Глава 4 – Сложный выбор

Дни до дня рождения Оливии тянулись медленно и мучительно. Девочка с утра до вечера пропадала на обратной стороне острова, на берегу любимого озера. Сидя на теплом песке, девушка размышляла о будущем и никак не могла решить, чего хочет. С одной стороны, хотелось приключений, словно внутри кричал отважный путешественник. Он уже собрал чемоданы и стоял на пороге своего маленького дома. Оливия закрыла глаза и представила этого отважного малютку.

'Хватит прятаться, пора повидать мир! – грозя крошечным кулачком, твердил он девочке.

Это наполняло Ливи решимостью. Но стоило ей твердо решить отправиться на Распределение, как голос подавала маленькая пугливая девочка, живущая в глубине души, по соседству с отважным путешественником.

– Там очень опасно и совершенно незнакомо. Страшно-страшно-страшно! – твердила она, кутаясь в одеяло.

И решимость Оливии сразу испарялась.

Оливия грустно вздохнула и посмотрела наверх. Сквозь медленно ползущие облака виднелась лазурная гладь океана. На обратной стороне острова не было видно бескрайнего неба, вид с озера всегда направлен на поверхность планеты.

– Где-то там родилась и выросла мама, – подумала Оливия.

Она представила юную красавицу Сивилью с перламутровыми плавниками на спине и ногах.

– Если мама смогла, то и я смогу, – решительно сказала она себе.

В этот же вечер девочка рассказала маме о своем решении. Та была счастлива и печальна одновременно. Ей тоже не хотелось расставаться с дочерью.

– Куда бы ни привела жизнь, мы с папой сможем навещать тебя. Помни, ты не одна. Семья всегда готова помочь, – целуя, приговаривала мама.

Папа тихо сидел за столом и наблюдал за любимыми девочками. Оливия унаследовала красивые черты лица матери и белоснежное сияние крыльев Икара, которое притаилось в густых, слегка вьющихся, локонах дочки.

Глаза мужчины были влажными от слез. Он уже скучал по любимой малышке, но старался не показывать этого.

Шаролет с Техноса прилетел рано утром.

– С днем рождения, милая, – прощаясь, сказала мама, и вложила в нежную ладошку девочки переливающийся кулончик.

– Мамочка, он же твой любимый. Ты раньше никогда его не снимала. Я не могу его забрать, – начала сопротивляться Ливи.

– Это частичка меня, которая всегда будет с тобой. Прими это, как подарок на день рождения, – настояла мама.

Оливия посмотрела на украшение. Еще будучи младенцем, она трепала его пальчиками, когда мама брала Ливи на ручки. Это был очень дорогой сердцу подарок.

Девочка потерла намокающие глаза и крепко обняла маму. А спустя мгновенье она почувствовала, как щекочут голые плечи белоснежные крылья отца. Икар всегда обнимался не только руками, но и крыльями, пряча под их размашистым оперением всю свою маленькую семью.

Проводить Оливию пришла и мама Икара – Крона. Рядом с ней толпились перепуганные двоюродные брат с сестрой. Кая и Фэб бегали глазами от Оливии к Шаролету и обратно.

– Почему его называют – Шаролет, бабуля, он же не круглый? – тихо расспрашивал Фэб.

– Раньше корабли с Техноса были оснащены большими надувными шарами и одним пропеллером. Они были медленные и ненадежные. Ученые постоянно совершенствуют летательный аппарат. Теперь он больше похож на зеркальную капсулу с большим количеством пропеллеров и турбин, – терпеливо объясняла бабушка.

Оливия подъехала на каталке к бабушке и обняла за пояс.

– Я буду очень скучать, бабуля, – плача, сказала она.

– Я тоже, любовь моя, – ответила старушка и погладила девочку по голове.

К объятьям присоединились Кая и Фэб.

– Мы тоже будем скучать, – хором сказали малыши.

Дядя Гекар и тетя Люсильда прибежали самые последние. Их задержали дела, но они все же успели попрощаться с любимой племянницей. В итоге вся семья столпилась у края воздушного острова и махала девочке на прощанье.

Так начались приключения маленькой Оливии.

Первое, с чем столкнулась малышка Ливи, было всеобщее внимание. Сквозь зеркальные стенки летающей капсулы было не видно, что внутри Шаролета уже сидят дети. Все они были жителями Флаеса, но пока не имели крыльев. Поскольку изнутри стенки летательного средства были не зеркальными, а прозрачными, юные пассажиры видели прощание Оливии с родными. Многие успели заметить, что девочка передвигается с помощью деревянного креслица на колесах, и были очень удивлены.

Когда Оливия с трудом преодолела порог пассажирского отсека Шаролета, все воззрились на нее. Каталка выделяла девочку из числа остальных детей Флаеса и делала ее центром внимания. Смущенная обращенными на нее взглядами, девочка отъехала в самый дальний угол и отвернулась. Она даже не успела как следует разглядеть других пассажиров.

Дети летели молча. Постепенно любопытство спало, и Оливию оставили в покое. Почувствовав это, девочка начала украдкой рассматривать ровесников. Все они были очень разными. Первой в глаза бросилась девочка с огненно-рыжими волосами. Всю ее кожу обильно покрывали яркие веснушки, а глаза светились медово-розовым светом. Еще никогда прежде Ливи не встречала такой интересной внешности. Хотя удивляться не стоило, ведь в своей короткой жизни Оливия встречала очень мало людей.

Вторым примечательным пассажиром была черноволосая девочка с узкими глазами и круглым лицом. Ее черные густые ресницы почти полностью прятали темно-коричневые глаза, а волосы отливали синеватым блеском. Это выглядело очень красиво.

Еще в Шаролете летело несколько мальчиков, но разглядеть их Оливия не смогла. Она ужасно стеснялась представителей противоположного пола, поэтому не решалась посмотреть в их сторону даже тайком.

Сделав еще несколько остановок, летательный аппарат начал снижаться. К команде присоединился один светловолосый мальчик и две грустные девочки. Ливи заметила, что все пассажиры очень грустные. Они тоже оставили свой дом и летят в неизвестность. Сейчас им всем страшно и одиноко. От этой мысли сердце малышки сжалось, и она крепче сжала в кулачке мамин кулон.

Вдруг остальные дети начали ерзать и плотнее прижиматься к прозрачным стенкам капсулы. В Шаролете чувствовалось оживление. Оливия тоже посмотрела в окно и увидела, что летательный аппарат приближается к Техносу.

Вид города сверху поразил неопытную девочку. Всю поверхность суши занимали зеркальные шпили, в которых, по мере приближения, угадывались многоэтажные дома. Среди этой поблескивающей архитектуры Ливи нашла лишь одно зеленое место. Это был центральный парк. Именно туда направлялся Шаролет.

– Сколько домов и людей, – не выдержала рыжая девочка.

– И так мало растений, – вмешался один из мальчиков.

Сложно было понять, что испытывает Оливия. Вид зеркального города восхищал и одновременно пугал девочку.

– Вы что, никогда не были в Техносе? – надменно спросил один из пассажиров.

Никто не ответил и даже не повернулся к неприятному пассажиру.

– Значит, я тут один умный и опытный. Уверен, первым найду дракона, – продолжил неприятный мальчик.

– Это не соревнование. Нимфа дает крылья тем, кто достоин, а не самому первому, – начала спорить рыженькая девочка.

– Да что ты знаешь о Нимфе и вообще о мире? Даже в Техносе ни разу не была. Если такая умная, скажи, почему здесь все здания зеркальные? – грубо спросил мальчик.

Рыженькая девочка покраснела и отвернулась.

– Потому что покрыты солнечными батареями, чтобы вырабатывать электричество, – вступился за девочку другой мальчик.

– А ты мне нравишься, давай объединимся? – предложил ему неприятный пассажир, – Меня зовут Нарций.

– Как уже было сказано, это не соревнование, и мы не враги друг другу. Объединяться незачем, – не принял предложение умный незнакомец.

– Вы правда думаете, что, придя последними к Нимфе, получите крылья? Всем известно, какая она жадная. Боится перенаселения Флаеса. Тот, кто достоин чести получить крылья, доберется до нее раньше глупых неудачников, и она это оценит по достоинству. Вас разве этому не учили? Или вы, кроме Главного учебника, других книг о драконах не читали? – с вызовом сказал пассажирам Нарций.

– Нас учили, что хвастаться стыдно. Быть наглым – некрасиво. А обижать девочек – недостойно, – ответил неприятному соседу умный мальчик.

Оливия сидела вполоборота, но все равно заметила, с каким уважением все посмотрели на умного мальчика. А девочка с рыжими волосами благодарно улыбнулась заступнику. Тот смутился и слегка покраснел.

Сразу после этого ребята почувствовали толчок. Шаролет приземлился, немного содрогнувшись. Его автоматические двери распахнулись, и внутрь зашел молодой человек лет четырнадцати.

– Здравствуйте, новобранцы, – с улыбкой сказал он, – Меня зовут Нефрит, я ваш куратор.

– Кто?– удивленно спросил Нарций.

– Куратор, – вежливо повторил Нефрит, – Человек, к которому можно обращаться за любой помощью.

– Мне не нужна ничья помощь, – надменно сказал Нарций и начал вылезать из Шаролета.

Нефрит ничуть не обиделся на гостя. Он уступил ему место, и тот беспрепятственно покинул летательный аппарат. А спустя мгновение все услышали крик Нарция.

Оливия, как и все присутствующие, выглянула в окно и увидела, что неприятный мальчик парит в воздухе вверх тормашками и вот-вот улетит в космос. Нарций махал руками словно птенец и пытался уцепиться за фонарный столб. В конечном счете ему это удалось. Красный от стыда и гнева мальчик начал выкрикивать непонятные фразы и обвинять куратора во всех своих бедах. Нефрит смотрел на грубияна и не спешил помогать. Нарций несколько минут висел вверх ногами, испугано обнимая поблескивающий столб. Эта сцена была настолько смешной, что девочка с трудом сдержала улыбку.

– Кто знает, почему этот обаятельный юноша пытается улететь с Техноса без Шаролета? – шутливо спросил остальных детей Нефрит.

– Он не надел гравитационные ботинки, – ответил умный мальчик.

– Правильно, молодец, – похвалил смышленого гостя куратор.

Нефрит снял со спины рюкзак и начал вынимать оттуда странную на вид обувь.

– Это изобретение ученых Техноса поможет вам – примагнититься к тверди и не повторять подвигов этого обаятельного молодого человека, – указывая на обнимающегося со столбом Нарция, сказал куратор.

Ребята весело рассмеялись и начали разбирать гравитационные ботинки.

Глава 5 – Без притяжения

Когда перед куратором осталось всего две пары обуви, все посмотрели в сторону Оливии. Девочка скромно сидела в деревянном кресле и краснела.

Только теперь Нефрит обратил внимание на своего необычного подопечного.

– Как тебя зовут? – ласково обратился он к беловолосой девочке.

– Оливия, но можно просто Ливи, – запинаясь от смущения, ответила та.

– Почему ты не берешь ботинки? – мягко спросил Нефрит.

– Я с рождения не чувствую ног. Даже если одену эту странную обувь, не смогу ходить, – честно призналась она.

Все смотрели на малышку с любопытством и сочувствием. Взгляды других людей настолько смущали, что, казалось, обжигали загорелую кожу девочки.

– Это не просто обувь на магнитах, в ней заложена умная программа, помогающая ходить. Возможно, одев их, ты все же сможешь нормально передвигаться, -настаивал молодой человек, протягивая гравитационные ботинки.

Под пристальными взглядами сверстников девочка подъехала, поскрипывая деревянными колесами, и приняла обувь. В полной тишине Ливи обулась, а куратор помог справиться со сложными застежками.

– Попробуй встать на ноги, – попросил он девочку.

Та облокотилась о ручки кресла и попыталась встать. Как же ей было стыдно, когда, попытавшись сделать шаг, она неуклюже повалилась на бок. Сильные руки Нефрита ловко подхватили девочку и подняли над полом.

Несмотря на свои шестнадцать, молодой куратор был высоким и очень сильным юношей. Не подав виду, что что-то идет не так, он вынес девочку на улицу и сделал вторую попытку поставить ее на землю.

И тут произошло нечто непонятное. Видимо, программа ботинок дала сбой, и беловолосая малышка воспарила над покрытой каменным ковром площадью словно привидение. В отличие от все еще держащегося за столб Нарция, девочка не кувыркалась в воздухе и не пыталась улететь в космос. Девочка просто парила на небольшом расстоянии от тверди, словно маленькая фея над цветком.

Это выглядело красиво и завораживающе. Ее длинные волосы тоже не поддавались воздействию притяжения Техноса и развевались при дуновении малейшего ветерка.

Нефрит замер, приоткрыв рот от восхищения, а остальные дети выбежали на улицу и окружили магическую фигурку.

– Как такое возможно, у нее же нет крыльев? – спросил у куратора умный мальчик.

Его пытливый ум никак не мог понять происходящее, и от этого становилось не по себе.

– Иногда чудо, это просто чудо, – не отрывая восхищенного взгляда от растерянной Оливии, ответил Нефрит.

Заметив парящую над землей девочку, жители Техноса, проходящие мимо, стали останавливаться. Вокруг девочки начала собираться толпа. Удовольствия от всеобщего внимания Ливи совершенно не испытывала. Она впервые видела такое скопление народа, и быть в центре толпы оказалось страшно. Сначала девочка растерялась. Щеки жгло от стыда и смущения. Все восхищались необычными способностями Оливии, а ее в это время душило и сковывало жгучее смущение.

На помощь покрасневшей до кончиков ушей летунье пришел Нефрит.

– Ты можешь двигаться? – спросил он.

Девочка посмотрела в глаза куратора и ей стало немного легче. Сконцентрировавшись только на нем, девочка отвлеклась от толпы, к ней вернулась ясность ума.

– Я не знаю – дрожащим голосом ответила девочка.

– Чувствуешь ноги?

Ливи отрицательно покачала головой. Нефрит ненадолго задумался, а потом, словно что-то вспомнив, сказал.

– Наклони тело вперед. Как будто взяла в зубы веревку и тебя за нее потянули, – попросил молодой человек.

Оливия сосредоточилась и подалась подбородком вперед. Вслед за шеей наклонились плечи, а потом и спина. Это напомнило девочке о том, как она плавала в любимом озере.

Внезапно все вокруг пришло в движение. Кто-то вскрикнул и отпрыгнул в сторону. Оливия, словно стрела, выпущенная из тугого лука с большой скоростью, полетела вперед.

– Выпрямись! Выпрямись! – кричал ей вслед Нефрит.

От испуга девочка разогнулась и вытянулась по струнке. Произошла резкая остановка. От такого торможения волосы налетели на лицо, скрыв под своими локонами окружающий мир. Пока Ливи поправляла прическу, к ней подбежал Нефрит.

– Вот это скорость! – радостно сказал он, – Уверен, она зависит от силы твоего наклона. Попробуй наклониться совсем чуть-чуть.

Оливии было страшно. Она смотрела в зеленые глаза Нефрита и хотела лишь одного, чтобы все это скорее закончилось.

– Не бойся, хочешь подержу тебя за руку? – успокаивал куратор.