Глава 3

Через полчаса подруги выгружали покупки в новом доме сыщика.

– Иди загляни на кухню. Есть там тарелки или нет? – распорядилась Настя, с удовольствием оглядывая участок сада с бассейном.

– Ага! – отозвалась Мариша и побежала в дом.

Шаги гулко раздавались по всему дому и, казалось, сопровождали Маришу на всем пути ее передвижения. Ей жутко нравилось все, что с ней сейчас происходило, и глухое эхо совсем не пугало ее, а, наоборот, ласкало слух. Мариша уже чувствовала себя частью этого дома, и старалась заглушить в себе противный голосок, который пытался сказать ей, что она к этому дому не имеет никакого отношения.

– Отстань! – рявкнула она на него, и голос затих.

Девушка вошла в кухню и огляделась. Следовало определить, где в принципе могут находиться тарелки. Надо осмотреть множество ящиков и полочек. Мариша вздохнула и решила начать с середины кухонного гарнитура. «Будет не так обидно, – решила она, – если тарелки окажутся в самом крайнем шкафчике».

Но Марише повезло. Открыв дверцы, она сразу же обнаружила нераспакованный набор посуды. Здесь были тарелки самых разных размеров – и глубокие, и мелкие, и десертные, и салатницы… Ниже в пластмассовом ящичке она нашла набор вилок и ложек. Тут же лежали ножи двух видов и бокалы под шампанское.

– Живем! – воскликнула девушка и принялась вытаскивать посуду. – Настя! Тут всего полно! – крикнула она, раскрыв окно.

– Ну и хорошо! – проорала та в ответ. – Не придется тащить посуду из дома! Неси все сюда, накроем стол на улице.

Мариша нагрузилась тарелками, бокалами и отволокла все на террасу. В прошлый раз она толком не рассмотрела, есть там какая-нибудь мебель или нет, и сейчас волновалась, что тарелки будет не на что поставить. Но все опасения оказались напрасными. На террасе громоздился овальный дубовый стол, а вокруг стола расставлены стулья.

Мариша облегченно выдохнула и принялась за сервировку. В кухне, правда, не сыскалось салфеток, но в многочисленных пакетах, привезенных из супермаркета, она обнаружила сразу две упаковки. Через полчаса все было готово. Настя оглядела накрытый стол. Вроде все в порядке. Тарелки красиво оформлены, закуски расставлены. Свежий воздух… Красота!

Мариша продолжала суетиться.

– Эй, подруга, – вдруг крикнула Настя. – А ты взяла купальник?

– Зачем? – притормозила Мариша.

– Затем, что мужчины любят глазами, – вздохнула та. – А у нас под носом бассейн. Так что есть отличный повод надеть купальник. Будешь нарезать круги по воде и следить за реакцией Эрика.

– Нет, давай с бассейном повременим, – покачала головой Мариша. – За гостями нужно будет ухаживать. А как у меня это получится, если я буду в воде?

– То бишь мокрая… – протянула Настя и снова оценивающе оглядела подругу. – А что, это идея! Девушки в мокрой одежде выглядят куда более интересно, чем в сухой!

– Настя! – рявкнула Мариша. – Оставь свои шуточки! Через десять минут народ подтянется, а ты все носишься со своими фантазиями.

– Вот и делай людям добро! – трагическим голосом прошептала та. – Я стараюсь, из кожи вон лезу, а ты…

– Настя! – строго сказала Мариша. – Не надо драматургии. Ты же знаешь, я все равно не поддамся!

– Ну и не надо! – расхохоталась та. – Я знаю, ты все равно прислушиваешься к моим советам. Даже если делаешь вид, что они тебя шокируют.

– Я? Прислушиваюсь? – фальшиво возмутилась Мариша.

– Да, ты! Потому что у меня есть муж, а ты все еще ходишь в девках.

Мариша открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут у калитки раздался звонок.

– Кажется, гости пришли, – торопливо заметила Настя и побежала открывать калитку.

На пороге показалась Ирина – Настина сестра с малышом на руках. Следом за ней замаячил Сергей. Мариша покосилась на ребенка, но тот вполне мирно пускал пузыри. Она немного успокоилась. У ворот раздался еще один звонок – подоспели Эрик и Антон. Сыщик по-хозяйски осмотрелся вокруг, бросил взгляд на террасу и одобрительно пощелкал языком.

– Молодцы! Хвалю! Все выполнили по высшему разряду. А посуду где взяли? – поинтересовался он, сунув нос в тарелки.

– На кухне были. Видимо, прежние хозяева позаботились, чтобы новоселье прошло с успехом.

– Какие хорошие хозяева, – с удовольствием отметил сыщик.

– Эрик, а чей это дом? – спросил Антон, удовлетворенно оглядевшись по сторонам.

– Так… Одного депутата.

– А где он сейчас?

– Ушел на повышение. В Москву. Там у него будет дом не в пример этому. А мне и такого хватит, чтобы периодически здесь останавливаться и навещать старых друзей.

– А ты уже купил этот дом? Все в порядке? – поинтересовалась Мариша.

– Все хорошо, – кивнул сыщик. – Документы я подписал, а деньги переведу чуть позже. Антон, я уже скинул нужную сумму на свой счет. Проконтролируешь, когда они придут, хорошо?

– Все сделаю, – отозвался парень. – Не волнуйся.

– Тогда прошу за стол. Или мы еще кого-то ждем?

– Вообще-то ждем, – смущенно ответила Мариша.

– И кого же?

– Голубева.

– Голубева?! А он-то здесь с какого края?

– Понимаешь, он сегодня приезжал – хотел уточнить у тебя какие-то детали, – начала девушка, – а тебя, естественно, не было. Голубев расстроился и сказал, что его начальство выдерет. А еще пожаловался, что со вчерашнего дня ничего не ел. Он, мол, потерял карточку, а новую ему еще не сделали. И поэтому он не может снять зарплату. Вот и ходит голодный.

– И вы его, конечно, пожалели, – насмешливо произнес Эрик.

– Ну, да, – развела руками Мариша. – Ты же знаешь, мы такие.

– А то, что Голубев неделями может ходить голодный и ничего ему не будет, это вам в голову не пришло?

– Пришло, но потом, – пояснила Настя. – Когда он уже ушел. Но не будем же мы звонить и говорить, что передумали?

– Ладно, пусть приходит. Там, где шестеро, там и семеро усядутся.

– Не семеро, – тихо сказала Мариша. – Нас будет восемь, – добавила она и виновато взглянула на сыщика.

– Откуда восемь? – нахмурился он. – Я пока еще умею считать! Нас три пары и Голубев. Всего семь.

– Голубев придет с девушкой, – пояснила Настя.

– С девушкой?! – переспросил Эрик, и глаза его заблестели. – А это уже интересно. Он случайно не сказал, где ее откопал?

– Нет, у него деньги на телефоне закончились, – и Настя мстительно захихикала. – Теперь он вообще без копейки! Интересно, как он доберется до поселка?

– Меня это меньше всего сейчас волнует. И ждать его я не собираюсь. Садитесь за стол, а Голубев пусть истекает слюной.

– А про тебя сегодня спрашивала какая-то девушка, – продолжала ябедничать Настя.

– Девушка? – удивился сыщик. – Какая?

– Молоденькая, смазливенькая такая. Она откуда-то узнала, что ты останавливаешься в моем доме, и пыталась заполучить номер твоего телефона.

– И конечно же, вы его не дали! – в притворном ужасе воскликнул сыщик.

– Конечно, нет! – фыркнула Настя.

– Так я и знал! Вот оно – женское коварство! Как только человеку чуть-чуть повезло, тут же появляются завистники и пытаются оградить его от всего светлого, доброго, прекрасного… Это ужасно! Я не смогу пережить такой черной зависти.

– Успокойся, ничего особенного в этой девице не было. И помяни мое слово – она чего-то хочет от тебя. На поклонницу она похожа так же, как я на балерину. Ты ей нужен по другому поводу. Но вот по какому…

– Я же говорю, завистницы! – рассмеялся Эрик. – Тут же заподозрили девчонку во всех грехах. Ладно, если я ей так нужен, она найдет способ со мной связаться. А пока подставляйте бокалы. Шампанское в студию! – и он ловкими движениями принялся разливать напиток.

Но не успела компания поднять первый тост, как в дверь позвонили.

– Явился, не запылился! – проворчала Настя. – Я уже давно заметила, что есть такая примета: можно сколько угодно ждать опоздавшего, но стоит только поднять тост, как он тут как тут! Я считаю, что вообще не стоит никого ждать. Нужно сразу разливать напитки по бокалам, и все сразу подтянутся.

– Заходите, заходите, – послышался у калитки голос Эрика, и Мариша увидела смущенного и покрасневшего Голубева.

Рядом с ним была девушка в ярко-красном сарафане, кое-как передвигавшаяся на неимоверных каблуках. Еще немного, и она рухнет прямо на дорожку, – подумала Мариша и невольно улыбнулась. Она никогда не могла понять, что заставляет девушек ходить по улицам в такой обуви. Ладно, такие туфли надевают манекенщицы. Так они и ходят по ровному подиуму, и к тому же не целый день. А как передвигаться на таких ходулях по местным буеракам? Для Мариши это всегда оставалось загадкой.

Она пригляделась к спутнице следователя. Что-то в ее облике показалось ей знакомым. Однозначно, что эту девицу она не знает. Но почему же ее лицо кажется ей таким знакомым?

– Всем привет! – произнесла девица, доковыляв до стола, и Маришу будто обухом по голове ударили.

Она с трудом перевела взгляд на Настю и заметила, что та тоже смотрит на нее, мягко сказать, удивленно. Это была та самая девушка, пытавшаяся получить автограф Эрика.

– Где он ее откопал? – прошептала она Марише, едва оправившись от изумления.

– Или она его… – уточнила та.

– Нет, но какая наглость! – Настя буквально кипела от возмущения. – Пришла в чужой дом, да еще так нагло себя ведет! Нет, это ни в какие рамки не лезет!

Между тем девица, ничуть не смущаясь, уселась за стол и подтолкнула своего спутника.

– Ну же, чего ты встал как пень? Садись, в ногах правды нет.

Голубев опустился на стул рядом с ней и с интересом огляделся по сторонам.

– Где мы находимся? – спросил он, сгорая от любопытства. – Чей это дом?

– Мой, – невозмутимо ответил Эрик. – Я его сегодня купил.

– Сегодня? Купил? – Голубев в изумлении раскрыл рот. – Но это же целая прорва денег!

– Да, ну и что? Я, между прочим, хорошо зарабатываю. Не то что некоторые.

– Так и я зарабатываю. Но не могу позволить себе купить дом.

Эрик покачал головой.

– Ты путаешь два разных понятия. Я работаю и зарабатываю, а ты просто работаешь. Чувствуешь разницу?

– И откуда в мире такая несправедливость? – пробурчал Голубев, разом растеряв свой интерес. – Одним все, а другим ничего.

– Судьба, мой дорогой, – развел руками сыщик. – Чем-то ты ей не нравишься.

– Интересно, чем?

– Если бы знать… А ты попробуй найти другую работу. Глядишь, и деньги появятся.

– Что-то вас не туда понесло, – болтая ножкой, заявила девица Голубева. – При чем здесь работа? Самое главное – попасть в нужное время в нужное место. Я сама сто раз убеждалась в справедливости этого замечания. Иногда бьешься головой о стену, и ничего. А в другой раз совершенно случайно пойдешь по улице, и вдруг – счастливый случай.

– Бывает… – протянул Эрик, внимательно разглядывая нахалку. – Голубев, а ты, между прочим, поступаешь не очень красиво. Привел девушку и даже ни с кем не познакомил… Нехорошо!

– А зачем меня знакомить? Я и сама с языком, – девица еще сильнее заболтала ногой. – Меня Женя зовут. Евгения то есть.

– Скажи, – Мариша ткнула в бок Голубева, – а где ты познакомился с этой Женей?

– В кафе. А что? – следователь вопросительно посмотрел на девушку. – Или ты считаешь, что на меня ни одна приличная девушка не посмотрит?

– Я вовсе так не считаю. Просто интересно, и все.

– Мне тоже интересно, как Эрик умудрился купить такой дом. Но ведь я об этом не спрашиваю! – Голубев был явно не в настроении.

– Не поверишь, но мне тоже это любопытно, – поддакнула ему Мариша. – И я, так же, как и ты, не в курсе, как он это сделал.

– Да? – Алексей недоверчиво посмотрел на нее. – А девушку я встретил в одном кафе, – вдруг сказал он. – Товарищ отмечал день рождения и пригласил меня. Я не отказался. Разве можно отказываться от бесплатной еды?

– Конечно, нет! – поддержала его Мариша, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Вот я и пошел, – продолжил Голубев. – Сначала к нам никто не подходил, наверное, опасались, что у нас чисто мужской коллектив. А потом девчонки стали заглядываться.

«Наверное, они не желали прерывать голодных мужиков, – подумала про себя Мариша. – Попробуй сунься к ним на голодный желудок. Мало не покажется!»

– Ну, вот ко мне и подошла Женя. Сначала долго расспрашивала, кто я и откуда, узнала, что я работаю в полиции, и очень прониклась к моей работе. Она сказала, что это очень достойная профессия. И женщины должны ценить мужчин, которые защищают наш покой. А когда она узнала, что я работаю вместе с Эриком, то и вовсе меня зауважала. Даже сказала, что с таким сыщиком, как он, могут работать только самые талантливые полицейские. Поняла? – он зарделся от удовольствия. – А ты считаешь, что я ни на что не годен!

– Неправда! – принялась спорить Мариша. – Я никогда так не говорила. Наоборот, я всегда тебя подбадривала. Считала, что ты достоин хорошей девушки, только сам не решаешься сделать первый шаг.

Женя чувствовала себя в чужой компании вполне уверенно. Она непринужденно болтала с мужчинами и совсем не обращала внимания на женскую половину коллектива. Закуски почти все были съедены, и Эрик занялся шашлыками.

– По-моему, пора в бассейн! – прошептала Настя, многозначительно поглядывая на Евгению.

– Я готова! – с вызовом ответила Мариша.