Глава 3
Оживающие легенды

Вопрос Таиры остался висеть в воздухе, так и не получив ответа. Все смотрели на Элен. Она схватилась руками за живот, втягивая ртом воздух и стараясь не упасть в обморок. Ей было больно, больно настолько, что хотелось выть, и создавалось впечатление, что тело буквально расщепляют на мелкие кусочки.

Девушка скривилась, сжимая зубы до скрипа, чтобы не кричать, и начала терять равновесие, рискуя распластаться на полу. Хрупкое тело практически столкнулось с твердой поверхностью, когда дьяволица почувствовала сильные руки, подхватившие ее.

Это был не Серафаэль, юную правительницу придержали Андрос и Аменадиль. Первый, не задумываясь, сразу рванул к дочери, второй не мог позволить девушке упасть, пускай она и была демоном. Мужчины продолжали с неприязнью смотреть друг на друга, но все же мирно довели Элен до кресла.

Белокурые волосы прилипли ко взмокшему лбу, колющая боль не собиралась покидать молодое и сильное тело, продолжая издеваться над ним. Элен тихо вскрикнула, жмуря глаза, и Серафаэль тут же оказался рядом. Он взял ее на руки и понес на второй этаж. Послышался скрип деревянной лестницы.

Стражи молча ожидали возвращения серафима, вокруг Андроса клубился черный дым с еле тлеющими искрами. Демон видел, как страдает от неслыханных мучений его дочь, и страстно хотел отыграться за нее.

Стоило Серафаэлю вернуться, как на него налетел Андрос.

– Щенок! – Ангела сильно прижали к стене. – Как у тебя смелости хватило сделать это с моей дочерью?! Что было в твоей пустой голове, раз ты решил, что имеешь право прикасаться к ней?

Андрос буквально рычал, изрыгая языки пламени, а Серафаэль молча терпел его тираду и действия, хотя затылок уже не просто ныл, а беспощадно пульсировал, который раз сталкиваясь со стеной.

– Оставь его! Твоя дочь знала, на что шла! Хочешь кого-то обвинять – не забудь в этот список включить и ее имя, – после очередной встряски серафима среагировала Тарис, наливая себе чай. – Как я понимаю, кандидатура Леи уже давно отметена в сторону, раз ты успел заделать ребенка? – обратилась она к Серафаэлю.

Тарис говорила до абсурда спокойно, будто не ее сына собирался разорвать на куски архидемон. Правитель Небес невольно сглотнул, когда Андрос все-таки отошел от него, позволяя сделать пару вздохов, и легко кивнул, глядя на мать.

– Замечательно, – прыснул Аменадиль, сжимая в руках чашку, которую подала ему жена.

Но тут до всех медленно, но верно начало доходить. Ребенок. У Элен и Серафаэля.

– Это немыслимо, у вас не может быть ребенка, – старалась говорить жестко Таира, но все же уверенности в собственных словах у нее не было. – Не может.

– А как ты хотела?! – вновь завелся Андрос. – Да, случается же такое, когда…

Таира смерила мужа недовольным взглядом, требуя подбирать слова и сбавить обороты.

– Я в курсе, как это работает, дорогой, у меня двое детей, – прошипела она.

Тарис хмыкнула, отхлебывая ароматного чая и перебирая мысли в голове.

– Оказывается, может, – ответила она Таире. – Других идей, почему темная и светлая магия решили обнять живот твоей дочери, у меня просто нет.

В наступившей тишине слышалось напряженное дыхание присутствующих и тиканье больших часов. Серафаэль оглядывал стражей, прежде не представляя, что их ужин закончится именно так. Потасовка? Да. Объявление очередной войны и то было более вероятным.

– Что нам делать? – Впервые серафим молил кого-то о помощи, даже готов был встать на колени.

– Ничего. Мы с матерью забираем тебя в Рай, они уходят в Ад. Все, – резко выпалил Аменадиль. – Этот ребенок погубит нас всех, от него надо избавиться. А вам с Элен стоило бы подумать о династии, а не каких-то глупостях.

Слова отца прозвучали для серафима как гром среди ясного неба. Ему хотелось рвать и метать, и он сделает все, чтобы его Элен никто не тронул.

– Проветрись, Аменадиль, – жестко ответила мужу Тарис. – Твои высказывания полны дурости, не строй из себя недалекого труса, тебе не идет.

Аменадиль хотел было возразить, но от взгляда жены невольно стушевался, вновь позволяя ей вести переговоры.

– Готова терпеть демонов в родственниках? – оскалился Андрос, который не то чтобы был очень доволен, но мысль о возможном внуке его радовала.

– Я не готова рушить судьбу сына, как сделала это с Алексом, – сухо ответила Тарис. – В нашем мире ничего не бывает просто так. Если этому ребенку суждено появиться на свет, он появится, даже если его сила уничтожит нас всех.

Андрос одобрительно кивнул, поглядывая на жену. Раз уж стражи решили действовать вместе, оставался открытым самый главный вопрос: как спасти мать и ребенка?

– Надо поднять все архивы, чтобы узнать в каком направлении нам двигаться, – цокнул языком Андрос. – Вы в Рай, мы в Ад.

– Идет, – кивнула Тарис, останавливая возражения мужа взмахом руки. – Действуем быстро и незаметно, нам надо ослабить боль Элен и не привлечь лишнего внимания.

* * *

Серафаэль хотел отправиться на помощь родителям, но мать приказала ему приглядывать за дьяволицей и, в случае чего, звать на помощь. Поэтому два верховных светлых стража коротали часы в библиотеке, откидывая бесполезные книги в сторону. Информации было мало, нещадно мало. Все, что попадалось ангелам, так это записи о догадках и предположениях предков. Не было ни одного доказательства, что подобный ребенок когда-либо существовал.

Нередко попадались страшные карикатуры младенцев: раздвоенные носы, заячьи губы, чешуя вместо кожи и длинные клыки. Разумеется, это были лишь фантазии авторов книг, но легче от этого не становилось.

– Опять мы втянуты в историю с демонами, – вздохнул Аменадиль, морща нос от очередного рисунка. – Почему снова наш сын, Тарис? – застонал мужчина, поправляя светлые волосы.

– Аменадиль… – зло шикнула женщина, отрываясь от книги. – Он уже взрослый и должен был думать своей головой, не перекладывай эту ответственность на нас. К тому же он выглядит счастливым рядом с Элен.

– Несколько часов назад ты была не рада ее присутствию, – заметил мужчина, пробегаясь взглядом по пожелтевшей странице.

– Несколько часов назад я не думала, что она наша потенциальная родственница и носит ребенка нашего сына, – отрезала Тарис, листая книгу. – Мы все погорячились, ворошили давно позабытое прошлое. Мирный договор заключен, и нам всем стоит осознать это.

Аменадиль кивнул, соглашаясь со словами жены. Она права: либо ангелы и демоны принимают друг друга, либо это уже не мир, а вновь зарождающаяся война.

* * *

Андрос листал страницы потрепанных книг с невероятной скоростью. Все было не то, ему попадались только гибриды разных тварей. Но это чудесное погружение ничем не помогало им в поиске важной информации для спасения дочери. Таира что-то записывала в блокнот, вызывая негодование мужа. Ведь его тщетные попытки отыскать что-то стоящее пока заканчивались неудачей.

– Что ты все строчишь? – недовольно спросил он, отбрасывая в сторону очередной томик об известных гибридах.

– Рецепт отвара, который может помочь Элен не терять силы так быстро, – ответила женщина, ставя жирную точку пером. – Что-нибудь нашел?

Демон отрицательно мотнул головой. Чтение всегда было его нелюбимым занятием, то ли дело махать оружием в бою. Но грубая сила ничем не могла помочь его дочери, так что приходилось страдать над неразборчивыми почерками летописцев.

И все повторялось. Лишь догадки и предположения. Ребенок не проживет и нескольких дней. Мать умрет при родах. Родится изуродованное кровосмешением существо.

Таира все что-то записывала, стараясь не упустить ни единой крупицы информации, что могла им помочь. А Андрос продолжал изучать легенды о полукровках, не радуясь их содержимому.

* * *

Утро началось не с кофе, а с передачи тех крох информации, которые удалось отыскать. Беременность будет протекать очень быстро, в несколько раз быстрее, чем в обычных случаях. Скорее всего, понадобится месяца два-три, все зависит от силы плода и матери.

Тарис выдвинула гипотезу, что состояние Элен можно облегчить, подпитывая ее одновременно светлой и темной энергией, чтобы ребенок не опустошал дьяволицу и не страдал от нехватки света. Девушка хмуро сидела на кресле, сложив руки на животе. Она слушала стражей, соглашаясь на все, что они скажут, и подмечая для себя, что родители возлюбленного не так плохи, как могло показаться при первой встрече.

Тарис, к примеру, очень заботливая, несмотря на внутреннюю холодность, да и Аменадиль не такой уж строгий, каким кажется на первый взгляд. Даже ее родители открывались в ином свете. Андрос постоянно хлопотал вокруг дочери, носил сладости, наливал чай, пару раз предлагал бренди, а после хлопал себя по лбу и выпивал сам.

– Знаете, что странно? – неожиданно прервала разговоры Таира, грациозно орудуя спицами и превращая пряжу в теплый костюмчик для будущего ребенка.

Окружающие смотрели на дьяволицу, пока та все не могла закончить рукав, распуская его в очередной раз.

– Это была проверка связи? Не томи, – проворчал Андрос, отбирая у дочери печенье, которое сам и принес.

– У Азазеля родился сын, – спокойно произнесла женщина, своим ответом оставляя еще больше вопросов.

Элен выдохнула, теперь-то ей уж точно бояться нечего. Она переживала, что синеглазый демон до самой кончины будет ночевать у ее покоев с набором подарков.

– Отличная новость, отправлю его семье открытку. А странного-то что? – Андрос заводился с пол-оборота.

– А то, – прервала его монолог Таира. – Что мальчонка-то родился с крыльями.

Андрос замолк, не в силах подобрать подходящие слова. Ангелы напряглись.

– Откуда ты знаешь? – заинтересовалась Тарис. – Азазель скорее предпочел бы молчать о подобном, чем хвастаться на всю Преисподнюю.

– Подслушала, – пожала плечами мать Элен, словно это было обычным делом. – Азазель тоже искал информацию, но, в отличие от нас, в открытую спрашивал у смотрителя библиотеки.

На днях стало известно о скором появлении полукровки, и сразу же родился еще один необычный ребенок. Крылатый демон.

– Мальчика назвали Люцифер, – продолжила рассказ Таира. – В честь того самого, – она многозначительно указала пальцем вверх, а потом резко вниз.

Наступила гробовая тишина, в которой стражи взяли паузу на размышления.

– В последнее время природа слишком часто дает сбой, – хмуро заметил Аменадиль, хлопая задумавшегося Серафаэля по плечу. – Зачем миру два столь сильных создания?

Вопрос подкупал своей новизной и сложностью, а ответа на него не было.

– Баланс? – неожиданно пробормотал себе под нос ангел, оглядывая присутствующих. – Этот мальчик будет противостоять силе нашего ребенка. Они оба смогут сдерживать друг друга, хотя не уверен, что крылатый демон так же силен, как и полукровка.

* * *

Потянулись дни, один похожий на другой. Утром Элен подпитывали магией, а после она убегала на заседания, прикрывая живот мороком и свободной одеждой. Вечером большая семья собиралась вместе. Они травили байки, учились без неприязни общаться друг с другом, и получалось довольно неплохо. Женщины в скором времени нашли общий язык, встречаясь даже вне дома, у озера. Мужчины, хоть и любили перекинуться колкостями, но поубивать друг друга уже не собирались.

А Элен и Серафаэль просто наслаждались семейной атмосферой, поддерживали друг друга, уверяя, что скоро все закончится, и они смогут подержать на руках их маленькое чудо.

* * *

Пара обручилась через месяц после первого семейного ужина, втайне от всего мира. В домик у озера пригласили только членов семей, не забыв об Алексе и Арии. Младший брат Элен не скрывал своего удивления, забавно хлопая глазами. Алекс же был спокоен: он не то чтобы догадывался о связи подруги и брата, но что-то подсказывало ему это.

Дом был красиво украшен снаружи черными и белыми лилиями, стол ломился от различных закусок. Погода была идеальной для столь светлого праздника, позволяя не томиться в помещении, а наслаждаться ярким солнцем.

Разговоры смолкли, зачарованные инструменты самостоятельно заиграли свадебную мелодию, и Элен вышла, держа под руку своего хмурого отца, чьи глаза предательски блестели. Белоснежное платье, которое девушка надела, несмотря на траурный цвет, невесомо развевалось на легком ветру, а зеленые глаза искрились счастьем.

Серафаэль напряженно ожидал у импровизированного алтаря, нервно одергивая свой костюм, переживая, что тот недостаточно идеальный.

Аменадиль, выступающий в роли регистратора помолвки, протирал взмокший лоб белоснежным платком.

– Мы собрались сегодня здесь, чтобы заключить брак между верховным серафимом Серафаэлем и дьяволицей Элен. Если здесь присутствуют те, кто против этого союза, прошу высказаться сейчас или замолчать навсегда.

Неожиданно встал Андрос, который буквально пару секунд назад оставил поцелуй на лбу дочери и приземлился на свое место среди гостей.

– Я никогда не мог представить, что моя дочь выйдет замуж за ангела. Я считал это немыслимым, ведь наша семья всегда недолюбливала пернатых, – начал свою пламенную речь демон. – Я не изменил своего мнения об ангелах. – По сжатым кулакам было видно, что жених начинает злиться. – Однако на счет одной семьи я все же ошибся. – Андрос с улыбкой оглядел жителей небес. – Я вижу, как ты заботишься о моей дочери, Серафаэль, ты будешь отличным мужем и прекрасным отцом. Береги ее, иначе моя недавняя угроза оторвать тебе крылья и отправить в Ад станет реальностью. – Алекс слегка усмехнулся, сидя рядом с Арием на заднем ряду. – Отдельная благодарность Тарис и Аменадилю, что воспитали прекрасного правителя и стража.

– Дорогой, думаю, пора заканчивать, – нежно сказала Таира и усадила мужа обратно в кресло.

– Отлично, раз возражений нет, – продолжил Аменадиль, незаметно выдыхая. – Тогда прошу молодых испить из кубка и обменяться кольцами.

Кольцо для Серафаэля было сделано из черного золота, добываемого в шахтах Тартара. Его изготовил лучший ювелир Преисподней, сделав из куска металла произведение искусства. Элен же досталось кольцо из белого золота, созданное в Раю. Серафаэль лично добыл его в самой глубокой расщелине Скалы Правды. Кольцо по форме напоминало переплетающуюся ветку Эдемской яблони, даже были видны нежные лепестки.

Ангел аккуратно взял кольцо и надел его на хрупкий палец возлюбленной. Элен сделала то же самое, одарив любимого искренней улыбкой.

– Теперь жених может поцеловать невесту.

И под аплодисменты своих родственников они слились в самом желанном поцелуе. Элен как истинная дьяволица вела в этом танце любви, а Серафаэль с удовольствием дарил ей эту власть. Для него счастье и наслаждение любимой было превыше всего. Оставив последний легкий поцелуй на ее влажных губах, серафим окутал дьяволицу своими объятиями и зашептал на ухо самые нежные слова на свете.

А за столом уже все гремели приборами и оживленно обсуждали последние новости двух миров. Отсутствие молодых их совсем не смущало. Арий в очередной раз пытался что-то доказать Алексу, приводя, как ему казалось, неоспоримые доводы и аргументы. Тот снисходительно кивал, оставаясь при своем мнении.

Серафаэль и Элен все же присоединились к торжеству в их честь, наблюдая за неожиданно образовавшейся семьей ангелов и демонов. Никто не мог подумать, что удастся избежать ссор, скандалов и криков, в доме царили лишь любовь и гармония. Тарис и Аменадиль впервые за десять тысяч лет видели своего младшего сына. Разговор давался с трудом, ведь он изменился до неузнаваемости, но они постараются сделать все, чтобы наладить отношения, раз судьба подарила им такой шанс.

* * *

Элен громко кричала, мечась в агонии по огромной кровати. Схватки сдавливали все внутренние органы, ребенок отчаянно рвался наружу. Тарис и Таира незамедлительно прибыли по первому зову напуганного до чертиков Серафаэля. Бледного, словно первый снег, ангела женщины беспардонно вытолкали из комнаты, закрыв дверь перед носом. Трое мужчин были вынуждены наворачивать круги по нижнему этажу, прислушиваясь к крикам роженицы и помощниц.

Тарис омывала лицо и шею Элен, пытаясь сбить температуру, и держала девушку свободной рукой за ладонь. Дьяволица рычала от боли, успокаиваемая словами матери, что все будет хорошо и скоро это закончится. Девушке казалось, что еще немного – и ее тело просто не выдержит и разлетится на мелкие частички. Но женщины не позволяли ей терять сознание, дышали вместе с ней, кричали и были рядом до последнего укола боли и вскрика.

Когда все закончилось, в легкие поступил прохладный воздух, а взгляд слегка прояснился. Элен услышала первый крик своего ребенка, похожий на мяуканье котенка – настолько он был тонким.

– Это девочка, – кутая малышку в чистую пеленку, пропела радостная Тарис, всегда желавшая понянчиться с девочкой, а не только с неуправляемыми мальчишками.

– Девочка? – Серафаэль едва не выбил закрытую дверь, напуганный неожиданной тишиной. – Дайте ее мне, – вскричал он.

– Сначала матери, – фыркнула Тарис, передавая малышку Элен.

Дьяволица с заботой разглядывала дочку, видела черно-белый кокон вокруг ее тельца, который образовывал нимб вместе с рожками над головой и две пары крыльев за спиной.

– Как мы ее назовем? – припал к жене Серафаэль, целуя ту в лоб и поглядывая на новорожденную.

– Акси, Аксинья, – слабым голосом ответила Элен. – Это значит чужая, чужестранка. Чужая для этого мира, но такая родная для нас.