– Может, ты сначала пригласишь её в дом? – раздался еще не слышанный ею женский голос. – Девушка спасла и наш дом, и Айлу. Она заслуживает хотя бы воды, чтобы умыться, и сытного обеда, чтобы набраться сил.

Стужа обернулась и увидела молодую женщину, взгляд которой искрился недовольством, и предназначен он был Буллу. Его жена, видимо. Марта. По мнению Стужи, Марта была довольно привлекательной, казалась добродушной и приветливой. Единственная, кто из этой семьи выглядела как типичный калдор. Марта решительно подошла к Стуже, аккуратно взяла её под локоть и повела в дом.

– Не обращай внимания на этих неотёсанных мужланов. Не умеют они быть гостеприимными. Идём, я обработаю твои раны, а ты поразмыслишь над тем, что им ответить.

Стужа удивлённо посмотрела на женщину, а та в ответ озорно подмигнула.

Дом показался Стуже довольно уютным, тёплым и чистым. Белые скатерти и салфетки, расшитые вручную, вязаные дорожки на деревянных полах, кружевные узорчатые занавески. А ещё приятно пахло жареным мясом и ещё чем-то сладким.

– Ты Марта? – спросила она.

Молодая женщина, проводившая её в просторную комнату с мягкими диванами, улыбнулась и кивнула.

– А ты кто?

– Меня зовут… называют Стужей.

– Снимай пальто, Стужа, – снова улыбнулась Марта. – Будем раны твои латать.

Очень проворно Марта приготовила примочки, промыла травяным настоем раны и ссадины, наложила повязки. Было заметно, что у неё в подобных делах большой опыт.

– Глаза у тебя… такие… такие… – сказала она.

– Холодные? – сухо спросила Стужа.

– Нет. То есть, да, конечно, но я не об этом. Они как зеркало, в них видишь себя…

– Да, так и есть, – хмыкнула девушка, поправляя помятую одежду.

– А тебя в них можно увидеть? – прозвучал довольно странный вопрос.

Стужа на миг застыла, не ожидая подобного. Никто её об этом никогда не спрашивал. Марта казалась очень милой и добродушной молодой женщиной, которой действительно была интересна сама Стужа. Никакого подвоха, никаких подводных камней.

– Ну-у-у, – растерянно протянула девушка. – Вообще-то, глаза у меня голубые, такие же, как у всех остальных. Правда, увидеть их не каждый может. Мой народ не очень-то доверчив. Да и я вдали от дома. Не знаю, может, поэтому они постоянно стылые. В Инфии, у меня на родине, мои глаза видят все.

– Интересно, – вновь ласково улыбнулась Марта.

С улицы послышался стук и грохот, жена Булла повернулась к двери, а потом качнула головой и вышла ненадолго. Стужа осталась одна и позволила себе немного постонать, когда поворачивалась, чтобы взять свою одежду. Тело болело, и она знала: так будет ещё некоторое время. Придётся смириться. Марта вернулась быстрее, чем Стужа смогла с трудом подняться с дивана.

– Парни крыльцо чинят, – усмехнулась она, наблюдая за тем, как гостья справляется с болью в боках. – У тебя есть время подумать, что им сказать.

– Мне не над чем думать, – встрепенулась Стужа. – Я не стану лгать. Я ищу девочку, Мэделин. Её похитили из дома отца. След привёл меня в ваш город, и поскольку Бурелом общался с девочкой…

– Стой! – испуганно воскликнула Марта. – Тише! О какой девочке ты говоришь? Мэделин? А отец её не Шелпстон?

– Он самый, – ответила Стужа.

– Говоришь, Айк общался с девочкой? – прищурилась женщина.

– Да. Насколько я поняла, они были близки.

– Ох и проходимец! Вот так плут! – возмутилась Марта, но Стуже показалось, что как-то по-доброму. Женщина с опаской глянула на дверь, вероятно боясь, что кто-нибудь их услышит, а потом взяла Стужу за плечи и отвела в дальний угол комнаты. – Ничего не говори остальным, особенно Айле. Ей это не понравится. Бурелом огребёт по-крупному, если его мать прознает.

– Айла будет недовольна, что её сын работает на Шелпстона?

– Нет, – скривилась Марта. – Айк не работает на Огдена. И никогда не стал бы. Но Мэдди… она… в общем, девочка – наша племянница, – закончила Марта почти шёпотом.

В голове у Стужи тут же прояснилось: сестра Бурелома была женой Шелпстона. Видимо, Айла была недовольна этим фактом, поэтому в семье никто не знал об общении Бурелома и девочки, которую нужно было отыскать.

– Это многое объясняет, – пробормотала Стужа.

– Значит, этот болван нарушил-таки запрет матери, – не без улыбки сказала Марта. – Айла места живого на нём не оставит, если узнает.

– Чему ты тогда улыбаешься? – не поняла Стужа.

– Я же говорила, что парни хоть и неотёсанные, но сердца у них добрые. Не оставил, значит, Айк сестру и племянницу одних. Проведывает. Плохо, что в тайне от матери, но всё равно молодец, мой мальчик.

«Мой мальчик» прозвучало странно, учитывая, что Марта была всего на год или два старше Бурелома. Стужа удивлённо вздёрнула тонкие брови, но решила не забивать голову семейными заморочками Дэррелов.

Марта будто разгадала странный взгляд гостьи и усмехнулась:

– Я знаю эту семью с самого детства, все они, кроме Булла разумеется, мне как младшие братья. Я их всех люблю.

Что-то горькое шевельнулось в холодной груди Стужи. Семья – это то, чего она давно лишилась. Нет, её не изгоняли, она ни с кем из них не ссорилась. Просто выбрала свой путь, который был далёк от Инфии. С тех пор Стужа была на родине пару раз и только по необходимости.

– Ты сказала, что девочку похитили? – вдруг, словно опомнившись, спросила Марта. – Кто же это? И след к нам привёл? Но мы точно ни при чём. Никто из нас не общался с этой семьёй. С тех пор как Элена вышла замуж за Огдена, о ней здесь даже не говорят. Уверяю тебя, девочки здесь нет и не было… А недавнее нападение как-то связано с похищением?

– Скорее всего, – пробормотала Стужа самой себе под нос и отвернулась. – И напали-то калдоры…

– Да, странно как-то, – согласилась Марта, заглядывая через её плечо. – Хотя, кто может быть лучше в битве?

Их беседу прервала Айла. Она вошла в комнату, измерила Стужу хмурым взглядом:

– Мы не любим здесь чужаков, но нас нельзя назвать неблагодарными.

За её спиной выстроились сыновья, и комната будто сразу стала значительно меньше. Стужа почувствовала себя неуютно, словно между стенами зажатой.

– Обед почти готов, – продолжила Айла, не выражая при этом особого гостеприимства. – Садись за наш стол, заодно и расскажешь, что привело тебя в Калдорн.

Стужа бросила быстрый взгляд на Бурелома, который смотрел на неё в упор. Отчего-то словам Марты девушка поверила, поэтому хорошо понимала, что на ферме Дэррелов ей делать больше нечего.

– Я не должна вам ничего объяснять, – продолжая смотреть исключительно на Бурелома, сказала Стужа. – Благодарю за приглашение, но я, пожалуй, откажусь. Вернусь к себе.

Девушка решительно прошла мимо членов семейства, стоявших в дверях, и вышла на крыльцо. Она отметила, как быстро братья справились с его ремонтом. Теперь ступеньки были сделаны из новеньких, почти белых досок, которые приятно пахли деревом. Стужа спустилась по ним и на мгновение задержалась внизу, чтобы надеть свой тёплый плащ. На крыльцо вышли все Дэррелы, будто желали убедиться, что она действительно уйдёт.

– Мы проводим, – решительно заявила Марта и, подхватив Бурелома под руку, потащила его за собой.

Стужа двинулась вперёд, понимая, что разговор с женой Булла не окончен. Стоило всем троим отойти достаточно далеко от дома, как Марта развернула Бурелома к себе и буквально зашипела на него:

– Ты почему ничего не сказал? С Мэдди виделся? Как ты мог не сказать? О чём ты думал вообще?

Айк стрельнул недобрым взглядом в Стужу, вероятно обвиняя в излишней болтливости, а потом попытался ответить родственнице, но Марта не дала ему такой возможности:

– Если Айла узнает, тебе несдобровать. Да и мне тоже, я ведь теперь соучастница! Вот ты дубина, Айк! Почему же не сказал?

Сурово-хмурые брови Марты внезапно расслабились, глаза наполнились слезами. Она погладила Бурелома по плечу.

– Какой же ты молодец. Но почему же не сказал? Я бы передала девочке весточку от нас. Она, наверное, никого из нас не помнит, бедолажка? Я б ей платьице красивое сшила, если бы ты хоть словечком обмолвился.

Резкая перемена в настроении Марты немного смутила Стужу – она к подобному не привыкла. Но такой перепад лишь подтвердил её мысли о том, что Марта искренняя и добросердечная женщина.

– Мы потом с тобой поговорим об этом, – широко улыбнулся Бурелом, окончательно расслабляясь. Стужа тут же подумала, что эти двое очень близки. Оба эмоциональные, и слово «соучастники» им здорово подходило. Айк повернулся к Стуже: – Убедилась, что Мэдди здесь нет?

– А чего сразу не сказал, что девочка твоя племянница? – спросила Стужа.

– А с чего я тебе о себе рассказывать должен? – ответил вопросом на вопрос Бурелом, все так же при этом ухмыляясь. – Я знать тебя не знаю.

– Ладно, оставим пустой трёп, – нахмурилась она. – След меня сюда привёл. Значит, Мэдди или была, или всё ещё здесь – в Бургвилле. И вмешательство других калдоров это подтверждает.

– Город немаленький, – рассудила Марта. – Отыскать здесь подростка будет нелегко. В округе много ферм, опять же леса, в которых множество домиков. Можно потратить месяцы…

– Есть у меня одна мысль… – начала Стужа, поглядывая на Бурелома. – Они искали нас.

– А точнее, тебя, – поправил Айк, складывая свои большие руки на груди. – Если вспомнить вопли мардора, пришли они именно за тобой.

– Только вот ноги уносили, не получив того, за чем пришли, – заметила Марта.

– Они не ожидали, что здесь найдётся тот, кто может встать на мою сторону, – задумчиво сказала Стужа. – Направил их сюда тот, кто знает, что я ищу девочку.

– Кто знал? – спросил Айк. – Шелпстон? Он не мог. Огден сложный человек, можно его и неприятным назвать, несговорчивым и даже грубым. Но он не способен причинить вред Мэдди.

Стужа недовольно качнула головой, догадываясь, кто ещё мог так легко сдать её.

– Есть ещё один не очень приятный человек, который знал о моём вмешательстве в это дело, – сказала она. – Мерзкий тип. Ради денег и наживы готов на всё. Именно он рассказал обо мне Шелпстону. Только он мог так подставить меня.

– И ты так спокойна? – удивилась Марта. – Я бы уже рвала и метала! Удавила бы гада!

– Я так и сделаю, – ответила Стужа. – Только без эмоций.

– Здорово, – заявила жена Булла, развернувшись к дому. – Я иду за топором!

– Э-э-э нет, – охладил её пыл Бурелом. – Дома оставайся. Мы сами разберёмся!

– Вот почему как что-то интересное, так без меня? – скисла Марта, но потом вновь воодушевилась: – Ну, вы там наподдайте ему от души!

Стуже оставалось только глазами хлопать, наблюдая за этой любопытной картиной. Марта вызывала у неё смешанные чувства, определиться с которыми было довольно трудно. По всему было видно, что эта женщина не из трусливых, готова всегда встать на защиту семьи, которой дорожит. А ещё она явно заскучала в стенах своего фермерского дома.

– Не волнуйся, – рассмеялся Бурелом, – мы справимся.

– Давай, вытряси из него дух, чтобы неповадно было на девушек злодеев натравливать! А к ужину возвращайся. Я сделаю твой любимый пирог с ягодами. – Она повернулась к Стуже: – И ты приходи, пирога на всех хватит.

Стужа не нашлась что ответить, поскольку приглашения после произошедшего уж точно не ждала. Она лишь неопределённо пожала плечами Марте вслед.

– Ты можешь тоже не мылиться, – сказала она здоровяку. – Я сама разберусь.

– Хочешь не хочешь, но мы в этом деле уже вместе, – привычно усмехнулся Бурелом. – Не заставляй меня снова тебя выслеживать. В этот раз может оказаться поздно.

Стужа не была одной из тех, кто отрицает очевидные вещи и упрямитсяиз-за нелепой гордыни. Она хороша в поиске, в переговорах, но не в битве. И пусть драться фригги умеют с детства, противостоять калдорам трудно. Да и хоть она привыкла работать одна, но в этот раз Бурелом был прав. Если Бакс связан с похитителями, то он может оказаться среди них, и тогда Стуже точно несдобровать. Её угрожающий настрой превратится в жалкое зрелище.