном потрескивал, словно дрова в далёкой, почти забытой печи. За стеклом ранние зимние сумерки окрашивали небо в свинцово-серый цвет. Нера, склонившись над толстой папкой с историей болезни маленького пациента: опухоль мозжечка, прогноз весьма утешительный, перелистывала листы. Её взгляд выхватывал ключевые цифры, пальцы автоматически помечали уголки страниц, создавая сложную систему закладок, понятную только ей.

Дверь распахнулась без предупреждающего стука.

– Доктор Бонем, – голос Марты был мягким, но в его глубине звенела твёрдая, не допускающая возражений нота.