– Семь столетий назад, когда аниморфы еще образовывали свои поселения, на одно из наших селений напали люди, – начал свой рассказ Дейкар. – Но мы ошиблись. Ни один человек не способен справиться с нами. Они назвали себя инквизиторами и посадили нас в клетки. Научились подчинять наши сознания своей воле. Позже, с помощью какого-то артефакта, сделали так, что теперь все аниморфы не долгожители, а бессмертны. Мы все понимали и не хотели никому причинять боль, но сопротивляться не могли. Сегодня произошло что-то странное. Я вдруг почувствовал, как что-то рвется в моей голове, и я услышал голос, который сказал мне бежать. Долго бежать не удалось, силы покинули из-за раздираемой боли. И тут появилась ты. Я очень благодарен, ты спасла мне жизнь. Теперь я перед тобой в неоплатном долгу.

– Стоп! – на последних словах я наконец пришла в себя от рассказа. – Нет никакого долга. Мне от тебя ничего не надо. Сейчас только этого не хватает.

– Да, точно, – согласился со мной Феня. – Что теперь делать будем?

– Как что? Будем придерживаться плана и отправимся в Академию.

– Я с вами! – влез Дейкар.

– Зачем? – синхронно удивились мы с Феней.

– Я так понял, что вы идете в магическую Академию. Там ведь сейчас единственно спокойное место. Так что я иду с вами.

– Как хочешь. Но предупреждаю, если до Академии добраться не успеем, и инквизиторы нас все же поймают, нам всем конец, ибо помочь ничем не смогу. Магией пока плохо владею.

– Я понял, – сказал Дейкар. – Когда отправляемся?

– Не будем терять время и идем сейчас, мне уже лучше, – решила я и встала.

Феня быстро потушил костер, все собрал и вот снова лесная дорога. На этот раз я шла не одна. Теперь со Дейкар, на его спине Феня, который слушает байки, рассказываемые Дейкаром.

День клонился к вечеру, когда лес неожиданно закончился, и перед нами вырос огромный и красивый замок.

– Фень, – обратилась к фамильяру. – И давно такая роскошь стоит посреди леса? – полюбопытствовала я.

– Ты знаешь, – задумался Феня. – Не припомню я этого замка. Может, недавно построили?

– Такую махину? – ужаснулась я.

– С помощью магии? Конечно.

– Посреди леса?!

– Мало ли причуд у богачей.

– Обойдем или заночуем внутри? – уточнил Дейкар.

– Ты думаешь, нам позволят переночевать внутри? – усомнилась я.

– Я никого там не чувствую.

– Ты можешь почуять, есть ли кто внутри?

– Могу.

– Переночуем, а завтра пойдем дальше.

– Ты уверена? – спросил Феня с опаской. – Странное место.

– Фень, успокойся. Если, что – прорвемся.

Внутрь мы вошли спокойно. Забор и ворота были сделаны из неизвестного мне материала. Что странно, так это то, что ворота не были заперты. В замок мы тоже вошли без проблем, а потом двери за нашими спинами с грохотом закрылись и открываться отказывались.

– А я говорил – надо мимо идти, – ужаснулся Феня и исчез в кулоне.

– Пошли? – спросил Дейкар.

– Куда?

– Давай обследуем тут все, может, чего интересного найдем, заодно поищем, где спать. Не здесь же на полу.

Естественно, все обойти не удалось. Я так устала от всего, что на ногах еле держалась. Именно поэтому в первой же попавшейся комнате и уснула. Дейкар лег рядом, чтобы согреть меня от холода, все же по замку гуляет ужасный сквозняк.

Ночью я проснулась от жуткого завывания и первым делом подумала на Дейкара, но нет, он сидел рядом и прислушивался к вою.

– Вой не одного из нас.

А то я не поняла!

Вой все еще отдавался в стенах, когда стал слышен звон цепей.

– В старых домах, а тем более замках, должны жить привидения, они всегда есть, – с задумчивостью сказала я.

– Ты серьезно?

– Пойдем посмотрим, что там. Спать нам в таком шуме не удастся.

Выйдя в коридор, я и Дейкар пошли на шум цепей и вышли в большую столовую, в которой рядом со столом парило… привидение.

– Я же говорила!

– Что у вас тут? – спросил Феня, появляясь на спине Дейкара.

– Да вот, привидение спать мешает, – пожаловалась Фене.

– Так я и знал! – застонал кот. – Почему ты к себе цепляешь одни неприятности?

– Самой бы кто объяснил. И вообще, они сами цепляются.

– Вы не боитесь? – спросила девушка, которая все это время за нами наблюдала.

Я лишь плечами пожала и, развернувшись, пошла досыпать. Не буду объяснять, что не чувствую в ней опасности. За прошедшее время повидала много странного, но меня почему-то вообще ничего не удивляет.

– Ты куда? – удивился Феня.

– Спать. – И, не говоря больше ни слова, ушла досматривать сны, которые все же решили ко мне вернуться.

Утром проснулась только в час дня, отдохнувшей и любящей весь мир. Душа требовала приключений и не только душа. Быстренько приведя себя в порядок, пошла искать Феню и Дейкара. Этих двоих я нашла на кухне в компании девушки-привидения.

– Вы что, даже не ложились? – спросила, входя на кухню.

– Ну почему же, ложились. Только в отличие от некоторых, встали пораньше.

Это Дейкар намекает на то, что у меня должна проснуться совесть? Не хочется его расстраивать, но моя совесть давно на меня плюнула и ушла в длительный отпуск.

Подойдя к столу, отодвинула единственный незанятый стул и села. Феня тут же поставил передо мной тарелку с картошкой и жареной рыбой.

– Ну, рассказывай, – посмотрела я на девушку.

– Что рассказывать?

– Ну, для начала имя. Я так понимаю, с этими двумя ты познакомилась, а меня зовут Лика.

– Кесси.

– Хорошо. Теперь расскажи, как ты до жизни такой докатилась?

Кесси отвела глаза и начала рассказывать. По мере ее рассказа я поняла, что с любой девушкой на ее месте могло такое случиться.

Кесси родилась в обычной семье. Ее отец был пахарем, а мать вела домашнее хозяйство. Когда ей было семнадцать, в их деревню заехал богатый лорд, и ему понравилась девушка. Ею и оказалась Кесси.

Лорд долго уговаривал родителей Кесси отпустить девушку с ним. В конце концов родители согласились, ведь лорд заговорил о свадьбе. Девушка была счастлива, и на следующий день после согласия родителей она уже ехала в дом своего будущего супруга. И вот, казалось, сбылась мечта. Любящий мужчина, да еще и богатый. Но с приездом в замок девушка заметила, что лорд к ней охладел. Все меньше и меньше он уделял Кесси внимания. И вот, спустя месяц, была объявлена дата свадьбы. Да вот только невеста не Кесси, а дочь лорда соседнего государства.

Естественно, Кесси пошла выяснять у лорда, как он так мог с ней поступить. На что он ответил, что такая, как она, не имеет право претендовать на роль супруги лорда. Чтобы девушка не мешалась под ногами, лорд разыграл свое отравление, и в этом обвинил Кесси. Ту в тот же вечер повесили. Девушка же стала призраком и начала скитаться по замку лорда. Сам он и все, кто виновен в смерти Кесси, погибли в течение недели после смерти девушки.

– Не надо было злить ведьму, хоть и спящую, – подвел итог Феня, когда Кесси закончила сбивчивый рассказ.

– Ведьму? – удивилась я.

– Да. Кесси была ведьмой, хоть и не знала об этом, а сила проснулась только перед смертью, – объяснил Феня.

– Если месть свершилась, то почему она все еще здесь? – удивилась я еще больше.

– Потому что умерла не своей смертью, – сказал Дейкар.

– Кесси, мы идем в академию, где такой, как ты, будут только рады. Если хочешь, можешь пойти с нами, – подумав, предложила.

– Что? С нами? – запротестовали Феня и Дейкар.

– Ты серьезно? – посмотрела на меня Кесси с надеждой.

– Да. Чем больше народу, тем веселее. Ты ведь можешь выходить из замка?

– Конечно, я не привязана к этому месту.

– Отлично! Через пять минут выходим.

Вот уже сутки мы в пути. Феня спит на спине Дейкара, а Кесси рассматривает окрестности. Ведь несмотря на то, что она так долго живет, кроме как своей деревни и замка лорда больше ничего не видела. Я же шла и думала о том, почему все так случилось. И вообще, почему именно я? Кажется, уже задавала этот вопрос…

– Фень! – стала тормошить фамильяра. – Фень!

– Чего тебе? – пробормотал Феня сонно.

– Куда ведет эта дорога?

– У тебя плохая память?

– Я помню, мы идем в Академию, но ведь эта дорога нас туда не сразу приведет. Вот я и спрашиваю, куда ведет дорога?

– Дорога ведет в поселение вампиров. Точнее, что от него осталось, – пробормотал Феня и снова уснул.

– Вампиров?

– На самом деле их там нет, – пояснил Дейкар. – Остались лишь их постройки.

– Их всех истребили?

– Кого-то да, кто-то успел попасть в Академию, и они до сих пор зализывают раны. Вампиры были первой расой, которую истребили. Их посчитали самыми опасными.

– Ясненько. Ладно, пошли быстрее, хочется уже отдохнуть, – вздохнула я.

Когда начали виднеться первые постройки, луна уже взошла и все, что мне хотелось, – так это лечь спать и не важно где. Город вампиров, как назвал это место Феня, был пуст, тих и зловещ.

– Ужас какой, – сказала Кесси.

– И это говорит привидение, – хмыкнул Дейкар.

– Ну и что?! Мы тоже можем бояться! – возмутилась Кесси.

– Ребята, давайте без ссор, – еле промямлила я. – Лучше найдите место, где можно переночевать. Иначе плюну на все и лягу, где стою.

Спорить со мной не стали, но и на окраине выбирать место для сна было нельзя. Около десяти минут мы шли и углублялись все дальше в развалившийся город. В конечном итоге Феня выбрал самый приемлемый домик, по его мнению, и мы устроились на ночлег.

Естественно, я уже не видела, как они все обустраивают. Как только вошли в дом, легла спать на кровать, которая чудом уцелела, и уснула.

Проснулась от шума и разговоров, причем голоса мне были не знакомы. Неужели нас нашли?!

Открыв глаза, я быстро встала с кровати и пошла на голоса. Войдя в гостиную, так и застыла. В середине комнаты стояла моя команда, а вокруг них вампиры! Я это четко поняла. Их внешность выдавала в них вампиров и в первую очередь глазами. У кого-то они были темно-бордовые, у кого-то черные.

Все эти дни я была как на иголках, у меня стресс. И вообще, если честно, плохо помню, что было потом. Когда пришла в себя, Феня, Кесси и Дейкар стояли на месте, а вот самого дома не было. Вампиры лежали кто в какой позе, к счастью, живые.

– Что значит – сила есть, а…

– Фень, помолчи, – застонала я.

– Зато мы теперь знаем, что, если что, у инквизиторов нет шансов.

– Если уж их разгромила, – с восхищением согласился Дейкар.

Так как дом был абсолютно непригоден для нахождения в нем, пришлось перейти в другой. Кесси и Феня суетились, помогая вампирам, а Дейкар лежал возле камина и наблюдал за всем этим безобразием. Я же сидела пила какао, которое Феня по моей просьбе сварил, и думала о том, что буду делать, как только вампиры придут в себя.

Глава 3. Вампиры

Вампиры очнулись только через четыре часа и то только потому, что Феня решил их покормить. Они ведь такие бедненькие, такие несчастненькие. Ума не приложу, где Феня взял кровь.

– Ты, оказывается, кровожадная женщина, – заявил Дейкар.

– С чего это? – возмутилась я.

– Ты умудрилась побить самую сильную расу. Причем практически ничего не делая.

– Я случайно. Само как-то вышло, – устыдилась я.

Нет, этот мир на меня плохо влияет! Совесть и стыд решили вдруг вернуться! С этим срочно что-то надо делать, а то всех подряд жалеть – нервов не хватит!

– Кто ты? – спросил один из вампиров.

– Всего лишь путешественница.

Кажется, мне не поверили.

– Скажите лучше, почему вы здесь? Вас ведь истребили, а выжившие должны быть в Академии.

– Лика! – возмутилась Кесси.

– Что? Мне рассказывали, что эту расу решили уничтожить первой. И что мы видим? Они живы и не в Академии. Так что они делают здесь?

Мы все дружно посмотрели на вампиров.

– Долгая история и здесь ее лучше не рассказывать.

– И что вы предлагаете?

Вампиры переглянулись и встали. Похоже, придется пойти с ними. Мы вышли из дома, и они повели нас далеко от построек вглубь леса. И чем дальше мы шли, тем все больше думала, а куда мы, собственно, идем?

– Куда они нас ведут? – подал голос Феня.

– Можно подумать, я знаю, – буркнула я.

Шли мы еще несколько часов, когда вампир, шедший впереди меня, резко остановился, и я врезалась в его спину.

– Эй, ты чего? Нельзя так резко тормозить! Предупредить нельзя было?

На мой вопрос никто не ответил и пришлось выйти из-за спины вампира, чтобы посмотреть, что же его остановило. А посмотреть было на что. Перед нами расстилалась красивая поляна. Точнее, она была красивой, пока не окрасилась в алый цвет.

– Что здесь случилось?

Кто задал этот вопрос, я не поняла, но именно после него все вампиры рванули вперед.

– Куда?! – закричала я, но было уже поздно.

Что-то на поляне сработало как сигнализация, и появились инквизиторы. Как мы умудрились сбежать – останется загадкой навсегда. Я мгновенно взлетела на спину Дейкара, благо, он огромный, и мы помчались прочь с поля боя. Мчались долго. Феня и Кесси все время находились в кулоне. Еще бы! У них, наверное, вся жизнь перед глазами промелькнула.

Дейкар остановился через сутки экстремальной скачки и то только потому, что был без сил, да и мне было нехорошо.

– Вы как? – спросила Кесси, появляясь.

Мы промолчали. По-моему, наше состояние говорило лучше любых слов. Естественно, долго отдыхать было нельзя. Кто знает, может, мы достаточно далеко убежали, а может, и нет. Феня быстренько нас покормил, и мы пошли по чуть видневшейся тропинке. На Дейкара решила не садиться, он и так устал.

– Похоже, некоторым вампирам удалось выжить в не Академии. Но в конечном итоге инквизиторам удалось добраться и до них, – заговорил Феня.

– Да. И мы чуть было не попались, – устало сказала я. – Нам лишь чудом удалось сбежать и то потому, что инквизиторы были заняты вампирами. А самое худшее, что спасти вампиров нам не удалось.

Да, мне жаль вампиров. Они же не виноваты, что родились такими!

– Один из вампиров успел мне сказать, где их основное поселение, в котором им удалось скрыться, – вдруг сказал Дейкар.

Я удивленно посмотрела на аниморфа.

– Что? Поселение?

– Да. То место охраняется так же, как и Академия. Как им удалось создать такое место – не знаю. Похоже, они сейчас сильны и готовятся дать отпор тем, кто их пытался истребить.

– Однако… И куда идти?

– Мы же в Академию шли.

– Она подождет. Мне очень хочется узнать, как вампиры выжили и почему об этом никому до сих не известно.

Что-то я уже сомневаюсь, что Магическая Академия единственно безопасное место.

Дейкар обогнал нас и пошел чуть впереди.

– А что, если нам там будут не рады? – забеспокоилась Кесси.

– Конечно не будут, – подтвердила я. – Кто мы для них такие, чтобы радоваться? Но у меня к ним куча вопросов. Так что либо они нас принимают на временной основе, либо инквизиторы покажутся им сущими ангелами.

– Коварная женщина! – сказал Дейкар.

– Повторяешься. Лучше скажи, нам еще долго?

– Если прибавим шагу, то через час будем на месте.

Этот час показался мне адом. Все мы устали, но мне было хуже. Я ведь обычный человек хоть и с магическим потенциалом!

– Ты уверен, что мы шли правильно? – усомнилась, когда мы затормозили у обрыва.

– Без сомнений, – сказал Дейкар.

– И где поселение? – тихо спросила Кесси.

Пока все решали, что делать дальше, я стояла перед обрывом и думала. А еще я понимала, пока с вампирами не пообщаюсь, никуда не уйду.

– Фень! – позвала фамильяра, когда перед моими глазами из воздуха появился мост.

– Ну чего? – недовольно отозвался фамильяр.

– Ничего особенного. Просто у меня тут мост и, кажется, по нему можно пройти.

Минуту стояла тишина, а потом топот и удивленные возгласы.

– Ты как это сделала? – спросил Феня.

– Ничего я не делала. Просто стояла и смотрела. Мост сам появился, причем я даже не заметила как. И вообще, мы идем или нет?

Мост казался бесконечным, но уже через пять минут мы вышли к огромному замку. Стоит ли говорить, как все удивились нашему появлению? Еще бы. Ведь они думали, что посторонние сюда войти не могут. В принципе, оно так и есть. Просто защита этого места решила нас пропустить. О том, почему, подумаю позже, на досуге.

Мы стояли на том же месте, где и появились, когда по направлению к нам из замка вышла целая делегация. Хорошо хоть оружие не вынимали. Подойдя к нам поближе, вперед вышел широкоплечий мужчина. Волосы черны как ночь, а глаза необычно красно-черного цвета.

– Кто вы такие и как попали сюда? – задал вопрос вампир.

Я тут же посмотрела на Дейкара. Ну, а что? Это он нас привел, а тот момент, что я провела нас по мосту – уже мелочи. Аниморф вздохнул и начал рассказ.

К середине повествования я решила, что и в будущем будет рассказывать Дейкар. Уж больно красиво и с чувством у него это получается. Даже Кесси и Феня заслушались, а ведь они и так все знают. Я же, найдя неподалеку поваленное дерево, сидела и думала о своем. Что-то в последнее время слишком много думаю.

– Ничего добавить не хотите? – спросил тот самый вампир, выводя меня из задумчивости.

– А вам мало того, что уже было сказано? – удивилась я.

– Сказано много, но мало о вас.

– Вам обо мне, кроме того, что уже знаете, знать не обязательно. У нас пару вопросов к вам и потом мы уйдем. Вы нас больше не увидите.

– Вы в этом так уверенны?

– Хорошо, я отвечу на ваши вопросы, но на каждый мой ответ вы ответите на мой вопрос. Идет? – Я выжидающе посмотрела вампиру в глаза.

Повсюду стали слышны перешептывания и удивленные возгласы. Интересно, чему они удивляются?

– Интересно, – тихо прошептал вампир, но я услышала! – Что ж, я согласен. Пойдемте внутрь.

Встав, я пошла за хозяином замка, в этом я не сомневалась, а сзади пристроились задумчивые Феня, Дейкар и Кесси.

Внутри замок выглядел не менее величественно, чем снаружи. Все так и кричало о богатстве. Не знаю почему, но мне тут не очень нравится. Надо побыстрее узнать все, что мне надо, и рвать отсюда когти. Уж лучше в Академию чем оставаться тут.

Нас провели в малую гостиную, и я сразу же заняла одно из кресел у камина, не дожидаясь разрешения вампира. Ребята заняли диван, а вампир сел в кресло напротив меня.

– Что же, с чего начнем?

– Для начала представимся. Меня зовут Лика, а это мои друзья Феня, Дейкар и Кесси. Как зовут вас?

– Хм… Мое имя очень длинное, поэтому зовите меня Вайт и на «ты».

– Да как скажешь. Что ж, теперь к вопросам. Ты первый.

Вайт хмыкнул и спросил:

– Кто ты?

– Я просто путешественница, больше тебе знать не обязательно.

Вампир нахмурился.

– Теперь мой вопрос. Что это за место?

– Вы шли сюда, даже не зная куда? – удивился Вайт.

Я лишь плечами пожала. Нашу историю Дейкар уже рассказал.

– Думаю, вы уже знаете об инквизиторах. И о том, что они пытаются истребить магию любыми методами. Это место – единственное убежище, где каждый из нуждающихся может найти приют. Здесь единственно безопасное место.

– Эм… прошу прощения, но как же Академия? – решила уточнить, поглядывая на Феню, который сидел с таким лицом, что было понятно, котик в ужасе.

– Так вы ничего не знаете? – нахмурился Вайт.

– В последнее время мы жили в экстремальном режиме. Некогда было узнавать последние новости.

– Дело в том, что полгода назад, Академия закрылась от внешнего мира. Туда никто не может попасть, и никто не выходит. Связаться с руководством тоже не удается.

– Как же так? – с ужасом прошептал Феня.

Приехали. У меня такие надежды были, а теперь что? Что там могло случиться с такой-то охранной системой?

– Предположения, почему все так случилось, есть? – уточнила я.

– Нет.

Да что же такое-то? Теперь придется искать другой способ вернуться домой. Или надежда еще есть?

– Есть ли хоть какой-то способ узнать, что случилось с академией? Или хоть как-то попасть туда? Если есть выжившие, нужно перенести их сюда.

– Хм, – задумался Вайт. – Не знаю. Мне как-то не приходило в голову, что Академии может понадобиться помощь.

Я лишь плечами пожала. По мне так это очевидно. Академия не может быть пристанищем вечно. Если кто-то из преподавателей жив, то у меня еще есть шанс вернуться домой.

На этом вопросы решили оставить на потом. Все ужасно устали, и Вайт предложил отдохнуть в уже приготовленных для нас покоях. Комната оказалась большой и светлой. Феня сразу лег на левую сторону кровати и, свернувшись клубком, уснул. Дейкар лег рядом с Феней, а Кесси решила обследовать замок, так как ей спать не нужно. Я же решила принять ванну, которую мне принесли и наполняли теплой водой.

Лежа в воде, мои мысли то и дело возвращались к Академии. Что, если связаться не получиться и попасть в нее тоже? Как быть? У меня нет даже запасного плана. Не оставаться же мне в этом мире навсегда! А что, если в этом замке я найду ответы? Здесь наверняка есть библиотека. Может, удастся найти хоть что-то в книгах?

Выбравшись из воды и одев чистую одежду, не стала будить Феню и Дейкара, а вышла из комнаты.

Так! Если бы я была библиотекой, где бы я находилась?

Дойдя до конца коридора, поднялась на пятый этаж. Можно сказать, что мне повезло. Именно этот этаж и занимала библиотека. Никогда еще не видела столько книг в одном месте.

Чуть пройдя вглубь, рядом с единственным здесь стоящим столом, увидела Кесси.

– Почему из всего замка ты выбрала библиотеку?

Кесси резко повернулась на мой голос и улыбнулась.

– Лика, ты. Почему не спишь? Я думала, ты устала и сразу уснешь.