Жажда мучила нещадно. Как в той рекламе: «Имидж ничто, жажда всё». Даже сон не шёл. Провалялся в забытьи до вечера. Вечером вскрыл оставшиеся консервы, выпил сок и съел мяса сколько смог. Сунул в рюкзак палатку и отправился в дальнейший путь. Ночью брёл наугад. Даже серп взошедшей молодой луны не радовал. Из последних сил он брёл в выбранном направлении. Если бы была вода, пройденный путь не был бы таким тяжёлым. Отдохнул, попил чаёк, плотно перекусил и можно весело шагать хоть всю ночь. Но без воды высохший организм совсем не хотел работать. Все мышцы ныли, ног не чувствовалось, они были как ватные и едва передвигались, разум помутился, и лишь сила воли толкала его вперёд. Утром удалось отжать в кружку ещё немного росы. Но она лишь усилила жажду. Пересохшие губы потрескались и на них выступили солоноватые капельки крови.

Присмотревшись к горизонту, Мишка не поверил своим глазам. На горизонте синели вершины гор. Это обнадёживало. Горы – это вершины, покрытые снегом, ручьи и родники, стекающие по склонам, сливающиеся в речки. Горы – это вода! Не останавливаясь на день, на привал, он из последних сил пошел к горам. С каждым часом солнце припекало всё сильнее и сильнее, но и вершины становились всё отчётливее. Да и степь постепенно перешла в холмистую местность. Идти становилось труднее. Каждый раз, взбираясь на очередной холм, он надеялся, что вот, сейчас, появится река, и он припадёт к воде и будет пить, пить, пить. Но реки всё не было и не было, и отчаяние точило душу. Он брёл по холмам уже как во сне и готов был упасть в изнеможении, когда за очередным склоном блеснула вода. Откуда только силы взялись. С упорством трактора он преодолел ещё пару склонов, когда добрался до воды. Вода была чистой и прохладной. Галечный берег давил бока, пока он отдыхал на берегу. Время от времени он снова припадал к воде, пока не полилось из ушей. К сожалению, жажда не проходит мгновенно, как только напьёшься. Желудок уже полный, а пить всё равно хочется.

Лишь вечером Мишка смог оторваться от воды и поставить палатку. С уходом жажды пришло чувство голода. Вот тогда он пожалел об оставленных продуктах. Особенно вспомнилась тушёнка, розовое мясо, вываленное из открытой банки, так и стояло у него перед глазами. Живот подвело, и он всё время возмущенно урчал, требуя еды.

Мучимый голодом, он забрался в палатку и уснул, свернувшись калачиком посреди палатки, так как даже укрыться было нечем.

Проснувшись утром, Мишка первым делом полез в реку. Обезвоженный организм требовал воды, да и помыться не помешало бы. За несколько дней пути одежда так пропиталась потом, что местами побелела от соли. Пока плескался в воде, увидел несколько больших рыбин, блеснувших серебристым боком в лучах солнца. Быстренько сбегал к палатке и достал из рюкзака блесну и леску. Стоя по колено в воде Мишка забросил блесну вниз по течению. С первого же заброса подсёк хорошую рыбину, и долго вываживал её, пока удалось вытянуть на берег. Рыбина была сильная и порядком потаскала его вдоль берега, леска врезалась в ладонь, до крови прорезая кожу. Но всё же Мишке удалось её победить. Это был хороший таймень, килограмма на два. Котелка уже не было, и пришлось его запекать на углях. Запах печёной рыбы разжигал аппетит и, едва дождавшись, пока рыба запечётся. Мишка набросился на неё и уплёл в два счёта. Только косточки остались белеть возле костра.

Насытившись, он улёгся на высоком берегу отдохнуть под шум воды. Но понежиться не пришлось. Неожиданно на другом берегу появились люди. Их было двое, один убегал, другой догонял. Оба в звериных шкурах, но тот, который убегал, был больше похож на молодую женщину. Она бежала, выгнув грудь и откинув назад голову, так бегают только женщины. Догоняющий её человек наоборот наклонился вперёд и пригнул голову. Дистанция между ними медленно, но неуклонно сокращалась. Наконец, догоняющий ухватился за одежду убегавшего человека, и повалил его на землю. Завязалась драка. Мишка приподнялся с земли, с любопытством наблюдая за происходящим. Женщина, похоже, отчаянно сопротивлялась, она вцепилась зубами в шею преследователя и царапала его лицо. Наконец ей удалось вывернуться из его хватки и, выскользнув ужом из одежды, она осталась совершенно обнаженной. Пока преследователь поднимался, чтобы снова ухватить её, она бросилась в реку и стремглав поплыла к противоположному берегу. Бросив на берегу бесполезную шкуру, преследователь прыгнул за ней в воду. Мишка сидел на берегу и ждал, когда они приблизятся к нему. Наконец женщина выскочила из воды, и ни сколько не смущаясь своей наготы, пробежала мимо Мишки в сторону степи. Следом приближался угрюмый мужчина. Намокшая звериная шкура утяжеляла его бег, и он пыхтел как паровоз. Мишка успел рассмотреть женщину, пока она выходила из воды и пробегала мимо него. Она была молода и красива. Смуглая кожа с равномерным загаром покрылась пупырышками от холодной воды, стекавшей струйками по её гибкому, стройному телу. В отличие от неё, приближающийся мужчина был бычьего телосложения, мощная мускулатура бугрилась на его теле, зато во взгляде не было ни капли интеллекта. Налитые кровью глаза угрюмо глядели из-под насупленных бровей.

Мишке стало жалко убегавшую девушку. «Этот буйвол если догонит её, то точно убьет» – подумал он и встал на пути преследователя. Тот, ни секунду не задумываясь, взмахнул пудовым кулаком, чтобы смести возникшее на пути препятствие. Но он не знал, что такое Дзюдо. Недаром Мишка несколько лет ходил на занятия в секцию Каратэ. Легко уклонившись от удара, он врезал этому бугаю точно в солнечное сплетение. Нормальный человек от такого удара уже скорчился бы от боли, но этот только остановился, чтобы перевести дыхание, затем резко развернулся и с рычанием кинулся на Мишку.

– Это моя самка, – рычал он, – и никто не помешает мне овладеть ею.

– Извини, но дама, похоже, не хочет становиться твоею, а это невежливо.

Мишка использовал всё своё мастерство, чтобы не попасть под молох пудовых кулаков.

– Откуда ты взялся, такой шустрый? Рычал и кидался на него в атаку первобытный Казанова.

– С неба свалился.

Мишка выматывал противника обманными движениями и неожиданными ударами, отчего тот приходил в ярость и совсем терял ориентировку, молотя кулаками по воздуху.

Наконец Мишке удалось достать противника мощным ударом ноги в челюсть, вогнать его в нокдаун, и завершить схватку, врезав пяткой с полуоборота прямо в лоб. От чего противник погрузился в полный нокаут, растянувшись отдыхать на бережку.

Девушка наблюдала за этой схваткой издалека. И когда она увидела, что её преследователь повержен, подошла и пнула бесчувственное тело ногой.

– У-у-у гад, получи своё! Не для тебя цветок расцвёл. Откуда ты взялся?– Обернулась она к Мишке. – Ты совсем не похож на наших мужчин. И одежда на тебе какая-то странная. Вроде и говоришь совсем как мы, но как-то странно, наши мужчины так не разговаривают, всё больше рычат и лезут драться.

Она тараторила и осматривала его со всех сторон. Щупала его одежду. А Мишка всё никак не мог прийти в себя.

– Слушай, а ты мне нравишься, – продолжала она, – хочешь, я буду твоей женщиной, а? Буйвол никому не позволял приближаться ко мне до дня совершеннолетия, всем говорил, что я буду его женщиной, но меня никто не спрашивал, хочу я стать его женщиной или нет. А тут вдруг ты появился и вырубил Буйвола. Ну, ты хочешь или нет?

Она прошла к Мишке вплотную и, взяв его за руку, положила его ладонь себе на грудь. У Мишки чуть сердце не выпрыгнуло из груди, дыхание сперло, и из горла вместо слов послышался только хрип.

Нежная, упругая девичья грудь была гладкой и прохладной. Твёрдый, алый сосочек торчал меж пальцев, маня к себе его губы. Ну скажите, какой мужчина в здравом уме и трезвой памяти сможет устоять против такого, если он не больной какой-нибудь? Когда вот она, обнаженная, молодая и обворожительная предлагает себя. И Мишка не выдержал, у него помутился разум, и крепко обняв, он впился в её губы страстным поцелуем. Не помня себя, он подхватил девушку на руки и понёс к палатке, а она изгибала тело, подставляя его под поцелуи. Первобытная женщина хоть и дикая, но ласку тоже любит, как кошка. А уж в чём- чём, а в искусстве интимной ласки, Мишка дока!

Позже, лёжа в палатке и обнимая девушку, он долго не мог прийти в себя. Как человек не лишенный благородства, он просто обязан был теперь на ней жениться, после того, как сделал её женщиной.

Все его планы теперь полетели к чёрту, хотел дойти до моря, а застрял здесь. И, похоже, надолго. «А может взять её с собой?» – Он внимательно всмотрелся в её красивое личико, уютно устроившееся у него на плече. – «Нет. Все же она женщина и в дальний поход вряд ли пойдет. И, странно, почему они разговаривают по-русски, и без акцента? Хотя если подумать, этот мир создан для меня, или может я для него, так почему бы местным жителям ни говорить так, как мне удобнее? В конце – концов, до создания вавилонской башни весь мир говорил на одном языке так, по крайней мере, написано в Библии. И еще, неизвестно как ко мне отнесутся в племени, из которого эта девушка?»

Он долго не мог уснуть терзаемый противоречивыми чувствами и мыслями.

* 3 *

На следующий день они пошли к поселению, из которого была Воробышек, так её звали. Имена детям давал шаман, когда им исполнялось три года, и проявлялись первые черты характера. Шаман внимательно смотрел за поведением детей и присваивал им имена зверей, птиц или насекомых, кому какой образ подходил. Вот и Воробышек получила это имя за непоседливый и свободолюбивый характер. Теперь она вела Мишку, чтобы представить его Старейшинам племени как своего мужа. Хотя он даже и не подозревал об этом. В наше время всё гораздо сложнее в человеческих отношениях. На подходе к поселению их окружила ватага голозадых ребятишек. Они с любопытством осматривали незнакомца, которого Воробышек привела с собой. Уже всё племя знало, что Буйвол не смог поймать Воробушка на празднике совершеннолетия, и вернулся злой, после неудачной попытки жениться. Почти все девушки племени мечтали стать его женой, только ни Воробышек. А он, дурень, мечтал только о ней. И вот она явилась в племя с незнакомцем, совершенно не похожим на мужчин её племени. Худой, высокий, совершенно не мускулистый, да ещё и в странном одеянии, закрывающем почти всё тело. И на спине у него большой горб. Самые шустрые детишки умудрились дёрнуть Мишку за одежду, за что получили от Воробышка подзатыльник.

Взрослые, которые попадались им навстречу, чаще всего были в набедренных повязках или в кожаных туниках, как у Воробышка. Они тоже с любопытством взирали на незнакомца. Многие укоризненно качали головой, осуждая выбор девушки.

Наконец они подошли к племенной пещере, где уже собралась большая часть племени. У самого входа в пещеру, на камнях сидели старейшины. Двое из них, по-видимому, главные, были в шкурах ягуаров или ещё каких-то хищников с сильными, когтистыми лапами. Их грудь украшали амулеты из клыков животных, а в руках одного был посох с клыкастым черепом на конце.

Воробышек подвела Мишку к ним и объявила:

– Вот мой муж, его зовут Медведь, вчера он в честном бою победил Буйвола, и теперь я принадлежу только ему.

Она задрала подол туники, демонстрируя старейшинам пятна засохшей крови на бедрах. Мишку вогнало в краску от такого бесцеремонного поведения Воробышка. Он быстро одернул её:

– Ты что делаешь?! – Зашипел он. – Так же нельзя.

– Пусть все знают, что ты мой мужчина. И теперь, чтобы завладеть мной им придётся убить тебя.

Такая душевная простота повергла Мишку в шок.

– Как это убить?!!

– Да ты не бойся, Буйвол был самый сильный молодой мужчина в племени, но ты же смог его победить, и теперь никто не посмеет открыто сразиться с тобой! Теперь ты самый сильный!

– Но зачем было обнажаться перед всем племенем? Она хихикнула в ответ.

– Глупый, если хочешь посмотреть на голых мужчин или женщин, сходи на реку, где все купаются, или ловят рыбу. Там все ходят голые и ничуть не смущаются своей наготы.

«В самом деле, что это я со своими принципами морали влезаю в отношения первобытного племени» – Подумал про себя Мишка, – Они ведь дети природы. В наше время дикие племена тоже ведь ходят совершенно голые, а тут, похоже, ещё каменный век».

Старейшины тихо перешёптывались между собой, наконец, встал тот, что был с посохом.

– Скажи незнакомец, откуда ты появился в наших местах?

– Я пришёл из безводной степи. – Мишка показал в ту сторону, откуда он пришёл.

Старейшины переглянулись.

– Но ведь там никто не живёт!

– Это трудно объяснить. Но я вдруг оказался посреди степи и четыре дня шёл наугад, пока не добрался до реки. Там я и встретил Воробышка и Буйвола. Мне показалось, что Буйвол хотел обидеть девушку, и я вступился за неё. Я ведь не знал, что это свадебный обряд. В наших местах так не сватаются.

– Ну что же, незнакомец, раз уж так случилось, ты стал мужем Воробышка. И мы примем тебя в племя. Нам нужны крепкие и сильные молодые мужчины. Хотя по твоему виду не скажешь, что ты отличаешься силой. Не знаю, как тебе удалось победить Буйвола, сам он ничего об этом рассказывать не хочет, и нам придётся поверить Воробышку, что это так. А теперь вы должны обустроить себе семейное ложе, в нашей пещере. Воробышек объяснит тебе все правила нашего племени, которым ты должен подчиняться. Если тебя что-то не устраивает, ты вправе уйти назад в пустыню, откуда пришёл. Но Воробышек должна будет выбрать себе нового мужа. У нас и так мало здоровых женщин.

Что тут Мишке оставалось? Он молча склонил голову в знак согласия выдвинутым условиям. Тем более он еще не восстановил силы, и есть хотелось со страшной силой. Когда старейшина стукнул своим посохом по камню, возвещая о создании новой семьи, Воробышек ухватила его за руку и потянула в глубь пещеры.

– Я присмотрела одно уютное местечко, – тараторила она на ходу, – где мы устроим наше ложе. У меня есть несколько мягких шкур, на которых мы будем спать. Нужно только разбросать камни и натаскать лапника и сухой травы на подстилку.

Мишка всё время поглядывал на остатки туши, зажаренной на вертеле, что был сооружён над очагом у входа в пещеру. В животе время от времени урчало. Но в чужом жилище он не смел, сразу попросить мяса. Наконец он не выдержал и спросил у Воробышка.

– Слушай, Воробышек, а когда можно будет съесть, хоть что-нибудь, а то у меня уже кишки подвело.

– А что же ты молчал, я сейчас. Она подбежала к очагу и принялась отрывать от туши куски зажаренного мяса. Оно не хотело отрываться, и она помогала себе зубами. В пещере никого кроме них не было, и Мишка решил ей помочь. Он достал из рюкзака складной нож и ловко срезал несколько смачных ломтей зажаренной вырезки.

Воробышек с удивлением уставилась на нож. Куски мяса, зажатые в её кулачках, сочились жирным соком и стекали по её рукам на пол.

– Это что у тебя такое? Ты где это взял?

– Это мой нож и он лежал до сих пор в рюкзаке.

Воробышек молча отошла к их будущему ложу. Мишка присоединился к ней.

– И много у тебя еще таких удивительных вещей?

– Да нет. Но думаю, ещё парочка найдётся. Мишка с наслаждением вгрызся в жёсткий кусок вырезки. Мясо было как резиновое и совсем не солёное. Но в голодный год и такое сойдёт, чтобы набить желудок. Воробышек зубами отрывала мясо от костей и с восторгом смотрела, как Мишка отрезал вырезку ножом, зажимая мясо в зубах и чикая ножом почти у самого носа. Для неё это было фантастическое зрелище. До сих пор племя ещё не знало, что такое металл и пользовалось каменными тесалами, скребками, топорами и прочими орудиями труда пещерного человека. Накормив      своего мужа, Воробышек объявила:

– А теперь пойдём в лес за ветками для ложа. И она протянула Мишке каменный топор. Он повертел его в руках, взмахнул пару раз, и отложил в сторону.

– Нет, таким много не наработаешь. Затем достал из рюкзака маленький и лёгкий туристический топорик с великолепным лезвием из легированной и закалённой стали, в кожаном чехольчике, и с титановой ручкой топорища.

– Мы будем рубить ветки вот этим топором. Мишка снял с лезвия чехол и протянул топор молодой жене. Воробышек взяла топор и с видом знатока провела по лезвию пальцем. И, конечно же, порезала палец. Выронив топор из рук, она сунула грязный палец себе в рот, чтобы остановить кровь. Мишка засмеялся:

– Ты поосторожнее с моим инструментом. Это тебе не каменное тесало. Таким можно и палец отрезать по неосторожности.

Пристегнув топор к поясу, Мишка закинул рюкзак на их ложе и приготовился к выходу в свет. Воробышек с важным видом шла впереди и не вынимала палец изо рта. На вытоптанной площади, перед входом в пещеру стояли группами люди племени и молча наблюдали за их появлением. Горделиво вздёрнув голову, Воробышек вынула палец изо рта и, взяв Мишку за руку, повела его к ближайшему перелеску. Проходя мимо группы мужчин, среди которых стоял Буйвол, она показали им язык, и пошла дальше. Вслед им раздался весёлый смех. Буйвол был не только бит, но еще и опозорен заносчивой девчонкой. Мишка видел краем глаза, как соплеменники сочувственно похлопывали его по плечам, а он хмуро смотрел им вслед.

«Ну вот, не успел я здесь появиться, как уже нажил себе врага, причём сильного и, похоже, злопамятного» – Подумал он, следуя вслед за молодой женой. – «А эта смазливая красотка так ловко втянула меня в свои интриги, что я даже сообразить не успел, как стал её законным мужем. Она-то понятно, таким способом избавилась от притязаний Буйвола. А я что с этого имею? Все мои планы полетели к чёрту. До моря я теперь доберусь, похоже, не скоро. Да еще и с претендентами на её руку придётся бороться. Иначе прибьют нечаянно и скажут – извини, так вышло! Да-а! Влип как кур во щи! Хотел добраться до рая, а попал чёрт его знает куда. Ну и шуточки у того козла безрогого, что именует себя Богом. И вообще, это нечестно вмешиваться в мою судьбу. Это мой мир, и здесь я хозяин своей судьбы. Если встречу его, так и скажу! А пока надо выпутываться из этого щекотливого положения. Надо бы подумать, что делать дальше…»

– Ты о чём задумался? – Воробышек стояла перед ним и, привстав на цыпочках, пыталась забраться на дерево и сломать самые пушистые ветки. Хочешь, я тебе помогу? Ты меня только подсади и дай твой топор. А я шустрая. Я как белка быстро доберусь до нужных веток.

– А пальцы ты себе не отрубишь?

– Ну что ты! Я же не знала, какой он у тебя острый. Теперь я знаю, и буду осторожна. Ну, давай. Чего ты ждёшь?

Мишка отстегнул топор от пояса и дал его Воробышку. Затем подсадил её на плечи и прислонился к дереву.

– Ты поосторожнее, не обрежь мне уши, когда будешь лезть.

Но Воробушек уже стала на его плечи и, дотянувшись до нижних сучков, ловко подтянулась на дерево.

Мишка снизу наблюдал, как она карабкается на вершину, и противоречивые чувства обуревали его. Наконец Воробышек скрылась в кроне, и следом послышались удары топора. Огромная пушистая ветка кедра с треском рухнула вниз. Следом прилетели несколько незрелых шишек и ещё одна ветка. Наконец и сама Воробышек спустилась на нижние сучки и спрыгнула на землю.

– Ну как, ловко я лазаю по деревьям? Она явно напрашивалась на комплимент.

– Да, у тебя это ловко получилось. Мишка смущенно отвел взгляд.