Адская пустошь не самое приятное место в мире. Реки лавы, острые скалы и крики мучений – вот подходящее описание подземного мира. Но было здесь место, которое вызывало и другие эмоции, кроме ужаса, – город Peccatum urbe – Город грехов. Он практически не отличался от обычного земного города: серые и черные дома, небольшие магазинчики, но вот жителями его были демоны разных рангов, от низших до могучих архидемонов, ведьмы, вампиры и вурдалаки.

В центре возвышался дворец повелителей мрака, именно туда и лежал путь Аксиньи. Она стояла на холме, наблюдая за вечно живыми и наполненными улочками города. Сюда можно прийти в любое время и всегда застать суетливых жителей, которые брели по своим делам.

Отбросив непослушные пряди с лица, девушка гордой походкой пошла к центральной улице. Ей приходилось петлять между ведьмами, делать вид, что не замечает вампиров, зазывающих ее в бары и другие мало презентабельные заведения. Несмотря на неоднозначную атмосферу и букет различных запахов, порой не самых приятных, Акси привлекал этот город. В детстве она любила носиться по переулкам, убегая от взбешенных ее поведением оборотней или суккубов. В этом месте много лет назад она познакомилась с Кристианом и Саферием.

Девушка шла, пока краем глаза не заметила знакомую черную футболку. Люцифер, видимо решивший отдохнуть от проигрыша, целовал демоницу, с которой беседовал в коридоре. Девушка утопала в его сильных руках. Темные волосы красиво блестели, а светлые глаза то и дело косо смотрели на проходящих мимо бессмертных. Демон то яростно впивался в ее губы, то спускался к тонкой шее. Ему будто было мало этих поцелуев и прикосновений. Как ранее выяснила у друзей Аксинья, незнакомку звали Дарси, и она была девушкой Люцифера. Оказалось, он не был бабником, а порядочно коротал свой век с этой особой. Даже поговаривали, что еще немного – и на его пальце появится обручальное кольцо.

«Проклятие», – мелькнуло в девичьей голове. Светиться перед демоном ей не хотелось.

Поэтому, накинув капюшон на голову, она прошмыгнула мимо сладкой парочки.

Дальнейшее путешествие не вызвало трудностей, поэтому, поздоровавшись со знакомыми стражниками-циклопами, которые следили за ее проделками в детстве, Аксинья вошла в Черный замок. Запах красного дерева и атмосфера замка вызвали в ней ностальгию и мысли о детстве. Здесь она проводила много времени, бродила по длинным коридорам, вместе с Айком подслушивала заседания Элен и помогала ей перебирать бумажки. Быстро поднявшись на второй этаж, Аксинья убедилась, что вокруг ни души, и постучалась в мамин кабинет.

– Кто? – холодный голос Элен послышался из-за дубовой двери, и девушка вошла.

Владычица Адской пустоши и прилегающих к ней территорий практически не изменилась со времен рождения дочери. Все те же светлые кудри, яркие зеленые глаза и гладкая кожа. Разве что несколько легких морщинок появилось по уголкам глаз, но это не прибавило ей лишних тысячелетий.

– Акси!

Женщина расплылась в улыбке, вскакивая из-за стола и прижимая дочь к себе. Элен всегда искренне радовалась встречам с дочерью, поскольку прежде девушка долгие годы находилась в Раю под покровительством отца, поэтому виделись они крайне редко.

– Привет, мам, – наследница расплылась в теплых объятиях матери.

Хотелось стоять так, не задавая вопросы и не рассказывая о сне. Но Элен не проведешь, она чует эмоции за милю, сразу разоблачая намерения стражей, которые к ней явились.

– Выкладывай! – строго сказала она, усаживая дочь рядом с собой на диван, при этом внимательно заглядывая в глаза, чтобы в случае чего найти ответ самостоятельно.

– Давай без чтения мыслей, – проворчала Акси, кладя голову на материнское плечо и выкладывая все как на духу. Про сон, Люцифера и прочее. Женщина внимательно слушала, невольно меняясь в лице. Прежде расслабленные и спокойные черты стали неприветливо острыми и тяжелыми.

Девушка закончила рассказ, перебирая кружево на зеленом платье матери и ожидая ее вердикта.

– Надеюсь, ты в курсе особенности Люцифера, – сказала Элен, будто подозревая, что порой информация в голове ее дочери редко остается там надолго.

– Крылья, – кивнула Акси, решив не разочаровывать мать уточнением, что это Рина ей напомнила.

– Да, крылья, – подтвердила женщина, поднимаясь с дивана, чтобы сделать несколько кругов по просторному кабинету. – Кроме того он родился в тот день, когда я узнала о беременности.

Аксинья внимательно слушала новые факты о красноглазом демоне, стараясь не упустить ни малейшей детали.

– Тогда Аменадиль выдвинул интересную теорию, – продолжила дьяволица, присаживаясь на край стола. – Вам предстоит гасить мощь друг друга, чтобы не произошел взрыв. Но все это время вы не знали друг о друге и жили себе тихо и мирно.

Элен нервно дернула плечами, будто сбрасывая с них гнетущий груз, и устремила требовательный взгляд на Аксинью.

– Не знаю, есть резон в нашем следующем предположении или нет. Но лучше тебе знать об этом, – аккуратно начала подступать к основной части женщина, вновь возвращаясь к дочери на диван. – Оно возникло небезосновательно. Мы с твоим отцом перерыли кучу легенд, в которых хотя бы мельком упоминались два необычайно сильных существа. И не так давно наткнулись на еще одну.

Наследница сглотнула неприятный комок, который накапливался и рос с каждым словом мамы. Становилось жутко, а желание слушать таяло на глазах.

– В этой легенде говорилось о двух созданиях. Одного именовали Орбакошек, что переводится как «свет во тьме». Мы полагаем, что это Люцифер, демон с крыльями. А второго Орвкошек – «свет и тьма». Это ты. По легенде один из вас должен убить другого, чтобы основание миров не треснуло от скопления ваших сил.

Аксинья стойко выдержала слова матери, смотря в одну точку. Убить другого. Либо Люцифер проткнет ее насквозь, либо она вспорет ему брюхо Рагнареком.

– Почему вы раньше не рассказали? – Из-за шока было сложно говорить.

– Мы не хотели тебя пугать, – жестко отрезала Элен. – Оснований верить именно этой легенде не было. А теперь, как сама видишь, они появились.

Кивнув, девушка откинулась на мягкую спинку дивана, закрывая глаза. В висках пульсировало, живот сдавливало от нервных спазмов. Мирные времена расслабляют как стражей, так и людей. Раньше скажи демону, что надо убить ангела, он бы сначала сделал, а только потом спросил зачем. Но все поменялось, сначала происходит процесс принятия и смирения, потом борьба с паникой и нежелание проливать кровь просто так.

Если Люциферу снился такой же сон, то, скорее всего, он дойдет до правды своими путями, и тогда уж выбора, кроме как скрестить мечи, у Аксиньи не будет.

– Не все в легендах правдиво, – тихо проговорила девушка, в надежде глядя на Элен.

Та согласно кивнула. К тому же перевод с древних языков может быть неточным. Но отметать имеющиеся сведения было глупо.

– Не подавай виду и не бросайся на Люцифера первой, – строго наказала владычица Преисподней. – Действуй по ситуации и не вздумай умереть.

Акси натянуто улыбнулась и кивнула. Элен всегда поддерживает по-своему, такая уж у нее манера.

– Спасибо, мам, – обнимая дьяволицу, шепнула наследница. – А у нас сегодня вечеринка, – усмехнулась она.

– Вот и славно. Отдохните, но смотрите, чтобы дом был в целости и сохранности, – погладив дочь по волосам, Элен отступила. – А теперь иди и будь сильной.

Аксинья с трудом покинула любимый кабинет замка, а после и всю обитель матери. По улицам города она шла медленно, неохотно, лишь бы не возвращаться в академию. Покинув границы Города грехов, девушка окинула его печальным взглядом, переносясь обратно на территорию Lux et Tenebrae.

* * *

Пока Акси коротала время в Аду, открывая для себя не самую приятную информацию, ее друзья занялись подготовкой к вечеринке. Подобные мероприятия были редкостью в этой академии, для них попросту не находилось подходящего места.

Начать стражи решили с похода на Землю. Да-да, именно туда. Тратить свои накопления в лавочках для бессмертных никто не хотел, а в людских магазинах можно и не платить. Щелчок пальцев, и хмурый дядечка охранник пропускает вас с милой улыбкой.

Поэтому четверо бессмертных недолго думая перенеслись в мир смертных двадцать первого века. Там можно было купить что угодно, но сейчас ребят большего всего интересовали еда и напитки. Они быстро нашли двухэтажный магазин.

– То, что нам надо. – Крис зачесал темные волосы назад, хватая сразу две тележки.

Ребята поделились на две команды. Ангелы, не забывая о безгрешности своих душ, отправились за закусками, демоны же в лице Кристиана и Саферия – за декорациями к вечеринке. У темных был прекрасный вкус, в людской жизни они бы могли стать лучшими дизайнерами интерьеров.

Через час, встретившись с ангелами, чьи тележки были полны объемными шуршащими упаковками, как и планировалось, они одарили охрану сладкими улыбками и покинули магазин, а после и Землю.

В доме их ожидал довольный Айк, который души не чаял в друзьях хозяйки. Аарин, вдоволь наобнимавшись с псом, выудила из пакетов замороженную говяжью ногу – самое то для острых зубов и мощных челюстей. Волк благодарно ткнулся девушке в щеку, утягивая подарок на второй этаж, чтобы за трапезой никто его не побеспокоил.

– Вы еще не закончили? – Зеленоглазая смерила парней, которые вовсю превращали дом Аксиньи в место празднования, суровым взглядом. – Стражи сами себя не пригласят.

– А ты чего нас гонишь? – обидно надув нижнюю губу, произнес Саферий. – Может, я хочу остаться и помочь.

Верилось в это с трудом.

– Ладно, уходим, – сдался Саф под натиском зеленых глаз и забрал с собой остальных.

Девушка же занялась организацией пространства в доме.

Кристиан разошелся не на шутку, пропустив мимо ушей слова наследницы, которая просила не выходить за рамки разумного. Он приглашал каждого встречного и чуть не облажался, собравшись было позвать и Адриана, благо Джейс его вовремя остановил от непредвиденной глупости.

– Что ты творишь? – прошипел он. – Зачем нам такая толпа незнакомцев?

– Я тебя умоляю, Джейс. – Крис потрепал друга по волосам. – Выключи свое занудство и отдохни.

Так парни обошли все корпуса и даже заглянули в общежитие, чтобы никого не упустить. Если придет хотя бы половина из приглашенных, дом забьется до отказа, но зато будет весело.

– Мы все, – важно объявил Саф, когда они вернулись.

– Мы тоже. – Аарин потрепала Айка, который помогал ей все это время, таская тарелки с закусками и показывая, где что лежит.

Стражи с интересом и энтузиазмом смотрели на два стола, полностью забитых едой и напитками.

– Смотрю, вы времени-то зря не теряли.

Более-менее бодрая Аксинья опиралась на дверной косяк, блуждая взглядом по помещению.

– Ага, за разгром скажешь спасибо Крису, – буркнул Джейс. – К вечеру тут будет вся академия.

– Зануд никто не любит, ангел, – шикнул на него Кристиан, невинно глядя на наследницу и строя щенячьи глазки.

Акси лишь пожала плечами, входя в дом и плюхаясь на диван. Последнее, что ее сейчас волновало, это сколько стражей сюда заявится.

– Кстати… – неожиданно начал Саф. – Сегодня мы сыграем в «Я никогда не…».