– Наверное, ты права, – слегка склонив голову, признал  демон. – Но как мне найти в себе силы отказаться от них? – взгляд Леонарда скользнул к Мод. – Они такие прекрасные в своём стремлении заполучить мизерную часть той мощи и знаний, что я могу им предложить… жаждущие, готовые на всё. Я не в силах устоять.

– Тогда прекращай ныть, – пожала плечами Лиза и решительно поднялась с камня. – Война рано или поздно закончится, и ты наберёшь новый ковен. Уверена, среди твоих почитательниц найдётся хотя бы одна достаточно умная и возвышенная, чтобы не ограничиться лишь бытовой магией, а стремиться получить от тебя все доступные знания и силу.

* * *

В Берлине в число “Пиратов Эдельвейса”, не считая саму Лизу и Мод с её братом и дядей, входило всего пятнадцать человек. Впервые попав на Собрание, Лиза ужаснулась: за длинным, грубо сбитым из досок столом сидели совсем ещё молодые ребята – практически дети. Впрочем, это было неудивительно. Юношеский максимализм во все времена толкал горячие сердца на подвиги в стремлении изменить этот мир к лучшему. Только вот в большинстве случаев заканчивалось это весьма плачевно.

Самой младшей в их компании – Маргарет Тейлор – было всего четырнадцать. Старшему (не учитывая Иво, являющемуся единственным взрослым и вроде как адекватным человеком в этой компании) – Томасу Кайзеру – двадцать один. Но возраст лишь полбеды. Немного пообщавшись с ребятами, Лиза поняла, что они совершенно не представляют, что такое война. Их головы были забиты возвышенными идеалами и романтическими картинами, почерпнутыми из книг. Всё происходящее воспринималось ими как некая игра, будоражащее кровь приключение. Поэтому они легко нарушали комендантский час, разрисовывали стены эдельвейсами и бросали в почтовые ящики листовки с громкими лозунгами. Чувство собственного всесилия окрыляло. И никакие увещевания Иво, пытавшегося хоть немного прочистить мозги своим юным товарищам, не имели эффекта. Мод, заручившаяся поддержкой демона, и вовсе вела себя крайне неосмотрительно и вызывающе, опьянённая магической мощью.

Лиза молчала. Не было смысла тратить силы на слова – её бы никто не послушал, как не слушали Иво. Поэтому словам девушка предпочитала действия: незримой тенью она сопровождала товарищей на всех их заданиях, с помощью магии отваживая от них патрули и закрывая от глаз случайных свидетелей.

О том, что в их тесные ряды затесались две ведьмы и демон, самим «Пиратам Эдельвейса» ничего не было известно. Чтобы так оставалось и впредь, Мод с Лизой прикладывали массу усилий. Но шило в мешке не утаишь. Особенно когда оно размером с Эйфелеву башню.

Бомбардировки Берлина проходили с завидной регулярностью. Особенно усердствовали в этом Англия с США, которых, судя по всему, не особо волновало, сколько мирных жителей пострадает во время их атак, которые вроде как были направлены исключительно на значимые военные объекты и заводы, но почему-то в конечном итоге большей частью разрушали жилые кварталы.

В штаб-квартире «Пиратов» как раз проходило очередное совещание, когда наверху раздался оглушающий вой оповещающих сирен.

– Быстро в бомбоубежище! – скомандовал Иво, поспешно собирая в чемодан бумаги с планами предстоящей операции. Все присутствующие тут же бросились к выходу, однако уйти никто не успел: сверху раздался жуткий грохот, стены и потолок содрогнулись, а затем послышался треск ломающихся досок.

Понимая, что их вот-вот завалит обломками здания, Лиза мгновенно растянула над головами товарищей энергетический щит, представляющий собой тонкие видимые нити магии, образующие прочную сеть, способную выдержать давление даже в несколько тон.

– Какого чёрта… – изумлённо выдохнул Франц Ланг – широкоплечий семнадцатилетний детина, работающий грузчиком на кирпичном заводе, – с суеверным ужасом разглядывая искрящиеся красные нити над своей головой. – Что это?

Лиза с Мод обменялись быстрыми взглядами.

– Ничего особенного, всего лишь магия, – мрачно ответила Лиза, понимавшая, что больше нет смысла хранить этот секрет.

– Ты сейчас шутишь? – Конрад, находившийся к девушке ближе всех, с недоверием посмотрел ей в лицо.

– А похоже?

Лиза стояла, подняв руки вверх, и её пальцы явственно светились в полумраке подвала, освещённого лишь тусклым светом одинокой керосиновой лампы.

– Это противоестественно, – глухо проговорил Иво, с подозрением разглядывая сверкающую сеть над своей головой. – Как такое вообще возможно?

– Быть может, оставим объяснения до лучших времён? – предложила Мод, прекрасно видевшая, сколько усилий Лизе приходилось прикладывать, чтобы предотвратить обрушение здания. – Нужно срочно выбираться отсюда.

– А если бомбёжка ещё не закончилась? – испуганно пискнула Маргарет. Её огромные серые глаза повлажнели. Казалось, ещё мгновение, и девушка зарыдает.

– Нужно вывести всех ко мне домой, – не обратив на её слова никакого внимания, сказала Лиза, обращаясь к Мод. – На нём стоит мощная защита, так что бомбы нам будут не страшны.

– А герр Этингер? – деловито уточнила Мод.

– Не станет нам мешать, – заверила её Лиза, не сомневавшаяся в том, что и в этот раз её мужа «случайно» не окажется дома. – Но я не смогу сейчас отвлечься и открыть портал. Придётся звать Леонарда.

Мод скривилась и бросила быстрый взгляд в сторону дяди. В отличие от более юной части «Пиратов», являвшихся атеистами, Иво был ярым католиком и ему точно не понравится, что его обожаемая племянница спуталась с демоном. Только вот в данном случае особо выбирать не приходилось.

Взвесив все «за» и «против», Мод обречённо вздохнула, сняла с шеи цепочку с ведьмовским кольцом, надела его на палец и громко позвала Леонарда по имени.

Демон привычно бесшумно материализовался рядом со своей ведьмой, чем вызвал самую настоящую панику среди присутствующих: юноши синхронно достали пистолеты и направили их на Леонарда, а впечатлительная Маргарет и вовсе благополучно упала в обморок.

– Какие все нежные, – насмешливо фыркнул Леонард, явившийся по непонятной причине в своём истинном рогатом обличье, хотя обычно предпочитал человеческий облик. Проигнорировав направленные на него дула пистолетов, демон повернулся к Мод: – Ну, и из-за чего весь сыр-бор?

– Леонард, не валяй дурака, – одёрнула его Лиза, у которой уже руки мелко дрожали от напряжения. – Открой портал ко мне в гостиную.

– Нибрас будет в восторге, – ядовито заметил демон, однако покладисто взмахнул когтистой рукой, и в воздухе вспыхнула серебристая воронка портала. – Милости прошу, дамы и господа.

Естественно, никто из «Пиратов» даже не шелохнулся. Ребят настолько шокировало появление самого настоящего демона, что страх неминуемой смерти, судя по всему, отошёл на второй план. Лизу, поддерживающую энергетический щит из последних сил, подобное поведение окончательно разозлило.

– Считаю до трёх, – предупредила она стальным голосом. – Либо вы заходите в воронку, либо я роняю вам на головы потолок. Отсчёт пошёл. Один, два…

Проверять, выполнит она свою угрозу или нет, никто не стал: не прошло и минуты, как все «Пираты» один за другим покинули штаб, пусть и с опаской, но шагнув в воронку портала.

– Зря вы с Мод раскрыли себя, – мрачно заметил Леонард, жестом фокусника перехватывая у девушки контроль над щитом. – Ничем хорошим это не закончится.

– Это мы ещё посмотрим.

Лиза по собственному опыту знала, что люди могут быть крайне жестоки по отношению к тем, кто хоть немного отличается от них. Однако за два года она неплохо изучила своих товарищей и не сомневалась в том, что они с пониманием отнесутся к открывшейся информации.

Благодаря Леонарду, незаметно успевшему немного “растянуть” скромную гостиную дома Этингеров до размеров актового зала, все “Пираты Эдельвейса” легко поместились в одной комнате. Ничуть не смущаясь множества глаз, направленных на него, демон взмахом руки наколдовал несколько удобных диванов, на которых все присутствующие могли вольготно разместиться, а также позолоченное кресло с мягким сиденьем, обитым алой тканью.

– Настало время истины! – торжественно объявил Леонард, вальяжно разваливаясь в кресле. – Итак, мои дорогие друзья, полагаю, у вас есть вопросы, на которые вам бы хотелось получить ответы.

– Леонард, прекрати, – одёрнула его Лиза, тяжело опускаясь на мягкий широкий подлокотник одного из диванов.

– Что прекратить? – демон весьма правдоподобно изобразил удивление.

– Прекрати паясничать, – устало пояснила та. – Ради разнообразия хотя бы один раз будь серьёзен.

– Хорошо.

Лицо демона моментально утратило всю напускную весёлость, взгляд глаз цвета гречишного мёда наполнился ледяным спокойствием, а губы сжались в тонкую полоску.

– Мне наплевать на вас, – равнодушно сообщил демон, глядя на ребят, столпившихся в одном углу комнаты рядом с Иво, точно цыплята вокруг наседки. – Живы вы или мертвы – мне нет до этого никакого дела. Однако у меня есть обязательства перед моими ведьмами. И пока хотя бы одна из них заинтересована в сохранности ваших жалких жизней, я буду вам помогать.

Лиза длинно вздохнула, но воздержалась от замечаний относительно жестокости этих слов. Она прекрасно осознавала: всё сказанное – чистая правда. Без прикрас и смягчения.

– Ребят, – вперёд, вполне ожидаемо, вышла Мод, явно решившая выступить своеобразным парламентёром от представителей потустороннего мира. – Я понимаю, вам сейчас сложно, вы напуганы и сбиты с толку. Однако я прошу вас не делать поспешных выводов и внимательно выслушать то, что я вам сейчас скажу.

Мод набрала воздуха в грудь и поочерёдно посмотрела на своих товарищей.

– Нам всем с раннего детства вдалбливали в голову, что есть добро и есть зло. Ангелы – это добро, демоны – это зло. Третьего не дано. Однако сейчас посмотрите вокруг. – Мод жестом указала на окно. – Идёт война. Гибнут тысячи ни в чём неповинных людей. Женщины. Дети. Старики. Вокруг разруха, кровь и смерть. И где же тот Всевидящий Бог, который должен карать грешников и защищать праведников? Где ангелы, противостоящие злу? Их нет! Вернее, они есть, где-то там, наверху, в Райских кущах, но им нет никакого дела до нас, простых людей. Сколько бы мы ни возносили молитв к Небу, оно останется безмолвно. Поэтому я решила попросить о помощи противоположную сторону. И, как видите, на мой зов ответили.

Лиза обречённо прикрыла глаза. В памяти возникли слова бабушки, сказанные во время эпидемии испанки: “Когда Бог молчит, за него начинает говорить Дьявол”. Что ж, как и много раз до этого, бабушка оказалась права. Горечь её правоты осела на языке девушки, и Лиза нервно сглотнула. Мод тем временем продолжила свою пламенную речь.

– Да, я понимаю, что сделка с демоном – это плохо, – голос девушки был наполнен решимостью и непоколебимой уверенностью в своей правоте. – Да, мне придётся заплатить своей душой за его помощь. Однако это того стоит! Леонард дал мне силу, которая поможет нам одолеть Гитлера и его сторонников и прекратить эту бессмысленную войну.

– Я думал, мы помогаем выжить людям, – мрачно заметил Иво, не спускавший с племянницы тяжёлого взгляда. – Ни о каком “одолеть” и “прекратить” речи не шло.

– Одно другому не мешает, – пожала плечами Мод. – Наши усилия по спасению людей тщетны, пока Гитлер продолжает жить и вести свою кровопролитную политику.

– И что же ты собираешься делать? – Иво нахмурился. – С помощью своего демона проникнешь в спальню к фюреру и задушишь во сне?

– Если бы это было возможно, я бы давно так и поступила, – весьма точно скопировав раздражённо-презрительный тон дяди, ответила Мод. – Однако Гитлер тоже заключил сделку с демонами, так что просто так к нему подобраться не удастся. Поэтому нам нужно действовать более тонко.

– Нет, – внезапно охрипшим голосом проговорила Лиза, чувствуя, как мурашки пробежали у неё по спине от слов подруги. – Не лезьте туда.

– Почему? – Мод повернулась к Лизе и пристально посмотрела ей в глаза. – Ты – очень сильная ведьма. Я тоже многое уже могу. Плюс на нашей стороне есть демон, обладающий всей необходимой информацией. Вместе мы сможем избавиться от всей верхушки Вермахта!

Лиза повернула голову и беспомощно посмотрела на Леонарда, безмолвно умоляя его вмешаться и вправить мозги своей ведьме. Однако ответный взгляд демона был холоден и безучастен.

– Я не собираюсь помогать тебе свергать действующее правительство, – прочистив горло и постаравшись придать голосу твёрдость, Лиза перевела взгляд на Мод.

– Это потому, что твой муж – демон? – с вызовом спросила та, и в её голосе Лиза отчётливо слышала разочарование.

– Нет, – покачала головой Лиза. – Потому что за Гитлером стоят силы, неподвластные ни тебе, ни мне. Пока мы с тобой и “Пиратами Эдельвейса” просто ведём агитационную деятельность и спасаем мирное население, нас никто не трогает. Но стоит нам только хотя бы подумать о том, чтобы нанести удар по верхушке Вермахта, нас просто сотрут в порошок.

Мод презрительно скривилась и повернулась к остальным “Пиратам”.

– Вы тоже так считаете? – прямо спросила она. – Вы предпочтёте остаться в стороне, довольствуясь спасением отдельных жизней, или будете сражаться, пытаясь спасти всех?

Лиза тяжело вздохнула: ей хватило одного взгляда на горящие глаза ребят, чтобы понять, каков будет их ответ.

“Дураки всегда выбирают героическую смерть, – раздался у неё в голове насмешливый голос Леонарда. – У тебя тоже есть выбор. Можешь рискнуть всем и присоединиться к ним в этом самоубийственном мероприятии. Или быть хорошей девочкой и продолжать делать вид, что тебе всё равно”.

Если бы Лиза была одна, то, не раздумывая, пошла бы вместе с Мод и её друзьями-идиотами на баррикады. Только вот она не была одна. За её спиной стоял Нибрас, который не сможет остаться в стороне, если она ввяжется во всё это.  Подставлять под удар своего демона Лиза не собиралась. Жизни двух десятков наивных подростков этого не стоили.