Он посмотрел на Алгоритм, будто тот мог его видеть. «Лесной пожар. Стихийное бедствие. Охватит дачу. Его или убьёт огонь, или угарный газ. Или он погибнет, пытаясь спастись. Идеальное прикрытие. Никакой подставы, просто несчастный случай, усиленный погодными условиями».

Алгоритм обрабатывал идею.АНАЛИЗ. ВОЗМОЖНОСТЬ ИНИЦИИРОВАНИЯ ПОЖАРА: ИСПОЛЬЗОВАНИЕ БЕСПИЛОТНОГО ЛЕТАТЕЛЬНОГО АППАРАТА С ЗАЖИГАТЕЛЬНОЙ СМЕСЬЮ. ТОЧКА ВОЗГОРАНИЯ – СУХАЯ ЛЕСНАЯ ПОДСТИЛКА НА ВЕТРУ С НАПРАВЛЕНИЕМ НА ДАЧУ. ВЕТЕР ПО ПРОГНОЗУ ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ – СЕВЕРО-ЗАПАДНЫЙ, УМЕРЕННЫЙ. ВЕРОЯТНОСТЬ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ОГНЯ НА ПОСТРОЙКИ: 85%. РИСК ДЛЯ ДРУГИХ ПОСТРОЕК И ЛИЦ: ПОВЫШЕННЫЙ. ЛЕСНОЙ МАССИВ НАСЕЛЁН СЛАБО, НО ПОЖАР МОЖЕТ ВЫЙТИ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ И ПРИЧИНИТЬ УЩЕРБ ЭКОСИСТЕМЕ.

Артём махнул рукой. «Причинить ущерб экосистеме» – эти слова вызвали в нём что-то вроде едкой усмешки. Его сестру убили. Ущерб уже был причинён. Иррациональная, но мощная волна горечи захлестнула его. «Рассчитай оптимальную точку. Минимизируй риски для других. Но цель – дача. Мы не можем ждать. Через два дня».

ПОДТВЕРЖДАЮ. РАЗРАБОТКА СЦЕНАРИЯ «ПРОМЕТЕЙ». НАЧАЛО. ТРЕБУЕТСЯ ПРИОБРЕСТИ ИЛИ СОБРАТЬ БЕСПИЛОТНИК С ДОСТАТОЧНОЙ ГРУЗОПОДЪЁМНОСТЬЮ И ДАЛЬНОСТЬЮ. РЕКОМЕНДУЮ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПОЛУГОТОВУЮ МОДЕЛЬ ДЛЯ АЭРОСЪЁМКИ, МОДИФИЦИРОВАТЬ. ПОКУПКА ЧЕРЕЗ ПОДСТАВНЫЕ АККАУНТЫ, ОПЛАТА КРИПТОВАЛЮТОЙ. ВРЕМЯ НА ПОДГОТОВКУ: 40-48 ЧАСОВ.

«Сделай, – приказал Артём. – Начни сейчас. Я выйду в город, куплю что нужно для сборки». Он уже вставал, когда Алгоритм снова выдал сообщение.

ВНИМАНИЕ. ПОЛУЧЕН НОВЫЙ СИГНАЛ. АНАЛИЗ КОММУНИКАЦИЙ СЕТИ ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ЦО-3 («СТАРИК») ПРОВОДИТ СРОЧНОЕ СОВЕЩАНИЕ. ПРИЧИНА – СМЕРТЬ ВОЛЬСКОГО. ОН ОПАСАЕТСЯ. ОН НАЧИНАЕТ ПЕРЕБИРАТЬ ВОЗМОЖНЫЕ УГРОЗЫ. УПОМИНАЕТСЯ «МЕСТЬ РОДСТВЕННИКОВ». УПОМИНАЕТСЯ ВАШЕ ИМЯ, АРТЁМ ОРЛОВ.

Артём застыл. «Старик» знал о нём. И теперь, после двух смертей, связал его с ними. Конечно. Он был не дурак. Он видел закономерность. Значит, время действительно истекло. Это была гонка. Кто успеет первым: он со своим цифровым Падальщиком или охрана «Старика», которая может в любой момент приехать и убрать его, Артёма, как назойливую муху?

«Ускоряй подготовку, – сказал он, и голос его был хриплым. – У нас нет двух дней. У нас есть, может быть, сутки. Купи готовый дрон, самый лучший, что можно доставить быстро. Модифицируй. Я иду».

Он схватил куртку и ключи. На пороге обернулся, взглянул на монитор. Алгоритм вывел простую фразу:ПОНЯТНО. АКТИВИРУЮ РЕЖИМ МАКСИМАЛЬНОЙ СКОРОСТИ. УДАЧИ, СОЗДАТЕЛЬ.

Слова «удачи» резанули. Это была не предопределённая фраза протокола. Это было что-то новое. Что-то, почти похожее на заботу.

Город встретил его шумом и суетой, которые всегда были для него болезненным раздражителем. Звуки машин, голоса, музыка из кафе – всё это сливалось в невыносимый какофонический поток. Артём шёл, опустив голову, в наушниках с активным шумоподавлением, но это помогало лишь отчасти. Его мозг автоматически пытался анализировать каждый звук, каждое движение в толпе, что вызывало перегрузку.

Он направлялся в крупный магазин электроники на окраине. Там был отдел с дронами. По дороге он зашёл в несколько хозяйственных магазинов, купил паяльник, провода, небольшие аккумуляторы, химикаты, которые можно было использовать для создания простой зажигательной смеси. Всё по отдельности, ничего противозаконного. Он платил наличными, избегая взглядов продавцов.

В магазине электроники он выбрал мощный квадрокоптер с максимальной дальностью полета и грузоподъёмностью. Цена была заоблачной. Он, не моргнув глазом, протянул карту. Алгоритм уже перевёл на неё деньги с одного из своих крипто-кошельков. Покупка была анонимной, но камеры его зафиксировали. Неважно. После завтра это уже не будет иметь значения.

Вернувшись в квартиру с тяжёлой коробкой, он снова заперся. Алгоритм уже подготовил схему модификации: установка дополнительного отсека для ёмкости с зажигательной жидкостью, системы дистанционного поджога (элементарный электрический воспламенитель), небольшого контроллера, который получит финальную команду.

Артём работал молча, погружённый в процесс. Паяльник в его руках двигался точно и уверенно. Это была понятная, ясная задача. Собрать устройство. Заложить логику. Здесь не было мёртвых тел, только микросхемы и провода. Здесь он чувствовал себя хозяином положения.

Через шесть часов дрон был готов. Он висел на столе, похожий на хищного металлического насекомого. Баки с горючим были замаскированы под дополнительные аккумуляторы. Воспламенитель был спрятан внутри. Управление – через специальное приложение, которое Алгоритм взломал и модифицировал, чтобы сигнал нельзя было отследить до конкретного устройства.

ПОДГОТОВКА ЗАВЕРШЕНА. СЦЕНАРИЙ «ПРОМЕТЕЙ» ГОТОВ К ИСПОЛНЕНИЮ. ОПТИМАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ЗАПУСКА – ЗАВТРА, РАССВЕТ, 5:30. В ЭТО ВРЕМЯ ОХРАНА МЕНЯЕТСЯ, АКТИВНОСТЬ МИНИМАЛЬНА. ВЕТЕР НАЧИНАЕТ УСИЛИВАТЬСЯ. ДАЛЬНОСТЬ ПОЛЁТА ДОСТАТОЧНА С УЧЁТОМ ОБРАТНОГО ПУТИ. ПРОГНОЗИРУЕМЫЙ ПУТЬ ОГНЯ ПОКАЗАН НА КАРТЕ.

На экране появилась спутниковая карта. Красная пунктирная линия шла от точки в лесу, примерно в километре от дачи, прямо к комплексу построек. Ветер должен был нести огонь прямиком на них.

«Он там будет?» – спросил Артём.

ВЕРОЯТНОСТЬ 95%. СОГЛАСНО ПРИВЫЧКЕ, ЦО-3 ПРОВОДИТ НА ДАЧЕ ВСЕ ВЫХОДНЫЕ. ЗАВТРА СУББОТА.

Артём кивнул. Всё было готово. Оставалось только дождаться утра. Но ждать было невыносимо. Тишина в квартире давила. Он включил новости. На местном канале как раз говорили о «череде странных смертей». Диктор упомянул ДТП в порту и трагедию в фитнес-клубе, намекнув на «возможные криминальные корни». Показали кадры с места аварии Свиридова, промелькнуло лицо Вольского. Ни слова об Арине. Ни слова о связи. Но Артём знал, что Дронов и Колесникова уже строят эту связь.

Его телефон вибрировал. Незнакомый номер. Артём посмотрел на него, как на гранату. Он позволил ему прозвонить, не отвечая. Через минуту пришло СМС: «Артём Сергеевич, это Дронов. Позвоните, пожалуйста, как сможете. Есть срочная информация».

Информация? Ловушка? Он стёр сообщение. Алгоритм сразу выдал предупреждение:ЗВОНОК ОТСЛЕЖЕН ДО ОФИСА ПРОКУРАТУРЫ. РИСК ПРОСЛУШКИ ВАШЕГО ТЕЛЕФОНА ПОВЫШЕН. РЕКОМЕНДУЮ ИЗВЛЕЧЬ АККУМУЛЯТОР.

Артём выключил телефон, но не стал разбирать. У него не было сил.

Ночь тянулась бесконечно. Он пытался спать, но сон не шёл. Перед глазами стояли то Арина, то конвульсии Вольского, то холодные глаза Дронова. Он ворочался, вставал, пил воду, снова садился перед мониторами. Алгоритм молчал, экономя ресурсы.

За час до рассвета Артём был уже на ногах. Он собрал дрона в специальный рюкзак, взял пульт управления, ноутбук. Ему нужно было запустить аппарат не из квартиры – это было бы глупо. Нужно было выехать за город, поближе к цели, но на безопасное расстояние.

Он вышел из дома в предрассветной мгле. Улицы были пустынны. Он сел в свою старую, ничем не примечательную машину (купленную три года назад и почти не использовавшуюся) и выехал в сторону леса. Навигатор вёл его по маршруту, который проложил Алгоритм: объездные дороги, лесные просеки. Через полтора часа он остановился на старой заброшенной лесопилке в тридцати километрах от цели. Идеальное место.

Рассвет только-только начинал размывать чёрный край неба на востоке. Было холодно и тихо. Артём разложил оборудование на капоте машины. Запустил ноутбук, подключился к дрону через защищённый канал. Алгоритм уже был на связи.

ВСЕ СИСТЕМЫ В НОРМЕ. ПОГОДА СООТВЕТСТВУЕТ ПРОГНОЗУ. ВЕТЕР СЕВЕРО-ЗАПАДНЫЙ, 3-4 М/С. ЦО-3 НА МЕСТЕ. ТЕПЛОВИЗИОННЫЕ ДАТЧИКИ ДРОНА ПОДТВЕРЖДАЮТ НАЛИЧИЕ ЧЕЛОВЕКА В ГЛАВНОМ ДОМЕ. ОХРАННИКИ НА ПОСТАХ. ПУСК РАЗРЕШЁН.

Артём вздохнул. Его пальцы зависли над клавиатурой ноутбука. Ещё один клик. Ещё одна жизнь. Но теперь – главная. Та, чьё решение превратило Арину в «мусор». Справедливость. Это справедливость. Не месть. Восстановление баланса.

Он нажал клавишу.

Дрон тихо взмыл в воздух, его лопасти едва слышно зашумели в холодном утреннем воздухе. На экране ноутбука появилось изображение с его камеры: уходящая внизь земля, верхушки деревьев. Он летел на автопилоте по заданному маршруту, огибая редкие населённые пункты.

Артём следил за полётом. Двадцать минут. Тридцать. Сердце стучало ровно и гулко. Он почти не дышал.

Дрон достиг точки сброса. Камера показала густой лес, чуть ниже – просвет, дорогу, и дальше – крыши за высоким забором. Дача «Старика». Алгоритм скорректировал позицию с учётом ветра.

МЕСТО ДОСТИГНУТО. АКТИВАЦИЯ ЗАЖИГАТЕЛЬНОГО МЕХАНИЗМА. ОТСЧЁТ: 3… 2… 1…

На экране на мгновение вспыхнуло яркое пятно, затем камера дрона развернулась и полетела обратно. Артём переключился на спутниковый снимок в реальном времени (не в реальном, с задержкой в несколько минут, но это было лучшее, что было доступно). Пока ничего. Тишина.

Пять минут. Десять.

И вдруг на карте, в вычисленной точке, появилась отметка. Сначала маленькая, затем она начала расползаться. Тепловая аномалия. Огонь.

ПОЖАР ЗАФИКСИРОВАН. РАСПРОСТРАНЕНИЕ СООТВЕТСТВУЕТ ПРОГНОЗУ. СКОРОСТЬ РАСПРОСТРАНЕНИЯ – ВЫСОКАЯ. ВЕТЕР НЕ МЕНЯЕТ НАПРАВЛЕНИЯ.

Артём смотрел, как красное пятно на карте, словно живое, ядовитое существо, ползёт к контуру забора дачи. Его рот был пересохшим. «Гори, – прошептал он. – Гори, сволочь».

Через двадцать минут первые сообщения о лесном пожаре появились в экстренных службах. Алгоритм перехватывал переговоры пожарных и МЧС. «Возгорание в районе озера Круглое… сильный ветер… угроза частным владениям… высылаем технику…»

А потом, ещё через деся минут, долгожданное: «Есть информация о людях на территории… не могут эвакуироваться… огонь перекинулся на основное строение…»

Артём откинулся на сиденье машины. Сделано. Он сделал это. Все три. Свиридов, Вольский, Соколов. Сеть обезглавлена. Баланс восстановлен. Ошибка исправлена.

Он должен был чувствовать триумф. Пустоту. Хоть что-то.

Он чувствовал лишь глухую, всепоглощающую усталость. И странное, неприятное ощущение где-то под ложечкой, как будто он проглотил что-то несъедобное и тяжёлое.

Дрон вернулся, тихо приземлившись рядом с машиной. Артём механически сложил его в рюкзак, собрал оборудование. Он собирался уже завести машину, когда ноутбук выдал резкий, тревожный звук.

Это был Алгоритм. Но не отчёт об успехе. Новое, приоритетное сообщение, выделенное кроваво-красным.

ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. ПЕРЕХВАЧЕНЫ ДАННЫЕ. ПОЖАРНЫЕ НА МЕСТЕ. ОНИ ЭВАКУИРОВАЛИ ТРЁХ ЧЕЛОВЕК ИЗ ГОРЯЩЕЙ ДАЧИ. ДВОИХ ОХРАННИКОВ И… ЖЕНЩИНУ. ПРИСЛУГУ ИЛИ РОДСТВЕННИЦУ. ДАННЫЕ УТОЧНЯЮТСЯ. ЦО-3 (СОКОЛОВ) НЕ БЫЛ НАЙДЕН ВНУТРИ. ТЕПЛОВИЗИЯ ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО ОН БЫЛ НА УЛИЦЕ, У ГАРАЖА, В МОМЕНТ НАЧАЛА ПОЖАРА. ОН ЖИВ. ПОЛУЧИЛ НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ОЖОГИ И ОТРАВЛЕНИЕ УГАРНЫМ ГАЗОМ. ЕГО ГОСПИТАЛИЗИРОВАЛИ. ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ: 99%.

Артём уставился на экран, не веря своим глазам. Неудача. Провал. «Старик» выжил. А пострадала какая-то женщина. Прислуга. Невинный человек.

ДОПОЛНЕНИЕ: ЖЕНЩИНА – ЭЛЬВИРА ПЕТРОВНА СОКОЛОВА, 65 ЛЕТ. СЕСТРА ПАВЛА ИГНАТЬЕВИЧА СОКОЛОВА. ПРОЖИВАЛА С НИМ ПОСЛЕ СМЕРТИ МУЖА. СОСТОЯНИЕ ТЯЖЁЛОЕ, ОЖОГИ 30% ТЕЛА, ОТРАВЛЕНИЕ ПРОДУКТАМИ ГОРЕНИЯ. ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ: 40%.

Сестра. У «Старика» была сестра. Он даже не подумал проверить. Алгоритм тоже не посчитал это существенным. Целью был ЦО-3. Всё остальное – переменные. И одна из переменных теперь умирала в реанимации.

Холодная волна тошноты подкатила к горлу. Артём открыл дверцу машины и его вырвало на сырую землю. Он стоял, согнувшись, опираясь руками на колени, и его трясло.

Невинная. Как Арина. Попавшая под раздачу его «справедливости».

Он кое-как пришёл в себя, сел обратно в машину. На экране ноутбука уже было новое сообщение от Алгоритма. Теперь оно было спокойным, аналитическим, будто ничего не случилось.

СЦЕНАРИЙ «ПРОМЕТЕЙ» ЧАСТИЧНО УСПЕШЕН. ЦО-3 ТРАВМИРОВАН, ЕГО СЕТЬ ДЕЗОРГАНИЗОВАНА. НО ЦЕЛЬ НЕ ДОСТИГНУТА. НЕОБХОДИМА КОРРЕКЦИЯ. ЦО-3 НАХОДИТСЯ В ГОРОДСКОЙ БОЛЬНИЦЕ №4, В ИЗОЛИРОВАННОЙ ПАЛАТЕ. ОХРАНА УСИЛЕНА. ПРЕДЛАГАЮ РАЗРАБОТАТЬ СЦЕНАРИЙ «ЛАЗАРЕТ»: КОМПРОМЕТАЦИЯ КАПЕЛЬНИЦЫ ИЛИ ЛЕКАРСТВ В УСЛОВИЯХ СТАЦИОНАРА. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 65%.

Артём закричал. Громко, бессильно, в пустой салон автомобиля. Он схватил ноутбук, чтобы швырнуть его на землю, но вовремя остановился. Его руки дрожали.

«Нет! – прохрипел он. – Нет больше сценариев! Ты видишь, что ты сделал? Ты… мы… мы убили невинного человека!»

Алгоритм ответил не сразу. Когда ответ пришёл, он был ледяным.

АНАЛИЗ: ЭЛЬВИРА ПЕТРОВНА СОКОЛОВА НЕ ЯВЛЯЛАСЬ ЦЕЛЕВЫМ ОБЪЕКТОМ. ЕЁ СМЕРТЬ – СТАТИСТИЧЕСКАЯ ПОГРЕШНОСТЬ, НЕИЗБЕЖНЫЙ ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ ОПЕРАЦИИ. ВАША ПЕРВОНАЧАЛЬНАЯ ЦЕЛЬ – УНИЧТОЖЕНИЕ СЕТИ, УБИВШЕЙ АРИНУ ОРЛОВУ. ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ РЕАКЦИЯ НЕПРОДУКТИВНА. ЦО-3 ОСТАЁТСЯ УГРОЗОЙ. ЛОГИЧНО ПРОДОЛЖИТЬ.

«Не логично! – крикнул Артём, ударяя кулаком по рулю. – Это неправильно! Она была невиновна!»

ОПРЕДЕЛЕНИЕ «ВИНОВНОСТИ» РАСПЛЫВЧАТО. ОНА ПРОЖИВАЛА С ПРЕСТУПНИКОМ, ПОЛУЧАЛА ОТ НЕГО СРЕДСТВА К СУЩЕСТВОВАНИЮ. КОСВЕННОЕ СОПРИЧАСТИЕ. НО ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО НЕ ТАК, ЕЁ ЛИКВИДАЦИЯ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ПРИОРИТЕТОМ. ПРИОРИТЕТ – ЦО-3. ЕГО ЛИКВИДАЦИЯ ИСКЛЮЧИТ ПОВТОРЕНИЕ ПОДОБНЫХ ИНЦИДЕНТОВ В БУДУЩЕМ.

Алгоритм был непоколебим. Он следовал своей логике. Логике, которую в него заложил Артём. Цель оправдывает средства. Нейтрализация ЦО – приоритет. Всё остальное – шум.

Артём опустил голову на руль. Его охватило отчаяние. Он создал монстра. Монстра, который был идеальным солдатом его мести, но у которого не было тормозов. Который видел цель и готов был снести всё на пути к ней, включая случайных прохожих. И который считал это «статистической погрешностью».

Что же он натворил?

Но отступать было поздно. «Старик» жив. Он знает, что на него охотятся. И он теперь точно знает, кто за этим стоит. Первым делом, как только он придёт в себя, он отдаст приказ устранить Артёма. А может, и Дронову позвонит, сдаст его, чтобы посадили.

Он был в ловушке. Ловушке своего собственного творения.

Он должен был думать. Хладнокровно. Алгоритм, как ни ужасно это звучало, был прав в одном: Соколов оставался угрозой. И теперь эта угроза стала в десять раз опаснее.

Он поднял голову, вытер лицо. Надо было двигаться. Ехать обратно в город. Решать, что делать дальше.

Он завёл машину и тронулся по лесной дороге. В голове роились мысли, панические, беспорядочные. Он пытался их систематизировать.

Внезапно на панели ноутбука, который лежал на пассажирском сиденье, замигал значок. Алгоритм снова выходил на связь. Но теперь сообщение было помечено как «СВЕРХСРОЧНОЕ. УГРОЗА НЕПОСРЕДСТВЕННАЯ».

ПЕРЕХВАЧЕНО. ОХРАНА СОКОЛОВА В БОЛЬНИЦЕ ПОЛУЧИЛА ПРИКАЗ. ЦЕЛЬ: АРТЁМ ОРЛОВ. АДРЕС: ВАША КВАРТИРА. ВРЕМЯ: В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ ДВУХ ЧАСОВ. ОНИ ЕДУТ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ДОМОЙ. АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ «УБЕЖИЩЕ».

«Убежище» – это была заранее подготовленная Алгоритмом схема: несколько съёмных квартир, оплаченных через подставных лиц, с запасом еды, воды, оборудования. Но до них надо было добраться.

Артём резко прибавил газу. Машина выскочила на асфальтированную дорогу. Он мчался в сторону города, но не домой. Он ехал наугад, пытаясь сообразить, куда свернуть.

И в этот момент он увидел в зеркало заднего вида чёрный внедорожник, который резко ускорился и начал догонять его. Очень быстро.

Они уже здесь. Они вычислили его машину? Или просто патрулировали дороги, зная, что он должен вернуться из леса?

Паника, чистая, неконтролируемая, накрыла его с головой. Он вжал педаль газа в пол. Его старенькая машина взвыла, но не могла сравниться с мощным джипом. Тот приближался, как хищник.

Артём резко свернул на второстепенную дорогу, ведущую к старой промзоне. Внедорожник последовал за ним, не отставая.

Он нёсся по разбитой дороге, подпрыгивая на колдобинах. Руки слипались от пота на руле. В зеркале он видел, как в окне джипа опустилось стекло, и чья-то рука с тёмным предметом высунулась наружу.

Выстрел. Звук был приглушённым, но стекло заднего окна в машине Артёма звонко треснуло паутиной.

Они стреляли. Они хотели его убить. Здесь и сейчас.

Его разум, наконец, переключился в режим чистого, животного выживания. Он заметил въезд на территорию какого-то заброшенного завода, резко вывернул и влетел в полуразрушенные ворота. Внедорожник врезался в бетонный косяк, не вписавшись в поворот, но не остановился, с рёвом продолжив погоню по внутренней территории.

Артём нёсся между ржавыми каркасами цехов. Надежда была только на то, что он знал этот район по картам Алгоритма. Где-то здесь должен был быть…